Глава 16

По пути к распорядительнице, я все же решила, что ходить в слишком шикарном платье мне не удобно, и я свернула к себе. Более получаса понадобилось нам с Карией, чтобы снять всю эту красоту с меня и переодеться в нечто попроще.

Поэтому, когда мы все-таки добрались до леди Салих, в её кабинете уже начали собираться и девушки.

 — Подождем уже всех, — сказала Салих, сидящая у стола с бумагами.  — А после поговорим с вами, леди Алиша.

Мы с Карией прошли к пустующему креслу и устроились в уголке.

Минут через десять в кабинете были все девушки, вместе с моими дагорскими.

 — Зачем нас вызвали?  — Поинтересовалась черноглазая брюнетка.

 — Полюбоваться, — скупо ответила Салих. Окинула всех взглядом.  — Собираться мы будем каждый день, после испытаний. Я буду рассказывать о том, кто прошел, кто остался и о предстоящем испытании.

Девушки начали переговариваться.

 — А сколько испытаний?

 — Насколько сложные?

 — А те, кто на свидание пошел, будут проходить?

 — А разве не Сиятельные будут решать, кто прошел?

 — Тихо!  — Салих поднялась и хлопнула ладонью по столу. В кабинете моментально установилась тишина.  — Я буду говорить всего один раз.  — Строго продолжила она.  — Если вы что-то не услышите, то это будет ваша проблема. Итак, завтра первый день отбора и ваше первое испытание. Сразу скажу, оно будет не простым. Первое испытание, это проверка на наличие магии и её чистоту. Для подготовки к этому испытанию вы должны будете с утра хорошо помыться, облачиться в длинные белые рубахи, вам их предоставят. Волосы не расчесывать и оставить распущенными. Босоноги. Кроме рубахи, на вас могут быть лишь тапочки, но перед самым испытанием разуетесь.

Девушки озадаченно переглянулись, но более не смели прерывать распорядительницу. Она продолжала:

 — Испытание начнется, когда солнце укажет полдень. Его пройдёт каждая. Дагорских девушек соберет в указанное время леди Алиша.  — Она посмотрела на меня.  — Не забудьте и сами быть готовы. Остальные избранницы будут приглашены мною. На испытание будете проходить группами по пять человек. Все, кроме тех девушек, которые сегодня будут пригашены на первое свидание. Они пройдут испытание после возращения.  — Она перевела взгляд на зеленоглазую брюнетку.  — Если я правильно понимаю, то, вы леди Зайна, уже приглашены.

На девушку озлобленно посмотрели черноглазка с подругами. Зайна ответила всем спокойным взглядом и кивнула.

 — Замечательно.  — Сказала Салих.  — Сразу предупреждаю, одежда для прогулок должна быть более чем скромной. На свиданиях Сиятельные оценивают ум и интересность избранницы, а не её внешние качества.

Черноглазка довольно ухмыльнулась. Зайна даже не обратила на неё внимание. Салих продолжала объяснять:

 — Горничные с утра помогут вам подобрать платье, леди Зайна.  — Она перевела взгляд на остальных.  — Кто еще отправится на прогулки с Сиятельными, мы узнаем с утра. Конверты с приглашениями будут ждать вас на подоконниках. Не закрывайте ночью форточки.  — Распорядительница загадочно улыбнулась.  — Но не расслабляйтесь сильно, те, кому выпадет честь пойти на прогулку с Сиятельными. Ваше испытание будет после прогулки. На этом все. Не забываем, что после того как в замке гаснет свет, никто не выходит из своих комнат. Особенно этого не стоит делать после полуночи. Всем добрых снов. На сегодня вы свободны.

Оживленные девушки, переговариваясь, выходили из комнаты.

Я продолжала сидеть, в ожидании разговора с леди Салих.

После того как закрылась дверь, она прошла и села напротив меня. Налила из графина, стоящего рядом на столике, воды в стеклянный бокал. Выпила.

 — В горле пересохло, — пояснила отставляя бокал.  — Целый день: разговоры, переговоры, указания. Под вечер язык не шевелиться. А еще нужно распоряжения на завтра дать.

Я и Кария, молча, выслушивали жалобы Салих.

Она махнула рукой.

 — Но это все рабочие моменты.  — Она расположилась удобнее, вытянула ноги и расположила руки на подлокотниках.  — Насколько понимаю у девушек начались проблемы?

Я кивнула.

 — С Зайной. Она хорошая девушка, но уж слишком… Характерная.

Салих покосилась на меня.

 — Это нужно решить. Сегодня ночь девушки должны хорошо отдохнуть. Чем более бодрыми они будут, тем лучше себя раскроет магия. Психологически не получится воздействовать на Райли, ну эта та избранница, с которой случился конфликт с вашей. Очень яркая натура. У неё сильный огненный дар. Но вспыльчивая, высокомерная. Явный лидер. Она собрала вокруг себя компанию единомышленниц и, пока те ей нужны, будет помыкать ими. Но как только дело дойдет, когда станет необходимо решать за саму себя, быстро от всех избавится. Однако, сейчас она чувствует самую большую угрозу от вашей Зайны, и постарается убрать её чужими руками. Я уже с такими сталкивалась. Ваша девушка не выстоит. Мало того, я уверенна, что Райли уже этой ночью постарается навредить Зайне.

  — Паршивка, — нахмурилась Кария.  — Может на обеих наложить какое-нибудь заклинание?

Распорядительница покачала головой.

 — Не пойдет. Воздействие любым колдовством оставит след на их магии. А у них завтра испытание. И воздействие усложнить его прохождение.

 — Вы намекаете на нашу бессонную ночь?  — поинтересовалась я.

 — Да.  — Кивнула та.  — И хотя я понимаю, что наряду с остальными девушками, вы будете проходить испытание и вам нужен отдых, но, нужно учитывать, что вы еще и их смотрительница, леди Алиша.  И в отличии от них, на себя саму вы собственное колдовство наложить можете.

Она посмотрела на меня и устало улыбнулась.

 — Могу предложить кофе.

 — И мне тогда уж, — Кария устроилась на моих коленях.  — Значит ловим на живца?

Леди Салих кивнула.

 — И думаю дождемся. Вот только ожидать будем в вашей комнате. Поближе к леди Зайне.

 — А как же правило не покидать комнаты после наступления темноты?  — поинтересовалась я.

 — Уверенна, не только мы его сегодня ночью нарушим.  — Невесело усмехнулась леди Салих.

* * *

Мы сидели с леди Салих в кабинете моей комнаты и попивали уже третью кружку кофе. Кария лакала из блюдечка, лежа на животике. Я радовалась, что я ведьма. Будь я обычным человеком, у меня от такого количества кофе в организме уже сердечко бы выскакивало. Рядом на тарелочке лежали булочки с повидлом и печенье. Кария, иногда, косо поглядывала на них, вздыхала, и лениво вытаскивала язычек, чтобы лакнуть кофе.

— Вот чуть-чуть полежу и, обязательно, попробую вон ту булку.

Она облизнулась и икнула. После того как мы вернулись, она до дурноты наелась мяса, принесенного сюда с ужина горничными. Ведь все что она не доела там, она попросила принести в нашу комнату. Сейчас, на столе, еще красовались тарелки с остатками. Но убирать их Кария запрещала.

— Не смейте выбрасывать мой ночной ужин! Я еще встану! Таким как я, просто необходимо питаться по ночам. Я же хищница!

 — Хищница-хищница, — успокоила я ящерку и накрыла все оставшееся мясо под холодный купол. 

 — Вашей питомице необходим здоровый образ жизни, — подметила Салих.

 — Моей питомице прекрасно.  — Усмехнулась я.  — Она предается полному умиротворения и перевариванию того огромного куска мяса, что умудрилось поместиться в это ненасытное животное.

 — Грубишь!  — подала слабый голос Кария.

 — Жалею, — отозвалась я.

 — Несчастное существо, — действительно пожалела её распорядительница.  — Я могу помочь. Снять груз с кишечника.

 — Даже не думайте, — предостерегла я.  — Как только она почувствует себя лучше, примется уплетать недоеденное.

 — Ну не пропадать же добру, — подтвердила ящерка.

Леди Салих удивленно вскинула брови.

 — Удивительное создание, — покачала головой Салих.  — Но, учитывая склонность к обжорству, действительно, пусть лежит.

 — А печеньки с чем?  — попробовала пошевелиться Кария услышав звук хрустящих печений, которыми мы заедали кофе.

 — С миндалем, — подсказала Салих.

 — Мне оставьте!  — тут же выдала Кария.

 — В детстве, видимо, много голодала, — пояснила я с язвительным задором.  — Это сказалось на её психике. Ей постоянно кажется, что еда вот-вот окончится и ей не достанется.

 — Несчастная ящерка, — наигранно грустно покачала головой Салих.

 — Оставьте несчастной ящерке печеньки, — поддерживая мою историю, тоскливо пропела Кария.

Мы с Салих не смогли сдержать улыбки. И продолжили пить кофе.

Я сделала очередной глоток и покрутила бокал в руках.

 — Леди Салих…

Она посмотрела на меня.

 — Вас что-то мучает?

 — Да. То, что меня сделали одной из претенденток.  — Отставила бокал на стол.  — Я ехала сюда не для того, чтобы учувствовать в отборе. У меня был договор, согласно которому я лишь слежу за избранницами. Я слежу за ними, а не становлюсь одной из них. Мне не нравится сама эта мысль. Я не желаю учувствовать в отборе. И я не собиралась становиться женой Сиятельного…

Салих усмехнулась и спокойно перебила меня.

 — Такой самоуверенности может позавидовать любая из участниц.  — И повторила только что сказанные мною слова: — «Я не собираюсь становиться женой Сиятельного». А вы думаете, что ею станете? Настолько уверенны в собственных силах.

 — Не исключаю.  — Я пропустила сарказм в голосе Салих.

 — А лично я уверена, — выдавила Кария.  — Давайте будем объективны, леди Салих.  На данный момент более сильного мага, чем наша Алиша, среди девушек нет.

Распорядительница расплылась в улыбке и погладила ящерке животик. После чего ехидно подметила:

 — Но это еще не значит, что она пройдет все испытания. В каждом отборе была лучшая. Но как видите, Сиятельные до сих пор свободны.

 — Были свободны, — спокойно парировала Кария.  — До тех пор, пока мы не приехали.

 — Вот и посмотрим, — подметила Салих.

 — Стоп!  — возмутилась я.  — Вы о чем? Я говорю, что не желаю учувствовать в отборе! Я хочу отказаться!

 — Отказаться!  — грянуло двойным удивлением.

Кария даже села. Салих воззрилась на меня.

 — И будете первая кто не захотел стать женой Сиятельного.

 — А я согласна, — ящерка сложила лапки на груди.  — Не хватало ещё, чтобы умная, независимая, смелая ведьма, боролась за внимание чешуйчатого мужика.

Распорядительница усмехнулась.

 — Внимание? О нет. Вы ошибаетесь. Все испытания, которые мы устраиваем, не за внимание Сиятельного. Они для выявления силы магии и умению ею пользоваться. А уж в последнюю очередь внимание лордов.

Мы с Карией переглянулись.

 — Вам нужны сильнейшие магички?

 — Именно.

 — Для чего?

 — Ну скажем так, для повышения уровня магии в будущих детях. У нас он сильно иссяк за последние столетия.

 — Что-то вы не договариваете, — сощурила глаза Кария.

Салих внимательно на неё посмотрела и перевела взгляд на меня.

 — Если вы уж так желаете, то действительно можете отказаться. Вот только, а как же ваши девушки за которых вы несете ответственность. Я заметила вы за них переживаете.

 — Вот именно тогда у меня будет значительно больше времени, чтобы смотреть за ними.  — Мне все меньше нравился тон Салих.

А она спокойно попивала кофе.

 — Последнее испытание будет связано с ведьмами.  — Сказала, как бы уточняя.  — И лично мое мнение, вы единственная, кто имеет шанс их по нему провести.

 — Продолжайте. — Я вся в слух превратилась.

 — Разве вам не хотелось бы попасть в святая святых самих богинь?

Я видела, как вдруг напряглась Кария.

 — Поточнее, — попросила я.

 — Последнее испытание, попасть в древний храм богинь и получить их благословение.

Я уставилась на Карию. У неё лапки мелко задрожали.

Я перевела взгляд обратно на Салих.

 — Храм, здесь, в Кведере?

 — О, нет…  Это древний храм. Он находится далеко отсюда. — Салих подлила себе кофе из высокой турки.  — Наши жрецы построят специальный портал и девушки должны будут пройти заключительное испытание, зайти в храм, получить благословение и вуаля! Только тогда Сиятельные смогут выбирать из тех, кто прошел.

 — А как они узнают, что девушки получили благословение богинь? С ними пойдут жрецы? Или сами Сиятельные?

Салих вздохнула.

 — Нет. Путь в храм девушки проходят сами. Это же испытание, оно укрепит их уровень магии. Для подтверждения, избранницы должны принести благословенный предмет из храма, на котором будет отметка богинь.

 — Что за предмет?  — Кария подползла ближе к распорядительнице.

Та пожала плечами.

 — Это вам скажут, когда подойдет время пройти заключительное испытание.

Я нахмурилась.

 — Если я правильно понимаю, то, пока ни одна девушка не получила благословения?

 — А еще более точнее, — подметила Кария.  — Не принесла предмет подтверждающий благословение.

Салих кивнула.

 — Именно.

Вот теперь мне точно перестало нравиться происходящее.

 — Не хмурьтесь, — улыбнулась Салих.  — Богиням виднее кто должен стать нареченной для Сиятельных. И я совсем не настаиваю, что одной из них станете вы. Но разве вам не хочется попасть в самый древний храм богинь? Увидеть его своими глазами? В давние времена маги готовы были отдать многое, чтобы попасть в него.

Ящерка оживилась.

 — Конечно, мы хотим. И мы учувствуем! Кто сказал, что мы не хотим? Мы очень даже желаем. Выйти замуж не обещаем, но главное участие.

Салих ласково улыбнулась.

 — Я так и думала.  — Посмотрела на меня.

И Кария тоже посмотрела огромными, совсем не раскосыми, глазами.

Что я могла ответить? То, что храм последнего испытания, явно тот, в который мы собирались с ящеркой, можно было быть уверенной. По крайней мере, я всего один раз слышала о храме богинь. И не думаю, что существует еще один «самый древний храм». Правда, у меня возникли новые вопросы. Но, насколько понимаю, Салих мне на них не ответит. А вот, то, что она мне рассказала о последнем испытании… Кажется, я догадываюсь кто ей позволил это сделать. И, возможно, даже настоял, понимая, что я не захочу быть избранницей. Тот, кто явно знал, чем меня залечь.

Я в задумчивости смотрела на Карию. А она на меня. И мы очень хорошо друг друга понимали без всяких слов.

Древний храм, богини, загадочный предмет. Не будь я ведьмой, если это не главная цель Сиятельных. Что же у вас здесь происходит, великие лорды? И что же такое вы хотите получить из храма, чего не смогла принести ни одна избранница? Что-то мне подсказывает, что это не пресловутое благословение богинь.

Я сделала глоток побольше и, улыбнувшись, уверенно произнесла:

 — Я буду учувствовать в отборе.

* * *

Кофе в турке уже остыл. Кария, сморенная перееданием, спала прямо на столе, раскинув лапки в стороны и смешно посапывая крохотным носиком.

Привлеченные светом в окно бились ночные мотыльки.

 — А вы не ждете приглашения?  — поинтересовалась Салих, смотря на плотно прикрытую форточку.

Я пожала плечами.

 — Скажем так, не хотела бы его получить.

Женщина улыбнулась.

 — Если Сиятельный захочет, то найдет способ.

Я хотела сказать, куда бы я желала отправить Сиятельного с его приглашением, но тут в кабинет прошмыгнул ветерок и донес до меня звук легких шагов.

 — В нашем крыле гости.  — Я отставила бокал с холодным кофе.

 — И не просто гости, а с подготовленным магическим резервом.

Мы обе поднялись.

Кария тут же проснулась. Поморгала глазенками, но вставать не собиралась, лишь сонно пробормотала:

— Благословляю вас на ратный бой с недругом! 

Салих не смогла сдержать сарказма.

 — Удивительное у вас существо.  — И обратилась к ящерке.  — Леди Кария, а вы разве не пойдете? Как же ваше пресловутое любопытство?

 — Затянуто слоем жиров и глубоким пищеварительным процессом, — спокойно парировала та и глаза блаженно прикрыла. 

Мы с Салих улыбнулись и вышли из комнаты.

* * *

Тонкая полоса магии скользила следом за бесшумно движущейся девушкой. А следом за ней направлялась другая магия, темная, с дрожащим прожилками теней. Это мы с Салих крались за незваной гостьей. Та подошла к комнате Зайны и остановилась. Вслушалась. С рук её соскользнула серая дымка вытягивая темную полосу, что до этого была за нею, окутала дверь и просочились сквозь дерево. Мы с Салих переглянулись.

 — Леди Райли!

Девушка вздрогнула и кинулась бежать.

Распорядительница бросилась за ней, а я к Зайне.

Комнату освещал лунный свет, дымка подобралась к девушке. В темной туманности сверкали молнии. Дымка расположилась над Зайной и начала тихо опускаться, словно пытаясь накрыть её одеялом. Я так думаю, завтра утром избранница была бы неприятно ошарашена увидев свое тело потерявшее всю растительность. В какой-то момент, мне захотелось увидеть эту картину, девушка явно заслужила, да и к дагорским она не относилась. Но… Чувство ответственности во мне было сильнее, чем желание отомстить характерной особе.

 — Зарах!  — Ветерок соскользнул с ладони.

Девушка проснулась от моего голоса.

 — Что происходит?!

Увидела дымку над собой, сверкающие в ней разряды.

Завизжала. Скатилась на пол. Дымка было скользнула за ней, но, моя магия, смешанная с природной, окутала её и, та, свернулась в спираль и пропала.

Зайна, не понимая происходящего, вскочила. Едва рассмотрев в лунном свете мой силуэт, кинулась на него. Уже находясь ближе поняла, кто я.

 — Ведьма! Ты пыталась избавиться от меня! Я тебя…

 — Ист харид торрр!  — Спокойно направила я на неё колдовство.

Девушку отшвырнуло назад к кровати, сковало скрутившейся в жгут простынью и ударило лицом в подушку. Ещё и ешё раз. Я смотрела на избранницу и думала, что стоило позволить Райли оставить ту лысой. Облокотилась о стену, не спеша окончить «наказание».

 — Хватит, Алиша!  — Остановила меня вошедшая Салих. Зайна рухнула на кровать. Но тут же поднялась. Волосы всколоченные, шатается, но в глазах ярость. С губ её сорвался тихий рык, после чего она кинулась на меня, сжимая кулаки в которых собиралась магия. 

— Ашшштара…  — Это произнесла уже Салих. Избранницу снова отшвырнуло к кровати, и пригвоздило к ней животом вниз. — Неугомонная какая!  — Нахмурилась распорядительница. В воздухе возникли алые розги и несколько раз хорошо прошлись по мягкому месту. Девица взвизгнула.

— Вас не учили не связываться с теми, кто сильнее.  — Нравоучительно проговаривала при этом Салих.  — Мало того, об уважении к старшим, вы так понимаю, не слышали!

 — Мой отец! Он вас…

Мы с Салих переглянулись.

 — Неповиновение! — резко произнесла распорядительница. И на девушку посыпались еще десяток хлестких ударов. Та взвыла, на глаза навернулись слезы.

 — Хватит! Я успокоилась!

 — Хорошо.  — Салих подошла ближе и, четким голосом, проговорила: – А теперь внимательно слушайте. Леди Алиша только что спасла вас от расправы. Вы имели неосторожность вступить в конфликт с другой избранницей. И если бы не леди Алиша, то, возможно, уже завтра покинули бы этот отбор в связи с физической невозможностью продолжать участие в нем. Так что будьте благодарны. А вся ваша агрессия должны быть направлена совсем не на леди Алишу.

Она отступила, представляя нашему вниманию жавшуюся к стене девушку.

Зайна вывернула голову пытаясь посмотреть на неё.

 Леди Салих щелканула пальцами заставляя загореться огоньки в светильниках комнаты.

Девушка зажмурилась от внезапного света и тут же их открыла, сильнее прижимаясь к стене. Я внимательнее к ней присмотрелась. Это была не Райли. Тёмненькая, с огромными испуганными глазами на бледном лице. Но не Райли.

— Зачем вы хотели навредить леди Зайне?  — с удивлением обратилась я к избраннице.

Ты задрожала, не смея поднять на меня взгляд.

 — Вы понимаете всю тяжесть содеянного?  — Продолжала я допрос.

Она попыталась вырваться из привязки Салих, но лишь сильнее запуталась в магической паутине. Поняв всю тщетность попыток, рухнула на колени.

 — Я… я…

 — Ты хотела убить меня?  — завыла Зайна и глаза её так блеснули, что девушка у стены дико забилась в паутине.

 — Отпустите!

Салих посмотрела на неё и усмехнулась.

 — Точно. Мы оставим её Зайне. Думаю, она лучше разберется с обидчицей. Леди Алиша, идемте.

 — Не надо!  — В ужасе закричала несчастная.  — Не оставляйте меня ей! Она убьет меня!

Салих уверенно взяла меня за локоть и потянула из комнаты. По пути заставив паутину оттащить девушку в центр комнаты, поближе к встающей с кровати Зайне. А у той лицо было перекошено от гнева. Она поморщилась от боли в филейной части по которой прошлись розги, но уверенно направилась к избраннице. И судя по выражению лица, все, что перетерпела, собиралась вылить на несчастную.

Девушка у стены побледнела и взвизгнула:

 — Я все расскажу! Не оставляйте меня с ней!

Салих остановилась. Взглядом приказывая брюнетке не приближаться к избраннице. Зайна скрипнула от досады зубами, но противоречить распорядительнице побоялась.

 — Меня Райли попросила, — на выдохе произнесла несчастная.

Мы с Салих переглянулись.

Та покачала головой.

Я кивнула Зайне приказывая отойти к кровати. Брюнетка зло выдохнула и прошла к своему месту. Где встала, не в состоянии сесть, и пристально смотря на несостоявшуюся жертву. 

Салих прошла и провела над головой девушки руками. Вздохнула.

— Недоказуемо. Она сама принимала решение. На неё не воздействовали магически. Даже если припрем к стенке Райли, то, скажет, что ничего не знает.

Я тоже подошла ближе.

 — Почему вы согласились?

У девушки слезы побежали.

 — Она так невзначай проговорила, что нужно бы поставить на место зарвавшуюся избранницу. А я… Я же понимаю намеки. Таким как она не отказывают.

 — Каким таким?  — Насторожилась я.

Девушка подняла на меня удивленный взгляд.

 — Вы разве не знаете?

Мы с Салих переглянулись. Мы не знали.

 — Она племянница герцога Лорийского.

На секунду мне показалось, что я ослышалась.

— Как вы сказали?

 — Племянница герцога Лорийского, бывшего правителя….

 — Это я знаю, — отрезала быстро.

Мне стало жалко несчастную. Магию рода герцога Лорийского я знала. Все в Дагоре знали. Хотя, судя по титулу, можно было и не сомневаться.

Салих отвела меня в сторонку.

 — Алиша, вы понимаете, о чем она?

 — Понимаю, — нахмурилась я.  — Лорд Лорийский, бывший правитель Дагора. Что само по себе значит, что род обладает очень сильным резервом магии.

Салих сложила руки на груди.

 — Её не позволят убрать с отбора.  Девушка с такой магией ценна для Сиятельных. Тем более у нас нет доказательств, кроме слов этой несчастной.

Все это понимала и я.

 — Но и оставить безнаказанным такой инцидент, мы не можем, — продолжала распорядительница.

— Ветер в банке не утаишь. Об этом узнают, и все начнут избавляться от соперниц.  — Согласилась я.  — С другой стороны, если накажем эту девушку, то у Райли будут развязаны руки. Она поймет, что может творить что угодно и ей ничего за это не будет.

Мы оглянулись на несчастную.

 — Как тебя зовут?  — Спросила я. Если быть честной, имена девушек с другой гостиницы я даже не пыталась запомнить.

Она подняла на меня глаза.

 — Ирена.

 — Леди Ирена, вы понимаете, насколько сложна ситуация? Вы должны будете понести наказание.

Она вся съёжилась, сплела в мольбе пальцы.

 — Пожалуйста… Я прошу вас…

 — Кем бы не была Райли. Но магию в комнату Зайны пустили вы, — строго произнесла Салих.  — Мало того, вы ослушались приказа не покидать комнату после заката, особенно после полуночи. Вы же не думали, что подобное сойдет вам с рук?

Девушка всхлипнула. Распорядительница безучастно покачала головой.

 — Вы понимали риски. Не стоит теперь плакать.  — Посмотрела на меня.  — Но и Райли не окажется безнаказанной. Если всех их не поставим на место сейчас, дальше они вгрызутся друг другу в глотки.

 Сказала это сурово и, отвернувшись от всех, прикрыла глаза, губы её зашевелились, словно отдавая немой приказ. И так оно и было. Потому как через несколько минут в комнату вошли трое стражников.

Салих указала на Ирену.

 — В комнату. Пусть соберет вещи. Охранять, чтобы никто к ней не заходил, и она ни шагу не делала из комнаты.  С утра проводите леди в гостиницу. Она выбывает с отбора.

Девушка зарыдала. Но никто уже не смотрел на её слезы.

Один из стражников поднял её с пола и потянул из комнаты. Салих продолжала давать распоряжения:

 — Леди Зайну в карцер.

   — А меня за что? — взвыла зеленоглазка.

Салих усмехнулась.

 — Неповиновение. Агрессия. Да и вам хорошо бы остыть, а то следующей на изгнание станете вы. И да, ваше свидание откладывается.

 Зайна тут же стихла, понуро опустила голову. Сама, молча, направилась за стражем.

Салих кивнула третьему стражу.

 — Пройдемте до комнаты леди Райли.

Глянула на меня.

 — Леди Алиша, мы проводим вас в комнату и сами разберемся с Райли. Вашей помощи уже не понадобится. Но я просила бы утром вместе с вашими девушками собраться у меня в кабинете.

Я только кивнула. Я устала, а завтра должен был быть сложный день.

Вместе мы дошли до моей комнаты, где леди Салих пожелала мне спокойной ночи и направилась к себе.

* * *

 Едва зашла как увидела на пороге конверт. Судя по всему, его подсунули под дверь. Я даже не сомневалась о том, от кого оно. И все же распечатала.

Какой красивый почерк у капитана Рея. Широкий, уверенный, с волевым нажимом.

«Леди Алиша, я просил бы вас сопроводить меня на прогулке по городу. Обещаю «руки не распускать». Карию можете взять с собой.

Лорд Рейнер Савьер».

Коротко, но по делу.

 — Пойдем?  — полюбопытствовала ящерка, приоткрыв один глаз и зевая.

Я отложила письмо на стол и прошла к кровати.

 — Завтра решим. Сегодня я слишком устала.

— Что там с девушками?  — Кария лениво смотрела как я стягиваю платье и распускаю волосы.  

Я рассказала в двух словах.

 — Жалко мне эту Ирен, — вздохнула, заползая под одеяло.

 И тут же поинтересовалась.

 — Кстати, ты так и не сказала, ты хоть что-то интересное нашла в замке?

Ящерка потянулась, спрыгнула со стола и забралась ко мне на подушку.

 — Пока нет… Но времени было мало. Я прошлась по верхним этажам. Надо бы пройти в закрома этой богодельни. Завтра возьмусь за дальнейшее. А ты не бери близко к сердцу. Салих права. Кто-то должен быть наказан или станет хуже. Эта девушка, Ирен, слабый элемент. Она изначально проиграла, когда побоялась противиться намекам Райли. А значит, в любом случае выбыла бы. Вот только у меня все еще мучает вопрос. Куда выбывают девушки?

Она зевнула еще раз и зарылась мордочкой в лапки.

Я поправила одеяло и прикрыла глаза, повторяя про себя вопрос Карии.

«А ведь правда, куда?»