Глава 18

Лорд Рейнер Савьер стоял у входа в замок, и заложив руки за спину, нервно расхаживая у кареты. Судя по лицу, мысли его были далеки от радужных.

Спускалась я неторопливо. Честно скажу, как бы не было скромно то платье которое выбрала, я не умела носить такие наряды. И чувствовала я себя в них неуверенно. Спасибо Карии, она подобрала сумочку под платье и красивый палантин. Она же указывала горничным как мне уложить волосы и посоветовала какую обувь выбрать. В итоге я была довольна. И даже ботиночки удобно сидели на ноге. Но все же, смотря на свое отражение в зеркале, я чувствовал себя не в своей тарелке.

 — Это ты из-за Рея переживаешь, вот и нервничаешь. Не дергайся. Ты выглядишь просто красавицей, — успокаивала меня Кария.

Хотела бы я не нервничать. Но учитывая все что я поняла про капитана и мое отношение к нему, это было очень трудно сделать. Я вздохнула.

 — Отпусти, — сказала Кария.  — Вдохни выдохни и выпусти ситуацию из себя. Как сложится так сложится. Может он просто боялся тебе признаться? И это прогулка… Он же старается! Рей понимает, что просто на его приглашение ты теперь не согласишься, и вот, пожалуйста… Он же пригласил именно тебя.

— Это хорошо или плохо?

 — Давай хотя бы выслушаем. А там будет видно. — Ухмыльнулась Кария.  — Ну, чего стоишь? Идем. Все остальные уже давно уехали. Мы одни копошимся.

Я перед выходом очередной раз отправила зов природе. Следить за девушками я оставляла парочку еще прибывших мышек и десяток паучков пришедших на мой зов. 

 — Если что-то пойдет не так, тебе ветерок напоет. Не переживай.  — Кария по привычке сидела на моем плече.  — Хотя уверена, после утреннего разговора, сегодня все будут тише воды ниже травы. А за испытанием Салих проследит. Пошли уже!

Я продолжала стоять смотря на свое отражение в зеркале.

Страшно. Как признаться самой себе и Карии, что мне просто страшно видеть капитана Рея. Я не знаю, что ему говорить. О чем?

Я отвела взгляд от зеркала.

И почему у меня сердце так сильно стучит? И сжимается. И в горле ком стоит. Меньше всего я хотела на эту встречу. Так хорошо начинался день. И он был бы чудесным, если бы не это свидание. Я боялась на него идти. Боялась оставаться с капитаном наедине. Радовало только то, что Кария направлялась со мной.

 — Алиша!  — Грозно сказала ящерка.  — В руки себя возьми. Голову вверх и пошла от бедра! Ты же ведьма!

Я ведьма. А еще я женщина. Обычная женщина с вполне человеческим сердцем. И вот это сердце сейчас бьётся испуганной ланью.

 — Ты ведьма!  — Повторила Кария мне в самое ухо.   — Да еще и под патронажем великого радужного дракона, третьей жрицы Светлоликой и Темноокой богинь! Неси себя достойно!

 — Веди?  — поправила её я.

 — Нет, — усмехнулась Кария.  — Неси. Именно неси себя достойно к этому ящеру «очумелые ручки».

И вот, наслушавшись её, и полностью будучи согласной, я шла на встречу с Реем.

Он замер увидев меня. Остановился. Губы дрогнули в улыбке. Шагнул навстречу протягивая руки. В одной из низ был незамысловатый букет полевых цветов.

Я его приняла. Чуть наклонила голову вдыхая аромат.

Отгадал, что ведьме нужно дарить именно полевые цветы? Или подсказал кто? Покосилась на Карию. Она глаза закатила: вот честное слово, она не при делах. 

Ладно. Спишу это на интеллект капитана.

Он склонился, теплыми губами коснулся моих пальцев.

— Вы прекрасны, леди Алиша.

Я ответила лишь легким изгибом губ.

Рей поспешил выпрямиться, взял меня за локоть и проводил меня до кареты, где помог устроиться на мягкое, бархатное сиденье.

Признаюсь, я впервые видела столь богатую карету. Она была приятного темно-серого цвета с тесьмой. На углах висели прикреплены застекленные фонари. Впереди было сидение кучера, прикрытое козырьком.

Парочка черных жеребцов нервно кусали удила и трясли собранными в косы гривами.

Внутри кареты стены и сидения были обиты темно-бежевым бархатом с золотой тесьмой. На дверях была вышивка, представляющая собой темно-синих драконов. Красивых с длинными шеями и гордыми коронами на головах. На полу лежал шерстяной ковер. На окнах были серенькие собранные золотой шнуровкой шторочки.

Очень красиво.

Даже Кария оценила и присвистнула.

 — Хороша телега!

Рей напряженно улыбнулся.

 — Доброе утро, леди Кария.

 — И вам не хворать, лорд-«обмани меня».

Улыбка стерлась с его лица. Он прикрыл двери.

Послышался голос возницы.

 — Но! Пошли!

 — Я не думал, что вы ответите на мое приглашение, — признался капитан, когда мы выезжали из ворот замка.

— А можно было?  — тут же удивилась я.

Он невесело усмехнулся.

 — Отказа никто не запрещал…

 — Но и не советовал, — подметила я.

 — И все же я боялся, что вы мне откажете.

 — Я хотела, — призналась.

 — Но пришли, — он с надеждой посмотрел на меня.

 — Сомневаюсь, что это было правильно.

 — Это было правильно. Вы же видите, что я хотел этой встречи, — горячо заявил Рей.

 — Вы слишком уж много хотите.  — Усмехнулась я.  — Но при этом слишком уж много за вашей спиной лжи.

 — Она необходима, — нахмурился мужчина.

 — Ложь не может быть необходима.

 — Вы ошибаетесь. И вы это поймете.

 — Как можно понять происходящее у вас?  — Искренне возмутилась я.  — Как можно понять, то, что вы все это время молчали? Ваше молчание  — худшая ложь. Вы изначально меня обманывали. Вы представились капитаном…

 — Так оно и есть.  — Перебил меня Рей. Его глаза горели огнем.  — Я главный военнокомандующий шахкарской армией. В этом я не врал вам!

 — Но вы назвали мне чужое имя, — не успокаивалась я.

 — Это мое имя, просто сокрушённое.

 — Фамилия!

 — Моей матери.

 — Вы не сказали, что вы наг?

 — Не хотел вас пугать.

 — А то что вы лорд-канцлер?

 — Вы не спрашивали?

 — Вы увиливаете от ответа.

 — Вы задаете слишком много вопросов.

 — На которые вы не хотели бы отвечать?  — Я невесело усмехнулась.

 — Хватит!!!  — Резкий вопль Карии остановил нас обоих.

Мы перевели на ящерку взгляды. Она к тому времени уже сползла с меня и сидела развалившись на мягкой подушке.  — Что вы устраиваете? У вас свидание или разбор полетов?

 — Одно другому не мешает, — выдала я. 

 — Я тоже хотел поговорить, — согласился Рей.

 — Вот видишь, Кария, он тоже хотел поговорить, — елейным голосом пропела я.

 — Но не об этом, — подметил капитан.

 — А о чем?  — Поинтересовалась я наигранно-наивно.

 — О вас…

 — Обо мне?  — Повторила насмешливо.

 — И обо мне.

 — И о вас?  — Угу.

 — Ооо!  — застонала Кария и села на попу обвив ножки хвостиком.  — Вы ничего не решите. Давайте договоримся так. Мы сейчас забываем, что лорд-врунишка к тому же змей подколодный. А он забывает, что леди Алиша имеет к нему претензии. И мы все мило проводим время.  — Она глаза закатила и развела лапки в сторону, чем стала похожа на крохотного монаха.  — Поговорим о прекрасном. Обо мне, например. Да не смотрите так друг на друга. Давайте, на сегодня, мы все просто хорошие друзья и выехали на увлекательную прогулку, во время которой вы забываете обиды, и мы все отдыхаем. Кстати, а куда мы едем?

Лорд с благодарностью посмотрел на Карию, я с раздражением.

 — Висячие сады Кведера?

Он кивнул.

 — И ресторан. Лучший в городе.

* * *

Проще всего сказать: все забудьте, на сегодня вы просто друзья.

Как можно быть друзьями с тем, кто своим молчанием предал? Кто втянул тебя в мир, куда ведьмам входить не стоит. Кто обманом и хитростью завлек в отбор. И еще невесть какие у него планы. И какую роль он отвел в них мне.

Но раз мы хотим хорошо провести время, то, я буду улыбаться и не стану думать о том, что меня может ждать впереди. Я просто буду наслаждаться здешней природой, её нежностью. И постараюсь это утро сделать для себя чудесным. Вне зависимости от того, с кем я его провожу. И пусть сердце стучит словно раненный зверь, природа залечит мои раны. И пусть душа обожжена. Я найду для неё исцеления. Я…

Я смотрела на Рея. На его задумчивый профиль с легкой щетиной.

В нашу первую встречу на этом лице была маска равнодушия, позже появился интерес, а теперь грусть. В темных глазах, глубокая, тянущая куда-то в саму тьму, тоска. Мне хотелось его утешить, но… Я теперь узнала и другую сторону сидящего передо мной мужчины.  В последнюю очередь мне хотелось, чтобы его глаза лгали. Хотелось им верить. Хотелось думать не о Рейнере Савьере, пятом сыне Сиятельного Владыки Кведера, а о Рее Слае — мужественном, смелом, открытым. О том капитане, что уверенно защитил в переулке незнакомую ведьмочку. Тот, от вида которого задерживалось дыхание и мысли скакали вдаль, уносимые желаниями. Нет, я и прежде не верила в возможность наших с ним отношений. Но тогда он не был для меня нагом и сыном владыки. Тогда в его молчании я не видела лжи. А сейчас…

Я отвела взгляд и наткнулась на Карию. Она смотрела на меня более чем задумчиво. Так, словно читала мои мысли. Была ли она согласна со мной, я не знала. Но, то, что ящерка ощущала мое состояние — это точно. Как-то у нас так получилось, что мы с ней стали связаны. И как бы она не старалась разрядить обстановку, быть оптимистичной и не давать мне грустить, но… Ей было так же тяжело на душе, как и мне. И только внутренняя сила заставляла её быть на вид беззаботной. Но это было не так. Я смотрела в её глаза. Мудрые. Древние. Глубокие как горные озера. Чем больше я знала Карию, тем сильнее верила в то, что она действительно великий радужный дракон и её место в храме, под крылом благости двух богинь.

Ящерка поднялась с подушки, подошла ко мне и заползла всем тельцем под мою ладонь. Я нежно погладила свою питомицу.

Он ткнулась носиком мне в пальцы.

«Все будет хорошо, Кария. Мы выберемся отсюда и найдем твой храм. И ты станешь великим радужным драконом». 

Она высунула мордочку и с надеждой уставилась на меня.

 — Все так и будет, — одними губами прошептала я.

* * *

Удивительное началось, когда мы въехали в огромные ворота, снизу до верху покрытые диким плющом. Проехали по каменной дорожке, с обоих сторон росли высокие деревья, и сплетались верхушками ветвей создавая зеленый коридор.

В конце его стояла большое беломраморное здание в виде беседки.

Карета остановилась у её входа. Рей помог мне выйти.

А когда мы вошли, то, не смогли сдержать восхищенного выдоха.

 — Ох!

 — Ну и красота!  — Молитвенно сложила лапки Кария.  — Просто божественно!

И было чему восторгаться.

С другой стороны, у беседки не оказалось стены. Там была терраса, у которой стояли белокрылые лодки. Отсюда было видно раскинувшуюся зелень сада и зависшие в воздухе зеленые острова.

 Рей улыбнулся смотря на наше с Карией восхищение. И мне показалось, что лицо его просияло. Он протянул руку приглашая нас в одну из лодок.

Когда мы устроились на корме, крылья раздвинулись, на реях раскинулись паруса.  Лодка отчалила от террасы и начала подниматься вверх. Неторопливо она вошла между островами и поплыла словно по узкой реке.

От одного островка к другому тянулись лианы. Ветви деревьев как будто пытались дотянуться друг до друга. Соприкасались листочками и подрагивали от восторга.  Перезванивались с берега на берег цветные колокольчики. Распускались огромные лилии. Крупные бутоны неведанных цветов раскачивались, словно, приветствуя нас. Высокие травы перекатывали волны на ветру.  В воздухе стоял необычный, нежный аромат. 

Лодка плыла под сводами плетущихся над нами растений. Я протянула руку и коснулась одного из цветков у берега, тот качнул бутоном и рассыпал вниз искрящуюся пыльцу.

Лодка свернула в самую гущу, по воздушной реке медленно проплыла мимо острова с цветущими лилиями по воздушной реке, остановилась у следующего островка.

Рей сошел первым и протянул мне руку помогая выбраться. Мы прошли под свисающими ветвями и вынырнули на прекрасную полянку.

Кария сползла с моего плеча и кинулась в пахучие травы.

Здесь было прекрасно.

Огромные цветы раскинули свои яркие лепестки. Крупные листья замысловатых деревьев переплетались в чудные узоры.

И как же здесь было красиво и пахло… Ммм. Я прикрыла глаза. И все мысли, и тревоги, что были до того стерлись, испарились словно их и не было. Природа, умелым лекарем, насыщала меня своей силой, стирая боль и сомнения, убирая неверие и грусть.  Здесь я была едина с ней. И чувствовала себя наполненной, как будто долгое время не знала где найти свое место и вот пришла. Домой. С запахом и ощущением что я на своем месте. Я там, где должна быть.  Благодать.

Руки Рея легли на мои плечи. Он стоял за моей спиной. Чуть склонился и слегка поцеловал мою макушку. Я вздрогнула от внезапного прикосновении теплых губ. Но не смогла сдержать и возникшую внутри волну. Попыталась отступить в сторону. Но руки капитана крепко меня держали.

 — Извольте, лорд Рейнер…  — начала я.

 — Руки убрал! — Вынырнула из близлежащего бутона Кария.  — На секунду нельзя отлучиться.

 — Я не позволял себе ничего предосудительного, — тут же отозвался лорд. Но от меня не отступил. И я не отходила. Ощущала сквозь ткань его стоящее рядом тело. Его дыхание. А от представления его близости в голову жар ударил и… Легкий ветерок тут же остудил мое желание и вернув ясность мысли. Я чуть ли не облегченно выдохнула, про себя поблагодарив природу. Ящерка вопросительно на меня смотрела. Я ей подмигнула.

 — Лорд Рейнер, вы непозволительно близко, — высказала практически ровным голосом.

Он дыхнул мне в затылок жаром:

 — Хотел бы я иметь силы сдерживаться, когда вы рядом. Но у меня словно пелена перед глазами каждый раз, когда вижу вас, ощущаю ваш запах…

Запах. Я усмехнулась. Прикрыла глаза. Где-то далеко, в лесу за Кведером, отозвались на мой зов парочка скунсов. Хихикнули в усы и задрали хвосты выпуская смрад.  Ветерок, смешанный с моей немой магией, подхватил зловонье и шустрым смерчиком потянул к нам.

 — Вы маниете меня. Ваш образ всюду передо мной. Я не могу ни на кого смотреть. В каждой избраннице я вижу вас. Ваш запах просто сводит с ума…  — Это были заключительные слова Рея о запахе. В следующий момент лорд отчаянно закашлялся, ослабил хватку. Ветерок со зловонием упорно витал прямо над его головой.

 — Что за? Кххх… Вонь, словно… Скунс?! Здесь же нет животных!

 — Да что вы говорите!  — Не сдержалась Кария, все это время с интересом наблюдавшая за моими действиями.  — А, по-моему, одно животное здесь точно есть. Зовется лорд «очумелые ручки».

Капитан отступил еще дальше, отпуская меня и пытаясь избавиться от вони. Но ветерок уверенно последовал за ним.

 — Так что вы там говорили о моем чудесном запахе?  — поинтересовалась я.

Рейнер остановился, на меня посмотрел удивленно и вдруг лицо его расслабилось и Рейнер рассмеялся.

 — Я должен был догадаться. Вашего колдовства дело.

 — Ооо!—  возвестила Кария.  — Да вы к тому же лорд «сама-догадливость»!

 — Это вы сделали?  — Он сощурил глаза. И тут же стал серьёзным.  — Я признаю, сглупил. Обещаю, подобного не повториться.

 — Кто бы говорил, — я закатила глаза.  — Ложь и манипуляции — ваше второе имя, лорд Рейнер.

 — Я не собирался заходить за грань разумного.

 — Конечно-конечно, мы вам верим, — пробурчала Кария взбираясь по платью мне на плечо.

Я отвернулась и направилась обратно к лодке.

Рейнер догнал меня. Встал преграждая дорогу.

 — Алиша, просто дайте мне шанс показать себя другого. Позвольте объясниться.

 — У вас был шанс, вы его не в том русле использовали.

Он схватил меня за локти. Но глянул на оскалившуюся Карию и отпустил. Посмотрел умоляюще на меня.

 — Я прошу вас. Я глуплю не потому что желаю вас обмануть, а от…  — Он прикрыл глаза. Я сложила руки на груди в ожидании его объяснений. 

— Вы дороги мне, Алиша.  — Рей глаза открыл.

 — О как!  — Выдохнула Кария.  — И часто у вас голову отшибает от внезапного прилива чувств? Это плохой симптом. Вам бы к лекарю.

 — Позвольте мне доказать, что я не такой.  — Не слушая Карию, с мольбой в голосе, проговорил капитан.

И снова у меня трепетное забилось сердце. Но я лишь хмыкнула. Я не забыла обмана, лож и… «очумелые ручки» Сиятельного.

 — Это будет последний ваш шанс, — сказала смотря ему прямо в глаза.  — И если вы и его упустите, то, увы… Я обещаю, более никогда даже не посмотрю в вашу сторону.

 — Благодетельница!  — Возвела лапки к небу Кария. И покосилась на капитана.  — Вся в меня. Цените лорд нелюбезный. Такая одна на миллион встречается. Потеряете, не вернете.

 — Не потеряю. Все сделаю, чтобы не потерять.  — Ответил Рей не смотря на ящерку. Весь его интерес был направлен на меня.

 — Можно вашу руку, леди Алиша?

 — И сердце?  — Полюбопытствовала Кария.  — Не рано ли еще?

Вот теперь он все-таки отвлекся на ящерку.

 — Леди Кария, я обещаю, что завоюю сердце леди Алиши.

Та расплылась в улыбке.

 — Надеюсь с самыми лучшими намерениями? Иначе… — сквозь улыбку сверкнули острые зубки.

 — Обязуюсь!  — Торжественно объявил Рей и протянул мне руку.

И я подала ладонь ему.

Рейнер повел нас обратно на полянку. Мы пересекли её, прошли полосу хвойных деревьев и вышли на другую поляну с множеством ярких, пестрых цветов. Она больше напоминала цветной ковер. Посреди неё стояла зеленая беседка, созданная природой и магией. По-другому, я подумать не могла бы. Лозы сплетались в замысловатый узор, создающий стены и оставляющие пустой полог внутри.

 — Как же здесь красиво!  — Не сдержалась я.  — Висячие сады Кведера, поистине, прекрасное место!

Рейнер сильнее сжал мою ладонь.

 — Я готов подарить вам все это, Алиша.

 — Не слишком ли шикарный подарок для ведьмы?  — Усмехнулась я.

 — Это лишь малость, что я мог бы вам предложить.

 — Вы? Разве эти сады принадлежат вам?

Рей посмотрел в мои глаза.

 — Сейчас они, как и всё в Кведере, принадлежат королевскому роду. Те, кто их создал, давно ушли из этих краев.

Я отстранилась. Присела и тронула один из огромных бутонов. Цветок ожил, потянулся ко мне листьями, обнял пальцы и осветился выпуская приятный аромат.

 — Магия?

 — Да.  — Капитан присел рядом со мной.  — Создатели этого сада были великими магами.

 — И это были не вы?  — уточнила я.  — Если правильно понимаю, ими были ведьмы.

Рей покачал головой.

 — Этот сад создавали не просто ведьмы. А верховные. Те, что служили жрицам и великим богиням. У них была особая сила подчинения природы и её магии. Вы в курсе, что природная магия намного глубже чем кажется на первый взгляд? Она способна на великое колдовство, а не просто косы вязать, да ветерок в услужение привлекать. Это мощь. Это великая сила. То, что не возможно подчинить. И лишь ведьмы владеют знаниями совместной работы с самой природой. А верховные способны были с её помощью творить великие дела. В этот сад вкладывали душу. Колдовскую душу. И много сил, сплетенных с магией природы.

Я в задумчивости смотрела на удивительные цветы. Помнится Дарлен рассказывала мне истории, в которых великая природа строила целые города и возводила горы разделяющие страны, пускала новые русла рек. Ни одна простая ведьма не способна развернуть русло реки. А природная магия может и жар в холод сделать и дождь в засуху. Дарлен говорила, что лишь великие верховные ведьмы имели силы настолько взаимодействовать с природой, что та создавала по их велению великие чудеса.

 — Но такая магия должна держаться на верховных?  — уточнила я.

Капитан кивнул.

 — Да, существует поверье, что пока в мире ходит хоть одна верховная ведьма, эти сады парят. Но как только она исчезнет, они рухнут.

Я нахмурилась.

 — Но ведь верховные пропали.

Рейнер встал, подал мне руку помогая тоже подняться.

 — Судя по все еще парящим садам, нет. Кто-то да ходит в мире. И это наша надежда.

Я выпрямилась отряхнула платье.

 — Надежда? Но ведь шахкары плохо относятся к ведьмам? Так почему же вы на них надеетесь.

 — Я надеюсь. И для этого у меня есть основания. 

 — И поэтому вы меня привезли сюда?.

Он взял меня за руку и повел к зеленой беседке.

 — У меня изначально был план доставить вас в Кведер.

 — Изначально?  — Даже Кария присвистнула.  — Откуда вы знали, что в Дагоре есть ведьма? И для чего вы хотели её сюда привезти?

Он вздохнул.

 — Ну раз я пообещал быть с вами предельно честным, то, я расскажу. Дело в том, что мы не всегда были нагами.

 — О как!  А кем?  — С любопытном выдала ящерка.

Рейнер отвел взгляд и, с грустью в голосе, произнес:

 — Мы были драконами. Большими синими драконами.

Я остановилась в изумлении смотря на Рея. Я не ослышалась? Драконами? Так вот к чему те вышивки на дверях кареты. Драконы!

 — Именно.  — Подтвердил он.  — Но так получилось, что мы были прокляты.

 — Ведьмами?  — Тут же догадалась я.

 — Верховными ведьмами, — уточнил он.  — Теперь понимаете нашу нелюбовь к вашему роду?

Я кивнула.

 — Но вы привезли меня сюда.

 — Я видел вас в Дагоре значительно раньше, чем вы пришли в замок Лорийского, на разговор с лордом-канцлером. Я, можно сказать, вернулся в Дагор за вами.

 — Если вам нужна была Алиша, тогда зачем весь этот маскарад с отбором?  — Качнула плечиками Кария.

 — Это не маскарад, — нахмурился Рей.  — Мы уверены, что только сильная магия избранницы может снять проклятие. Но, к сожалению, пока не нашлось той, которая с этим бы справилась. В связи с чем, я подумал, что возможно с этим справится ведьма. Ведь, если ведьмы наложили это проклятие, возможно одна из них и сможет его снять. Просто нужно было найти очень сильную ведьму.

 — Резонно, — подметила Кария.  — И вот тут подвернулась наша Алиша.

 — То есть весь отбор, это попытки снять ваше проклятие?  — Добавила я, в то время как Рей снова тянул меня в беседку.

Капитан кивнул.

 — Да.

 — Интересно, — пробубнила Кария.  — Это чем же так нужно было обидеть верховных, что они из драконов змеев сделали?

Рей не ответил. Мы к этому времени уже достигли беседки. Он приподнял закрывающие вход лозы лиан и пропустил нас внутрь.

 — Ух ты!  — Восторженно произнесла я.

— А он романтик, — прошептала мне на ухо Кария, когда мы вошли. Здесь был невысокий столик. На нем уже стояли фрукты, тарелки, чашки, кувшин с соком и еще парочка закрытых блюд. Вкруг столика было множество подушечек. Рей помог мне присесть. Сам разлил в бокалы сока. Открыл блюда. В одном оказалось ароматное мясо, во втором, овощи. Разложил на тарелки. Отдельно положил в специально приготовленную небольшую тарелочку для Карии. И сел напротив.

 — Значит, вы хотите снять проклятие, — решила продолжить я разговор, с удовольствием наслаждаясь прекрасным завтраком. — И что будет после того как кто-то из избранниц сможет это сделать?

 — Как и обещано. — Рей подлил мне сока и протянул бокал.  — Она станет женой Сиятельного.

 — А если она не захочет быть женой Сиятельного? — решила я расставить уже все точки над «i».

 — Насильно её удерживать никто не станет.  — Капитан внимательно посмотрел на меня.  — Но если вы имеете в виду именно себя…

 — Именно, — подтвердила я.

Он невесело усмехнулся.

 — Алиша… Когда я столкнулся с вами в Дагоре, я воспринял вас как ведьму, одну из тех, кто проклял мой род. Однако, я навел о вас справки и, узнав, насколько большим резервом магии вы обладаете, посчитал, что вы можете быть нашей надеждой на спасение. Но со временем… Я понял. Вы уникальная. Вы стали для меня намного большим, чем просто…  — Он вздохнул.  — Ведьма. Нет, я не пытаюсь манипулировать вами. Приказ о том, что вы должны учувствовать в отборе принимал не я, а мой отец. Для меня уже нет разницы, сможете ли вы нам помочь или нет. Я просто хочу быть с вами, Алиша. И чтобы вы знали, вне зависимости пройдёте вы отбор или нет, я намерен добиваться вашего внимания. Потому что даже если кто-то сможет снять наше проклятие, и мы снова станем драконами, без вас я все так же останусь бескрылым.

Кария даже есть перестала, умильным взглядом смотря на Рейнера.

Театрально шмыгнула носиком, вытерла его кончиком хвоста.

 — Как трогательно, — и тут же добавила.  — Долго речь готовили?

Капитан не обратил внимания на иронию в голосе ящерки. Вместо этого, он приподнялся, встал на колено и заявил:

 — Леди Кария, я прошу соизволения ухаживать за леди Алишей. И хотел, чтобы вы позволили с этого дня назвать её моей фавориткой и невестой. Это не позволит остальным за ней ухаживать.

Кария кусок мяса из лап уронила. Её миндалевидные глаза стали круглыми.

 — Ухаживать? Эк у вас все быстро. А узнать даму? А познакомиться поближе? Может вы характерами не сойдётесь? А скидка на прохождение испытаний будет? А договор? Что с ним?

  — Думаю у нас будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга. Если леди Алиша хочет, она может отказаться от испытания. Проследить за девушками до окончания отбора, после чего покинуть Кведер. Я не стану препятствовать. Но знайте, что в этом случае, поеду следом за ней и сделаю все, чтобы заполучить её руку и сердце.

Кария тут же замахала лапками.

 — Что вы, что вы, не будем забегать вперед. Подождите с сердцем и рукой. Мы пока что с интересом поучаствуем. Мы слышали последним будет посещение храма богинь?

Рей сжал губы, сощурил глаза.

 — Кто вам рассказал о храме?

Кария недоуменно пожала плечами.

 — Леди Салих. Мы посчитали, что с вашей подачи.

Рей откинулся на подушки.

 — Не с моей. Думаю, это отец постарался. Он уверен, что вы имеете все шансы пройти отбор и найти спасение от нашего проклятия.

Я тоже поудобнее расположилась в подушках.

Кария шмыгнула ко мне на колени и заглянула в глаза.

 — У нас же получится?

 — Получится, — подтвердила я. И подмигнула ящерке: я же обещала храм, мы в него обязательно попадем.

 — То есть вы решили учувствовать?  — Удивился Рей.  — Я был уверен, что вы откажете.

Я невесело усмехнулась.

 — Скажем так, ваш отец знал, чем нас завлечь. У нас есть свой интерес в вашем отборе.

Рейнер вздохнул.

 — Как любая ведьма, вы мечтаете попасть в великий древний храм богинь.

Я кивнула.

 — Мечтаем.  — Покосилась на Карию.  — С детства спать нормально не могу, грежу храмом богинь.

Рейнер сел.

 — Значит, испытания. Что же, леди Алиша, вы целиком и полностью можете рассчитывать на меня, если вам понадобится помощь.

 — Обязательно понадобится, — не давая ответить мне, вставила Кария.  — Надеемся, в будущем, вы от своих слов не откажетесь.

Рейнер встал.

 — Я никогда не отказываюсь от своих слов и решений.  — Помолчал и добавил.  — И от леди Алишы я тоже не откажусь.

Последние слова словно бальзам разлились на мою растревоженную душу и сердце. И я вдруг поверила, что все у нас будет хорошо. Мы пройдем испытание и попадем в храм. А Рейнер… Что ж, на его поведение мы еще посмотрим.

Кария оценивающе посмотрела на капитана и торжественно произнесла:

 — Что ж, лорд «много обещающий», я позволяю вам ухаживать за леди Алишей. Но смотрите, один косяк с вашей стороны и…  — Она провела когтем по горлу. После чего подмигнула.  — Дерзайте, лорд.