Глава 7

Кведер — здесь было на что посмотреть. Великолепные огромные замки, скрытые за высокими кирпичными заборами, по которым струились зелеными волнами, аккуратные вьюны. Каменные мостовые, викторианские домики. Очень много зелени, деревьев, зеленых насаждений и даже заборчики из ровно постриженных кустиков. Город был ухожен и красив. Он попросту утопал в зелени. Были здесь статуи, вырезанные из высоких кустов, клумбы с яркими, никогда мною не виданными, цветами, зеленные аллеи и парки.

И тишина. Солнце, едва клонилось к закату, а на улочках уже не было ни души. Ставни были плотно прикрыты. Будто спрятались от нас жители. И даже богатые дома молчаливо стояли за высокими заборами, из-за которых не доносилось ни звука.

У меня предчувствие сиреной взвыло. Кони тянули экипажи и слышался уносящийся вдоль улиц, стук их копыт, да грохот колес по камням. И хотя заклятия свои я уже сняла с карет, но девушки, словно ощущая непонятную тревогу, молчали, только смотрели с напряжением в приоткрытые окна.

Никто не улыбался, не шутил, не было восторженных возгласов.

Не радовала ни меня, ни моих подопечных красота шахкарской столицы.

Опасность витала в воздухе. Ею пахло. Она была почти осязаема. Или это только мне кажется?

Нас повезли не во дворец. Экипажи остановились на круглой площади с фонтаном, рядом с двух этажным домом, на котором значилась вывеска: «Дом мадам Ларсии».

Здесь уже бегали големы разгружая кареты и помогая девушкам проходить в дом.

Полная женщина в длинном темно-синем платье стояла у входа. Не улыбалась, смотрела сурово на приезжих, и то и дело настороженно поглядывала по сторонам.

— Куда прешь, чертова кукла? Это в общие комнаты неси. Да не лупай на меня глазенками, сумки бери и тащи, глупое отродье. — Сыпала она бранью на големов.  — А вы чего стоите? — Прикрикнула на стражей. — Помогите девушкам, иначе, до заката не управимся!

Строгая женщина. Точно общий язык найдем.

Я спешилась. Кинула поводья подошедшему пареньку слуге. И направилась к женщине. Приняв её за ту самую мадам Ларсию, в чью гостиницу мы прибыли.

— Те, — указала на наши кареты. — В лучшие комнаты определи всех, кто из Дагора.

Женщина поправила выбившиеся из-под синей шапочки непослушные кудряшки и уперла руки в бока.

— Еще чего! Указывать мне будешь! Для комнат получше у меня побогаче господа будут. Твои девочки и общими обойдутся. Чай не принцессы. Видели мы таких. Не первые… — Смолкла под моим взглядом. А тот был пристальный.

 — Девушкам из Дагора комнаты получше выдели, — повторила медленно и внятно. Ветерок сорвался из-под моих пальцев и запутавшись в кудряшках хозяйки гостиницы, сорвал с той шапочку, подбросил в воздухе и снова водрузил обратно.

— Госпожа ведьма! — Всплеснула руками Ларсия. — Сколько уж лет, не видела и не слышала ведьмовского явления. Как же… — Растерялась. — Вы у меня остановитесь? Ох. Все будет сделано. Как скажете. Все сделаю. Всех девушек из Дагора в лучшие комнаты!  — Крикнула кому-то в сторону.  — Это в правом крыле.  — Начала объяснять мне. И тут же махнула рукой.  — Сама все устрою. Эй, — позвала паренька тащившего огромную сумку. — Брось её, давай, к тем каретам.  — Указала на нашу колонну. — Их всех в правое крыло, что для знатных леди. По две в комнату. — На меня вопросительно посмотрела. И заискивающе добавила: — По одной если расселять, всем комнат не хватит. И так уж на две гостиницы распределили. Моя и та, что на следующей улочке.  — И тут же добавила.  — Но моя то получше будет.

— По две так по две. — Согласилась я. От целого дня в седле, переживания, быстрой скачки, меня не только пятая точка и спина болели, но и сама себя я чувствовала очень уставшей. 

— Надеюсь, ужином накормите? Мы целый день в пути. Девушки совсем измучились.

Мадам Ларсия смутилась.

— Тут уж не обессудьте, госпожа-ведьма. Всем одинаковое подадим, как расположитесь, в столовую спускайтесь.

— И то хорошо. Хочу попросить не называть меня госпожа ведьма. Алиша, просто Алиша, меня вполне устроит, — сказала я.

 — Как же, просто Алиша!  — Искренне удивилась женщина.  — Тогда уж, леди Алиша.

 — Хорошо, пусть будет леди Алиша, — не захотела спорить я и отвернулась, ища взглядом капитана. Я до сих пор так и не сказала ему «спасибо» за мое спасение от волка. Капитан тогда постарался сразу же покинуть меня. И я чувствовала себя обязанной ему. Это было уже второе мое спасение.

Но как ни старалась, Рэя не увидела. Уехал? Когда успел? Даже не поинтересовался как мы устроимся? Не попрощался со мной. Мне почему-то от последней мысли стало как-то неприятно. Хотя, он и не должен был мне что-либо говорить. У него свои дела, и какая-то ведьма навряд ли стоит его особого внимания. А спас, потому что это входило в его обязанности. И не стоит даже думать по-другому.

Тяжело вздохнула и направилась помогать девушкам.

Вслед мне полетело:

— Госпожа ведьма, я вас в свою комнату поселю, там солнца больше.

— Нет, — уверенно отказалась я. — Устройте мне комнату рядом с моими девушками.

— Хорошо. — Тут же, с облегчением, согласила мадам Ларсия. — Но самую лучшую в правом крыле. 

Уже давно зашло солнце и небо освещала только серая луна. А мы с девушками все еще распаковывались, раскладывались и устраивались.

Комнаты в правом крыле оказались замечательные. Просторные, с большими окнами, и светлыми стенами, покрытыми шелковыми обоями. В каждой комнате были купальня, уборная и гардеробная. Тумбочки, зеркала, серебристые бра.  На полу шкуры и ковры. Секретеры, столики, диванчики, кресла. И даже цветы в высоких вазах.

Девушки с других городов, забегали посмотреть где мы располагаемся. Несколько даже не сдержали зависти.  

— И за что им такие хоромы? А мы по пятеро, а то и шестеро в комнатушках ютимся.

Я наградила стайку возмущающихся девушек ведьмовским взглядом. Они закашлялись и сразу смолкли. Глянули на меня насторожено и постарались скрыться в левом крыле пансиона. Я проводила их задумчивым взглядом. Как странно, я не заметила, чтобы с другими девушками были провожатые, кроме големов и стражей.

Размышляя, направилась искать мадам Ларсию.

Женщина хлопотала в большой столовой на первом этаже, отдавая приказы.

Парочка пареньков и трое девушек, чуть старше восемнадцати лет, торопливо расставляли еду.  Два длинных стола стояли напротив друг друга, накрытые белыми скатертями. Здесь уже находились большие блюда с нарезанными фруктами и кувшины с водой.

Быстрые пареньки расставляли тарелки и другие столовые приборы. К столу были придвинуты стулья с высокими спинками.

Чуть поодаль, в углу, находился небольшой столик. На него накрывали отдельно. Я так понимаю мне.

— Мадам Ларсия, — позвала я.

Женщина тут же отвлеклась и направилась ко мне.

 — Вам не понравились комнаты?  — поинтересовалась настороженно.  

— Комнаты превосходны, — призналась я.  — Скажите мне, мадам Ларсия. С девушками из других стран, кто-нибудь еще прибыл? Слуги, смотрительницы, тетушки?

— Нет, — покачала она головой.

Я нахмурилась.

— То есть они сами по себе? Или может вам поручили попечительство за ними?

— Не совсем, — осторожно поправила мадам Ларсия. — Мне был приказ, встретить и разместить. С девушками из Дагора сказали прибудет смотрительница, а вот по поводу остальных никаких указаний не было.

— То есть они одни?

Женщина кивнула.

— Да. Если честно, я и вам то удивилась. Все девушки, что прибывали до того, были сами по себе. И вдруг из Дагора со смотрительницей.

— А сколько всего девушек уже прибывало на отбор к Сиятельным? — Напрямую поинтересовалась я.

Ларсия начала загибать пальцы считая.

— У вас пятнадцать. Из Харта девять. Еще двенадцать из селений, что между Хартом и Дагором.  Итого двадцать четыре. Это те, что у меня. У соседушки чуть меньше.

Я покачала головой.

 — Вы меня не поняли, мадам Ларсия. Я спрашиваю о тех, кто прибывал ранее.

Женщина смутилась и постаралась отвести взгляд в сторону.

 — Да кто их помнит всех. Разные были, из разных стран. Не все у меня останавливались.

Я насторожилась.

 — И Сиятельные никого из них не выбрали?

Судя по лицу Ларсии, разговор для неё был тяжелый. Ох, как она отвечать не хотела. Не будь я ведьмой, послала бы меня лесом. Но судя по тому как она закусывала губы, Ларсия решала, какой черт страшнее. И им оказалась ведьма, находящаяся в непосредственной близости с ней, а следственно куда опаснее, чем разговоры об отборе Сиятельных.

 — Двенадцать точно помню — самые первые, с востока были.  — Она глаза закатила.  — Красавицы! Глаза у всех, что угольки, брови вразлет.  — И тут же смолкла.  — Потом еще поток был, у меня остановилось тринадцать северных и одиннадцать из мелких городков, что рядом были. И десять у соседушки по улице. Потом не помню, вроде всех соседка принимала, да там и было немного десять или двенадцать. И перед вами, чуть более месяца назад, я приняла двадцать и соседушка пятнадцать. В этот раз большой заезд. Только моих больше двадцати, у соседушки, если я правильно посчитала столько же.

 — Хорошая у вас память на числа, — усмехнулась я.

Ларсия пожала плечами.

 — Так у меня все записано. За каждую девушку мне платят. Комната, еда, обслуга. Все на подсчете. И уж тем более, я знаю, сколько моя соседушка Дафна приняла.

«Еще бы не знала, небось и подсчитала сколько мимо денег прошло».

 — И куда все эти девушки делись?  — Продолжила расспрос.  — Неужели из стольких претенденток не нашли достойных для ваших Сиятельных?

Вот тут Ларсия в лице малость изменилась.

 — Ну… Отбор говорят строгий очень.  Сама я не знаю, что там происходит. Вы у меня то день-два, а потом в замок вас заберут. Поговаривают, что девушек, которые не прошли отбор, выдают замуж за других шахкаров, тех что не столь знатны. Вроде как на отборе не только Сиятельные присутствуют, и если владыки не выбрали себе никого, то другие, менее влиятельные, могут это сделать. А после они забирают девушек в свои владения.  

«В свои владения? Другие шахкары? То есть отбор ведется не только для владык?»

 — А вы сами после отбора видели хоть кого-то из тех девушек, в Кведере?

Мадам вздохнула.

 — Леди Алиша, Кведер  — большой город. А Шахкария огромная страна. На отбор прибывают лорды из всех уголков. Куда они потом увозят девушек, я не знаю, об этом не говорят. Но отвечая на ваш вопрос, я скажу, нет. Никогда после отбора я не сталкивалась ни с одной из участвующих девушек.

«Прибывают из разных уголков», — раздумывала я.

 — Леди Ларсия, а подскажите, прибывают лорды на чем?

Женщина растерялась.

 — Что значит на чем? У нас хорошо работают внутригосударственные порталы. Это ходы для небольшого количества людей. Правда дороговато, но зато быстро.  — Помолчала и добавила.  — И безопасно. Без надобности мы ими не пользуемся.

 — Действительно, — кивнула я.  — А на экипажах вы не передвигаетесь за городами?

Ларсия махнула на меня рукой.

 — Что вы, леди Алиша! Это же очень опасно! Грузовые экипажи ходят, но только колоннам и с большим сопровождением стражи. Опасное это дело. С тех пор как появились черные волки Кведера, никто не рискует самостоятельно передвигаться за стенами города. Неужели вы с ними не столкнулись?

 — Столкнулись, — кивнула я все с большим интересом слушая хозяйку гостиницы.  — Но почему их не уничтожат? Это же волки! А у вас достаточно сильных магов.

 — Уничтожат!  — У мадам голос дрогнул.  — Что вы, леди Алиша, они пробовали. Это же не просто животные. Их нам в наказание послали. Истинные исчадия темной богини. Никого не жалеют. Убить не возможно, магия их не берет, любую западню чуют, капканы обходят стороной. За многие года, что они здесь, не поймано ни одного волка. Зато сколько ими растерзано. Вон, говорят, колонна что за вами шла, двух девушек потеряла и трех служивых. — Она вздохнула и тут же на меня с опаской посмотрела.  — Не вздумайте одна за город ходить. Неминуемо пропадете.

«Одна радостна новость за другой.  — Хмуро подумала я.  — И никаких внятных ответов».

 — Леди Алиша, ужин готов, стынет все. — Встрепенулась Ларсия.  — Ваши девушки уже готовы? Тогда я попрошу позвать их к ужину.

 — Зовите!  — кивнула я и уверено направилась к небольшому столу.

Через двадцать минут все девушки сидели за столом. Причем не только Дагорские, но и остальные.

— Приятного аппетита!  — по-солдатски, хором, сказали мои девочки.

После того, что мы пережили в лесу, и зная о том, что я накладывала на каждую заклинание, девушки по-другому начали относится к мне. Обращались только «леди Алиша», с уважением в голосе. А когда мы разбирали сумки, ко мне подошла Элита и сказала:

 — От лица всех девушек, мы благодарим вас, леди Алиша. Мы понимаем, что если бы не вы, то возможно кто-то из нас не добрался бы до Кведера. И извините нас, если мы обидели вас в самом начале своим отношением.

Мне было приятно. Даже очень. Особенно когда они толпой ввалились ко мне в комнату и за пять минут помогли разобрать сумки.

Что ж, похоже с взаимопониманием у нас будет все в порядке.

 — И вам приятного аппетита, девушки!  — Улыбнулась я.

Остальные промолчали. Кто-то из чужачек бросил неуважительно надменный взгляд в мою сторону.

Ничего, я переживу. Хотя, если я все правильно понимаю, то мне хочешь, не хочешь, придется и с ними общаться. Я поднялась и окинула всех взглядом.

— Меня зовут, леди Алиша. Я смотрительница девушек из Дагора…  — договорить не успела, меня невежливо перебили.

— Будьте добры, уберитесь кто-нибудь «эту» с глаз долой.  — Поморщилась особа в лиловом платье со взглядом королевы.  — Нам дела нет кто вы. А вот ужинать господам с прислугой мне лично не приятно. Учтите это и в следующий раз, ужинайте в подсобке для слуг.

Я успела заметить, как у нескольких моих девочек лица изменились. Глаза стали злыми и тонкие пальчики сжались в кулаки. И это не осталось не замеченным.

 — Ооо!  — Усмехнулась брюнетка с васильковыми глазами, та, что сидела рядом с девушкой в лиловом.  — А я смотрю, в Дагоре леди с прислугой на одной планке. Вы там смотрите не подавитесь. Я так понимаю вам тоже место рядом с вашей сторожилкой.

 — Закрой рот, напомаженная, — хмуро выдала Элита и поднялась.  — Я бы на твоем месте извинилась перед леди Алишей.

В лиловом и соседка переглянулись и фыркнули. К ним присоединилась еще одна с черными как уголь глазами.

 — Не много ли чести? Не забывайся! Если мы не в своей стране, это еще не значит, что перед каждым кланяться должны!

 — Девочки, успокойтесь, — подала голос блондиночка из-за соседнего стола.  — Может они все из одного загородного пансиона, а леди их «мамка» по жизни.

Дагорские все разом вскочили. В столовой ощутимо запахло грозой. Охнула и поспешила скрыться в кухоньке мадам Ларсия.

 — Спокойно, — сказала я не повышая голоса.

Мой девочки уставились на меня. Я по лицам видела сколько в них негодования.

 — Мы все решим!  — Улыбнулась я остальным самой ласковой улыбкой на какую была способна.

Наполненные едой тарелки, те, что стояли перед обидчицами, поднялись в воздух и опрокинули прямо на ухмыляющиеся лица. Девушки вскочили, полные ярости, и тут же сели обратно, прижатые магической силой к стульям. Графины с водой поднялись и вылись на них.

 — Остудитесь, жабы! — выдала Элита и довольно сложила руки на груди. Остальные дагорки последовали её примеру.

В столовой стало тихо. Так тихо, что я слышала, как в кухне шепчутся слуги мадам Ларсии.

 — Ведьма!

 — Нечистые боги! Настоящая ведьма!

 — У нас!

 — И как не побоялась сюда приехать!

 — Небось из верховных!

В голосах не было уважения или трепета. В них был страх. Страх? А ведь и Ларсия испугалась поняв, что перед ней ведьма. Нужно будет узнать об этом. Мне все меньше нравится происходящее в Кведере.

 — Извиняйтесь!  — Рявкнула Элита.

Я тут же отвлекалась и снова посмотрела на обидчиц.

 Та, что в лиловом, смотрела с ненавистью. Карие глаза полыхали, а губы дрожали в невозможности высказаться.

 А вот её подруга, находящаяся рядом, едва сдерживала слезы.

Остальные выглядели растерянными.

 — Так вот, я не договорила.  — Продолжила спокойно.  — Меня зовут леди Алиша. Я не прислуга. Я здесь для того, чтобы обеспечить безопасность своим девушкам. Своим. Ни за дну из вас я не отвечаю. Но предупрежу. Если хоть кто-то решится, на хоть что-то против дагорских, дело будет иметь со мной. А я, как вы заметили — ведьма. И мне совершенно плевать какого вы титула и рода. У меня свои законы и принципы. Расправляться и наказывать буду жестко.

Притихли даже те, кто пытался есть. У кого-то из девушек выпала из рук вилка. Одна, миловидная с белокурыми волосами всхлипнула. А другая начала нервно икать.

Чудесно! В любом случае я произвела неизгладимое впечатление. Зато в будущем, прежде чем пакостить моим девочкам, они сто раз подумают. Хотя что-то мне подсказывает, что вот эта в лиловом точно не испугалась. С ней будут проблемы. Ну к проблемам мы привычные и лучше если знаешь врага. Сейчас я видела каждую и уже понимала от кого можно ждать удара. Жаль, здесь не все девушки, остальные в другой гостинице. Но думаю у меня будет время познакомиться и с ними.

— Всем ужинать и спать!  — Сказала твердо и села за стол.

Мои девочки тоже сели и принялись за еду.

Та, что в лиловом и её подруга, едва их отпустили магические узы, вскочили и покинули столовую. Остальные ели тихо, чуть слышно переговариваясь между собой. В столовой было слышно теперь только дагорок.

— Строго вы с ними, — проговорила тихо Ларсия, подойдя к моему столику. Присела рядом и разлила в кружечки чай из фарфорового чайничка.

В тарелках уже был наваристая похлебка. Рядом лежали хлебцы. На другой тарелке печенье и чуть дальше, в вазе, фрукты.

Я взяла в руки ложку и начала медленно есть.

— Нельзя иначе. Сейчас упущу потом не справлюсь. Вы посмотрите на них. Они же друг друга сожрут… А я за своих головой отвечаю. — Смолкла с наслаждением поедая ужин.  Суп был вкусным, арматным, с ярким запахом грибов. — Скажите, мадам Ларсия, Сиятельные, правда, красивы?

Она на меня быстрый взгляд бросила и тихо буркнула:

— Да.

Я вздохнула.

— Тогда, мне еще тяжелей придется.

Женщина покачала головой.

— Даже не представляете насколько они притягательны. Мимо таких мужчин невозможно пройти мимо. Кровь закипает.

Я с удивлением на Ларсию посмотрела. Но она уже не глядела на меня, а задумчиво пила чай.

— Как же вы живете рядом с ними? Кровь не кипит?  — Не смогла сдержать сарказма.

Казалось она меня не услышала. Каким-то задумчивым взглядом смотря мимо.

— Поверьте, есть то, что очень хорошо остужает нашу кровь.

— О чем вы?

Она не ответила.

 — Ларсия, вы меня слышите!  — Щелкнула пальцами.

Женщина вздрогнула, перевела взгляд на меня. В нем отчетливо прочитался страх, который тут же потух под безразличием.

— Вы узнаете. Вам все расскажут и покажут. Но не я. Нам запрещено говорить.  — Она отставила свою кружечку в сторону. Постаралась улыбнуться. Вышло не очень радостно. Скорее тоскливо.

— Вы ужинайте, госпожа Алиша. Ужинайте. Сами же сказали, проголодались с дороги. Лучше расскажите, как вам Кведер, понравился?

«Интересно, что такого не может рассказать мадам Ларсия?»

— Понравился, — механически ответила я. Тут же добавила. — Вот только народ у вас необычный. У нас, вечером, жизнь в городе бурлит, люди в таверны да кабаки ходят. По театрам. Парочки на площади прогуливаются. А вас, тишина.

Ларсия опустила отвела. Потянулась к тарелочке с печеньем, взяла одно, начала крутить его в руках. Да так и не съела его, отложила в сторону.

— Так уж повелось. У нас по закону нельзя после заката за двор выходить.

— Почему? — Не унималась я.

Она поднялась.

— Поздно уже, леди Алиша. Вы с дороги, устали. Кушайте и идите отдыхать.

На этих словах она ушла. А у меня аппетит пропал. Я проследила, чтобы все девушки поужинали и разошлись. Подумав, взяла с собой парочку печений, и направилась к себе.