Глава 2

Глава 2

Известные, неизвестные и прочие неприятные события

Раз в месяц в Лароморе проходит ярмарка. Сюда съезжается народ всех окрестных деревень. Кто продает, кто покупает.

Я торопливо собиралась, чтобы успеть пораньше, пока толпа не нахлынула. Нужно купить себе новый плащ «ведьмовской», старый совсем проносился. Стыдно к посетителям выходить.

На ходу бросила на себя взгляд в старое зеркало, мимолетно удивилась. Лицо белое, волосы блестящие, лежат так будто я в салоне мадам Бушер побывала, а вовсе не пила вчера с тоски.

Точно. Я вчера, вероятно, слишком много выпила. С непривычки и сегодня еще не отошла, вот и чудится всякое в зеркале. Да к тому же, в моей комнатке очень плохой свет, оконце задернуто черной шторочкой для более мистического вида. Свечи дают крайне тусклый свет.

Точно мерещится.

Я отвернулась и уверенно вышла в приемную комнатку. Моей помощницы, бойкой девушки Карины, еще не было. Скорее всего тоже на ярмарку побежала.

Я накинула плащ и выскочила из дома.

Дом, к слову, я снимала на задворках Лармора. Даже не на улочке, а через поле. Можно сказать, прямо посреди него. В паре десятков шагов от дремучего леса.

Небольшой, в три комнаты. Зато два этажа. На первом: комнатка, где я работала с посетителями, приемная, в которой сидела моя помощница, столовая, она же кухня, рядом с ней кладовая со спуском в подвальчик. На втором — спальня с балкончиком, купальня с санузлом, и отдельная гардеробная. Все что нужно для незамужней ведьмы. Хозяин сдавал домик за сущие гроши, так как кроме меня никто на него не позарился. Слишком уж одиноко он стоял, поросший бурьяном и прочей травой. Для моего ведьмовского антуража самое оно. Я еще и чучело ворона у дверей повесила. Совсем хорошо стало. Жаль только, чтобы снять ближайший экипаж приходилось идти пешком далеко, по узкой вытоптанной посетителями тропинке. Но я девушка, привыкшая к жизненным трудностям. Уверенно шла цепляясь подолом за репей. Достигла первой улочки и здесь позволила снять себе небольшой двухместный кэб.

Извозчик всю дорогу на меня косился и крестился исподтишка.

Это тоже хорошо. Боятся — значит уважают. Единственную «ведьму» необходимо уважать. Хоть за это душа радуется.

Когда подъехали к площади, здесь уже было уйма народа.

Я расплатилась и уверенно направилась в ряды с вещами. Плащ нашла быстро. Торговка даже не стала ломить цену узнав во мне местную ведьму.

— Можно я вечерком загляну? — попросила тихо, чтобы никто из товарок не услышал. — Мы здесь с ночёвкой. Мне очень надо.

— Можно, — столь же тихо ответила я, за что получила скидку в целых два гроша.

Женщина торопливо упаковала мне плащ в бумажный пакет и отвернулась к другой покупательнице. А я пошла смотреть чем сегодня торговцы балуют народ. Вдруг и для себя что интересное увижу.

И увидела. Через три ряда, рассматривая у одного из прилавков дорожные сумки и рюкзаки. Эх, мне бы вон ту серенькую. Красота то какая. С кармашками, бисером обшитая. Увы, пока не по карману. Я так задумалась, с вожделением смотря на сумку, что совсем не заметила, как столкнулась с высоким мужчиной.

— Извините, — буркнула обходя его стороной. Бросила скользящий взгляд. Да так и остановила его на незнакомце.

Я смотрела на мужчину. Он на меня.

Темные глаза, чересчур темные с вертикальной полоской. Дракон! Как есть, дракон! В нашем то городке! Статный, с волевым лицом и черным хвостом волос. Очень такой, знаете, привлекательный дракон. И взгляд глубокий, пронизывающий. У меня даже мурашки по телу пошли.

Я смотрела на дракона с любопытством. Он на меня с не меньшим.

— Что вы меня так разглядываете? — первым нарушил гляделки мужчина.

Я смутилась. Действительно, совсем не вежливо стоять и рассматривать незнакомца. Да к тому же, высшей расы.

— В нашем крае редкость увидеть… гмм… дракона, — ответила честно.

— Как и ведьму, — парировал он.

— Хорошо знаете наши края? — я поближе подошла.

— Пришлось по долгу службы, — ответил кратко. — А что вы делаете в этом захолустье?

— По распределению академии, — нашлась что ответить.

— Вы еще и академию закончили? — Он так искренне удивился, что мне обидно стало.

Я, вероятно, не слишком то хорошо выгляжу после вчерашнего. Хотя, почему не хорошо? В зеркале я отразилась, с утра, более чем достойно. Уж точно не заслуживаю этого пренебрежительного тона. Приосанилась.

— Закончила, — заявила гордо. — И довольно неплохую академию. В Шарвуде.

Он неприязненно усмехнулся. И с прохладцей произнес.

— Не лучшая академия. Да и закончили вы её, скорее всего, совсем плохо, раз вас сюда направили.

Мне совсем обидно стало.

— Вы очень ошибаетесь, — надменно вскинула голову. — Я к вашему сведению, довольно хорошая темная ведьма!

Дракон недоверчиво сощурил глаза.

— Не верится. Хорошие ведьмы в таких городках не ошиваются. Да и судя по одежде, вы скорее шарлатанка, а не ведьма. Вот таких в городка я часто встречаю.

При чем здесь моя одежда? Ну да, не новая и кое где потрёпанная. Так я на ярмарку собиралась. А сюда хорошую одежду жалко, испачкается. И вообще, это хамство, оскорблять совершенно незнакомую ведьму.

— Это вы, вероятно, по себе судите? — стала непростительно резкой от обиды. — Вы то сюда явно не от хороших дел приехали. Поперли вероятно со службы. Небось девок портили или сожгли чего по воле несносного драконьего характера.

Он разозлился. Очень. Даже вертикальные полоски в глазах расширились, став круглыми как у кота. Пожалуй, я переборщила с «несносным драконьим характером». Пора ка мне домой. С этой мыслью, развернулась и пошла. Вернее, я сначала сказала.

— Всего наилучшего, лорд дракон.

И пошла.

— Стойте!

Ну уж нет. Мне что-то ваш голос совсем разонравился. Вообще, зачем я заговорила с драконом. Все знают, что они вспыльчивы и злопамятны. А еще непомерно горделивы.

— Стойте, я вам приказываю! — донеслось в спину.

Ага, сейчас же. Чтобы стать последней сожжённой ведьмой Лармора? Как бы не так! Я шаг ускорила лавируя между людьми и мечтая затеряться в толпе. И у меня получилось. Я все же девушка худенькая, прыткая. А он мужчина крупный, к тому же дракон. А как известно, это они в небе быстрые да сильные, перевоплощение их очень замедлят.

— Я вас найду!

Спасите меня нечистые, запутайте дороги. Не дай Боги, погибнуть по глупости несчастной ведьме, которая не умеет держать язык за зубами.

Я выбежала на соседнюю улочку и кинулась к первому стоящему у дороги кэбу.

Через час влетела в дом, на ходу бросила помощнице, сидящей у стола приёмной, пакет с плащом.

— Доброе утро. — Успела выкрикнуть она пробегающей мне. — Вы чудесно выглядите. Все-таки сходили в салон мадам Бушер?

— Что? — удивилась я.

— Выглядите сногсшибательно! — Крикнула Карина мне в спину, перед тем как я закрыла дверь в свою комнату.

«Сногсшибательно? Это уже странно!».

Распахнула шторы и подошла к зеркалу, рассмотреть себя.

И не узнала.

Такого не может быть!

У меня точно еще вино из крови не выветрилось.

Я стояла смотря в собственное отражение и не веря своим глазам. И куда, скажите на милость, делись, вечно чуть взлохмаченные волосы тусклого темно-русого цвета? Почему они иссиня-черные, лаковые, с крупными локонами? А зрачки? Отчего мои мутно-ореховые, стали пронзительно-зелеными? Кожа чистая, идеально белая.

«Так, стоп! Это не я! Мне кажется! — я неуверенно провела по лицу пальцами пытаясь нащупать хоть один мелкий изъян. — И зачем я вчера так напилась? Ясно зачем. День плохой выдался».

События вчерашнего дня полетели хороводом.

Утро — жуткое, промозглое. С серыми тяжелыми тучами, нависшими над городком. Мелкий дождь был всю ночь. А с утра в комнате стало совсем сыро. Я попросила помощницу затопить камин.

Привела в порядок антураж: зажгла свечи, поправила черную скатерть, подсыпала травок в чаши, смахнула пыль со скалящегося черепа. Посередине стола водрузила магический шар, любовно протерла его тряпочкой. Вот, самый главный атрибут моего материального благополучия. Расставила на столе все необходимое в ожидании посетителей. Выудила из шкафа черную сутану. Пожаловавшись самой себе, что пора бы уже её поменять. Совсем износилась. Хорошо завтра ярмарка, там присмотрю.

Села за стол.

Так и просидела почти до обеда.

Посетителей не было.

— Карина! — позвала, когда уже было за полдень.

Девушка заглянула в комнату.

— К нам кто — нибудь есть? — спросила я грустно.

Помощница развела руками.

М-да, если так дальше пойдет, придется нам переходить на сухари.

Подумав, достала из шкафа вазочку с последними конфетами. Мы попили чай, поговорил о плохой погоде. А потом, до вечера, перебрали на десятый раз книги в шкафу, привезенные мною из академии. Протерли все атрибуты. Поменяли свечи, и даже скатерть вытряхнули.

Когда солнце начало клониться к закату, я махнула рукой и сказала Карине, что она может собираться домой.

Девушка вышла, но не прошло и минуты как заскочила обратно в радостном возбуждении.

— У нас посетительница!

Я бросилась к шкафу. Вытянула из него свою черную хламиду, поправила волосы и уселась у стола с черной скатертью. Окинула быстрым взглядом комнату «черной ведьмы».

Черепки, свечи, полутьма. Все как положено.

— Запускай, — шепнула Карине, и та снова исчезла за дверью.

Вопреки представлению об обычных посетителях, ко мне вошла высокая, уверенная в себе дама. Платье, глубокого синего цвета, идеально сидело на фигуре. Сверху накидка с воротником стойкой. Шапочка с небольшой прикрывающей пол лица вуалью, так, что я видела только четко очерченные губы. Женщина медленно, надменно повернула голову рассматривая комнатку. И хотя я не видела выражения её глаз, но точно ощутила презрение, исходившее от посетительницы. И чего пришла, спрашивается?

Зря я согласилась её принять? Предчувствие черной кошкой вонзило мне в душу когти. Но учитывая мое очень шаткое финансовое положение, я постаралась улыбнуться и спросила.

— Что привело вас ко мне?

Дама повернула голову.

— Это значит вы, ведьма — Алкея?

Я старалась сохранить дружественное выражение лица.

— А вы здесь видите еще кого-то?

Дама хмыкнула, неторопливо прошла к столу, и устроилась напротив меня, в кресле.

— Отчего-то, я вас так себя и представляла, — она скривила губы. Ярко алые и мне сразу показавшиеся кровавыми.

Мне посетительница совсем перестала нравиться.

— А вы по какому вопросу?

Дамочка улыбнулась во все тридцать два восхитительно белых зуба.

— Это вы мне скажите, вы же ведьма.

Я пальцы под столом сцепила с досады. Ну до чего неприятная женщина и энергия от неё исходит очень отрицательная.

— Вижу, проблем с мужчинами у вас нет… — начала я издалека.

Дама положила руку в тонкой черной перчатке на стол и постучала ноготками по поверхности. Всем видом показывая ожидания от меня некого прозрения.

— В деньгах не нуждаетесь… — еще осторожнее продолжала я.

— Удивительная прозорливость, — оскалилась гостья и поправила воротник накидки застегнутый на позолоченные пуговички.

«Что б тебя черти побрали! — ненароком подумала я. — И откуда взялась на мою голову?»

— Что ж, не буду мучить «темную ведьму», — слащаво мурлыкнула дама. — Я хочу предложить вам небольшой, но очень выгодный контракт.

Я прикусила губу. Что еще за контракт? Нехорошее предчувствие разлилось желанием срочно выпроводить неприятную даму. Она словно поняв мое настроение, решила объясниться.

— Я работаю личной помощницей высшего магистра Академии Развальда. Вы же в курс что это одна из самых элитных академий? И что эта академия работает под патронажем «самой-самой темной инстанции». — Снова все тридцать два зуба оскалила. Мне отчего-то, в полутьме комнаты, почудилось будто зубы у неё острые, а вокруг рта множество старческих морщин. И даже глаза под вуалью, вроде как изменились, сощурились, потемнели, а руки вытянулись став сучковатыми с костлявыми морщинистыми пальцами.

Я ошарашенно моргнула, видение пропало.

— Маги, ведуны, экстрасенсы — вот наши магистры. — Продолжала посетительница приторно-сладким голосом. — Из нашей академии выходят самые высококвалифицированные профессионалы. И у нас работают самые сильные тёмные маги. У нас можно научиться всему, от приворотов до… — дамочка чиркнула рукой по горлу, — локально-кардинальных решений.

Я нервно усмехнулась. Вроде как, я уже окончила одну академию. Во втором образовании не нуждаюсь. Тем более, что задатков темной магии во мне не обнаружено. Так что высшие академии темной-претёмной силы — это не про меня.

— Почему вы пришли с этим ко мне?

Я уверенно поднялась, понимая, что женщина явно не посетительница и в моих услугах не нуждается, начала собирать со стола карты, плашки, травки и остальное, относя их в шкаф.

— У нас появилась вакансия штатной ведьмы… — Не обращая внимания на мои действия продолжила дама. — Помощницы декана факультета оборотничества. Ему остро необходима штатная ведьма.

Я так и остановилась у открытой дверцы шкафа, держа в руках чашку с травой. Повернулась к гостье медленно. Та покачивала ногой.

— Только не говорите, что хотите меня пригласить на эту должность, — я недоверчиво посмотрела на даму.

— Я всего лишь предлагаю. — Расплылась она в леденящей душу улыбке. — Вот контракт.

Она положила на стол невесть откуда взявшийся лист исписанный мелким подчерком.

Я мимолетно удивилась. И откуда вытащила? Только что у в руках ничего не было.

— Здесь описаны все условия, — ткнула ноготком в лист посетительница.

Я траву все же в шкаф убрала. Подошла, глянула в контракт. Вензеля, три штуки, бумага папирусная, буквы витиеватые.

— Расписываться кровью? — поинтересовалась несдержанно хмыкнув.

Дама мой юмор не поддержала. Поднялась нарочито медленно.

— Я бы не советовала, иначе оглянуться не успеете, в ад угодите, — сказала тоном будто уже меня туда отправила.

Я поежилась.

— Шуточки у вас… — договорить не успела. Посетительница уже направлялась к выходу.

— А если меня условия устроят, как вам сообщить? — обратилась я ей вслед.

— Мы сами узнаем, — бросила неприятная гостья, даже не повернувшись ко мне.

И исчезла за дверью.

— Вот же… — нахмурилась я, стоило той покинуть кабинет. Еще чего! С моими знаниями только штатной ведьмой академии и не хватало стать. Смеху то будет.

И все же, я взяла контракт, повертела в руках. Черти что!.. Облокотилась о стол и тут же ощутила укол в ладонь. Ойкнула. Да что ж такое?! Укололась о магическую иглу — на самом деле цыганскую с черной нитью в душке, видимо Карина убиралась и оставила. Бросила с расстройства контракт на стол. Припала губами к ранке. Кровь сочилась так, будто я ножом порезалась.

— Карина, принеси чем рану завязать.

Помощница вбежала почти тут же. Бойкая девочка. С ватой и бинтом в руках. Охая, обработала мне руку, приговаривая:

— И где так умудрились ладонь распороть?

— Да вот же… Приходят тут всякие… — тяжко вздохнула. Указала на лежавший на столе контракт.

Карина взгляд на стол перевела.

— Ой, вы пергамент весь кровью испачкали.

— Выброси его вообще! — зло рявкнула я и смахнула лист со стола. Но, вместо того, чтобы упасть на пол, он взлетел в воздух, сделал пару плавных оборотов по комнатке и приземлился прямиком на единственную, все еще горящую свечу. Вспыхнул голубым пламенем, и под наши с Кариной удивленные взгляды, пропал. Не сгорел, не осыпался пеплом. А просто вспыхнул и исчез.

Мы переглянулись.

Я нервно поежилась и неуверенно произнесла.

— Туда ему и дорога. Все равно мне о такой должности только мечтать. Не тяну я на помощницу самого темного декана самой темной академии самой преисподней.

Карина ничего не ответила, передёрнула худенькими плечиками и поспешила ретироваться из кабинета «темной ведьмы».

Я вздохнула и направилась переодеваться.

Настроение отчего-то разом испортилось. То ли от мысли, что мне такой работы никогда не видать, то ли вспомнила, что у меня вообще ничего хорошего в жизни, кроме моего домика на окраине не будет. Даже в личной жизни.

Я отпустила Карину. Достала из погреба Даарканское вино, купленное на прошлой ярмарке.

Вот зачем я его открыла?