Глава 21

Глава 21

Явление ведьмы. Кот, черт и остальные за круглым столом.

Дакар разлил всем чай и уселся на стул поближе ко мне.

А я сидела смотря в чашку с крепким горячим чаем и все еще не могла прийти в себя. Даже стены собственного домика казались чужими и холодными.

— Мы решим, как найти Горгон и адские бланки, — не слишком уверенно сказал чертик.

— И даже если не найдем, — глухо отозвался стоящий у окна граф. — Тебя точно в ад не отдадим!

Я подняла взгляд на Костина. Дракон был бледным, скулы напряжены, взгляд темный-темный. Неужели он и правда за меня переживает? Переживает, по лицу видно, по нервным пальцам, которые он не знает куда деть, по всей позе, напряженно-угрожающей.

И на сердце от такого понимания стало тепло. Вспомнилось как он спасал меня от упыря, запах дракона, его сильные руки. Как прикасался к моим коленям излечивая.

Переживает.

Я ему не безразлична. Иначе зачем бы он отправился за мной в ад.

Я с трудом сдержала готовые выкатиться слезы.

— Вы не должны рисковать из-за меня, — выдавила непослушными губами.

Граф посмотрел строго.

— А давайте, я сам буду решать, что я должен, а чего не должен делать по отношению к своей будущей жене.

Жене? Он не шутил?

Странно, но при всей строгости, в голосе дракона скользнула непередаваемая нежность, заставившая меня несдержанно улыбнуться.

А Костин сделал порывистый шаг, встал на одно колено и смотря мне в глаза, чётко произнес.

— Алкея Вей, именно сейчас, когда на вас нет ни одного чертовского заклятия, отсутствует хвост и клыки, скажите, вы согласитесь стать моей женой?

Как бы мне хотелось ему ответить. Сказать, что я безмерно счастлива от такого предложение, и мой ответ однозначен. Но… Я без пяти минут пленница ада. И скорее всего наша расставание не за горами. Так стоит ли тешить себя и его напрасными ожиданиями светлого будущего.

Улыбка медленно стерлась с моего лица.

— Не достойна, — шепнула совсем тихо. — Я даже ведьма и то ненастоящая. Шарлатанка.

— А вот тут вы, дорогая моя, ошибаетесь! — была прервана моя речь. — Вы самая настоящая черная ведьма.

Все находящиеся на моей кухоньке повернулись на голос.

А в неё уже входила статная темноволосая женщина с длинном черном платье. Очень вызывающем черном платье. С тонкими бретельками вместо рукавов, глубоким декольте и разрезом юбки выше бедра. И хотя женщина была явно в возрасте, но не утратила былую красоту и выглядела вызывающе эффектно. Либо умело создала себе образ.

В руке у неё была зажата метла. Полностью соответствующая хозяйке. Ровное без сучка древо с пушистыми ветками на конце. Она ветками пошелестела в приветствии, и моя метелка ответила ей тем же.

А женщина обвела всех темными глазами, поправила распущенные, чуть растрёпанные волосы и остановила пронзительный взгляд на мне. Губы раскроила улыбка.

— Что ж, приятно познакомиться, леди Алкея. Я Заара, бывшая Верховная ведьма академии Ранжерона.

Следом в кухоньку моего скромного домика ворвался запыхавшийся и чумазый кот с книгой в лапах, а следом за ним гамаюн собственной персоной

Кот с воплем.

— Жива! — бросился ко мне на шею, по пути не опуская чертовскую книгу. Ластился и мурчал, терся о мои руки головой.

— Жива, — облегченно выдохнула гамаюн плюхнувшись у входа на пернатую пятую точку и, закатив глаза, начала обмахиваться крылом. — А уж сколько я кукарекала пытаясь намекнуть, чтобы остерегались. Вы ведь только ушли я к оракулу вернулась. Он и сказал, что беда совсем близко. Я за вами кинулась. Уж у околицы города была, а чую что идет кто-то. Плохое наша сестра за милю чует. Да что я могла сделать? Я магию то сразу ощутила, злую, черную. Но куда простому гамаюну против такой. Не успела. А потом Стикс прибежал. Вот мы и решили, сами не сможем помочь, позовем того, кто сможет.

Заара усмехнулась слушая речь Фьяры, покачала головой, помогла ей подняться и обе направились к столу.

— Позвали! — по пути посмеивалась ведьма. — Да как позвали. Ворвались в мой дом. Мужчинку моего испугали. Он как их, диких да оголтелых услышал да увидел, так назад к реке и сбежал. Эх… водяные. А эти меня за руки хватают, ничего толком объяснить не могут, лишь кричат. Убивают! Загубили! А как уж торопили. Даже привести себя в порядок не дали. Ох, уж эти мифические существа. Паникеры!

Я было открыла рот от удивления и тут же захлопнула чувствуя исходящую от женщины магию. Она буквально окутывала её, тянулась шлейфом, растекалась по кухоньке. Казалось протяни руку и коснёшься невидимой колдовской паутины.

Костин молниеносно подскочил, схватил стул помогая гостье присесть к столу и учтиво произнес.

— Рад вас видеть, госпожа Верховная ведьма.

— Бывшая верховная ведьма, — поправила леди Заара, игриво глянув на декана. — Вы как всегда галантны граф Марел. Собственно, как и все драконы. Галантны, харизматичны, способны свести с ума кого угодно. Уверена, наша молодая ведьма уже в сетях вашего очарования даже сама того не подозревая.

Я чаем подавилась.

А ведьма уже перевела взгляд на Дакара.

— Кто тут у нас? Ооо, господин черт — главный помощник ведьм. — Загадочное ему подмигнула. — А вы вероятно и булочки печь умеете?

Дакар засмущался. А я удивилась.

— Ад любит шутить над ведьмами, — пояснила леди Заара. — Всегда в наставники дают жутко домовитых чертей. Зачастую тех, кто не прошел квалификацию в темной-претемной магии. Правильно, куда их, в преисподней на хорошее место им не устроиться, а присматривать за ведьмой самое то. Но… — она хитро улыбнулась. — Темные очень любят ведьм. И если черт свою подопечную доведет до Верховной, то ему обеспечены почет и уважение в преисподней. Мой помощник, кстати, сейчас в главке работает. Зазнался жуть. — Она подмигнула Дакару. — Ну, милый, напоишь чаем старую ведьму?

Черт подскочил на месте и кинулся к плите.

Уже через минуту перед гостьей стояла кружка с ароматным чаем. И тарелочка с плюшками.

Заара отхлебнула из кружки, откусила кусочек сдобы и посмотрела на меня.

— А теперь я хочу услышать историю новой ведьмы академии из её уст. Гамаюн и кот слишком сумбурно мне все рассказали. Но я так поняла, что дело и правда очень серьезное, если они даже меня нашли и заставили сюда прийти. И вижу, что не зря. От вас милочка так пахнет пеплом, что могу предположить, вы только что из самого ада.

Я опустила голову, так стыдно стало перед госпожой бывшей верховной ведьмой.

— Не оправдала доверия, — прошептала тихо. — Я и правда плохая ведьма.

— Ох, милочка, — закатила глаза верховная, поддевая пальцами очередную плюшку. — Если бы каждая молодая ведьма оправдывала доверие, то ведьмы вывелись бы подчистую. Но в аду тоже сидят не просто темные, а способные видеть потенциал, угадывать будущие перспективы, и абы кого там ведьмой в академию не назначат. — Она задумчиво покрутила плюшку в руках. — В свете этого мне очень любопытно — кто тебя в преисподнюю отправил? Не барон же Фон Диен! Я давно его знаю, точно уверена, он ведьму в заточение не отправит.

Я покачала головой.

— Не барон. Магистр академии Аделаида Горгон.

Ведьма нахмурилась.

— Очень любопытно. Отсюда, пожалуйста, в деталях.

Я с тоской посмотрела на графа и начала. Сначала о том, как загадала жениха, потом о том, как в моей жизни появился говорящий кот и Дакар. О внезапных посетителях и задании от барона Фон диена. Как в академию попала… И о встрече с Горгон. О первом знакомстве с графом, и постыдном первом посещении кабинета ректора Фелиса.

На этом месте бывшая верховная ведьма смеялась в голос. Потом кивнула, намекая чтобы я продолжала рассказ.

И я продолжила.

Про покушение на меня, погром дома, исчезновение всех папоротников в городе. Поиски ингредиентов и мои неудачные превращения. Я подавила тяжелый вздох вспоминая о хвосте. Хороший был хвост. Предупреждение оракула, угроза барона. Заклинание на ведьмовском камне. И мое отправление в ад магистром Горгон.

— Я одного понять не могу, за что она меня так возненавидела? — пожала я плечами. — Ничего плохого я лично ей не сделала.

Верховная сидела в задумчивости. Она уже не ела плюшки и чай давно выпила. Просто сидела сложив руки на груди и внимательно смотря на меня.

— Очень странно. Если я все правильно понимаю, то от тебя пытались избавиться изначально. А вернее, с того самого момента, как ты попала в академию. Стало быть, кому-то очень ни нужна ведьма в академии. — Заара поморщилась. — Аделаида мне никогда не нравилась. Было в ней что-то ненастоящее, поддельное, мерзкое. Но что ей не понравилось в тебе? Ты ей в чем-то мешала.

— Скорее всего в том, что по новому приказу ада, теперь ректором может стать только ведьма? — сжав кулаки тихо произнес граф.

Верховная молниеносно перевела взгляд на него.

— Странный указ, не считаешь? Учитывая, что магистр как раз-таки не ведьма, а горгона.

— Очень, — кивнул дракон. — Но леди Алкея убеждает, что сама лично видела в руках её адские бланки. А владыка сказал, что именно на них издан последний приказ.

— Зачем горгоне писать приказ на ведьму, если она ею не является? — почесал затылок чертик.

— Или является, — глубокомысленно протянул кот, сидевший с книгой прямо на столе и поедавший плюшки. — Тогда многое встаёт на свои места. Он посмотрел на меня. — Я ведь кот ученый и по воле случая именно мне пришлось заниматься всеми заклятиями. Так вот в заклятии на ведьмовском камне, которое мы собирались провести имелся очень интересный пунктик. Я не обратил на него внимания, потому как он казался незначительным. Но в свете открывшихся фактов, он более чем значим. — Кот обвел всех умнейшим взглядом и торжественно заявил. — Заклятие не просто указывает на искомого, но показывает его истинную суть. Если бы оно получилось…

— То все увидели бы, что на самом деле она не горгона! — Пророкотала гамаюн. — Ведь все чего касается ведьма — истина. Надела на себя маску и вот, пожалуйста, она горгона! Ни у кого и сомнения не возникнет в обратном. Каков обман! Лицемерка! Ведь всех вокруг пальца обвела!

Я губу закусила, начиная понимать.

— Это она уничтожала все папоротники. И она пыталась от меня избавиться. Но вокруг меня было слишком много… — замолчала.

— Женихов, — хмуро подсказал граф.

— И не только, — отмахнулась я. — Нечисти рядом хватало.

— И вы постоянно во что-то вляпывались, — Костин не унимался.

— Если бы я, как вы выразись не вляпывались, — нашла чем парировать я. — То скорее всего у Горгон вышло бы от меня избавиться.

На это дракону не нашлось что ответить. А Заара поддерживая меня кивнула.

— Я уверена вы бы и дня не прожили, учитывая силу магистра Горгон. И теперь понятно её желание во что бы то ни стало вас убрать. Но вы никак не уходили с её пути.

— И договор, подсунутый вам, был обычной фикцией, — уверенно подсказал граф. — Попыткой отвести от себя все подозрения. Ей поручили найти ведьму, и она нашла… Шарлатанку. — Последнее сказал очень тихо и глаза отвел. Я рукой махнула. Чего уж там. Я ведь и правда ведьмой то не была, так, название одно. И потому спокойно добавила. — Ту, которая точно никогда не стала бы настоящей ведьмой.

— Но тут вмешался случай, — усмехнулся Стикс. — И наша шарлатанка подписала фикцию так, что ад принял её.

Заара покачала головой.

— Ад не принимает кого попало. В Алкее изначально увидели ведьму и потенциал. И дали шанс. В противном случае фикция так бы и остались фикцией.

Я тяжело вздохнула.

— Жаль, я не сделала заклятие. Вернее, сделала, но… Я была глупа. Горгон всучила мне артефакт блокирующий любое заклинание, а я даже не поняла. И мое заклятие просто не сработало в полную силу. Одного не пойму. Зачем ей прятаться?

Граф и бывшая верховная переглянулись.

— Ну, во-первых, — начала Заара. — В академию берут только одну ведьму. Ту, которая прошла все испытания и в будущем станет верховной. А я так понимаю, Аделаиде нужно было попасть в академию, чтобы создать артефакт и получить те самые бланки.

— Либо, — добавил граф. — Под маской горгоны скрывается ведьма которую уже когда-то не взяли в академию, и она пряталась от нас. Кстати я больше верю в последнее. И думаю план по получению должности ректора у неё был с самого начала, именно поэтому ей так мешала еще одна ведьма в академии.

Заара кивнула.

— Тогда все становится на свои месте, — протянул Дакар, вытаскивая и печи очередную порцию плюшек. — Осталось найти магистра Горгон и забрать у неё все имеющие артефакты.

— Любопытно как? — Фыркнула Фьяра принюхиваясь к ароматной выпечке. — Небось уж спряталась так спряталась. Она же понимает, что до момента официального получения поста ректора её будут искать. Особенно барон. Тот небось по зеркалам рыскает.

Заара улыбнулась.

— А мы воспользуемся уже испытанным, но так до конца и не сделанным заклинанием.

Я тяжело вздохнула.

— Это невозможно. Ни папоротника, ни остальных ингредиентов+ больше нет.

Ведьма хитро посмотрела на меня.

— Даже если Горгона уничтожала все папоротники, я точно знаю того, у кого есть свои личный резерв куда Аделаида ни за что не могла бы добраться.

Все переглянулись. А Заара уверенно произнесла.

— Едим плюшки и идем в академию. Я давненько не видела Фелиса. Стоит поинтересоваться как у него дела.