♡ Глава 14 ♡

Я убрала со стола посуду и теперь стояла, опершись поясницей о раковину, задумчиво протирая полотенцем мытые кружки.

Девочки за время моего рассказа успели и поохать, и поахать, и возмутиться до глубины души. Теперь переваривали услышанное. Если б не напряженное молчание, можно подумать, что этого разговора вовсе не было.

— Ну? — не выдержала я, — Советовать будете что-нибудь?

Лора тяжко вздохнула, подняв на меня полные сожаления глаза.

— Как мне тебя жаль, сестричка….

— Вот не надо, терпеть не могу, когда меня жалеют! Лучше помоги разобраться.

— А чего жалеть-то? — в глазах Дженн зажглись недобрые огоньки, — Сам Снежный Лорд в женихах! Он за тебя даже на студента руку поднял, и теперь явно огребет проблем. Странно вообще, что позволил себе так много, старший Аддерли ни за что не оставит подобное без внимания.

Я уж было возмутилась такой «поддержке», но тут подруга добавила:

— То, что без тебя помолвку провернули, это конечно жуть. Древность какая-то. Я папеньке сразу сказала — сама выбирать благоверного буду!

— И чего? — заинтересованно стрельнула в нее глазами Лора.

— Согласился, конечно. Это у вас всё еще по договору браки делаются. Моя семья уже не одно поколение в Ковене, там законы гораздо проще.

Мне о Круге Девяти, или по-другому — Тёмном Ковене, было известно не много. Только то, что входят в него девять древнейших родов королевства и главой у них является дед Нейтана. Именно Аддерли когда-то очень давно объединили магов против моих предков. Создав союз могущественных Домов, они свергли власть Драконов и истребили всех крылатых змей. В мире не осталось ни одного огнедышащего зверя, а вместе с ними канула в прошлое их магия.

Ковен не распался до сих пор, хотя угрозы давно уже не было.

А те немногие, кто сохранил в жилах драконью кровь, старался возродить исчезнувший Дар, скрепляя лишенные любви браки, договариваясь о помолвках чуть ли не с рождения детей.

И в этой всей истории я была на стороне победителей. Кто знает, каким был мир под гнетом огня ужасных летающих тварей. Если верить учебникам, те времена прославились лишь войной и разрушениями. А ведь Тень говорил мне о грядущей беде.

— Ой! — меня осенила ужасная мысль, — Всё верно. Нужен повод…. Мне нельзя было видеться с Нейтом именно поэтому.

— Почему? — одновременно спросили девочки.

— Ты права, Дженн, глава ковена не оставит нападение на своего внука безнаказанным! К тому же, он выбрал Нейта своим преемником, если верить Тени, — я осела на стул, чувствуя, как трясутся коленки. — Вы представляете, что может случиться?

Лора нахмурилась, потянув пальцы в рот. Она, подобно мне, грызла ногти, когда нервничала.

— Ну-у-у, он может подать на ректора в Королевский суд. И тот будет на стороне Аддерли, конечно же.

— Увы, но нет, — тихо проговорила Дженн, — Господин Гидеон не из тех, кто выбирает закон, дабы отомстить.

— К тому же, Драконы собирают какой-то артефакт, — продолжала паниковать я. — И, скорее всего, в Ковене об этом знают. Ой, мамочки!

— Не верещи! Прорвемся! Значит, вот что нужно сделать, — подруга подалась вперед, облокотившись на столешницу, — В первую очередь, заново подружишься с Нейтом. Меня-то он не забыл, а мы какие-никакие знакомые. Я знаю, что некроманты по какому-то кладбищу уже вторые сутки сохнут, вчера из-за чего-то сорвалась «экспедиция», но идея лишь окрепла.

— Из-за меня, — шмыгнула носом, уныло уставившись на свои сцепленные пальцы, — Нейт звал меня с собой, но я вчера отказалась идти. Он тоже не пошел.

— Рыцарь, — фыркнула Дженнифер. — Но сегодня, ты пойдешь. Вместе пойдем.

— Нейтан на сутки в больничном крыле прописан.

— Ладно, значит, завтра! Этот некромант сто процентов не пропустит столь важное мероприятие. Сегодня навестим его, заодно и уточним. А там, будем надеяться, что он и правда неровно дышал к тебе. Магия может стереть память тут, — она постучала пальчиком по виску, а затем коснулась ладонью груди, — Но не здесь.

Я очень хотела верить в это и была благодарна подруге за всё. За совет и готовность помочь.

Но почему же граф Риер не задумался о последствиях, когда творил глупости сегодня утром? Как можно быть таким недальновидным и ведомым эмоциями, будучи взрослым мужиком!

— Так, а с ректором, что? — встряла Лора, ставшая непривычно тихой.

— Я ему уже все сказала! Хочет биться в закрытую дверь — пусть добивается меня. Но, чувствую, в ближайшем будущем у него не будет на это времени. Даже если с Нейтом всё наладится, и он вспомнит хоть что-нибудь, от его семьи не скроется след драконьего колдовства.

— Тебе нужна мощная защита, сестренка. Это же Снежный Лорд. И он уже доказал, что готов идти по головам.

— Есть уже, — я вытащила тонкую цепочку с замаскированным медальоном, — Этот артефакт заглушает его магию.

Лора качнула головой, не согласная с таким аргументом.

— Это всё глупости. Можно легко сорвать, потерять, забыть надеть. Поговорю с Эмилией….

— Нет! Она на не на моей стороне. Недоумевает, как я могу не хотеть замуж за такого красавчика, Дракона, да еще ректора всея Академии!

— Не удивительно, — хмыкнула сестра. — Но я не буду говорить, что это тебе. Знаешь ли, хрупкой девушке на Боевом факультете ой как нужна защита. Пусть сварганит зелье какое-нибудь. Это она может.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась. Теперь, когда я не одна, стало даже легче дышать. — Что там у нас со временем?

Дженн наколдовала циферблат и ойкнула. До пары оставалось десять минут.

— Нам в замок бежать, на третий этаж! Всё, Лор, до вечера.

Я чмокнула сестру в щеку, и мы с подругой поторопились прочь из дома.

♡ ♡ ♡

Голова гудела так, словно накануне я что-то очень хорошо отпраздновал.

И хоть лекарь говорила о какой-то глупой дуэли, на которой я истощил магический резерв, память упрямо скрывала детали. Последнее воспоминание указывало на бурное обсуждение с друзьями грядущего похода в лес. Для нас это было очень важно — попасть вчера ночью на древнее кладбище. Мэтью случайно засек странную активность в тех координатах, стоило убедиться, что это всего лишь призрачный след кого-то из захороненных. Хотя каждый из нас надеялся наткнуться на нечто большее…. Но вот дальше я ничего не помнил. Сходили мы туда или нет? И с кем, тьма раздери, меня угораздило сцепиться? Да еще до истощения резерва! Даже отдаленно припомнить не мог, а это жутко злило.

— У вас сегодня прямо день посещений! — ворвалась в напряженные раздумья миссис Прайер, — Господин Риер предупредил, что в академию прибыл лорд Аддерли. Сейчас они разговаривают, но где-то через час заглянут и сюда.

Она стремительно прошла мимо койки, останавливаясь у прикроватной тумбочки. Там стояли всякие склянки, коробочки с лекарствами и огромный шприц с уже набранной желтоватой жижей. Меня передернуло.

Я знал, что дед рано или поздно сюда явится. Отец упоминал, что пришло время выбора и обучения преемника, но хотелось отсрочить этот момент. А лучше, перенаправить внимание главы Ковена в сторону другого кандидата. Понять не могу, чего он зациклился именно на мне!

— Приходил кто-то еще?

— Девица одна. Я естественно ее выпроводила. Будто не знает о специально отведенном на это времени! — она повернулась ко мне, держа шприц наготове, — Поворачиваемся!

Тяжко вздохнув, лег на живот. Миссис Прайер бесцеремонно задрала больничную пижаму, всадила иглу и одним движением ввела лекарство. У меня в один миг онемело все, что ниже пояса! Но спустя какое-то время, по телу разлилось успокаивающее тепло, и боль сошла на нет.

— А нельзя было сразу колдануть?! — я сел, негодующе на нее глянув, — Это издевательство какое-то!

— Если б лечение было безболезненным, у меня не хватало б на вас коек.

Она довольно улыбнулась, одним движением ладони убирая все лекарства с тумбы. И шприц тоже исчез. Жутко неприятная ведьма. Не удивительно, что в больничном крыле надолго не задерживаются. Организм излечивается значительно быстрее, лишь бы покинуть радиус ее владений.

— А теперь, примите лежачее положение и дайте зелью подействовать. Хотелось бы избавиться от вашего присутствия к завтрашнему утру.

Окинув меня с ног до головы цепким взглядом черных глаз, повернулась уходить.

— Саманта, будь душкой, присмотри за пациентом!

Из застекленной комнатки, размещенной в самом дальнем углу длинной палаты, выглянула миниатюрная копия этой гарпии. Те же торчащие во все стороны каштановые волосы из-под чепчика, худые вытянутые конечности, скрытые больничным халатом и даже большие круглые глаза такие же внимательные к деталям.

— Конечно, не беспокойся! Мимо меня ни одна мышь не проскочит.

Прайер удалилась, слегка хлопнув входной дверью, а ее старшая дочурка с тем же успехом скрылась в своей подсобке. Наблюдательница из нее та еще. И это замечательно, какое-то время можно побыть в тишине и вновь попытаться вспомнить детали вчерашнего дня.

Не успел я удобно расположиться на твердой койке, как в палату вновь вошли. Думал, гарпия Прайер что-то забыла, но вместо нее увидел двух девушек. Резко сел, удивляясь таким гостям. Одну знал, а вот ее спутница казалась незнакомкой. Я тут же прилепил к ней взгляд, пытаясь нащупать что-то в глубине души. Странное чувство…. Эти тонкие черты, золотистые волосы, словившие лучи летнего солнца, походка и даже движение сложенных на груди рук — всё казалось отдаленно знакомым. Она подняла глаза, и меня будто в чистую синеву океана затянуло.

— Как ты тут? Не помер еще? — отвлекла на себя ее подруга.

Дженнифер Гейт — рыжая язва из Ковена, которую отец не раз ставил мне в пример отличной невесты. Она быстро стрельнула в сторону подсобки заклятьем, и комнатку лекарей заволокло густым розовым дымом. Я усмехнулся. Саманте теперь можно позавидовать — спит и наслаждается весьма откровенным сном.

— Как видишь. Но еще пара уколов, и можно готовить уютное местечко в родовом склепе….

— Выдержишь, — дернула уголком губ, усаживаясь ко мне в ноги. — Мы, собственно, не на долго. Пришли узнать, когда вы с дружками-некромантами на кладбище собираетесь?

— Эмм, — я вновь прилепил взгляд к незнакомке. Она присела на соседнюю койку, — Может, сначала с милой подругой познакомишь?

Быть честным, слегка удивился визиту Дженнифер. Мы не особо дружим, чтоб она о моем здоровье пеклась. А вот упоминание захоронений насторожило. Чего бы Стихийникам там понадобилось?

— Да-а-а, Аддерли, нехило тебя приложило, — протянула рыжая, закидывая ногу на ногу, — Это Скай. Не помнишь? Мы вроде как на одном курсе учимся и даже иногда общаемся.

— Скай…. — не отводил от ее лица глаз, явно смущая бедняжку. На щеках едва заметный румянец выступил, а я всё пялился, как завороженный.

— Эй, — ткнула кулаком в колено Гейт.

Весьма ощутимо, я бы сказал. Поморщился, потирая ушибленное место.

— С памятью проблемы, — буркнул, — Даже стычку, в которой резерв растерял не могу воссоздать. Значит, — вновь обратился к девушке напротив, — Мы знакомы, Скай?

— Конечно, — наконец заговорила она.

А меня, словно током от звука этого голоса пробило. Толчок в самое сердце, откуда-то из глубины. Определенно, что-то здесь не так!

— Ты же сам нас с Дженн на кладбище позвал, — продолжала она с легкой улыбкой, — Вроде как там драконье захоронение. Нам интересно, вдруг знакомые имена увидим.

— Но вы так и не пошли никуда вчера. Вот, думаем, может сегодня сподобитесь? Ты ж вроде у них главный заводила. Но, если что, я у кого-нибудь другого поинтересуюсь.

— Да, — я вновь посмотрел на рыжую, — Лучше у Мэтью узнай. Но, не думаю, что они без меня пойдут.

— Когда тебя выписывают? — снова Скай.

— Завтра должны.

В этот раз не стал смущать ее излишним вниманием. Нужно сначала в себе разобраться. Скоро дед явится, может диагностику проведет? Скажет, что не так с моей головой.

— Ладно! Мы пойдем, — рыжая встала, — Увидимся!

— Угу.

Скай поднялась следом, и обе поторопились на выход.

Я смотрел на переливы золота ее волос и ни о чем не думал. Заглянувшее в окно солнце целовало блестящие локоны, будто удостоило вниманием эту палату лишь ради них. Девушка вдруг остановилась и обернулась. Душа странно заныла от выражения синих глаз.

— Приходи поскорее в себя, Нейт.

Еще одна нежная улыбка, и за Скай закрылась дверь.

Пару секунд спустя в палату снова заглянула рыжая, будто о чем-то забыла. Молча метнула серебристый луч заклятья, избавляя лекарскую подсобку от розового дыма. Затем подмигнула мне и скрылась.

Когда в коридоре послышались мужские голоса, я уже был готов завыть на луну от суматохи в мыслях. Прекрасно понимал, что здешнее лечение не вернет память и не ответит на волнующие вопросы. Хотелось поскорее покинуть эти белые стены. Я бы уже оделся и ушел, если б смог найти свои вещи. Но помимо больничной рубахи, отвратительного грязно-зеленого цвета, поблизости ничего не было. А наколдовать хотя бы мантию не вышло, резерв еще достаточно не восстановился.

— … конечно, сколько потребуется, — донесся до ушей обрывок ректорской фразы.

— Мы еще поговорим об этом инциденте, — холодный ответ деда.

— Как угодно. Новое расписание будет готово через пол часа.

— Отправьте на адрес.

Подслушивать чужие разговоры далеко не то, чем люблю заниматься. Но в этом случае говорили явно обо мне, и я невольно сосредоточился. Только беседа оказалась не долгой — дверная ручка опустилась, пропуская в палату высокого мужчину во всем черном. Он был один, ректор предпочел не вмешиваться в семейную встречу. А может торопился поскорее избавиться от токсичного гостя. Глава Ковена мог воздействовать на окружающих одной лишь своей аурой. Тот случай, когда и магия не нужна, чтобы уничтожить противника.

Размеренно медленные движения, прямая осанка и голова, которая никогда не опускается. Словно у деда ввинчен стальной стержень в позвоночник. Плотно сжатые тонкие губы, черные глаза, один взгляд которых вытягивает все светлое и радостное из души. Хорошо, что сейчас отбирать у меня особо нечего.

— Кого тут без разрешения принесло?

Из подсобки высунулась Саманта, готовая разнести в пух и прах нерадивого посетителя. Но ей хватило одного лишь взгляда, чтобы резко передумать.

— Ой, добрый вечер, господин! Не буду вам мешать.

И мигом скрылась в своем убежище. Я ухмыльнулся, хотя с удовольствием составил бы ей компанию.

Гидеон остановился у изножья кровати. За его спиной тут же возникли черные щупальца тьмы, быстро слепившие из лоскутов мрака широкое кожаное кресло. Усевшись в него и приладив рядом трость, он заговорил.

— Здравствуй, внук. Вижу встрече не очень рад. Но, раз не дождался меня в прошлый свой визит домой, я пришел сам.

— И вам не болеть, милорд.

Чувствуя себя не в своей тарелке, поерзал в кровати, пытаясь поудобнее сесть. Но все казалось неимоверно раздражающим: от плоской подушки за спиной, до белой простыни, вмиг ставшей жарче зимнего одеяла.

По правую руку деда материализовался круглый столик с бутылкой и двумя стаканами. Они быстро наполнились янтарной жидкостью. Один дед взял сам, а второй левитировал мне.

— Извините, компанию не составлю, — подхватил зависший перед носом стакан, тут же отставляя его на тумбочку, — Задерживаться тут и минутой больше положенного совершенно не желаю.

Гидеон дернул уголком губ.

— Понимаю. Но это не алкоголь. Это зелье, — поймав мой удивленный взгляд, усмехнулся, — Нет, только у тебя, внучок. Я предпочитаю коньяк.

Он сделал небольшой глоток и откинулся на спинку кресла.

— Что за зелье?

— Восстанавливающее, настроенное исключительно на тебя. Быстро вернет в прежнее состояние и проявит заклятье, что всё это натворило.

— И память мне вернет?

— Возможно. Не помнишь, как попал сюда?

— Не помню.

— Значит, заткнись и скорее пей. У меня не так много времени на возню с тобой.

Скрипнув зубами, я послушно уничтожил предложенный напиток в два глотка. Ожидал горечи, но не почувствовал вообще никакого вкуса. Словно воды отпил.

— Когда этот напыщенный индюк Риер поведал историю о глупой дуэли из-за какой-то девки, я не поверил ни единому слову. Нет, сама идея не плоха, и вполне могла быть правдой. Только вот Аддерли — из Тёмных. И высушить магический резерв нам не так легко. Чувствуешь что-нибудь необычное?

Я прислушался к своим ощущениям.

— Нет, абсолютно ничего. Ректор сказал, дуэль была из-за девушки?

— Смешно, да? Ладно, действие зелья может растянуться по времени. А пока, поговорим о твоем обучении.

Вот и подошли к самому главному.

— Я не хочу становиться вашим преемником, милорд. Насколько знаю, перенять Силу возможно лишь по согласию.

Дед сделал еще глоток коньяка, не отрывая от меня взгляда. Ничего в выражении лица не изменилось, только в глубине черных глаз мелькнули недобрые огоньки.

— Ты рожден для этого, Нейтан. Занять пост главы Ковена может лишь старший ребенок моего первенца.

— Не конкретно вашего.

— Что? — слегка переменившийся тон пустил холодок по спине.

— Говорю же, я изучил наши законы, — ступил на тонкий лёд, всей кожей чувствуя напряжение, зависшее в воздухе, — Главенство передается через поколение. Старшему наследнику одного из Домов, состоящих в Совете. В Ковене их девять.

Вокруг сгустился полумрак, вечернее солнце больше не заглядывало в окна. Гидеон подался чуть вперед, облокачиваясь на подлокотники.

— Аддерли основали этот союз. Пронесли главенство сквозь века, ни разу не уступив свое кресло. И сейчас, ты хочешь всё похерить? Щенок!

— А также, Аддерли написали свод законов, — не отступал я, — Где ритуальной кровью прописали правила.

В груди резко похолодело, и я выдохнул, уронив пустой стакан. Согнулся пополам от острой боли в сердце.

Толчок изнутри!

Еще один, и еще!

Словно что-то пытается вырваться. Меня отбросило назад, вдавливая в подушку, а в следующий миг палату осветила голубая вспышка. Я был в сознании и видел, как из моей груди вырвалась сотканная изо льда стрела. Она бы вонзилась прямиком в подскочившего Гидеона, но он быстро среагировал, отшатнувшись в сторону.

Стрела вонзилась в спинку кресла. Оно тут же обратилось клубами дыма, поглощая голубое сияние и исчезая вместе с ним. Словно ничего и не было. Полумрак тоже развеялся. Я зажмурился, растер глаза, избавляясь от темных пятен.

— Хм-м-м…. — задумчиво протянул дед, обращая на себя внимание. — Вот и зелье сработало. Неожиданно, я бы сказал.

Он смотрел на меня, но будто не видел. Думал о чем-то своем, сдвинув густые брови.

— Что это было?

— Нечто, требующее пристального внимания, внук. Мне нужно идти.

Гидеон подхватил трость, легким движением ладони развеял столик с бутылкой и стаканами. Я попытался нащупать в памяти момент, когда в меня швырнули эту стрелу, но ничего не нашел. Видимо зелье еще работает, придется подождать.

— Стойте, я хочу знать! Зелье вернуло лишь это заклятье, значит, больше не было? Всего одно?

Дед наконец удостоил меня взглядом. Серьезным, но все еще задумчивым.

— Это драконье колдовство. И очень сильное.

— Как я мог с кем-то из них сцепиться? У нас же мирный договор уже сотни лет, все дуэли блокируются магической печатью. Да мы максимум могли друг другу хвосты отрастить или тошноту вызвать! Но не более.

Я вскочил, нервно расхаживая между койками.

— Может и сцепился. А может, на тебя напали. В любом случае, это требует моего внимания. А магические печати… — он сделал паузу, будто раздумывая, говорить или нет, — Они уже нарушены, Нейтан. Тебе многое предстоит узнать. Поэтому, мы начинаем обучение уже с завтрашнего дня. Деканат в курсе, они внесли некоторые изменения в твое расписание.

— Но, я же сказал….

— Это не обсуждается! — резко перебил, резанув сталью в голосе, — Аддерли стояли во главе Ковена с самого его основания. И традиции никто из нас не нарушит.

Я бы поспорил. Но сейчас не было ни сил, ни желания бодаться с дедом. Можно подумать об этом чуть позже.

— Насчет драконьей стрелы, — он перевел тему, — Я пришлю тебе защитный артефакт, непременно надень его и не снимай. Возможно, сегодня. С домовым.

— Хорошо.

— До скорого, внук.

У его ног заклубилась тьма, окутывая своего мрачного хозяина дымным покрывалом и унося по только ему известному адресу.

Я остался один. Вопросов лишь прибавилось, но была надежда на скорое возвращение памяти.

И возможно тогда всё встанет на свои места.