♡ Глава 29 ♡

В замке меня ожидали огромные апартаменты, преданно заглядывающие в глаза домовые, выстроенные в ряд для знакомства с молодой хозяйкой, и… Флох.

Личная спальня, просторная ванная, комната для отдыха, из которой неприметная дверь у стеллажа с книгами вела в небольшую уютную гостиную, а оттуда уже в супружескую спальню. Настоящий лабиринт!

Фамильяр покойного Остина почему-то решил прибиться ко мне. Причем сделал это, как ни в чем не бывало — устроил себе лежанку в одном из кресел моей спальни. Я молчаливо приняла осиротевшего зверька, даже не пытаясь рассуждать о его природе и причинах, по которым он не исчез за Гранью вместе с почившим хозяином.

Большую часть времени Флох дремал у камина, иногда пропадал в неизвестном направлении, а порой привязывался ко мне хвостом и следовал попятам, куда бы ни пошла. Рикарда избегал. И молчал. Не проронил еще ни слова. А я не настаивала на разговорах.

Спустя три дня, приехала мать моего мужа. Невысокая полноватая женщина с полностью седыми волосами и добрыми серыми глазами. Я пряталась от Флоха в оранжерее и привычно убивалась по утерянной магии, когда тихий стук каблуков оповестил о постороннем. В первые секунды подумала на Елену — она как раз гостила в замке — и даже не отвела взгляда от раскинувшегося за окном тоскливого пейзажа. В контрасте с яркой зеленью цветов оранжереи, чернеющий в сером тумане сад казался отражением другой реальности. И очень точно передавал оттенки моего настроения.

— Эта унылая осень окончательно тебя погубит, милая.

Я вздрогнула, резко оттолкнулась от подоконника и обернулась на голос. Волшебница в черном траурном платье слабо улыбнулась и подошла ближе.

— Здравствуй, дочка. Добро пожаловать в семью. Можешь обращаться ко мне по имени — Лисандра.

Она, не дав опомниться, крепко обняла.

— Здравствуйте! — наконец отмерла я, отвечая на теплые объятия — Простите, задумалась…

— Знаю, — женщина отстранилась, отступая на шаг, и поправила съехавшую с плеч шаль. — Только думы эти лишь хуже делают. Прекращай. Жизнь не замерла на месте.

— Вам обо всем известно, да?

— Конечно, — она устроилась рядом, у окна и окинула взглядом голый сад. — Знаешь, будет лучше вам уехать к морю. Хотя бы до весны. Поместье в Медовых Водопадах — прекраснейшее место. После случившейся с Остином комы, именно там мне заново захотелось жить.

Тогда я даже не задумалась о серьезности переезда. Мои прошлое и настоящее находились здесь. Согласиться сбежать? Слишком просто.

— Нужно обдумать это.

— Опять думать? — она улыбнулась, — Следуй велению сердца, дорогая. Голове иногда полезно отдохнуть от тяжелых мыслей и решений сложных задач. Позволь обо всем позаботиться Рикарду.

— Ему будет сложно руководить академией на расстоянии.

Свекровь задержала на мне взгляд светло-серых глаз. Затем подхватила под руку и направила к выходу из оранжереи.

— Елена поручила домовым подготовить чай в малой столовой. После ремонта там стало очень уютно. К тому же, беседа льется гораздо приятнее за кусочком вкуснейшего тирамису!

Вскоре Лисандра, которую я так и не осмелилась назвать вслух просто по имени, уехала в очередное путешествие по подругам. Которых, к слову, и правда было очень много. Погостить у каждой неделю — и можно заходить на повторный круг.

Тему о переезде мы больше не поднимали.

Как-то незаметно пришел декабрь. Чаще за окнами завывала вьюга, наметая высокие сугробы у ворот и стуча колючими снежинками в стекла.

Остаток осени я провела в замке мужа, лишь изредка выбираясь в родительский дом. Мама уже не так рьяно убивалась по поводу утерянной магии. Теперь у нее появилась боле актуальная тема для разговоров со мной — когда же я осчастливлю их внуками. И не важно, что прошел всего месяц, тогда как Эмилия замужем уже шесть лет. В ее сторону подобных вопросов не летело, а меня столь резкая смена маминых переживаний обижала. Ведь исчезнувший Дар все еще оставался тяжелой потерей. Я училась жить без волшебства. Хоть Рикард и окружил меня им сполна, без прежних способностей мир казался тусклым.

Я не видела смысла возвращаться в академию. О чем прямо заявила супругу в один из совместных вечеров. Забилась в замок, словно спряталась в шкафу от страшных чудовищ. Боялась любопытных взглядов, вопросов и сплетен. А еще, Нейтана. Ведь он оставался студентом выпускного курса.

После того, как доказали, что он действовал под влиянием подчиняющих заклятий, предъявить семейству Аддерли оказалось нечего. Хоть Рикард и выставил случившееся на королевский суд, тот ничего, помимо уже наложенных ранее санкций, не предъявил. Бывший Верховный Темного ковена навсегда лишился столь уважаемого статуса — это по мнению Его Величества являлось исчерпывающим наказанием за все повинности.

Граф не успокоился, и все же облегчил их фамильную казну на приличную сумму за причиненный мне вред.

А потом, перевел меня на домашнее обучение, взял с Лимерия Корра клятву, что он выпустит свою студентку с дипломом лучшей на курсе волшебницы, как и случилось бы, если магия осталась при мне. Затем, оставил ректорское кресло. Должность уплыла моему декану, а я узнала, что Рикард терпеть ее не мог. Исполнял навязанные обязанности лишь по одной причине — наша с ним помолвка зависела от росчерка королевского пера. А тот в свою очередь желал держать на виду опасных представителей драконьего рода, пока те не свяжут себя узами брака. Теперь моя кандидатура на роль матери Великого-Разрушителя-Королевства более чем не подходила, и зоркое око монарха оставило Риеров в покое.

Каждый понедельник ко мне приходил мастер Велисий. Приносил зелья, восстанавливающие магический резерв, проверял малейшие изменения, проводил диагностику. Каждый раз результат был один и тот же.

По вторникам я сражалась с не покидающей меня депрессией, закрывшись на все засовы и не пуская к себе даже Елену. С ней мы очень сблизились, она часто приезжала. Не оставляла меня одну, пока граф пропадал по делам во дворце или академии.

Среда отводилась на смирение с положением вещей. Я блуждала по замку, выходила к зачарованному озеру и кормила лебедей, переписывалась по волшебному пергаменту с Лорой и Дженн, распивала чай у камина с Еленой или же просто молчала у окна на пару с Флохом.

Вечерами появлялся супруг, окутывал заботой и нежностью, прогонял прочь терзающих меня демонов.

Я много читала.

Училась играть на фортепиано.

Рисовала красками на любовно предоставленных домовыми холстах.

Даже пару раз забредала к ним на кухню и пыталась влезть в процесс готовки, за что была с недовольным ворчанием послана «заниматься своими хозяйскими делами».

Иными словами, я выла на луну от ничего не делания, зимней серости и мрачности собственных мыслей.

Слова почтенной свекрови заиграли новыми красками, причем, как оказалось, не только для меня. Тем же вечером Рикард явился ко мне в спальню и без особых вступлений заявил:

— Через пять дней мы уезжаем.

— Куда? — ошарашено расширила глаза и вжалась в кресло.

Он словно прочел мои мысли, но я все еще надеялась выиграть этот бой, не прибегая к крайним мерам.

— Туда, где сейчас тепло, — граф в пару шагов оказался рядом, взял за руки и притянул к себе, — Тебе нужно солнце, Скай. Я устал наблюдать, как ты таешь. Еще немного, и от моей любимой жены ничего не останется.

Я отвела глаза. Не выдерживая внимательного взгляда, ткнулась лбом в твердое плечо и почувствовала тепло поцелуя на виске. Мне было стыдно за свою слабость. И за то, что он был прав.

Смена обстановки — неплохой способ проветрить мысли, верно? А может, единственная возможность наконец вынырнуть из водоворота, тянущего меня ко дну.

♡

Пять месяцев спустя.

Дом был наполнен ярким светом полуденного солнца, в приоткрытые окна гостиной пробирался запах моря, вперемешку с тонким ароматом садовых роз. Доносились разноголосые трели птиц и шелест листвы, терзаемой легким ветерком.

Я торопилась по широкой лестнице, придерживая одной рукой невесомую ткань голубого платья. Мелодичная трель звонка повторилась в третий раз. Вчера вечером домовые получили указания не открывать двери, так как мне самой хотелось встретить Лору. Но в самый неподходящий момент сморил сон. Если бы не Флох, улегшийся на живот всем своим немаленьким весом, сестра еще долго простояла на пороге.

— Какой смысл иметь домовых, если они не выполняют обязанности? — шелестел фамильяр, следуя по пятам. — Уволить! Всех и каждого.

— Прямо-таки всех? — хмыкнула я и улыбнулась во весь рот.

Настроение было замечательное, даже несмотря на вечно недовольное бурчание зверька. Ведь прямо сейчас я наконец увижу Лору! Мы часто списывались, даже переговаривались по волшебному зеркалу, но не виделись почти полгода и обе жутко соскучились.

Из всех родных и друзей я поддерживала связь лишь с ней. Иногда перекидывались парой фраз с Дженнифер, но она в последнее время была совсем уж немногословна. Будто рассказать ей было нечего, что совершенно на нее не походило. Лорейн вскользь упоминала какую-то новость, связанную с моей подругой, но в переписке подробности выдавать отказывалась.

— Именно, — деловито задрал нос Флох. — И новых нанять.

— Расслабься, я же сама им приказала. Тебе бы поучиться у них послушанию.

Не давая ему разразиться достойным ответом, распахнула высокие двустворчатые двери и на секунду замерла, разглядывая свою младшую сестру. Стройная, красивая блондинка с лучистыми синими глазами широко улыбнулась и, обогнув чемодан, бросилась в объятия. Я даже не успела толком разглядеть ее нежно-сиреневое платье, лишь отметила, что цвет невероятно ей шел.

— Боже, Лорка, тебя не узнать! — крепко прижала к себе пахнущую фиалками девушку, — Прям истинная леди.

— А то! Сто лет ведь не виделись! Брось, вчера же только разговаривали через зеркало.

— Ну, в живую ты и правда выглядишь как-то по-новому, — рассмеялась, утягивая сестру за собой в дом.

— Ой, а чемодан? — спохватилась она, — Там подарки!

— Не беспокойся, его доставят в твою комнату. И что ты умудрилась мне привезти?

— У меня здесь есть собственная комната? — проигнорировала вопрос она.

— Конечно! Предэкзаменационные каникулы длятся две недели, не на диване же ты их проведешь?

Весело переговариваясь, словно и не было этих пяти месяцев расставания, мы прошли в гостиную, где Лора тут же плюхнулась в кресло, скинула туфли и вытянула ноги.

— Ох, сестричка, к тебе невыносимо долго добираться. Спасибо муж твой достал у короля разрешение на прямой портал к Медовым Водопадам, так бы и вовсе все каникулы на одну лишь дорогу потратила! Но все равно, — она откинула голову, рассматривая высокий потолок, — четыре часа в карете! Далековато от центра города.

Я распорядилась, чтобы накрывали стол к обеду и улыбнулась, присаживаясь на мягкий подлокотник. Поправила выбившуюся из высокого хвоста прядку и щелкнула по чуть вздернутому носу сестры.

— Зато волшебная природа, теплое море и никаких чужаков поблизости. Как говорит моя почтенная свекровь: это место чудесным образом помогает возродить желание к жизни. Рикард подозревает, что где-то поблизости находится незарегистрированный Источник силы.

— А еще, медовый месяц неплохо мотивирует, да? К тому же растянувшийся на неопределенный срок! Вы вообще собираетесь в родовое гнездо Риеров возвращаться или ты тут навечно прописалась?

Я покраснела. На самом деле Рикард уже месяц как разрывался между замком и этим особняком, но мне здесь правда нравилось. Возвращаться не хотелось, он это видел, и после каждой своей деловой поездки в столицу, убеждал меня, что ему не составляет особого труда потратить лишний час на дорогу. Хоть портальное перемещение изматывало, вида он не подавал. А я замечала. И грызла себя за эгоизм.

На самом деле, мне было страшно. Думала, стоит вернуться, как вновь накроет пеленой безысходной тоски, из которой я с таким трудом выбиралась.

Лора посерьезнела, садясь ровно. Окинула меня внимательным взглядом, притянула к себе и снова обняла.

— Я так рада, что ты поправилась, Скай. Мы все очень переживали. И когда вы так быстро сбежали, почти никого не предупредив, мама чуть с ума не сошла…

На самом деле, все было не так. Родители знали, им первым стало известно о намерении Рикарда увезти меня к морю. Он сам им об этом сказал. А потом я заходила попрощаться перед отъездом. И никаких долгих прощаний, слезных причитаний о том, как за меня волнуются. Я — уже отрезанный ломоть, к тому же, лишенная Дара. Отец до сих пор не простил мне этого, словно моя вина была единственной очевидной.

Лора же — последняя их надежда на возрождение драконьей магии. Она могла стать невестой достойного Дракона и родить наследников. Они еще не знали, какое разочарование их поджидает. Моя маленькая сестренка уже два месяца встречалась с однокурсником с Боевого факультета. Он не был нашей крови, хоть и происходил из уважаемой семьи. Если их отношения продлятся долго и перейдут в разряд серьезных, не за горами помолвка. Вот тогда-то папа будет в ярости… Удивлена, что он до сих пор не подобрал ей подходящую партию самостоятельно.

— Главное, что не зря сбежали, — вынырнула из раздумий, поднимаясь. — Пойдем, время обеда. Ты с дороги, да и я жутко проголодалась. Потом устроишься в своей спальне, переоденешься, и отправимся гулять по берегу. Даже окунемся, если захочешь. Вода всегда теплая. Особенность здешней природной магии.

— Прекрасный план! — она резво вскочила на ноги, но вдруг взвизгнула, отпрыгнув за кресло, — Ой, кто это!?

Мимо, намеренно задев мою юбку, прошествовал забытый всеми фамильяр. Остановился, окинул Лору безразличным взглядом красных глаз, и ловко взобрался на место, где она только-что сидела. Свернулся в клубочек, обвился хвостом. Сделал вид, что мгновенно уснул.

— О, это Флох. Тоже тут живет. Не переживай, он относительно безобидный.

— Как-то не особо успокаивает это твое «относительно»…

— Идем!

Уверенно взяв сестру за руку, потянула в сторону арочного дверного проема, ведущего в столовую. Оттуда уже доносились аппетитные ароматы жаренного цыпленка и салатов из свежих овощей.