Глава 17

Мужчина. Незнакомый. Совсем рядом.

Я замираю. В голове крутится бешеное колесо из возможных вариантов развития событий.

Конечно, можно считать это подарком богини судьбы, которая прониклась моим бедственным положением. Только подарок этот, прямо-таки скажем, сомнительный. Я одна в доме, дом — на отшибе, если что пойдёт не так, кричи — не кричи, не прибежит никто.

Из Тиба тоже защитник никакой. Может, только помяукает грозно. Из окна.

От этих мыслей сердце тревожно сжимается, и я быстро принимаю решение.

— Нет, спасибо! — кричу в ответ, — Всё в порядке!

— Неужели? — ехидно откликается голос, — То есть, для вас это обычное дело — залезать на дерево и висеть там?

Сердце уходит в пятки, потому что он звучит совсем близко! Намного ближе, чем минуту до этого.

Краем глаза улавливаю движение внизу, бросаю туда панический взгляд и едва не сваливаюсь кулём на землю.

Каким-то непостижимым образом незнакомец оказался около дуба! Как он это сделал?! Я же ничего не слышала! Ни скрипа ворот, ни шагов, ни шороха травы — ничего!

Его ехидство задевает меня, и я с вызовом отвечаю:

— А если и так? Просто решила размяться перед сном!

Мельком вижу тёмные волосы, тёмно-красное пятно то ли рубашки, то ли плаща… больше не вижу ничего, потому что пытаюсь инстинктивно отодвинуться в сторону, под спасительную сень дубовых листьев.

В бок впивается коварный сучок. Дёргаюсь от неожиданной боли, соскальзываю со своей опоры… и с визгом лечу вниз, больно ударяясь об ветки!

Кажется, что полёт длится очень долго. В ужасе пытаюсь сгруппироваться, чтобы приготовиться к удару об землю. Параллельно прикидываю, сколько и чего я себе сейчас сломаю…

Но удара не происходит. Вместо него меня подхватывают твёрдые сильные руки.

Сердце бешено грохочет. Тяжело дышу от перенесённого ужаса, поднимаю глаза… и натыкаюсь на взгляд иронично прищуренных карих глаз, который беззастенчиво скользит по моему лицу и спускается ниже… В глазах незнакомца скачут бесенята и мелькают алые искорки.

— Этот полёт тоже входит в вашу разминку? — усмехается он, и меня запоздало обдаёт жаром.

У него мужественное лицо с чётко очерченными скулами и лёгкой горбинкой на изящном носу. От него веет странной притягательностью, которая и завораживает меня, и пугает.

А ещё от него исходит какой-то невероятный аромат, который невозможно сразу разгадать. Я невольно вдыхаю его полной грудью, чувствуя, как внутри всё замирает. Перед глазами всплывают потрескивающее дерево в камине и чашка крепкого кофе, исходящая паром…

А на ум вдруг приходит образ опасного хищника, прикинувшегося дружелюбным, чтобы подобраться поближе! От этого тревожность подскакивает до небес.

И тут до меня доходит, что он по-прежнему держит меня на руках, ничуть не стесняясь прижимать к себе сильнее.

— Так! — сердито говорю я и возмущённо ёрзаю, — о моей разминке поговорим в другой раз. А сейчас поставьте меня, пожалуйста, на землю!

Незнакомец вздёргивает идеально очерченную тёмную бровь, хмыкает и выполняет мою просьбу. Стоит только ногам почувствовать твёрдую поверхность, как я отпрыгиваю от него, как ошпаренная… и осознаю ещё две вещи.

Во-первых, то ли он магическим образом увеличился в размерах, то ли я — уменьшилась. Незнакомец кажется мне великаном, которому я едва-едва достану носом до груди. Это впечатление усиливает и его фигура: мощный широкоплечий торс, длинные крепкие ноги в чёрных штанах, и сильные руки, чей рельеф мышц угадывается даже под тёмно-винным камзолом.

Мамочки. От такого даже убегать бесполезно! В два счёта догонит и…

Что будет после “и…”, я отчаянно стараюсь не додумывать.

Во-вторых, моё платье висит на ближайшем кусте, и я стою перед незнакомцем в одном только лифе и панталонах!

Причём, ему такое зрелище явно нравится! Вон, как беззастенчиво разглядывает меня.

Открываю рот, чтобы возмутиться, как вдруг незнакомец вздыхает и… снимает с себя камзол, оставшись в белой рубашке с расстёгнутым воротом. Глаз почему-то цепляется за завитки чёрных волос, мелькнувшие на его груди, но всё тут же поглощает паника.

Неужели…

Он в один шаг преодолевает расстояние между нами и, не дав мне ничего сообразить… накидывает свой камзол на мои обнажённые плечи. Властным движением стягивает его на моей груди так, чтобы я оказалась полностью укутанной.

— Не знаю, что у вас за разминка такая, — хмыкает он, — но в другой раз советую подумать прежде, чем лезть на дерево в таком виде. Если бы не я, вы бы покалечились.

— С-спасибо… — выдавливаю я, ошарашенная такой внезапной заботой. Заворачиваюсь плотнее в его камзол, окунаюсь в аромат дыма и кофе и вдруг осознаю, что и впрямь замёрзла. Покрываюсь гусиной кожей и трясусь — правда, наверное, больше от пережитого, чем от прохлады.

Он коротко кивает, принимая мою благодарность, и вдруг говорит:

— Седрик Драгган.

— Что? — удивляюсь я неожиданному переходу и тут же понимаю, что к чему.

— Джиневра Найт, — представляюсь в ответ и отточенным на уроках этикета движением протягиваю руку. Камзол чуть не падает с плеч, но я вовремя подхватываю его.

Ладонь тонет в твёрдом уверенном пожатии, от которого поток мурашек только усиливается.

Хмурюсь. Да что это со мной?! Веду себя, как растерявшаяся девчонка!

— Очень рад знакомству… Джиневра, — протягивает он, и от меня не укрывается многозначительная пауза перед моим именем.

Уголок его губ вздрагивает, словно он едва сдерживает усмешку. Но от того, что он говорит дальше, все мои панические мысли вспыхивают с утроенной силой!

— И как же вы собираетесь отблагодарить меня за свое спасение?