Глава двадцать седьмая, или Вместо эпилога
Вокруг шумела толпа гостей, звучала музыка, слышался смех. Вино лилось рекой, а Нейтан постоянно находился рядом. Я не в силах была перестать улыбаться, хоть и нервничала до ужаса.
Подумать только — свадьба! Наша с ним свадьба. Еще несколько мгновений, и я стану императрицей. Настоящей императрицей! В голове не укладывается.
— Ты вся дрожишь, — прошептал мне на ухо демон, приобнимая за талию. — Ксю, все хорошо?
— Да, — я рвано выдохнула и повернулась к нему лицом, — обещай, что после коронации мы сбежим отсюда. Я не выдержу этого давления от подданных.
— Сам хотел тебе предложить, — тепло улыбнулся мужчина. — Потом гостям уже будет не до нас.
Он подал мне руку и повел к высоким деревянным тронам, которые стояли в конце длинного зала. Перед ними на алой дорожке стоял Эмиол, чуть поодаль с дочкой возилась Даррсия. Вокруг них вечно крутились вельможи, отвешивали поклоны маленькой наследнице, старались ей понравиться. Но Ксора никому не улыбалась, никому не давала руки. Смотрела на всех так, как должна смотреть настоящая правительница — с капелькой высокомерия. Скорее всего, чувствовала, что от них так и веет подхалимажем.
Но стоило нам поравняться с Эмиолом, как все собравшиеся затихли, повернулись к нам. Даже те, кто сейчас жевал угощение, замерли на месте.
— Ваше императорское величество, Нейтан Абриус Тхард, готовы ли вы назвать леди Волкофф своей супругой и императрицей? — строго спросил первый советник, выполняя самую важную роль в сегодняшнем мероприятии.
С рук эльфа сыпались искорки магии. Той самой, которой предстояло принять наше решение и скрепить его.
— Да. — Нейтан произнес это твердо и спокойно, посмотрел на меня и ободряюще улыбнулся.
— Леди Волкофф, — Эмиол повернулся ко мне, — готовы ли вы стать леди Тхард? Принять бремя императрицы и стать рядом с сильнейшим из демонов?
— Да.
Магия наконец ринулась к нам, обняла серебристым коконом, подарила на мгновение крылья. А когда схлынула, на наших запястьях светились тонкие татуировки, обхватывающие кисти браслетами.
— Силы императрице! — раздалось со стороны.
— Счастья!
— Могущества!
— Новых свершений!
— Они любят тебя, — улыбнулся Нейтан, подводя меня к одному из двух тронов. — Еще немного, и можем сбежать.
Я благодарно улыбнулась мужу, придержала подол белоснежного платья, украшенного синей вышивкой, и опустилась на трон. Свой трон.
Собравшиеся в зале склонились и сложили руки на груди в знак полного подчинения нам. Через мгновение на их головы рухнули чары Эмиола, принимая молчаливые клятвы. Длилось это не больше минуты, после чего магия растаяла, а гости выпрямились и вернулись к празднованию.
Вскоре музыка зазвучала громче, начались танцы. Два или три мы честно оттанцевали с Нейтаном. После чего сбежали. Прошли по пустынным залам замка, свернули в наши покои и закрылись в них.
— Никогда не думала, что свадьба — это так сложно, — рассмеялась я, скинула туфли на высоком каблуке и с блаженством встала на мягкий ковер. — Ох!
Мужчина рассмеялся, взмахом руки разжег пламя в камине:
— Вина?
— Не откажусь. — Я улыбнулась ему и рухнула в одно из кресел. — Кошмар. Нам еще надо появиться перед подданными.
— Не сегодня, — приободрил меня муж. — Но теперь вся наша жизнь будет такой.
— С тобой мне ничего не страшно, — прошептала я, принимая из его рук кубок с вином. — Спасибо.
Какое-то время мы молчали, наслаждались тишиной, друг другом и тихом скрипом дерева в камине. Я пила вино маленькими глотками и представляла, что еще не мешало бы изменить в замке и империи. Но это будет уже завтра, потому что сегодняшний день целиком и полностью наш.
— Надо бы Ксору забрать оттуда, — прошептала я, прикрывая глаза.
— В отличие от тебя, нашей дочери нравятся такие мероприятия, — улыбнулся Нейтан. — Да и с ней Даррсия. Опасаться нечего.
— Это да. — Я посмотрела на мужа. — Подумать только, не так давно ты с какого-то перепуга оказался в другом мире, а теперь… теперь мы тут, правители большой страны, родители чудесной демоницы. Жизнь странная штука.
— Это точно, — согласился Нейтан. — Знал ли я тогда, что встречу тебя…
— Как вообще это произошло? — поинтересовалась я. — Почему ты оказался тогда в книжном?
Демон улыбнулся:
— Мы исследовали возможности перемещений. Сложнейший ритуал. Тебе это точно интересно?
— Да, расскажи.
— Хорошо. — Нейт кивнул и отпил из кубка. — Во время ритуала в другом мире создаешь вещь. Никто не знает, как она будет выглядеть, где находиться. К ней можно переместиться. После того, как побывал в нужном мире, вещи-якоря можно создавать уже самостоятельно и там, где необходимо. Первый якорь перенес меня к тебе. И сейчас я уже не уверен, что это было совпадением.
— Судьба? — Я широко улыбнулась мужу. — Мне нравится этот вариант.
— Мне тоже. — Он кивнул.
А я спохватилась:
— Это ведь получается, что я вновь бросила родителей… И они опять обо мне забыли.
— Ксю, — на губах императора расцвела покровительная улыбка, — путь на Землю всегда открыт. Мы можем посещать твоих родителей в любое время. Мир вернет им воспоминания о тебе, как только ты вновь окажешься там.
— Мы? — переспросила я, удивленно глядя на мужчину.
— Конечно, мы. — Он подмигнул. — Или ты не хочешь познакомить меня с твоими родителями?
— Как же я могу отказать? — рассмеялась в ответ.
Эта идея мне очень понравилась. Не придется выслушивать о том, что я не нашла себе мужчину. А потом, когда подрастет Ксора, познакомить и ее с бабушкой и дедушкой. Надо будет только придумать, как разыграть свадьбу на Земле, а то меня не поймут. Но это уже позже.
Намного позже. Ведь сейчас важнее другое.
Мой муж. И моя дочь.
— У тебя такой взгляд, будто ты решила меня съесть, — отшутился император, отставляя от себя кубок. — Ксю?
— Все может быть, — загадочно отозвалась я, а потом рассмеялась. — Не смотри так на меня! Просто у меня возник один вопрос… Я ведь так много пропустила.
Нейтан приподнял брови. А я, кажется, покраснела.
— Тебе ведь нужен был наследник. Ну, для разделения силы. И все такое…
— Ксю, я уже провел обряд. Признал дочь. Она — будущее нашей империи. Будущая правительница. У меня есть ты и она, больше мне никто не нужен. Но, если ты так хочешь сына, — он коварно улыбнулся, — мы можем об этом поговорить. В спальне.
Ну что тут сказать — как можно отказать мужу. Особенно если он император.
* * *
Прошло двадцать пять лет.
Казалось, что только вчера в моей жизни произошли перемены, которые поставили все с ног на голову. Будто только вчера я оказалась в чужом мире, родила чудесную девочку и стала императрицей.
А сегодня… Сегодня Ксора Тхард приветствует своих подданных. Вместе со своим супругом. Признаться, к Адриану я относилась предвзято. Что уж тут скажешь — сын не самых хороших личностей. Но воспитание взяло свое. Даррсия сделала все возможное, чтобы из мальчишки вырос благородный демон. И чего уж душой кривить — он стал отличным супругом для моей дочери.
И сейчас мы вчетвером стоим на балконе перед толпой подданных, слышим их радостные возгласы, пожелания для новой императрицы. А я не могу перестать улыбаться. Держу мужа под руку и прижимаюсь щекой к его плечу.
— Я уже это видел, — шепотом обращается ко мне Нейтан.
— Правда? — Я поднимаю глаза на демона и вижу в них отражение счастья. — Когда?
— Мне было видение в день твоего возвращения, — тихо отвечает он. — Я играл с Ксорой в прятки в саду. Там была птичка. Необычная. Не знаю, чьей магии это дело, но она показал мне именно эту картину.
— Синяя? — Я улыбнулась. — Маленькая синяя птичка? С желтым клювиком.
— Да. — Нейтан удивленно приподнял брови. — Ты знаешь, кто это сделал?
— Знаю. — Я вновь прижалась щекой к плечу мужа. — Все же у этой ведьмы свои взгляды не только на золото.
Ведь эта птица прилетала и ко мне, когда я была на Земле. Не знаю даже, откуда такая сила у этой колдуньи, но она сделала все возможное, чтобы вновь объединить наши сердца. А это никаким золотом не оплатить.
Но все же надо будет найти возможность ее отблагодарить.
— Мама, папа. — Ксора повернулась к нам, на ее лице сияла улыбка. — Я так рада. Спасибо вам.
— О чем ты, милая? — Я придержала выпирающий живот и шагнула к ней.
— Если бы не вы, ничего бы не было, — покачала она головой, обнимая вначале меня, а затем и Нейтана. — Это все вы сделали. А я клянусь, что сделаю для империи все возможное и невозможное. Не потеряю, а приумножу ваши труды. Слово императрицы Ксоры Тхард!
Магия подхватила ее клятву и приняла.
И ни один из нас не засомневался в том, что она исполнит это обещание. Особенно с такой поддержкой в лице ее супруга. Да и Нейтан не полностью отходил отдел, постоянно будет на подхвате у пока неопытной дочери.
Адриан поклонился нам, подал руку жене и вывел ее с балкона. Мы последовали за ними. Медленнее, неспешнее. Нам теперь некуда торопиться. Для страны мы уже все сделали, теперь можно пожить и для себя. Счастливо и беззаботно.
— В этот раз ты признаешься мне, кого носишь под сердцем? — аккуратно начал разговор Нейтан.
В этот раз я решила выносить сама, без подпиток и дополнительных влияний демонической силы. Без того, чтобы отцу сразу стало известно о том, кто вскоре появится на свет.
— Ты точно это хочешь знать? — Я бросила на мужа игривый взгляд и улыбнулась.
— Ксю…
— Ладно. — Я улыбнулась. — Вскоре нас станет не на одного больше, а на двое.
— Что?! — Нейтан обогнал меня, остановился напротив и недоверчиво заглянул в глаза. — Не хочешь ли ты сказать, что?..
— Да, милый, я ношу под сердцем двойню. Мальчика и девочку. — Я рассмеялась, глядя на обескураженного Нейтана.
Такого тоже никогда не было. Сильным демонам мир дарил только сыновей. Не было у них дочерей. Не было и близнецов. А я… я опять ломала все возможные стандарты и правила.
Кажется, у меня это стало личным достижением.
— Ты мое счастье, — прошептал Нейтан, опускаясь перед нами с детьми на колени. — И вы мое счастье, слышите?
Я почувствовала теплую волну смешанной магии. Они различались какими-то особенными нотками. Одни чары были более сдержанными, а другие больше напоминали шторм. Наш сын и наша дочь.
Вместе они, я уверена, натворят еще дел. А после станут сильными демонами. Помощниками Ксоры. Ее верными друзьями. Поддержкой.
— Но в этот раз имена придумываю я. — Я жестом попросила мужа встать.
— Договорились. — Он обнял меня и поцеловал. — Теперь осталось обрадовать только твоих родителей.
— Ну что же, мой заморский муж, — протянула я, глядя в глаза любимого демона, — ты готов вновь навестить своих тещу и тестя?
— Надо хорошенько подготовиться к этой поездке, — хмыкнул он и предложил мне локоть. — Ну что же, леди Тхард, а сейчас как вы смотрите на то, чтобы уделить несколько часов нашему совместному счастью?
— Этому я готова уделять всю свою жизнь, лорд Тхард, — отозвалась я ему в тон.
И сказала чистейшую правду.