Часть 31. Перрадор

Колдунам принято доверять. И не стесняться их — ну, почти. Поэтому Иларис почти откровенно объяснила Торну про свои отношения с Биром и свои опасения. Тот понимающе кивал, не показывая ни удивления, ни иных чувств.

— Разумная осторожность, миледи, — похвалил он. — Слуг надо проверить. И вашу горничную, и слугу лорда Бира. Вряд ли парень ни о чём не догадывался.

В два счёта нашли обоих, и колдун тщательно осмотрел их амулетом.

— Совершенно ничего, миледи, — он даже немного разочаровался. — Но будьте осторожны и дальше, прошу вас.

— Так я стану сумасшедшей, помешанной на осторожности, — вздохнула Иларис. — Ещё немного такой жизни, как теперь…

Торн только развёл руками — дескать, а чего же вы хотели?

— Миледи, вам лучше сменить комнаты и всю утварь в них. Точнее, перейдите жить в другие покои. А горничную пока можно отправить в деревню. Это временно, разумеется. Есть методы, которые следов почти не оставляют. Особенно не колдовские.

— Нет, Торн, довольно, — решительно отказалась она. — Ценю ваши советы, но это точно лишнее.

В других покоях не будет потайного прохода в комнату Бира, а без этого теперь было никак.

— На ваше усмотрение, миледи, — не стал настаивать колдун. — Могу я попросить?..

— Да, Торн?

— Вы рассказывали про Источник, помните? Давайте осмотрим его вместе? Если вы не заняты сейчас.

— Не занята. Прекрасная мысль, Торн, давайте съездим. Я возьму людей, но они останутся в стороне. И не возражаете против лорда Бира?

— Э-э… миледи, лорд Бир, при всём уважении, не должен… — замялся колдун.

— Лорд Бир родной внук Хранительницы источника. Другого, неспящего источника, который находится в горах Руата, в Левере. Бир понимает в этом больше меня.

— Тогда разумеется, как вам угодно, миледи, — Торн колебался, но, поскольку и так всё было неправильно, решил ни на чём не настаивать.

Конрад, конечно, ехать согласился. Только, оглядев уже знакомых ему конных егерей, хмыкнул:

— Вы бы ещё барабанщика с собой взяли, миледи. И волынщика. Чтобы с музыкой и всем было слышно.

Иларис шутку не оценила.

— Я не смогу уехать верхом из замка тайно, лорд Бир, хоть в одиночку, хоть вдвоём. Многие увидят. К тому же это будет против приличий. А добираться пешком до Перрадора непросто. Или следовало подготовиться, но стоит ли это беспокойства?

— Наверное, я рассчитывал на прогулку вдвоём, — пошутил он.

— В другой раз, — легко пообещала она.

Иларис опять была в том же синем костюме, красивая, стройная и ловкая. И теперь старший егерь, опередив Конрада, подсадил её на лошадь. Колдун… Ну колдун есть колдун. Подобие мужчины, зато наделён возможностями. Ревновать к колдуну глупо, это понятно. Но как же он будет рад, когда они всё-таки покинут Несс вместе…

И часто же эта мысль стала приходить в голову Конраду Биру. Не иначе как она самая правильная. Однако придется чего-то дожидаться, что обидно.

А фейский меч Биров? Совсем уж сказочно было бы его тоже добыть. Ну поглядим.

На подъезде к Перрадору Иларис приказала егерям остаться наверху, вниз по тропе спускались втроём — впереди Конрад, потом Иларис, колдун ехал последним. И внизу, уже в развалинах, около Источника, Конрад снял Иларис с седла, не дожидаясь, пока сама соскочит — а она явно собиралась. Мягко отстранилась, повернулась к Торну, показывая круги на брусчатке:

— Это здесь.

— Благодарю, миледи, вижу, — обрадовался Торн. — Я, конечно, смогу различить движение сил, если Источник действительно есть.

— Вы много повидали Источников, эсс колдун? — зачем-то поинтересовался Бир.

— Всего один, — тот немного смутился. — Это обязательная часть нашего обучения. Знакомство с Источником.

— Нам лучше не мешать вам? — вежливо осведомилась Иларис.

— Буду признателен, миледи.

— Побудьте тут, с ним, только станьте подальше, — попросила она Бира и, кивнув Торну, пошла через площадь туда, где росли дерево и тот цветущий куст, которые ей следует слышать.

По пути оглянулась пару раз — колдун опустился колени и трогал ладонями брусчатку. Конрад присел на корточки в нескольких шагах и наблюдал, причём не только за колдуном — оба раза их взгляды встретились. Он встревожен? Беспокоится?..

Дерево шелестело листьями, цветы на кустарнике слегка покачивались и тихо смотрели на неё. Иларис коснулась пальцем одного цветка. Потом положила руку на кору дерева.

Так. И что?

Прямо над ней возвышалась башня с разрушенной верхней частью. И двери, чтобы зайти в эту башню, не было видно.

Иларис огляделась с любопытством. В свой прошлый, и, по сути, первый приезд сюда, она видела лишь Конрада Бира и слушала его сказку. А теперь почему бы не найти вход и не побродить по этим развалинам? Это ведь тоже их владения. Кто знает, что интересное тут отыщется! Сохранились ли жилые покои, мебель, другие вещи?

Или прислать людей из Несса?

И тут же в груди поднялся протест. Возмущение, даже гнев. Здесь не должно быть посторонних! Это принадлежит ей!

Ага, вот в чём дело. Вот это испытывают все хозяйки Несса? Или хозяева? Неудивительно, что развалины стоят тут так долго, и даже на камень для стройки их не растаскивают. Хозяин чувствует вот это, а что чувствуют мародёры, которые не иначе когда-то являлись сюда с целью поживиться? Может, что-то такое, от чего бегут сломя голову? А тут остались комнаты и залы, заросшие пылью и паутиной.

Для чего вообще тут замок? При фее, по её словам, было скромное жилище. О, Иларис прекрасно знала, зачем нужны замки! Замки — для защиты от нападения. Чтобы обороняться от отрядов неприятеля. Когда-то, сотни лет тому как, Кандрия была разделена на множество мелких владений, которые нередко воевали между собой. Но Перрадор стоит посреди леса, причём в низине. С того возвышения, откуда Иларис в прошлый раз увидела Конрада Бира на коленях посреди этой площади, замок было бы удобно поливать стрелами. Замок, способный обороняться, надо строить наверху! И вообще, для этого рядом есть замок Несс!

Значит, Перрадор, это немаленькое сооружение, построено лишь для удовольствия какой-то очередной хозяйки Несса, которая заодно была Хранительницей Источника?

Надо скорее встретиться с феей и поговорить обо всём — пусть объясняет. И неважно, что Иларис не умеет слышать, как распускаются какие-то там цветы! Ей необходимо понимать, что тут к чему!

Она посмотрела вверх, скользнула взглядом по стене. Захотелось стать птицей и полетать над Перрадором, и всё хорошо рассмотреть. И тут подул ветер, бросив в лицо сладкий запах цветов…

Корни дерева уходят глубоко вниз, в землю, ветки тянутся верх, к солнцу. Под сухой корой, которой касалась рука Иларис — влажная древесина, там бродят соки — кровь дерева. Листья трепещут… не от ветра. Рука Иларис медленно тонула, погружалась в шершавую древесную кору, как в обрезки бархата на столе у портнихи. Влаги нет — дерево обволакивает её, не пуская туда, внутрь, где у него кровь…

Но совсем не страшно. Иларис мягко освободила руку, и дерево ничего не имело против, лишь пошелестело листьями. Ветка потянулась вниз, коснулась её плеча. Корни пили влагу и силу из глубин земли, и эта сила мягко струилась вокруг, обтекала Иларис, как вода. При желании она могла сама сейчас стать этими корнями и ветками, и птицей, что кружила над замком… какой-то хищник высматривал мелкую добычу… мышь! Он увидел мышь, бегущую в траве возле одной из стен.

Точно мышь. Маленькая и шустрая. Откуда она это знает?..

Так, а вот это недовольство, даже негодование — что? И вдруг подкралась боль, впилась, как укус пчелы. Что-то чужое, враждебное находилось поблизости. Даже, скорее, в опасной близости…

Она услышала истошный крик и встрепенулась, сбрасывая наваждение. Кричал колдун Торн. Торн и Бир оба находились в середине площади, там, где, собственно, и должен «бить» Источник. Иларис не поняла сразу, что случилось — но случилось. С Торном, которому пытался помочь Конрад.

— Иларис, не подходи! Не вздумай! — крикнул он ей.

И тут же кто-то пробежал мимо, к тем двоим. Кто-то, кого здесь не должно было быть!

— Не шевелитесь! Я сейчас помогу вам! — крикнул незнакомец.

Не добежал. Иларис с ужасом увидела, как его ноги стали погружаться в каменную брусчатку, тонуть в ней! В то же время, как будто второй частью сознания, она понимала, что для неё опасности нет. Её камень принял и отпустил бы так же, как приняло и отпустило дерево.

— Не шевелитесь! — крикнула она, подбегая.

Бросилась на колени и принялась руками раздвигать камни возле ног мужчины.

Камни были менее податливы, чем древесная кора. Но ей удалось отодвинуть их, давая возможность мужчине освободиться. Под легким, светло-серым плащом на мужчине был чёрный костюм колдуна. Одновременно Иларис рассмотрела, что произошло с Торном — он утонул в камне коленями и частью сапог, и камень тоже его не отпускал.

— Стой! Не смей! — заорала она. — Не-ет!

Просто потому, что ничего другого не пришло в голову.

— Остановись! — она кричала не людям, а той силе, которая сейчас вздумала своевольничать.

Источнику.

Так же она подлетела к зелёному от потрясения Торну, который готов был потерять сознание. На первый взгляд он пострадал больше, но освободить его оказалось проще — она лишь слегка нажала ладонями, и камни сразу раздвинулись. Бир, тоже бледный от волнения, сразу оттащил Торна в сторону, за пределы обозначавщих Источник окружностей. А Иларис упала на колени, не подумав о том, что сама, чего доброго, утонет в каменной брусчатке.

Она не утонет.

Зато чувствовала она себя так, словно только что ворочала тяжёлые коряги — дышать стало тяжело, руки дрожали. Конрад подошёл и, подхватив её, унёс туда же, за окружности, посадил у стены рядом с колдуном. Взял за руки.

— Как ты?..

— Что это значит?!

Он только покачал головой. Сам, похоже, был сбит с толку.

Другой колдун, тот, непонятно откуда взявшийся, тоже подошёл, передвигаясь вдоль стены и поклонился Иларис.

— Прошу прощения за мою неосторожность, миледи. И благодарю за помощь. Всё в порядке? Вы контролируете Источник? Непонятно, откуда этот неожиданный всплеск… — этот колдун тоже был растерян.

Иларис его узнала. Колдун графа Карса.

— Я не умею контролировать Источники. Эсс, что вы здесь делаете?

— Но, миледи, не запрещено приближаться к спящим Источникам. Особого запрета от вас не было, насколько я знаю.

Иларис только кивком и негодующим взглядом могла выразить отношение к происходящему. Лучше пока помолчать, раз уж мало что понятно! Она контролирует что-то там? Это так называется?!

Она определенно теперь ощущала некую связь с Перрадором, но это получилось недавно и впервые. Ах да, было и до этого раз, только раз — её охватывало это странное чувство единения с окружающим, похожее на безумие. А колдун графа говорит об Источнике без тени сомнения. Ну конечно, и граф знает. Они много чего знают о Нессе…

Бир пробормотал что-то сквозь зубы, и Иларис увидела, как к ним, тоже вдоль стены, приближается граф Карс.

Она протянула руку Конарду, и он без слов понял её просьбу — помог подняться на ноги. Смотреть на графа Карса снизу вверх ей не хотелось.

— Добрый день, леди Иларис. Лорд Бир, — поздоровался граф. — Миледи, нас с вами можно поздравить. Наши колдуны одинаково бестолковы. Ваш бестолковей, впрочем. Кстати, мне жаль, но колдуна у вас теперь нет. На некоторое время точно.

— Граф, если ваш колдун поможет моему восстановиться, я охотно оплачу эту услугу. Пожалуйста, милорд.

У неё появились подозрения насчёт того, что произошло.

— Восстановиться? Оплатите? — он смотрел и удивлённо, и как-то испытывающе. — Вряд ли это возможно. Только подождать, дать отдых, потом медленно вливать силу. Верно, Вортан?

— Именно так, милорд, — его колдун подтвердил ответ энергичным кивком. — Стоило бы обратиться в Цитадель.

— Магия бывает смертельно опасна для глупцов и неосторожных, миледи. Вы тоже не знали, лорд Бир? Надо же. А могли бы, как внук Хозяйки, — граф выразительно посмотрел на Конрада.

Тот только скрипнул зубами. Уж графу Карсу он точно не объяснял ничего про своих родственников. Как и никому в Кандрии, впрочем.

— Колдунам опасно находиться у Источника без разрешения Хранительницы, тем более не закрываясь, — другим тоном пояснил граф Иларис. — Но ваш пытался прикоснуться, поэтому открылся полностью. И слился в Источник, миледи. Лишился силы. Если бы не ваша помощь, его бы засосало, и всё на этом. И мой ещё кинулся его спасать. Тоже рискованно. Я в долгу перед вами, миледи. За помощь.

Иларис кивнула — сказать было всё равно нечего. И она была так зла на эту фею-родственницу! Могла ведь та предупредить? Так нет же! Велела слушать, как распускаются цветы!

— Ваш колдун весьма одаренный, как я понимаю, — с улыбкой продолжал граф. — Но такой молодой. Неопытный. Он ваш ровесник, правильно? Ваш возраст, миледи, прекрасен для женщины, которая делает мужчину счастливым. Но не для колдуна, увы. Для колдуна опыт и умения важнее. Колдуна вам рекомендовал король, правильно? Наш король и одарён щедро, и так же молод…

Он то ли намекал на что-то, то ли Иларис послышалось.

— Уверена, рядом с нашим королём найдутся и верные люди с опытом, — сказала она.

— Несомненно, — согласился граф. — Одна королева чего стоит. Перед её величеством я склоняюсь. Вы тоже, лорд Бир?

— Несомненно, — процедил Конрад.

Он уже заметил людей в цветах графа Карса на другой стороне площади, и напрягся, соображая, как лучше поступить. Он один, с ним только нож, полумёртвый колдун и Иларис, которая, кажется, потерялась в сложившейся реальности. И вполне возможно, что где-то тут, поблизости, та волшебная прекрасная леди, которая и заварила эту кашу!

С чего бы подозревать опасность? Вельможа, близкий королю Кандрии, любезно беседовал с Иларис. Но такие вещи Конрад чувствовал шкурой, которая начинала чесаться местами. Рассуждать ему в эти моменты и не требовалось.

Он бросил взгляд наверх и задержал дыхание: по тропе сюда, к ним, спускались всадники — сопровождение Иларис. Хотя… не только. Изначально с ними было пятеро, а теперь там около двух десятков. Кто это ещё?..

Хорошо бы это было подкрепление им, а не графу.

Граф Карс тоже посмотрел в ту сторону и улыбнулся.

— Могу только похвалить вас за осторожность, леди Иларис. Даже по окрестностям своего замка вы ездите с достойной охраной. Кстати, могу я спросить: вы обдумали моё предложение?

— Предложение? Милорд граф, я не обещала ничего обдумывать. Я ответила сразу, — Иларис пожала плечами. — Хотя благодарю ещё раз за оказанную честь.

— Мое предложение в силе, — граф пристально смотрел на неё. — Несмотря на некоторые ваши ошибки.

— Не будьте назойливым, милорд граф, — не выдержал Конрад.

Его бесили эти намёки и взгляды.

— Лорд Бир, я разговариваю с леди Иларис. Не будьте невежей. Вижу, что опасности больше нет и на время прощаюсь с вами, миледи, — он кивнул Иларис, подчёркнуто игнорируя Конрада, и отправился туда, к своим людям.

Колдун Вортан тоже поклонился Иларис и последовал за ним.

Тем временем всадники спешились на краю площади и уже подходили, окружали, задавали вопросы. Иларис отвечала. Заговорила с командиром откуда-то взявшейся дюжины — это, стало быть, тоже были люди из Несса.

— Я устроил парням разминку в лесу неподалёку, миледи, — пояснил он. — На всякий случай решил узнать, не требуется ли помощь.

— Всё в порядке. Но помощь будет кстати. Эсс Торн… ранен, его надо доставить в замок. Почему вы спешились, Каллен? — спросила Иларис, следуя каким-то своим мыслям.

— Почему спешились? — этот командир, которого, значит, звали Каллен, неожиданно растерялся. — Не знаю, миледи. Показалось, что нужно.

Конрад ответ знал: топтать Источник копытами лошади нельзя. Фея, что тут всё устроила, позаботилась и об этом тоже. Конраду, который когда-то в детстве запёрся в бабкин Источник прямо в испачканных конским навозом сапогах, перепало хворостины…

А что? Тогда это был для него ручей, и только.

Для людей военных доставить раненого было делом понятным и привычным. Колдун не мог держаться в седле, так что быстро соорудили носилки. Конрад подошёл к этому Каллену.

— Всегда ли вы разминаетесь вдоль дороги леди, дружище? — спросил выразительно.

— Стараемся, милорд, — тот ответил так же.

Прямо спрашивать было бы бесполезно, но, укуси демон кого-нибудь…

Вот она, дополнительная охрана Иларис. Охрана, которая на самом деле подчиняется не ей. И сколько в Нессе таких?..