Глава 7

Почему это дело было именно «у нас» – я так и не поняла. Но сонный организм отчего-то не хотел задавать вопросов. Я просто как сомнамбула поднялась с кровати, надела костюм для верховой езды и отправилась за жуком. По пути мы разграбили кладовку садовника и забрали оттуда лопату. Тоже не поняла зачем, но почему-то прижимала её к себе и пыталась мысленно вернуться в чудесный сон, где мы с королём вместе читали книги в его библиотеке.

Проскочив мимо охраны благодаря жучку, который обследовал обстановку наперёд, мы выбежали в сад и спрятались за большим фонтаном – в это время он был выключен, в саду было тихо, разве что сверчки стрекотали. Сонный организм начал подавать признаки жизни, поэтому я наконец полюбопытствовала:

– Что мы здесь делаем?

– Прячемся, – выдал умную мысль Сапфир.

Я бы закатила глаза, если бы они не были такими сонными.

– А в моей спальне мы не могли прятаться? А лопата нам для того, чтобы лица скрывать, если нас обнаружат? – едко уточнила я.

– А, ты о глобальных планах… Кое-что учуял. Я всё открываю и открываю в себе новые способности. Так вот, одна из них – ощущать сильные магические вибрации. И одна из таких вибраций исходила из-под земли, рядом со старой беседкой в восточной части сада. Мы туда и пойдём.

Кто-нибудь что-нибудь понял? Я – нет.

– Вибрации? Это вообще что такое?

Жучок помолчал. Было видно, что он пытается придумать, как бы полегче изложить, видимо, очень сложную схему, но так и не придумал. Поэтому выдал гениальное:

– Сложно объяснить, просто чувствую: нам туда надо.

– Нам или тебе? – уточнила я на всякий случай и покосилась на лопату, думая, как бы её передать Сапфиру?

И вообще, чего он пригласил меня? В прошлый раз донести кальян почти до нашей комнаты ему помог сам Эмиль Великолепный, вот пусть бы и в этот раз отдувался. Я ему зачем? Так и представила короля с лопатой в руках, крадущегося по собственному саду и помогающего жуку откопать ценности, принадлежащие самому королю. Причём, учитывая авантюрный характер Эмиля, он вполне мог согласиться, поэтому картинка получилась живой.

Я хихикнула, и жук покосился на меня недоверчиво, но уточнять ничего не стал, зато сказал, что пора выдвигаться.

Мы прошли к той самой беседке, скрывшись за высокими кустами можжевельника. Жучок расчертил квадрат и указал на его центр.

– Здесь. Копай.

Очень хотелось стукнуть его лопатой. Вот так – хлоп, и нет Сапфира! Но я вспомнила о его чудесной возможности подсматривать на расстоянии и заодно подслушивать, и молча воткнула ребро лопаты в нужную точку.

– Надеюсь, тебе это поможет подзарядиться и увидеть новую информацию о том, что происходит в дворцовых стенах?

– Всё может быть… да ты копай, копай, не отвлекайся. Быстро управимся. Выкопать надо сантиметров десять, не больше!

Мне нравится, как он распространяет любые действия на нас обоих. Лопата в моих руках, а «управимся» мы вместе. Хитро!

Поверив наглому жучку на слово, я начала копать. Десятью сантиметрами не ограничились, пришлось идти дальше и покорять всё новые и новые низины. Примерно на втором метре я смотрела на Сапфира очень недовольно и настороженно, раздумывая, не будет ли такая глубокая яма слишком роскошной могилой для одного обнаглевшего создания? И главный вопрос – где взять гроб? На ум приходили самые разные варианты, вплоть до бумажной коробочки, в которой мне вчера принесли пирожные, и заканчивая симпатичной шкатулкой, виденной мной на комоде в гостевых покоях.

Внезапно, когда я уже хотела выпрыгивать из ямы и идти за шкатулкой, лопата на что-то наткнулась. Звон о металл заставил нас с жучком восторженно переглянуться. Ура! Неужели?!

Я нагнулась и быстро начала выкапывать металлический сундучок. Я уже была изрядно перепачкана, поэтому замараться не боялась. Видимо, придётся принимать ванну посреди ночи.

Сундучок был небольшой, местами покрылся ржавчиной, без инкрустации камнями или отделкой драгоценными металлами, самый обычный и неприметный. Я с недоверием взглянула на Сапфира.

– Ты уверен, что он – особенный?

– В нём что-то есть, я чувствую, – кивнул жучок и, подлетев, начал колдовать с замочной скважиной.

Не знаю, как, но ему удалось взломать механизм. С лёгким щелчком крышка открылась и внутри оказалась…

– Это что? – недоумённо спросил Сапфир, нахмурившись.

Кажется, мышь. Небольшая, механическая, с глазами-изумрудиками. Заводная. Такими в Шейхине играли дети. Неужели эту игрушку закопал кто-то из королевских детей и мы её откопали спустя десятки лет, судя по глубине? Причём это стоило стольких сил!

Нет, жучка точно надо прикопать. В этой самой откопанной шкатулке. Так сказать, сам себе вырыл могилу и заодно гроб.

– Это всего лишь игрушка! – воскликнула я и разочарованно отбросила шкатулку.

Внезапно почувствовала дикую сонливость. Ещё бы, после такой физической нагрузки! Я по меньшей мере полтора часа копала яму и всё ради чего – обычной детской игрушки? Жука хотелось придушить. Или растоптать. Не живым же его закапывать? На такие зверства я не готова.

Я уже собиралась вылезать и идти в свою комнату, когда услышала странный звук. Обернулась к сундучку. Рядом с ним лежала та самая мышка – она вывалилась, когда я откинула сундучок, и сейчас глаза этой странной мыши мигали пугающим зелёным светом.

Такого в детских игрушках обычно не было. В них использовалась самая простейшая магическая сеть и небольшой кристалл с подзарядкой.

А мышь тем временем перевернулась, вильнула тонким хвостом, больше похожим на механическую иглу, и рванула на меня. Вскрикнув, я резко развернулась и подтянулась, пытаясь выбраться из ямы, как почувствовала, что игла впивается прямо в ягодицу.

Швах эредиз!

Сразу за этим веки потяжелели, и я почувствовала, как начинаю проваливаться в сон. Упала обратно в яму, стукнувшись лопаткой о дурацкую шкатулку, но на то, чтобы перевернуться, не было сил. Точнее, силы на переворот как раз были, я счастливо свернулась калачиком, положила ладони под щёку и сладко зевнула. В земляной яме. В королевском саду Шейхина.

– Альми… тьфу ты, Вайлет! – вскрикнул жучок и подлетел ко мне, но его быстрым движением спеленала мышь и, кажется, тоже кольнула иглой.

Мышь-убийца. А может, это древняя фея снов? Не так я её себе, конечно, представляла, совсем не так.

Снилось поистине жуткое. Как все статуи во дворце разрушаются, а под ними обнаруживаются заводные магические механизмы с огромными толстыми иглами, которые всё надвигаются на нас с Эмилем и теснят вглубь сада. Их ведь даже нельзя превратить в камень! Сила василиска совершенно бесполезна.

В итоге я принимаю героическое решение и… отдаю на откуп жучка, а мы с Эмилем счастливые убегаем из дворца. На губах цвела улыбка, где-то там виднелась радуга с чистым небом, а мы бежали по зелёному полю…

– Я тут мимо проходил, а она вот… лежит, – ворвался в мой сон незнакомый гнусавый голос, и я поморщилась. Кто это так говорит? Кузнечик в траве? Пчёлка на цветке? – Понятия не имею, ваше величество, откуда здесь яма! Но обязательно узнаю. И выдам вам виновного. Вы уж не сомневайтесь! Я хорошо слежу за садом, такое в первый раз.

Вот только теперь я поняла, что что-то не так. Резко вынырнула из сна и глубоко вздохнула. Обнаружила себя на дне ямы, рядом похрапывал Сапфир, а над нами возвышались две фигуры в лучах рассветного солнца.

Я что… проспала тут до самого утра?! События ночи резко пронеслись в голове, вызвав приступ горечи. И зачем я повелась на уговоры Сапфира? Да и были ли там уговоры? Скорее, приказы!

– С добрым утром, ваше высочество, – насмешливо поздоровался король.

– С добрым, – буркнула я и щёлкнула жучка по хитиновому боку.

Тот встрепенулся, крылышки затрепетали и он недовольно огляделся. Поняв весь ужас катастрофы, притих. А садовник опять взялся извиняться и оправдываться:

– Право, ваше величество, ничего не понимаю! Кто-то хотел навредить вашей невесте?

Эмиль так насмешливо посмотрел на меня, что сразу стало понятно, он жаждет услышать всю историю. Хмыкнув, он тихо произнёс:

– Кажется, наказание придётся взять в свои руки.

– Что-что, ваше величество?

– Ничего. Свободен. И никому не говори об увиденном.

– Это конечно, это само собой разумеется, ваше величество.

Кажется, садовник был рад поскорее убраться отсюда. Эмиль присел на корточки и подал мне руку. Голова гудела, поэтому я с трудом поднялась на ноги. Прикоснулась к руке Эмиля и почувствовала, как меня всю пробирает до мурашек. Даже в таком состоянии не могу не думать о том, насколько его прикосновения прекрасны. Смутившись, я отвела взгляд в сторону, а вернув его, уже смогла восстановить душевное равновесие.

Эмиль помог мне выбраться, да так быстро, что я впечаталась в его тело, когда мы оба выпрямились. Эмиль обхватил меня за талию и смотрел насмешливо.

– Это ведь ты вырыла яму?

Врать королю, особенно в таких мелочах – бессмысленно. Поэтому я лишь с любопытством спросила:

– Как понял?

– Если не брать в расчёт твой авантюрный характер, то… Лопата лежит рядом с тобой, раз, а второе – твои руки все перепачканы. От простого падения столько грязи не будет, – хмыкнул король. – И я просто жажду услышать эту интереснейшую историю.

– Это всё жучок! – пискнула я.

– И не сомневался, – повторно хмыкнул король и скосил взгляд на с трудом летающего Сапфира, который пытался прийти в себя.

Эмиль накинул мне на плечи плащ, укрыл капюшоном и повёл через весь дворец в свой кабинет. Я очень жалела, что не прикопала Сапфира в той коробочке. Потому что чувствовать себя такой шкодой мне доводилось лишь в детстве. Но тогда Шах был строже, сажал меня на хлеб и воду в случае провинности. А Эмиль смотрит так, что… я его не боюсь. И это новое знание, что тебя не накажут за провинности и ошибки, вселяло чувство уверенности и защищённости.

Эмиль, что же ты делаешь со мной? Я так привыкну и захочу остаться. А оставаться мне никак нельзя: ты – василиск, я – чаровница, и мы оба не те, кем притворяемся.

Пока шли, я пыталась собрать всю прошедшую ночь по пазлу, чтобы быть готовой к отчёту королю. Чувствовала я себя сносно – выспалась, ничего не болело, разве что немного место укуса и лопатка после падения на сундучок. В остальном всё было чудесно.

По пути Эмиль остановил дворецкого и попросил принести в свой гостевой кабинет чай. Гостевой кабинет находился рядом с библиотекой, поэтому я живо представила, как ему не понравилось вчера меня искать. Уверена, что отправил он, разумеется, слуг на поиски, но ожидал-то именно он. И каково же было его удивление, когда ему стоило всего лишь пройти чуть дальше по коридору и заглянуть за двухстворчатые двери, где за одним из столов в итоге и обнаружилась я.

Кабинет короля был просторным. И, казалось, что письменный стол здесь скорее декорация, чем действительно рабочее место. Выглядел он настолько аккуратным, что даже представить за ним Эмиля оказалось сложно. Мы же сразу прошли к диванной зоне с невысоким квадратным столиком. Напротив на стене висела карта нашего мира.

Эмиль вольготно разместился на диване, закинув руку на спинку, а я присела напротив, как примерная девочка положив ладони на колени. Взглянула на свои руки и… смутилась. Эмиль понял меня и хмыкнул.

– Справа дверь, там есть всё необходимое. Можешь умыться. – И уже тише добавил: – Если это поможет общему виду.

Но отмыв руки и лицо, даже в перепачканном костюме для верховой езды я чувствовала себя лучше. Когда пришла служанка с чаем, Эмиль попросил её принести моё платье сюда, чтобы я переоделась. Но едва подумав, что девушка по неосторожности возьмёт платье с коротким рукавом и Эмиль увидит родимое пятно, я побледнела. Просьба принести наряд обязательно с длинным рукавом выглядела бы странно и вызвала бы вопросы.

– Нет-нет, – поспешила я отменить приказ, – не стоит. Я дойду так. В плаще.

– Как скажете, – пожал плечами Эмиль, и служанка откланялась.

Теперь на столе стояли две тарелки со свежеприготовленными мясными и ягодными пирожками, от которых разносился восхитительный аромат по всему кабинету. Я сглотнула слюну и после смешливого кивка его величества потянулась к еде. Жучок в это время горестно вздохнул и уселся на моём плече.

Утолив первый голод, я посмотрела на Эмиля. Он ел дольше меня, с интересом изучая моё лицо. На самом деле, из-за того что он спокойно ждал, пока я позавтракаю, создавалось впечатление дружеской беседы, а не допроса преступницы, коей я и была. Даже этот маленький факт подкупал.

– Ты готова поведать подробности вашего приключения? – с улыбкой спросил Эмиль и сделал глоток чая, закинув ногу на ногу.

Я вновь восхитилась фигурой этого мужчины. Белая рубашка и плотный жилет лишь подчёркивали ширину плеч, загорелую кожу, по которой так и хотелось провести пальцами, и оттеняли смоляные волосы. Эмиль Великолепный прекрасно знал, какое он впечатление производит, поэтому мой взгляд не стал для него открытием или откровением, скорее, закономерностью. Он не сомневался, что ему удастся влюбить в себя свою невесту, но он будто преследовал более глубокие мотивы, сталкивая нас – он сам хотел влюбиться в будущую жену. Построить красивый и крепкий брак, возможно, такой, как был у его родителей.

– Мы… – начала я и, бросив взгляд на жука, поспешила исправиться: – Точнее, я копала яму. – Этот жук скоро заставит все подвиги переписать на него, хитрый прохиндей! – Сапфир сказал, что он чувствует какую-то силу, исходящую из-под земли…

– Выбрацию, – исправил меня жучок и смолк под заинтересованным тяжёлым взглядом Эмиля.

Казалось, король прямо сейчас препарирует магическое создание. Но обошлось. А я продолжила:

– В общем, меня разбудили ночью ради раскопок. Мы стащили лопату из первой попавшейся кладовки садовника и отправились на «подвиг». Нашли нужное место, начали копать… Сапфир обещал, что не больше десяти сантиметров, но оказалось что почти полтора метра вниз! Но долгожданный приз был найден и… оказался полнейшей фикцией. Точнее, мышью. Механической, знаете, такой, в которую играют дети в Шейхине…

– Вновь поражаюсь вашим познаниям о культуре моей страны, – прищурился Эмиль, и я прикусила язычок.

С этим умным мужчиной стоит быть осторожнее в словах.

– Кхм, эта мышь оказалась необычной, с иглой на хвосте. Когда я попыталась вылезти, она укусила меня… точнее, пронзила иглой!

Видимо, Эмиль всё это представил в красках и поэтому заговорщицки уточнил:

– Ты пыталась выбраться, то есть была к мыши спиной… Прости, а куда она вонзила свою иглу?

И взгляд такой насмешливый, прекрасно догадывается – куда. Мне захотелось как ребёнку надуть губы и погрозить королю кулаком, мол, чего напрашивается?!

– Кхм, не важно, – не собиралась я сдавать стратегически важную информацию. Не дождётся! – Так что это было? Какая-нибудь фея снов?

– Фея снов? – Эмиль поперхнулся чаем и закашлялся. – Интересная интерпретация. Мне страшно за наших детей, ваше высочество. Если вы так представляете фею снов, то что вы расскажете нашим детям о зубной фее? Может, представите её в роли механического великана, перемалывающего молочные зубы?

Я прыснула от смеха. С Эмилем было легко и просто, но в то же время меня очень взволновали мысли о наших детях. Не только о процессе самого их создания, хотя в этом плане у меня ничтожно мало опыта, а о том, как мы будем вместе воспитывать маленьких проказников. А в том, что детки у нас будут проказливыми, я не сомневалась.

Но этому не бывать. Не бывать, я сказала!

– Ваша фантазия меня восхищает, ваше величество, – кашлянула я и сделала глоток чая. – Так что там с этой мышью в реальности? Судя по вашей реакции и отсутствию удивления, вы знаете, что это было.

Василиск сделал театральную паузу и после ответил:

– Вы нашли Приманку.

– Приманку? – удивлённо переспросила я.

– Особый артефакт, созданный моим прадедом. В какой-то момент ему ужасно надоели слухи, распускаемые по дворцу, поэтому он нашёл необычный выход. Приманка чувствует, когда кто-то сплетничает, и специальным составом вызывает паралич. Узнав о новой забаве короля, придворные вообще боялись рты раскрыть и говорили исключительно о погоде. А потом прадеду от этого стало скучно, но уничтожить артефакт он не захотел – столько сил в него было вложено. Поэтому и решил закопать его в саду. Прадед вообще был эксцентричным, судя по рассказам моей бабки, его дочери. И вот… спустя четыре века артефакт добрался до вас.

– То есть сейчас по дворцу бегает мышь, которая по-прежнему будет выискивать сплетников и… ну… лишать их чувств?

– Всё верно, – ухмыльнулся король. – Причем сейчас мы не знаем, как её усыпить. Мышь подчинялась моему прадеду, а теперь… не знаю.

Его величество развел руками. Я нахмурилась.

– Но меня-то за что?

– Посчитала вашу… м-м, филейную часть слишком аппетитной? – ухмыльнулся король, и я зарделась. – Или… есть ещё один вариант.

Я подалась вперёд, вцепившись пальцами в подлокотники. Голод я утолила, теперь пришла пора утолять любопытство. Эмиль ухмыльнулся.

– Давайте отложим разговор на потом. Сначала вам нужно принять душ и переодеться. Я бы мог предложить свою ванну, но вы отказались. Впрочем, весьма разумно. Боюсь, тогда могут поползти неуместные слухи. А как вы понимаете, слухи в нынешней обстановке с Приманкой нам совершенно ни к чему. Иначе все советники и секретари слягут, а кто работать будет?

Шутливый тон Эмиля заставлял меня расслабляться рядом с ним, но я не теряла бдительности.

– Вы издеваетесь? – прищурилась я. – Мне нужно знать, что вы имели в виду.

– Потом, ваше высочество. Тем более, с минуты на минуту в вашу комнату должна наведаться матушка. Вы ведь не забыли об утренней проверке?

Швах эредиз! Конечно, я забыла. Подскочив, я бросилась к выходу. Бежала со всех ног. В комнате было пусто, я сняла плащ, но тут же об этом пожалела – уже спустя минуту в дверь постучали. Я даже спрятаться в ванной не успела, потому что королева вошла бесцеремонно, решив, что я ещё сплю. Её величество со свитой в полном составе, состоящей из порядка десяти девушек, почтила меня своим присутствием. Пришли все, даже Асель для такого благородного дела выпустили из лазарета. Не говоря уже о самом целителе.

Стою я посреди комнаты в перепачканном землёй костюме для верховой езды, зато с чистыми и главное сытыми глазами. Мол, я сама невинность.

– Где вы были, позвольте спросить? – прищурилась её величество, даже приоткрыв рот от изумления.

Ах, не смотря на мою любовь к Энриетте, я была бы рада, если бы мышь её кольнула на денёк-другой. Для моей передышки. Ответила первое, что пришло в голову:

– Цветы сажала. Знаете, на рассвете посадка цветов самая удачная. Вы не знали? У нас в Лайоре об этом все знают.

Главное, чтобы тон был максимально уверенным.

Королева приоткрыла рот, но в этот момент дверь распахнулась и в покои проскользнула Эда. Быстро оценив обстановку, горничная с опущенными плечами подошла ко мне.

– Я не успела вас разбудить, – пискнула Эда и прикусила губу. – Простите, ваше высочество.

– Ну что вы, её высочество не нуждалась в пробуждении, – хмыкнула королева и вновь осмотрела меня. – Принцесса любит по утрам сажать цветы. Это действительно благородное дело… именно поэтому назначим садоводство вторым испытанием для будущей невесты его величества.

Что? Я открыла рот. Вот же… подстава! Я совершенно ничего не знала о цветах. В моей программе как-то маловато было места ещё и для земледелия.

– Как вы благородны, ваше величество, что даёте мне задание, с которым я бесспорно справлюсь, – ответила с натянутой улыбкой.

Шевие нашахар! Хоть бы её в день моего испытания мышь достала.

Вперёд шагнул целитель, решив, что обстановка и так достаточно накалилась. Он поклонился и поприветствовал меня:

– Доброе утро, ваше высочество. Я пришёл осмотреть вас для прохождения первого этапа испытания на чистоту невесты.

– Чистоту тела, – подтвердила её величество и прищурилась.

Вот интересно, как вообще Асель собиралась проходить это испытание? Она бы его точно завалила! Впрочем, у неё такого вопроса не стояло, ведь она считала, что королева на её стороне.

– Не ожидала стольких свидетелей, – произнесла я и оглядела присутствующих. – Не могли бы вы проредить свои ряды? Как раз до одного вашего присутствия, ваше величество, – едко добавила я. – Вряд ли его величеству понравится, что его невесту осматривают сразу столько персон.

– Не волнуйтесь, ваше высочество, – внёс свою лепту целитель, – я поставлю при осмотре вокруг вас жемчужную магическую заслонку, поэтому никто вас не увидит. А я целитель, надеюсь, вы не будете меня стесняться? Мы осмотрим внимательно всё ваше тело.

Всё? Внезапно вспомнилось родимое пятно на руке. Мне нельзя осмотр всего тела. Никак нельзя! Но может быть, они не знают ориентировки? Хорошо, что Эмиля нет. Надеюсь, местные не обратят внимания.

И вдруг, словно в насмешку надо мной, двери открылись, пропуская его величество.