Глава 8

Застыли все. Переглянулись, словно у нас тут тайное собрание, которое король нарушил своим бесцеремонным вмешательством. Семейное это у них, что ли?

– Эмиль? – встрепенулась королева. В её голосе сквозила нежность, которая тут же сменилась нейтральностью, едва она опомнилась: – Кхм, ваше величество, вы не можете находиться на территории, принадлежащей вашей невесте!

Да! Я даже кивнула. Полностью поддерживаю вдовствующую королеву! Никак нельзя вам здесь быть. Уходите поскорее. Проверку я и без вас пройду. Тем более вчера мы с вами обо всём договорились.

Эмиль же картинно поднял руки вверх и оглядел себя, будто намекая, что его тело уже находится здесь, поэтому в словах королевы чувствуется нестыковка.

– Странно, но вроде могу, матушка. Более того – нахожусь. И меня ещё не поразило молнией. А вот всех здесь присутствующих, кроме, разумеется, целителя, вполне может поразить мой праведный гнев, – тут он прищурился, – мне совершенно не нравится, что мою невесту будут осматривать посторонние. Тело, которым любоваться должен только я, должно оставаться недосягаемым для чужих глаз. Не хочу пересудов и слухов по дворцу о красоте будущей королевы. Тем более, это убьёт во мне всё предвкушение, – последнее король произнёс с наигранной грустью. – Поэтому, все на выход, дамы.

– Эмиль! – возмущённо воскликнула королева. – Ты не можешь нас спровадить. Древние традиции…

– Я только что прочитал трактат о десяти заповедях королевской невесты, на который вы, матушка, ссылаетесь, и там нет ни слова о свидетелях, – жёстко отбрил василиск. – Поэтому я жду, когда вы все прекратите смущать мою невесту и сейчас же выйдете из комнаты. Вы испытываете моё терпение.

Надо же, придворных – как ветром сдуло. Даже вдовствующая королева, хоть и была недовольна решением сына, перечить ему не стала, а просто покинула мои покои. Дверь закрылась. Эмиль встретился со мной взглядом, и я порадовалась, что пока что на мне сорочка с длинным рукавом. Он ведь не собирается оставаться?

– Кхм, ваше величество, – подал голос целитель, – но вы тоже не можете присутствовать.

– Разумеется, – кивнул Эмиль и посмотрел на целителя многозначительно, – но я не понимаю, чего вы пытаетесь добиться, осматривая мою невесту? У меня нет сомнений в том, что она невинна. А у вас?

Целитель поправил ворот. Намёк монарха был более чем понятен.

– Разумеется, ваше величество. Никаких сомнений, однако протокол требует…

– Понимаю. Только будьте предельно тактичны. Моя невеста – невинная девушка, не смущайте её больше положенного.

Придворный целитель всё понял, поэтому кивнул и склонил голову перед его величеством. Эмиль, круто развернувшись, вышел, оставив меня с бешено колотящимся сердцем. Пронесло! Моё родимое пятно останется при мне. Счастье-то какое!

Целитель приступил к осмотру. Пришлось раздеться до трусиков и короткого бюстье. Мэтр Ояд создал вокруг меня купол и начал изучать энергетические потоки. На мгновение он улыбнулся – я сразу поняла, что в этот момент целитель увидел мою невинность.

– Прекрасно, – кивнул мужчина, отпуская купол. – Вы молоды и здоровы. Теперь я быстро запишу сведения о внешних данных и отпущу вас.

– Внешних? – изумилась я.

– Наличие шрамов, родинок и родимых пятен. Так требует протокол.

Я застыла и вытянулась по струнке. Целитель, не замечая моей реакции, продолжил изучать моё тело, описывая всё на небольшом листке бумаги. Я едва косоглазие не заработала, пока пыталась прочитать, но точно увидела заметку о родинке в виде сердечка! Ох, плохо дело! Если этот протокол увидит Эмиль… мне крышка.

– Чудесно, можете одеваться, – кивнул мужчина.

Я помялась и всё-таки прошла за ширму, быстро натягивая платье с длинными рукавами. По-хорошему нужно было сходить в душ, но я боялась, что тогда у меня точно не будет времени подменить или как-то помешать передаче этого листка королеве. Быть может, поджечь его?

Я с надеждой посмотрела на жучка и скосила взгляд на бумагу, намекая ему сделать что-нибудь с этими толстыми обстоятельствами, но Сапфир оказался тугодумом. Он всё кружил над кальяном и мало понимал мои намёки.

Швах эредиз-з-з! Что за глупое создание? Всё приходится делать самой. Я выскочила из-за ширмы как раз в тот момент, когда целитель уже собрал свой саквояж, а в дверь вошли королева и Эмиль. Мэтр Ояд направился к ним с сияющей улыбкой.

– В невинности леди Вайлет не стоит сомневаться, – уверенно заявил мужчина и протянул листок королеве.

Я подскочила к ним, нервно посмотрев на листок. Стоит его воспламенить. Только где гарантия, что целитель не составит новый? Что же делать? Как выкрутиться?

Дверь распахнулась, и в комнату влетел дворецкий. Он тяжело дышал и дрожащей рукой указывал на выход. Эмиль нахмурился, но обращался дворецкий не только к нему, но и к королеве:

– Ваши величества, там… там…

– Говори яснее! – потребовала королева нетерпеливо.

Целитель опустил листок с протоколом, и я облегчённо вздохнула. Не важно, что там произошло, если это спасло меня от неминуемого провала.

– Там в голубой зале… вся ваша свита… они…

– Да что же они?! – всплеснула руками королева, всё больше хмурясь.

– …упали в обморок, – закончил дворецкий поникшим голосом.

Мои брови взлетели вверх. Королева выпрямилась, недоумённо глядя на слугу, а мы с Эмилем переглянулись. Кажется, я догадываюсь, что там произошло.

– Кхм, – нахмурился целитель и убрал протокол в саквояж, – сейчас мы их осмотрим. И выясним, в чём дело.

Королева с целителем двинулись к выходу, а вот Эмиль, придержав меня за локоть, наклонился к моему уху:

– Мы ведь оба знаем, что с ними случилось?

– Они сплетничали обо мне? – уточнила я, и его величество кивнул.

– Теперь главный вопрос: стоит ли их спасать или посчитаем наказание своевременным?

Я застыла. Почему-то казалось, что сейчас Эмиль проверяет меня. Мне очень хотелось бы поставить на второе, но… разве их страдания спасут меня от неминуемой участи в лице королевы? Я вздохнула.

– Спасаем.

– Я не сомневался в вашем ответе, леди Вайлет.

Эмиль отстранился и подал мне руку. Я же стушевалась.

– Минуту, ваше величество, я поищу Сапфира.

Король кивнул и вышел за дверь, а я бросилась к кальяну, за которым притаился жучок. Он как раз открывал новый пузырёк с ароматной смесью, когда я схватила его и зажала в кулаке.

– У целителя в саквояже есть листок. Попробуй его… м-м… съесть наполовину, хорошо? Или поджечь. Скажем, что в саквояже целителя были какие-то странные реагенты. Сейчас, когда испытание посчитали оконченным, меня не заставят второй раз проходить его. Но обязательно проследи, чтобы и намёка не осталось на моё родимое пятно, понял?

– Понял, – неожиданно серьёзно ответил жучок, и я положила его в карман, выходя из комнаты.

Что ж, кажется, день обещает быть длинным.

В гостиной все спали. Около десяти девушек расположились на кушетках, в креслах и прямо на ковре. Кто-то пролил чай, но в целом было видно, что они, поддавшись общей панике, пытались скрыться из комнаты. Королева в ужасе оглядывалась по сторонам.

– Кто мог такое сотворить? Они живы?

Я же вытащила жучка из кармана. Он как можно незаметнее полетел к раскрытому саквояжу. К счастью, целитель бегал от одной жертвы к другой, поэтому не обращал внимания на свои вещи. Да и королева с сыном были заняты более важными действиями.

– Абсолютно, – уверенно кивнул целитель и нахмурился, – просто крепко спят. И я пока не могу понять, что их могло усыпить. Попробую взять пробы чая на экспертизу…

– Не стоит, – покачал головой Эмиль. – Я знаю, в чём дело, и точно не в чае.

Королева с недоумением воззрилась на сына. Мол, твоих рук дело? Ты решил избавить меня сразу от всей свиты? Эмиль развернулся ко мне, сложив руки на груди.

– Видите ли, матушка, сегодня утром леди Вайлет сделала интересную находку – выкопала в саду Приманку.

– Приманку? – изумлённо повторила её величество. – Об этом артефакте упоминается в семейных записях рода Шейхинских, да и по дворцу ходит такая байка. Неужели она правдива?

– Как оказалось, да, – кивнул Эмиль и повернулся ко мне, – и судя по всему, именно её высочество Вайлет Приманка выбрала своей хозяйкой. Едва кто-то начнёт сплетничать о принцессе Лайорской, как сплетника настигнет немедленная кара в виде глубокого сна на неопределённое время. Обычно – не больше трёх суток.

Я? Хозяйка? Чудесно! Получается… жучок тоже сплетничал? С кем? Внезапная догадка пронзила мгновенно. Он сдаёт информацию обо мне Энфрею Деалрону?! Вот же… жучара!

Скосила на него злой взгляд. В этот момент Эмиль как раз отвлёкся на вздох королевы, а жучок начал выбираться из сумки и… неудачно ухватился за механизм замочка. Сапфир упал прямо в сумку, а саквояж захлопнулся.

Шевие нашахар! Хотелось стукнуть себя по лбу от созерцания этого фиаско, но я сдержалась, так как теперь на меня пристально смотрел Эмиль. Ну что за глупый жучок, а? Даже с таким лёгким заданием не справился. И главное – что теперь делать и как выпутываться?

– Кхм, – кашлянула я. – И что же теперь делать с Приманкой? Как её нейтрализовать?

К нам присоединился герцог Манладский – они обменялись долгими взглядами с королём. В остальном его светлость остался молчаливой фигурой, лишь осторожно обходил комнату, подмечая мельчайшие детали.

– Думаю, что пока не надо, – заверил Эмиль. – Подождём до свадьбы. А вот нейтрализатор яда приготовить стоит – его рецепт хранится в семейной книге.

– И что же, теперь по дворцу будет бегать потенциальный маньяк, охотящийся на сплетников? – уточнила королева.

– Да, но вам ведь нечего бояться, ваше величество, – улыбнулся ей сын. – Вы ведь совершенно чисты, правильно?

Королева поджала губы. Ой, да бросьте, все мы не чисты на сплетни. Дай только волю. Любому косточки перемоем, причём со словами: «Я, конечно, не осуждаю, но…» Нет, а как ещё рождается истина?

Но одно дело – обсуждение, а другое – злословие, и как я понимала, мышь не видела между ними разницы.

– Что ж, если это так, то мне нужен рецепт, ваше величество, – произнёс целитель.

Эмиль кивнул и попросил идти за ним. Мэтр Ояд на мгновение растерялся, а потом, уже в коридоре, я услышала, как он подозвал лакея и приказал ему отнести саквояж в целительское крыло. Это мой шанс! Заминка с Приманкой даёт мне фору. Пока королева озабочена здоровьем своей свиты, а не протоколом о моём здоровье.

Но выйти из гостиной я не успела, остановленная уверенным голосом герцога Манладского:

– Ваше высочество, кажется, это ваше.

Я обернулась к мужчине и с удивлением посмотрела на флакончик в его руках. Небольшой, с помпой для разбрызгивания. Кажется, это духи, которые обещал мне передать Энфрей Деалрон. Вот только как они оказались в руках у… собственного, у кого? У главы теневой разведки, как я полагаю?

– Я не узнаю этот флакон, – искренне ответила я и сделала самый невинный вид.

– Вот как? – притворно удивился мужчина. – Очень странно, а служанка уверяет, что некий джентельмен настоятельно просил передать его вам за небольшую плату.

Я распахнула глаза.

– Какой кошмар! Меня хотели убить с помощью этих духов?

Врать – так красиво. Изворачиваться, как могу. И главное – продолжать притворяться дурочкой. Это всегда работает.

– Ну что вы, ваше высочество, – Эзеркот наглядно прыснул из флакона на свою ладонь, – они совершенно безопасны. Просто отбивают запах примерно на сутки. Редкий и дорогой состав, в основном используется для шпионажа. Не знаете, зачем он вам?

– Мне? Понятия не имею, – я пожала плечами и нахмурилась, – быть может, Сапфир заказал?

– Сапфир? – стушевался герцог.

– Мой жучок. Вы его не видели? Изворотливый такой.

Я чуть не сдала его, рассказав, как он скинул кальян на голову Асель, но вовремя прикусила язык. Благодаря Эмилю у двора другое представление об этом случае.

– Магическое создание? – прищурился его светлость и опустил флакон. – Откуда оно у вас?

– Прибился ко мне, когда я ехала в Шейхин, – сказала полуправду. – И не захотел уходить. Он забавный.

– Вы не возражаете, если я его допрошу?

– Если сможете, – пожала я плечами. – Так я могу идти?

– Я не смею вас задерживать, ваше высочество, – склонил голову герцог, – но позвольте ещё один вопрос? Вы не догадываетесь, кто мог передать духи вашему… питомцу?

– Не имею ни малейшего представления, – солгала с недоумённым взглядом.

Ох, как не вовремя меня задерживает его светлость! Совсем не вовремя.

– Герцог Энлады, Энфрей Деалрон. Именно он был заказчиком. Видите ли, бывшая невеста его величества – принцесса Энлады, и у нас есть основания полагать, что этот жучок может быть его шпионом.

Швах эредиз! Этот герцог умнее, чем кажется. Они вместе с Эмилем – убойная сила разума. Переиграть их не так просто. Хотя в лице герцога Деалрона они нашли достойного противника. Как бы только выйти из этой их своеобразной дуэли? Совсем не хотелось стать случайной жертвой.

– Не может быть, – прошептала я. – Наверное, это какая-то ошибка. Сапфир – совсем не тянет на шпиона. Вы его просто не видели. Он всё время курит и лежит на подушке целыми днями, ничем особо не занимаясь. Из моей левой пятки шпион будет получше, чем из него.

Эзеркот призадумался, в итоге просто кивнул и улыбнулся. Вновь поклонился.

– Спасибо за уделённое время, ваше высочество.

Я беспечно кивнула и медленно покинула покои. А вот едва скрылась за поворотом, подхватила юбку и бросилась со всех ног наверх – на четвёртом этаже была целительская. Оттуда как раз вышел лакей, что занёс внутрь саквояж. Ох, перехватить его по пути было бы проще – наткнулась бы на него в коридоре, саквояж бы выпал, «случайно» раскрылся, вместе с ним пострадало бы и заключение мэтра Ояда. Вот и где пропадает моё везение, когда оно так нужно?

Но словно в насмешку надо мной в этот момент из целительской вышли два помощника мэтра – они заперли комнату и, шумно переговариваясь о случившемся в гостиной, начали спускаться по лестнице – я спряталась в нише, поэтому осталась незамеченной. Они торопились к мэтру, чтобы не пропустить ценной информации.

Я же прошла к двери целительской, вынула шпильку и без труда открыла замок, добавив лишь немного магии. Этому меня научили давно. Войдя внутрь, я на всякий случай наложила два заклинания: одно – следилку, а второе на дверь, опять заперев комнаты.

Из небольшой прихожей я прошла в приёмную, где на столе, видимо, принадлежавшем мэтру Ояду, и стоял саквояж. Причём он не просто стоял, а вот-вот должен был упасть на пол под напором движущей силы внутри.

Жучок зря времени не терял и пытался выбраться. Я быстро пересекла комнату и открыла защёлку. Сапфир вылетел оттуда как ужаленный, шумно задышал и пожаловался:

– Ещё немного, и я бы задохнулся в этой штуке! Там совсем нет света, а ещё преступно мало воздуха!

– Ты нашёл нужный лист? – уточнила я и сама заглянула в саквояж, где лежал нетронутый протокол. – Ну и чем ты всё это время здесь занимался?

– Пытался выбраться, – саркастично ответил жучок. Я начала просматривать все ампулы внутри саквояжа. – Сама бы попробовала пробыть в закрытом пространстве.

– О, да ты у нас того… клаустрофоб? – с трудом я выговорила новое словечко, которое часто ходило как ругательство среди матросов.

– Не обзывайся, – фыркнул жучок.

Нашла склянку с кислотой. Призадумалась и воспроизвела в голове план. Для начала перетряхнуть весь саквояж, чтобы пострадала не только склянка с кислотой, а потом положить лист наверх. Капнуть кислоту на нужное место с указанием моей родинки, заодно перечеркнув ещё пару пунктов для надёжности. Тогда лист пострадает так, что не вызовет подозрений.

Но в этом плане есть осечка. Где гарантия, что целитель не запомнил мою родинку? А вот если этот лист просто забрать, тогда это вызовет вопросы не только у целителя и короля, но и у Хэсана Эзеркота. Они подумают, что кто-то желал не уничтожить информацию, а забрать её, а это в корне меняет дело. Значит, излагать её заново не имеет смысла, тем более, целитель удостоверился, что со мной всё в порядке.

Решено. Бумагу я просто забираю.

В этот момент сработала моя сигналка. Сработала и растворилась. Я встрепенулась и переглянулась с жучком. Надо сваливать, причём быстро!

Закрыв саквояж и спрятав бумажку в декольте, я бросилась к окну – благо, оно было открыто, в целительских покоях часто проветривают помещения, и это сыграло мне на руку.

Я вылезла из окна и застыла на карнизе, опустившись так, чтобы меня не было видно. А затем поползла в сторону. Там рядом как раз пристроена мансарда, по крыше я и смогу спуститься. Действовала быстро, забыв об осторожности. Да ещё и Сапфир над ухом гундел, постоянно переживая, что нас поймают и всё, конец его праздной кальянной жизни.

Я уже ступила на черепичную крышу, когда почувствовала, что нога съезжает вниз. Попыталась удержаться, но не смогла – рухнула прямо на крышу и стремительно полетела вниз по наклонной. Шевие нашахар! Чтобы я ещё раз связалась с Сапфиром?! Попросила его о чём-нибудь?! Ни за что! Всё самой, всё самой…

Полёт был недолгим. Вскоре я упала прямиком в фонтан. Как раз на самую верхушку, откуда бил сильный поток воды, смягчивший моё падение. Вскрикнув, я покатилась вниз, но вовремя успела схватиться руками за трубу.

Вишу, держусь, отплёвываясь от воды. И тут слышу голос:

– Ваше высочество, вам удобно?

Очень! Всегда мечтала о таком времяпрепровождении.

Скосила взгляд на его величество. Он стоял рядом с изумлённой королевой и смотрел на меня крайне насмешливо. Кажется, он рад, что приобретёт в лице жены бесплатного шута. А что? И жалование платить не надо, зато развлекает каждый день.

Устав быть шутом, я разжала руки и упала вниз. Прямо филейной частью в фонтан. Фыркнув, я посидела так ещё немного и наконец поднялась, чтобы поприветствовать монарших особ. Энриетта имела интересное выражение лица, этакая нерешимость между тем сдать меня в лечебницу для душевнобольных или всё-таки вернуть родителям, мол, пусть сами с таким чадом разбираются. И пока она выбирала, Эмиль продолжил:

– Не правда ли, вода в фонтане в такое жаркое время невероятно бодрит?

И губы подрагивают. На них вот-вот готова скользнуть улыбка. Он просто великолепен! Я тут стою перед ним как мокрая курица, а он ещё и ведёт светские разговоры.

– Вы тоже хотите искупаться, ваше величество? – прищурилась я.

– С вами – определённо, – кивнул Эмиль и посмотрел на крышу, с которой я упала. – Однако я не слышал ваших привычных шейхинских выражений… неужели дар речи потеряли?

– Дар речи при мне, ваше величество, просто старалась рационально распределять время.

И просто кричать.

Королева переводила изумлённый взгляд с меня на сына. В глубине её глаз мелькнуло недовольство, но она не посмела его озвучить, зато я, поклонившись, поспешила скрыться.

Едва завернув за колонну, я заглянула в своё декольте и… швах эредиз! Неужели всё это было зря? Протокола в декольте не было. Видимо, выскочил, пока я падала. Или утонул в фонтане. Вариантов масса.

Пришлось вернуться – король с королевой уже ушли, поэтому я смогла осмотреть фонтан, но так ничего и не нашла. Поднявшись на третий этаж, внимательно осмотрела крышу мансарды – и здесь ничего не было. Где же я умудрилась потерять листок?

Хотелось как ребёнок сжать кулачки и потоптать ногами пол, но я собралась и вернулась в покои. Здесь уже ждал Сапфир, развалившись на софе рядом с кальяном. Где там моя подушка? Если не попаду, то придушу издевателя!

– Прежде чем ты захочешь меня прибить, посмотри, что я тебе покажу, – опередил меня Сапфир.

Я прищурилась и благосклонно кивнула. Мол, показывай, малыш. Жучок вновь взмахнул лапками, а потом начал образовывать перед собой портал. Я подошла ближе и присела на краешек софы, с интересом всматриваясь в картинку. Это был сад, по которому неспешно прогуливались Энриетта с сыном.

– Не понимаю тебя, – прищурился Эмиль. – Почему ты так против Вайлет? Ты ведь понимаешь, что она – мой шанс. Рог Ильдивы, конечно, прекрасно, но…

– Я думаю, принцесса Мирабель жива, – призналась женщина и вздохнула.

Я же пыталась осмыслить сказанное. Во-первых, на что я шанс для Эмиля? Я помнила, что он хочет овладеть большими способностями благодаря помолвке. Есть ли в этом что-то ещё?

Внезапно пазл в моей голове начал складываться. Я вспомнила, что я читала в библиотеке о василисках. Сильнейшие могут обращать камень обратно. Значит, Эмиль хочет стать сильнее именно для этого? Не просто для того, чтобы захватить мир или что-нибудь вроде этого, а для того, чтобы иметь возможность исправить свои ошибки?

Это неожиданно тронуло моё сердце. Нет, Эмиль действительно великолепный. Сколько раз я ещё себе буду это повторять? Так недолго и влюбиться.

Однако… Мирабель – это та самая невеста из Энлады? Надо бы почитать о ней подробнее.

– Вы всё ещё питаете надежды, ваше величество? – вздохнул Эмиль. – Сколько можно? Вы ведь знаете, её потеряли ещё в детстве, объявили погибшей и шанс, что она жива – крайне мал.

– Я ищу её. Есть зацепки. Если она жива, договор вновь вступит в силу, а твоя помолвка и вовсе станет невозможной. Ты просто не сможешь обручиться с другой невестой. Поэтому я и тяну время, сын.

Эмиль молчал, внимательно глядя на мать. В итоге тихо произнёс:

– Единственный способ точно увериться в вашей теории, матушка, это провести помолвку. Если она пройдёт с её высочеством Вайлет как запланировано без эксцессов, принцесса мертва. Если нет… что ж, я присоединюсь к поискам.

Вдовствующей королеве такой ответ не понравился. Она набрала в грудь побольше воздуха и запротестовала:

– Но у меня действительно есть зацепка, Эмиль! Прошу доверься мне.

– Я позволил вам провести испытания. Вы их проведёте и на этом – всё. Больше я тянуть не буду. Я уже предложил вам свой вариант. Если в итоге красные нити повяжутся вокруг наших с Вайлет запястий, вы примете новую невестку и подготовите её к свадьбе. Мы понимаем друг друга, матушка?

Она понимала. Судя по боли в глубине глаз, понимала. И теперь мотивы этой сильной женщины стали для меня более понятны. Я вновь восхитилась своим кумиром детства.

Вот только… если эта принцесса жива, что будет со мной? Сбегу во время «возвращения» в Лайору? Думаю, это идеальный вариант.

Вариант, при котором я больше никогда не увижусь с его величеством Эмилем Шейхинским.