Глава 39. Змея

Карина

*

Я представляла себе полигон как площадку для стрельбищ где-нибудь на окраине леса. Но мои ожидания не оправдались.

Паж привёл меня к сооружению, напоминающему римский амфитеатр, только в виде подковы. Сверху возвышались стройные ряды кресел для зрителей, а в основании этого строения располагались комнаты.

В одну из них и привёл меня Дени.

– Это комната отдыха. Располагайтесь, госпожа. Конкурсанток будут вызывать по очереди. Всё, что происходит на полигоне, хорошо видно через эти большие окна, – пояснил паж.

Поклонившись, он быстро ушёл, и я осмотрелась.

Оказывается, в комнате я была не одна.

За парой ширм столпилось около десяти притихших девушек, которые почему-то смотрели на меня с ужасом.

Неужели до них дошли слухи о полётах моей служанки в фонтан и они боялись повторить её судьбу?

Чтобы развеять их страхи, я широко улыбнулась:

– Приветствую вас, дамы. Меня зовут Карина.

– Она слепая, что ли? – тихо и озадаченно спросила одна из девушек – хрупкая шатенка – другую, блондинку.

– Просто ещё не заметила, – дрожащим голосом отозвалась та.

– Что не заметила? – удивлённо вскинула я бровь и посмотрела под ноги.

И чуть не заорала от страха.

Из-под широкого дивана ко мне подползала огромная чёрная змея.

Нет-нет-нет, этого не может быть! Здесь же находятся не обычные девушки, а принцессы, причём из разных государств! Их безопасность должна быть обеспечена на высочайшем уровне!

Если бы эта змея была настоящей и реально опасной – девчонки орали бы как сирена на заводе. А тут притаились за ширмами, перешёптываются.

Не исключено, что это просто такая проверка для меня. Как дедовщина в армии. Решили проверить мои нервы на прочность и посмотреть, не скачусь ли я в истерику. Заодно и от соперницы избавятся. После панической атаки будет сложно достойно проявить себя на полигоне.

Кстати, Мия же предупреждала, что Бетси Шаоринская умеет превращаться в огромную жуткую змею. Может, это она и есть?

Скорее всего.

Раскачиваясь и шипя, змея начала подниматься на хвосте, и теперь была почти с меня ростом.

Я смерила её презрительным взглядом и холодно заявила:

– Прочь с дороги.

Змея была ошарашена, а у девушек синхронно отвисли челюсти.

– Сваливай туда, откуда выползла, – махнула я в угол за диваном.

Глаза на змеиной морде округлились ещё сильнее.

Оттолкнув рептилию плечом, я прошла к ближайшему креслу и спокойно села в него.

– Во даёт! – восхищённо выдохнула одна из девушек.

– А землянки все такие бесстрашные? – тихо поинтересовалась другая.

– Абсолютно, – невозмутимо отозвалась я.

Взгляд упал на окно, и я увидела, что происходит на полигоне. Жюри занимало свои места. Там был представительный мужчина с короной на голове – видимо, король Дарий. А также оборотень-рысь министр Флайтон.

С досадой увидела Арнольда – он весело общался с каким-то неприятным мужчиной вампирского вида, который словно сбежал с готической вечеринки. Чересчур бледная кожа, иссиня-чёрные волосы, узкий череп, тёмные глаза, высокие скулы. Догадалась, что это был Главный верховный маг, Оливер Танливи.

Странно: Эйден упоминал, что Оливер – пурпурный дракон. А облачён во всё чёрное, как на похороны. Причём чувствовалось, что это его повседневный стиль.

А ещё странно то, что Арнольд уже здесь, а Эйдена до сих пор не было. Ведь братья-драконы вместе находились у Разлома. Почему Арни вернулся раньше?

В голове даже промелькнула паническая мысль, что Арнольд заменит Эйдена в жюри. Его здесь в принципе не должно было быть: Эйден не упоминал, что он будет присутствовать. Но вот этот тип здесь, вольготно располагается в жюри возле своего отца, короля. И всё же это отбор невест для Эйдена, так что он обязан присутствовать на конкурсе.

При виде ещё одного члена жюри – высокого блондина – у меня дрогнули руки. Главный инквизитор Эдриан Лиртейн выглядел хмурым и раздражённым и коротко отвечал на вопросы короля.

Мои мысли крутились вокруг этого блондина и того беспредела, что я сотворила ночью в его комнате, и в этот момент оскорблённая до глубины души моим пренебрежением змеюка решила броситься на меня.

Мамой клянусь, я не нарочно.

Сама не понимаю, как так получилось, но раскрывшийся передо мной портал затянул эту чёрную анаконду в воронку и вышвырнул прямо на колени Лиртейну…