Глава 40. Полигон

Карина

*

Какой переполох случился среди жюри – словами не передать.

Опешившего короля тут же облепили телохранители, Флайтон от испуга обернулся рысью и забился под сиденье, Арнольд с Оливером вскочили и застыли истуканами с глазами-блюдцами, а пребывающий в шоке Лиртейн подпрыгнул, как ужаленный, стряхнул змею с коленей и замахнулся, чтобы швырнуть в неё огненный шар со своей ладони.

– Не-е-ет! Не трогайте Шусю! – раздался над полигоном отчаянный женский вопль, и к Лиртейну метнулась хрупкая брюнетка в фиолетовом наряде – пиджаке и бриджах.

– Ой, это Бетси… – пискнула одна из девушек, наблюдавших за этой незабываемой сценой – белокожая блондинка.

– Конечно Бетси. Это ж её змеюка, – отозвалась другая.

Тем временем на полигоне разворачивались нешуточные страсти.

Лиртейн орал на змею и брюнетку, король орал на свою стражу, Арнольда и Оливера.

Стража попала под раздачу за то, что заслонила своими телами самое интересное в этом шоу, а Арни и его друга, похоже, обвинили в том, что это они устроили такой дикий розыгрыш.

Королевский сын возмущённо оправдывался, маг тоже пытался доказать свою невиновность, но им не верили и костерили при всём народе.

Кажется, это было не первое такое шоу, и в предыдущих случаях эта парочка и правда была виновна. А сейчас они попали под раздачу по старой памяти.

Блондинка открыла окно, чтобы нам было лучше слышно, и до нас донеслись королевские ругательства.

– Хватит нести нелепицу, Арнольд! Это ясно, как белый день, что ты подговорил своего закадычного друга на такую выходку! У кого, кроме Танливи, такая магическая мощь, чтобы создать портал и переместить грюзгу такого размера?! – возмущался Дарий.

– Мы эту змею впервые видим! – потрясённо оправдывались Арни с Оливером. – Это не мы, ваше величество, клянёмся!

– И кто тогда? Может, принцессы? – не верил король.

– Отдайте мне мою Шусю! Она не ядовита и не кусается! – верещала брюнетка.

– Молчать! – рявкнул король так, что едва вернувший человеческий облик Флайтон снова обрёл лапы, усы и короткий хвост.

– Леди Бетси Шаоринская! – строго обратился монарх к рыдающей брюнетке. – Извольте объяснить, что это за рептилия, и откуда она здесь взялась.

– Это моя питомица, Шусиндра. Коротко – Шуся. Она очень добрая и совсем не опасная. Мне привезли её сегодня мои родственники по моей просьбе, потому что я очень по ней соскучилась. А ещё я хотела задействовать её как живой реквизит на завтрашнем гимнастическом конкурсе! Уверена, принц Эйден был бы впечатлён моему танцу со змеёй. И, кстати, Шуся – не рептилия, а пресмыкающееся, – всхлипывая, выпалила брюнетка.

– И как она оказалась на коленях инквизитора? – чуть смягчился король.

– Я не знаю! – всплеснула руками девушка. – Я оставила её в одной из комнат, а она сбежала. Кинулась её искать, и вот – увидела, что её тут собираются убить!

– Змея – это не котёнок, леди Бетси, – назидательно произнёс король. – Я требую, чтобы вы заперли её в надёжную клетку. Какой бы доброй она вам ни казалась, она может причинить вред или просто напугать до обморока или инфаркта других девушек.

– Разве что кроме землянки, – тихо хмыкнула стоявшая недалеко от меня шатенка.

– Как это ты с ней так лихо управилась? Р-р-раз – и всё, этот чёрный кусючий шланг на Лиртейне, – поинтересовалась блондинка.

– Случайно вышло, – честно сказала я.

Тем временем шоу на полигоне продолжалось.

– Как прикажете, ваше величество, – сделала реверанс брюнетка.

Змея оказалась умной и сообразила, что её жизнь висела на волоске. Растерянно шипя, она обернулась вокруг ног своей хозяйки и притихла, прикинувшись ветошью.

– Раз уж вы здесь, леди Бетси, то давайте с вас и начнём этот конкурс, – заявил король. – Берите арбалет и вставайте на исходную позицию. Ваша цель – попасть в мишень. Или хотя бы просто нажать на спусковой крючок. И держите вашу змею подальше от нас.

Брюнетка ещё не пришла в себя после рыданий, но надо отдать ей должное – она быстро взяла себя в руки.

Повинуясь приказу, змея отползла в сторону, как отлично тренированная овчарка. Свернулась клубком и притихла.

– А где принц Эйден, ваше величество? – спросила короля Бетси, принимая из рук слуги заряженный тремя стрелами арбалет.

Отличный вопрос, я бы тоже хотела это знать.

– Сейчас будет. Приступайте. О, а вот и он, – заметил король старшего сына.

Я чуть не выпала из окна, пытаясь его разглядеть.

Шёл медленно, чуть пошатываясь от усталости. Вроде бы ранений не было.

Он занял место в жюри – сел по правую руку от короля.

Бетси приветственно помахала ему рукой, но её домашней питомице он уделил куда больше внимания, чем ей.

– Змея тоже участвует в конкурсе? – устало хохотнул мой принц.

А потом поднял голову и наши взгляды пересеклись…