Глава 22

Как и предупреждал Теоллар, вечер обещает быть весьма интересным. Особенно для меня. Эльфы все без исключения обладают магией разной мощи — утверждал он. А гномы? А моя магия отвода глаз считается? И как мне реагировать, если разоблачат? Задаю все эти вопросы Бастарде. Она уходит куда-то. Подозреваю, искать нашего так называемого друга.

Хочется последовать за ней, но боюсь пользоваться даром. Вдруг опять, как вчера, иллюзия испарится. Как явлюсь к ужину? Прогулять мне точно не позволят.

Снимаю платье и обувь, решаю немного подлежать. Подумать. Разложить в очередной раз все по полочкам. Однако не успеваю — засыпаю. Чары у них, что ли, над кроватью витают сонные? Сроду на Земле столько не спала.

Как всегда будят меня ради принятия ванны. Не спорю уже и соглашаюсь. Не хочу снова слышать о том, сколькими гномами пахну в данную минуту. Терриан вон был ко мне довольно близко но ничего не почуял, даже после длительной прогулки. Подозреваю, все эти высказывания про непередаваемый гномий аромат на самом деле всего лишь сказки, чтобы сделать меня послушной.

— Я встретилась с нашим другом и спросила, что вам делать на отборе, — рассказывает старая гномка, помогая мне раздеться. — Он сказал, что ваш гномий дар, как и наложенную иллюзию обнаружить невозможно. Это главное. Все остальное не исправить. Отсутствие в вас эльфийской магии это то, что он и так знал и чем решил пренебречь, сделав ставку на другие ваши достоинства. Кстати, заверил меня, что они действуют. Повелитель попал под ваши чары. Его уже не отпугнуть отсутствием магии. Порекомендовал выбрать самое откровенное платье их тех, что у нас есть. Мол, так вы отвлечете жениха от чрезмерной озабоченности данным пунктом.

Ну вот. Остаётся надеяться, что он прав. Я не уверена, конечно, но изменит ничего невозможно — это точно. Магию невозможно получить извне, как я понимаю, в отличие от красивой иллюзорной внешности.

Вальтера тут же скрывается в гардеробной, а я погружаюсь в теплую водичку, понежиться. Будь купель побольше, я бы вообще заплыв устроила. Благо, время позволяя не торопиться.

— Вьена. Платье готово, — возвращает меня в реальность, из которой я благополучно выпала на время, Вальтера.

— Уже выхожу — отзываюсь неохотно и выбираюсь. Отмечаю, что уже успела привыкнуть, когда меня вытирают и наряжают заботливые руки гномки.

Платье на самом деле очень выразительное и откровенное. Но поскольку сейчас вечер, то надеюсь, что никаких правил приличия не нарушу. Бордовое, именно того оттенка, который идеально подходит блондинкам.

Единственное, что меня смущает — я бы чуток реснички подкрасила, но здесь не модно пользоваться красками для лица. Бастарда разрешает нанести лишь немного цвета на губы, хотя, на мой взгляд, у иллюзии они и так весьма сочные. Радует, что ресницы хотя бы не белые и достаточно длинные.

Вообще, у их друга весьма неплохой вкус для эльфа, раз подкинул Брендмору идею моей внешности. Она уже не первому эльфу западает в душу. Взять хотя бы Теоллара и Крамниэля. Знал, значит, помощник дядюшки, чем их зацепить.

Чуть-чуть поправляю вырез, желая хоть немного прикрыть выставленные на показ прелести, но Бастарда одергивает.

— Не стоит. Сегодня нужно чтобы ум Повелителя окончательно перестал работать. Идеально все. Прекратите смущаться, ваша нервозность портит эффект. Плечи расправила, голову выше, на губах полуулыбка. Взгляд вперед, сквозь мужчин, — командует она.

— Откуда вы столько знаете об эльфах, Бастарда? — усмехаюсь я.

— Приходилось иметь дело, — отвечает та неожиданно тихо и добавляет, — до войны. Не спрашивайте, сейчас я ничего не смогу рассказать. После, когда корона будет нашей.

Вздыхаю, понимая, что у моих помощниц полно своих тайн. Ловлю в зеркале ободряющую улыбку Вальтеры и выхожу в сад.

Сегодня красавчик заходит за нами с Эллиартой в последнюю очередь. Под руки его держат две другие невесты, остальные обступили как родного, не подпуская коо мне, и даже пытаясь загородить. Уж больно красноречивый взгляд тот бросает в мою сторону, точнее в сторону моего шокирующего декольте.

Похоже, о том, что Крамниэль выгодная партия в случае проигрыша, поняла не только Дионессия, и для них я лишняя фигура. Теперь каждая старается понравится брату Повелителя.

Но думаю, всё это пока того рядом нет. Стоит нам войти в столовую, поведение невест сразу же изменится.

Так и происходит. По ухмылке Эллиарты вижу, что она думала о том же. Да и красавчик прекрасно осознает, как к нему относятся. Бросает на меня взгляд и подмигивает.

А я не хочу быть похожей на этих эльфиек. Если бы имела право влюбиться, то плевала бы на все условности. Но я просто не могу. Поэтому весьма кстати, что он меня бесит.

За стол нас пока не усаживают. Как только появляется Теоллар, приглашает всех сначала пройти за ним.

Вот тут мне оставаться равнодушной намного сложнее. Чувства к нему так легко не отбросить. Один взгляд в его сторону, и меня кидает в жар. На губах снова те ощущения от поцелуя. Хочется коснуться их кончиками пальцев, чтобы удержать яркую вспышку — его мимолетный поцелуй. Но я вовремя одёргиваю себя и прячу руки за спину. Еще не хватало, чтобы он это увидел. Сразу догадается, о чем я вспомнила.

Однако не рассчитываю, что подобная поза с руками за спиной в моем платье будет крайне вызывающа. У Повелителя аж дыхание сбивается. Как ни пытается он отвести взгляд, а тот нет-нет и возвращается ко мне.

Безумно приятно, с одной стороны, но я уже начинаю уставать от понимания того, что нравлюсь ему вовсе не я. Никогда он так не будет реагировать на Вьену. Увы. И мне нельзя об этом забывать.

— Фейри, сейчас нас ждет Архимаг Эльфирия. Он активирует вашу магию, если этого прежде не сделали. И данное действие станет очередным этапом в нашем Отборе. Для любого правителя очень важно иметь сильных наследников, обладающих магией, в том числе полученной от матери.

Вся наша яркая стайка девиц направляется вслед за своим вожаком. Там нас уже ждут трое его друзей. Взрослый эльф и два ровесника Теоллара. Ими я хоть и восхищаюсь, но спокойно без всплеска безумных эмоций. Вот бы так же с Повелителем и его братом.

Мы входим в просторное помещение, и я сразу понимаю, что это то самое место, где нас будут испытывать. Вокруг какие-то амулеты на стенах. На полу начерчен круг, разделённый линиями на три части. Какие-то надписи, которых я не могу понять.

Навстречу к нам выходит пожилой мужчинах. Эдакая эльфийская копия Брендмора, только без сильных морщин на лице и без бороды. И волосы у него не понятно, то ли седые, то ли просто белоснежные. Спускаются по плечам до самого пояса.

Разглядывает каждую из нас полупрозрачными почти белыми глазами. Когда они останавливаются на мне, становится не по себе. Что если сейчас во всеуслышание объявит, что я самозванка? Задерживаю дыхание от страха. Хоть бы в этот раз дядя предусмотрел подобный исход.

Но ничего не происходит. Маг переводит взгляд на следующую невесту, ни слова не сказав про меня. Фух, можно дышать.

— Фейри, сейчас вы будете по очереди входить в центр круга, а Архимаг Наэринальт проведет обряд по высвобождению вашей магии.

Ой, а может не надо? Я все еще не знаю, как мой дар себя поведет под действием эльфийских заклинаний. Мой и Брендмора. Если б не вчерашнее непредвиденное возвращение в свое тело, я бы переживала чуть меньше.

Начинается. Как всегда первой идет Малинеста. Она уверена в себе и нисколько не волнуется. Сам ритуал очень впечатляет. Круг на полу начинает светиться, как только маг взмахивает руками и произносит какую-то непонятную абракадабру. Вокруг невесты взмывается бурный вихрь, окружая ее фигурку. Затем так же начинает светиться. И наконец, вспыхивает ярко-ярко.

Глаза Малинесты словно тоже светятся, когда все проходит. Она покидает круг, протягивая руку магу. Тот что-то говорит ей, но нам не слышно. Девушка поднимает руки обводя воздух круговым движением, и их двоих накрывает каким-то радужным куполом. Дав нам несколько секунд полюбоваться на необычное явление, архимаг развеивает его одним движением ладони.

— У фейри Малисенты защитная магия, которая при желании может стать очень сильной, — объявляет он громко. Девушка, наконец, перестает светиться, радостно улыбаясь, сначала кланяется магу, потом делает реверанс перед Теолларом.

За ней в круг ступает наша якобы подруга Дионессия. И опять все то же самое, только в конце вместо защитного купола с ее рук срывается пламя, которое тут же тушит Наэринальт. Теоллар довольно улыбается.

Следующей проходит к кругу Атлантия, та самая, что против смешанных браков и ни во что не ставит гномов. И вот ее магия мне совсем не нравится. Плохо, когда у врага опасные способности. Когда она поднимает руку и с нее срывается магия, все в ужасе наблюдают, как погибает стоящий поблизости цветок.

Замечаю, как переглядываются архимаг и повелитель. Зато Атлантия очень довольна. Еще и на меня зачем-то смотрит, словно предупреждая не вставать у нее на пути.

Четвертая эльфийка заставляет нас всех испытать приступ головной боли. Ничем не лучше Атлантии, скажу я вам.

Нас остается трое. Чем ближе мое испытание, тем страшнее. Может мне призвать свой отвод глаз? Сканает за эльфийский дар? Сделаю вид, что только что обнаружила. Или нельзя? Как быть-то? У всех без исключения есть способности.

Реалиссия оказывается обладательницей магией воздуха, запуская воздушный вихрь ввысь, где его и ловит маг.

А вот и моя Эллиарта нерешительно вступает в круг. Закрывает глаза и как будто молится. Кстати, надо спросить кому, потом. Поднимает руку и мы видим, как с нее срывается вспышка прямо в сторону архимага. Тот выставляет вперед левую руку, и она окутывает ее полностью по запястье. Зрители замирают в ожидании.

— Магия целительства! — провозглашает Наэринальт. — Утром я готовил зелье и обжог кисть. Фейри Эллиарта залечила ее.

Подруга радостно складывает ладошки вместе и едва сдерживается, чтобы не запрыгать от счастья. Однако привычка держать эмоции под контролем пересиливает. Подходит ко мне и улыбается. Кивает, подбадривая.

Эх, ее дружбы мне тоже не видать, когда все узнают, кто я.

Прохожу в круг и закрываю глаза. Господи, пожалуйста, хоть что-нибудь. Хоть какую-то слабенькую магию…