Глава 21

Однако задумываюсь. Даже не вспомню, когда в последний раз кто-нибудь интересовался моими желаниями. Возможно, мой наставник… Но это было так давно. В другой жизни.

Нет, я всегда действовала в основном только так, как мне хотелось, пока не попала сюда. Но в том-то и суть, что никому не было до меня дела. Вьеной Германовной мало кто интересовался, а уж тем более ее чувствами.

Надо как-то уйти от столь близкого контакта. Его взгляд опять слишком глубоко проникает в душу — туда, где для него нет места…

Боже… Кому я вру…

Места там навалом. Но это опасно. Прежде всего для моей же душу. Я ведь не смогу легко пережить наше расставание, если влюблюсь… А его отказ от меня, когда узнает правду? И ведь он наверняка отвернется от лживой воровки. Тут даже сомневаться не приходится.

А я… что я творю? Стоит ли впускать в душу того, кто, судя по всему, убил моих настоящих родителей? Да, возможно, не своими руками, возможно даже не специально, а из каких-то своих благих побуждений. Ведь он убежден, что является миротворцем. Но все же…

Нет, я не хочу предать их память только потому, что имею слабость к мужчинам эльфийской наружности.

— В данный момент мне бы хотелось пробежать босиком по песочку. Это безопасно? Там не водится никаких насекомых? — ухожу от серьёзного ответа. Кивает как-то заторможенно. А я сбрасываю туфли поднимаю подол платья и ступаю на белоснежный песок. Божественно. Теплый, как на море. Делаю несколько шагов.

Поднимаю взгляд на Теоллара. Сказать что на его лице изумление — ничего не сказать.

— Виневьена, как вам пришло в голову это сделать?

Что? О чем он?

Смотрит на мои ступни, утонувшие в песочке. Побегать босиком?

— А вы никогда этого не пробовали? Тогда советую присоединиться ко мне. Снимайте сапоги. Уверяю — вам понравится.

Глядит с сомнением. Мне даже кажется, что не станет делать такую вопиющую, по его мнению, дурость.

Однако стягивает с себя обувь. Ценю его смелость. Другой бы просто послал меня с моими маргинальными идеями подальше, а он нет.

— Виневьена, откуда вы такая появились в моей жизни, — сделав несколько уверенных шагов в мою сторону, произносит повелитель всех эльфов, хватает меня за руку.

— Какая такая? — непроизвольно начинаю улыбаться. Знал бы он откуда я, что бы сделал?

— Противоречивая, необычная. Кому ещё во всем Эльфирие может прийти в голову ходить босиком по песку?

— Но ведь вам нравится! Согласитесь, непередаваемые ощущения!

Не отвнчает ни да, ни нет.

— Вы случайно не маг земли, Виневьена? Вы чувствуете энергию, которая исходит от песка? Я только сейчас заметил, как через ступни проступает магия.

Ну это вряд ли.

Интересно, а гномы умеют управлять стихиями или это дано только эльфам?

— Не могу сказать, Ваше Светлейшество. Вы же знаете, никто не пытался проверить мою магию. Но, если честно, я не исключаю вариант, что никакого дара у меня нет. Мне просто нравится ходить по песку без обуви. Этот приятные ощущения — всего лишь.

Качает головой, отрицая моё предположение.

— Не может того быть, чтоб не было какого-то, хоть небольшого дара. У всех эльфов есть магия. Даже не переживайте по этому поводу — все будет хорошо. Уже сегодня мы выясним.

Ой-ой. У каждого эльфа, говорите? Даже у фальшивого? Очень сомневаюсь. А если магии во мне не найдут, то это конец? Насколько важно королеве иметь ее?

Вместо того, чтобы успокоить, Теоллар встревожил меня не на шутку.

— Скажите, а зачем вашей будущей супруге магия?

Кажется, своим вопросом ставлю его в тупик… Несколько секунд обдумывает ответ.

— Наверное, для рождения сильного наследника. Пока вы не спросили, я особо не задумывался. Просто так принято — выбирать жену с даром. Чем он мощнее, тем больше гарантий, что сын унаследует его. Других объяснений я не вижу.

— И для вас это так же важно?

Молчит и отходит в сторону. Я, видимо, не в свое дело лезу. Ну пусть не отвечает. Я же не требую.

— Я пока не решил, что в этом последнем отборе станет критерием для выбора победительницы. Вы уже слышали, я несколько изменил правила, но не совсем. Определение дара невест всегда было самым важными и интересным. Этот пункт я не стал убирать. Но буду ли я опираться на его результаты при принятии решения, сейчас не скажу. Все непросто.

— Да уж поняла, — шепчу под нос, неожиданно вслух. Ну вот. Язык мне отрезать.

— Что поняли?

— Что вам сложно угодить, — улыбкой пытаюсь смягчить свое заявление. — Третий отбор как-никак.

Развожу руками, мол, привиредливы вы, Ваше Светлейшиство.

— Есть такой момент, — дажеине пытается отрицать. — Но в этот раз выбор будет сделан. Без сомнений.

И опять вопрос: а зачем, если не хочется?

— Вы куда-то торопитесь? Неужели нельзя отложить, если никто из невест вам не нравится? Может быть, вы не можете выбрать потому, что ждете настоящих чувств? Не задумывались? Вы верите в любовь?

Ох, откуда у меня столько смелости?

Заглядываю ему в глаза, надеясь, что не уйдет от ответа. Почему-то мне очень важно услышать.

— Верю. Но правителям в данном вопросе сложнее. Помимо собственных желаний, есть ещё и ответственность перед подданными, перед государством.

Киваю и, задумавшись, иду по песку к воде. Во все времена короли были лишены права выбора. И Теоллар, похоже, тоже несколько ограничен в этом праве. Иначе ему бы могли предложить гораздо больше девушек нежели нашу семерку.

— Виневьена! Пожалуйста, не говорите, что вам нравится еще и по воде ходить. Она же холодная, — останавливает меня его возглас. Я и не заметила, как оказалась у кромки.

Но поздно — я уже по щиколотку в воде. После теплого песка оно очень даже кайфово.

— Нравится. Да вы сами попробуйте. Это невероятное наслаждение после горячего песка охладиться в воде.

Да, ощущение, как будто из горячей сауны в ледяную купель погрузился.

Жаль, могу позволить себе только ноги намочить. Я бы не отказалась и полностью окунуться…

Теоллар усмехается и делает, как я предлагаю. По лицу вижу — нравится. Стоим, балдеем.

— Скажите, Виневьена, — прерывает он хоть и комфортное, но молчание. — А вы бы хотели прилучить полное образование, скажем, в столичной Академии Магии? Изучить все то, что было упущено?

Так, похоже на то, что мои недостатки, препятствующие замужеству, уже заранее пытаются исправить. И я бы должна ответить согласием, ведь мне все равно оно не светит. Но я почему-то не хочу ему врать.

— Я бы предпочла какой-то другой способ возместить недостающие знания. Я мечтала бы о том, чтобы узнавать новое на практике. Например, проехать по стране, увидеть ее своими глазами. Или не только по стране, а по всему миру! Это намного заманчивее, чем просто сидеть в кабинетах и штудировать учебники. Потом еще и экзамены сдавать.

Вот этого удовольствия больше не хочу, прошла когда-то и с радостью считала, что больше мне подобное не светит.

Кажется, в очередной раз изумляю Повелителя. И тут же вспоминаю про Эллиарту. Вот кому бы понравился такой вариант.

— Одна из невест, фейри Эллиарта, с удовольствием бы воспользовалась подобной возможностью. Она мечтает учиться. Правда, я не знаю, как к ее желанию отнеслась бы семья. От нее ждут удачного брака.

Теоллар задумывается, почесывая затылок.

— Этого ждут от любой юной фейри. Но обучение в Академии на самом деле дает роду намного больше. Правда не все об этом догадываются. Если член рода становится хорошим магом, служит при Дворе, то это обстоятельство дает роду намного больше привилегий, чем замужество с аристократом. Я не знал таких подробностей об Эллиарте. Пожалуй, устрою свидание со всеми девушками и попробую узнать у них о тайных мечтах.

Прекрасно! Возможно, Элли и не придется отказываться от своей идеи, ради семьи.

— Это было бы хорошо! Я об Эллиарте. Если это возможно, отправьте ее после завершения отбора в Академию.

Мне очень хочется помочь доброй девушке, которая не побоялась выступить в мою защиту перед другими невестами.

— Посмотрим, что можно сделать. Для начала узнаем, какой у нее дар. Впрочем, не только у нее.

Лишь бы Элли потом не подумала, что я так от нее пыталась избавиться…

— Пожалуйста, не говорите ей, что это я вас просила.

— Ну разумеется. Хотя она должна знать, что вы печетесь о ее благополучии. Это, кстати очень странно. Вы опять ломаете мое представление о молодых эльфийках. Впервые на моей памяти одна невеста искренне просит за другую. Она же, по сути, ваша конкурентка.

Ну вот. Попахивает самовлюбленностью. Привык, что девушки борятся за него?

— И что? Я должна ее за это ненавидеть? Глупости! У меня нет дикого стремления победить! — Упс. Перебор. Теоллар нахмурился. Действительно, как-то прозвучало двусмысленно.

Поворачивает меня к себе лицом.

— Так сильно не хотите за меня замуж? — вроде бы и шутка, но за ней чувствуется напряжение.

— Я вас почти не знаю. Как я могу хотеть? Просто потому что вы Повелитель Эльфирия? — ну почему я не могу просто прикинуться дурочкой? Говорить только приятные ему вещи.

— Я вам нисколько не симпатичен?

Странно, я вдруг оказывсь неожиданно близко к нему. Чувствую себя маленькой и хрупкой от его мощи. Его голос, ставший чуть ниже обычного, будоражит. Шутки в сторону…

— Симпатичен, — могу лишь промямлить в ответ. Все умные слова куда-то испарились. Только что была дерзкой и прямолинейной, а тут прям засмущалась и дар речи потеряла.

— Значит, поборетесь за меня?

— Если для этого не придется никого убивать, — опять говорю какую-то глупость. А как иначе, если от его близости совсем теряю способность связно мыслить.

— Это хорошо. Я бы и сам не хотел подобной развязки, — улыбается, гад, так очаровательно. И от этой улыбки у меня ноги готовы подкоситься.

Просто стоим и смотрим друг другу в глаза. А между нами словно магия кружится, объединяя, связывая, притягивая друг к другу.

Поддаюсь ее влиянию и тянусь к сильному мужчине перед собой.

С ним то же самое происходит.

Теплая рука на талии заставляет прижаться к твердому телу.

Не дышу… Неужели мы поцелуемся?

Наклоняется ко мне, гладит ладонью лицо чуть приподнимая. Его большой палец легонько касается моих приоткрытых губ.

Я уже не я. Я мягкая камелька, которая тает от горячих прикосновений. Хочу лишь одного — поцелуя. Настоящего. Первого. Меня ведь никогда прежде не целовали…

И это происходит, но совсем не так. Теоллар словно боится разрушить внезапное единение. Касается моих дрожащих губ едва ощутимо.

Но даже это легкое касание вызывает взрыв внутри меня. И я пугаюсь.

Отскакиваю от него, закрыв рот пальчиками. Смотрю на него в ужасе. Мне нельзя влюбляться, ну никак нельзя!

— Простите, Виневьена, я не должен был, — понимает мой ужас по-своему. — Но вы не представляете, какое вы искушение для меня. Я просто не мог становиться. Простите. Если вас оскорбило мое поведение, больше подобного не повторится.

Меня разрывает от желания сказать, чтобы продолжал, и от панической стремления сбежать от него подальше. Желательно куда-нибудь на Землю.

Однако выдавливаю тихо:

— Все в порядке, вы меня не оскорбили. Просто все так неожиданно. Мы только вчера познакомились.

— Да разве много надо времени, если между нами искренняя симпатия? — возмущен.

— Я… Я не знаю… Меня пугает это. Вас нет? Конечно нет! Вы же опытный мужчина…

Его ничто не может напугать. Тем более такая мелочь.

— Вы не правы. Я сам несколько ошеломлен, — признается искренне. И я таю. Наши чувства так внезапны для обоих.

— Тогда давайте не будем торопиться? Лучше всего не терять голову, — пытаюсь воззвать к его рассудительности. И к моей тоже.

— Сомнительное утверждение. Возможно, иногда стоит ее потерять?

Ах, я бы с удовольствием, но для меня губительна подобная безрассудность.

— Возможно, но…

— Хорошо, милая Вьена, — прерывает мои невнятные попытки противостоять его напору. — Я не стану вас торопить. Пока. Только нет пугайтесь. Не хочу, чтобы вы боялись того чувства, что зарождается между нами.

Поздно. Я уже в панике…

— Идемте, провожу вас назад в покои.

— Д-да, сделайте милость.

Опираюсь на его подставленный локоть, чтобы не упасть на дрожащих ногах.

Вьена! Кажется, ты серьезно влипла…