Глава 3

Когда возвращаюсь домой после корпоратива, завариваю себе зеленого чая и устало падаю за стол с ноутом. Сейчас быстренько проверю почту и спать. Сегодня долго сидеть за компом просто нет сил. Голова слегка кружится от выпитого шампанского и безбожно клонит в сон.

Открываю почту, но не прочитав ни одного письма, зависаю с чашкой в руке. Вспоминаю, как Марк пригласил меня на танец. Меня! Не Марину. То есть потом и ее тоже, но первую — меня!

Возможно, для него наш танец ничего не значил, а я до сих пор прибываю в легкой эйфории. Но самое главное — я, наверное, впервые почувствовала, что могу быть интересна мужчине. Уточню — красивому мужчине, тому, кто мне самой нравится.

Но как же это здорово, когда тебя кружит в танце такой высокий, сильный… Я себя впервые Дюймовочкой чувствовала, а не хоббитом.

Из мечтательного состояния меня выводит стук в дверь. Кого принесло на ночь глядя? Сердце подпрыгивает в смутной надежде, что это Марк.

Мы расстались на дружеской ноте. Многие поехали праздновать дальше, когда наш ресторан закрылся. Почему нет — завтра выходной. Но я решила вернуться домой, потому что перестала контролировать ситуацию из-за выпитого, и это настораживало. Вызвала такси.

Может Марк решил поехать следом?

Кто-то снова требовательно стучит. Хм. Не похоже на него.

Подхожу к двери и смотрю в глазок. Маринка? Ей-то что нужно? Открываю и впускаю значительно более пьяную коллегу в квартиру.

— Привет, — заявляет она, растягивая звуки, — ты куда сбежала? Мы даже не успели повеселиться толком.

Проходит в комнату и заваливается в кресло.

— Я не люблю напиваться до такой степени, — пытаюсь объяснить. На самом деле это больше чем не люблю. Я боюсь. У меня даже своеобразная фобия. Возможно, дело в том, что родителей сбила пьяная авто леди.

— Странная ты… — Мне вдруг вспоминается поговорка: «что у трезвого на уме, то у пьяного на языке». Похоже, это оно. — Может этим и привлекла его?

Настроение Марины резко меняется. Лицо неестественно искажается, вызывая отторжение.

— О ком ты? — делаю вид, что не догадываюсь, но на самом деле сразу понимаю. Кто еще настолько ей интересен? Только Марк.

— Конечно же, о нашем неподражаемом учителе французского. — Наверное, он у нас любитель экзотики, раз клюнул на тебя.

Вечер, как говорится, перестает быть томным. И мне приходит в голову, что вот оно — истинное ее отношение, а все, что было раньше — лицемерная ложь.

— Марин, ты перепила. С чего ты решила, что он на меня клюнул, а? — пытаюсь вернуть назад видимость приятельских отношений, но сама понимаю, что это конец. Даже если она потом протрезвеет и извинится, подругами мы не останемся точно. Жаль немного. Она единственная девушка, с кем я решилась завести некое подобие дружбы. Прежде только с мальчишками общалась близко, и то в детдоме, да немного, когда училась на учителя физкультуры. С тех пор как выпустилась, ни с кем не сближалась. И с течением времени со старыми приятелями жизнь как-то потихоньку развела.

— Он сам сказал, — удивляет меня. — Когда мы танцевали. Прямо так и заявил: Марин, ты мне не интересна, я Вьеной увлечен, представляешь? Тобой. Жалким хоббитом в юбке!

Ну все! С меня хватит!

— Марин, ты не могла бы уйти?

Решительно возвращаюсь к выходу из квартиры, открываю дверь.

— Ах ты глянь, какая цаца! — теперь ее несет, а меня начинает потряхивать. — Я-то уйду, а ты запомни: не позволю тебе его околдовать. Я ведь когда-то пожалела тебя, бедную, несчастную, такую уродливую, с которой никто не хотел дружить. Даже помогала нормально одеваться. А ты, змеюка, на моего Марка позарилась! Еще и смогла привлечь. Как? О! Я знаю! Ты наверняка к экстрасенсу ходила и приворожила моего мужчину. Но ничего, моя ведьма посильнее будет твоего шарлатана! Ты еще пожа…

Резко захлопываю дверь, чтобы больше ничего не слышать из той грязи, что вырывается из нее. Ловлю последний злобный взгляд. Пробирает насквозь.

Добредаю до стула и падаю.

В груди неприятно жмет. Мне жаль, что все так повернулось, и даже не радуют слова Марка обо мне. Похоже, не судьба мне завести подругу. Как теперь кому-то верить? Казалась такой милой, дружелюбной, отзывчивой, а сама… Нет уж, лучше как-нибудь без подруг. Не хочу подобных разочарований.

Звук из ноута говорит о том, что пришло письмо для Робин. Открываю почтовый ящик.

«Предлагаем интересную работу. Оплата достойная. Встречаемся утром в усадьбе Кусково. Мы вас найдем», — гласит письмо. Но стоит мне его прочесть, он самоуничтожается. Ого!

Предложение отвлекает меня от неприятных мыслей о Марине.

Я вообще-то уже в прошлом месяце перевыполнила план по «сбору» денег. У меня была одна простая и одна сложная операции, и они принесли мне доход, как все предыдущие за полгода. Я обычно не берусь сразу же за следующую, пережидаю как минимум месяц, два.

И сейчас, наверное, тоже откажусь. Всех денег не заработаешь. Я в прошлый раз довела себя до такой степени усталости, что потом сны снились ужасные. Да-да, про блондинку и убийцу. До сих пор не отошла. И тут явно не будет легко.

Кусково? Не простой выбор места встречи. Усадьба Шереметьевых. Это намек, что цель некогда принадлежала нашей русской аристократии? Неужели кто-то догадался, что ту диадему украла именно я? Не опасно ли соглашаться? Вдруг ловушка. Или всё еще проще? Кто-то знает мой адрес и то, что усадьба недалеко?

Но нет. Не верю. Я не оставила ни одной улики. Кто может точно быть уверенным? Мой заказчик точно не мог расколоться. Я ему еще нужна живая.

Мне надо поспать. Утро вечера мудренее. Завтра решу.

Разумеется, уснуть долго не могу. Вспоминаю корпоратив в подробностях. Наш танец с Марком, выражение его красивого лица. Я думала, что восхищение в его карих глазах мне привиделось. Ан нет, Марина же сказала, он и правда увлечен! Жаль, что сказал об этом ей, а не мне. Как так? Тут же затапливают сомнения.

Я хоббит, я не пара ему. Уродина. Даже Марина так считает, хотя прежде только благодаря ей я чувствовала себя хоть чуточку симпатичной. Именно она подняла мою самооценку, когда я пришла работать в школу. А оказалось — все это ложь!

На улице уже рассвет, а я все не сплю. Ну что ж. Чтобы не утонуть в самоуничижении, я лучше съезжу на встречу. А там и решу, стоит ли соглашаться. Никто же не заставит меня участвовать в краже без моего желания, правда?

Подскакиваю с постели, завариваю себе крепкого кофе, уплетаю круассан и одеваюсь. Конечно же, в привычную одежду — спортивный дорогой костюм, качественные черные кроссовки и куртку. Начало октября жарой не балует.

Беру телефон и камеру. Нужно выглядеть как обычный посетитель.

Устроить себе легкую пробежку, что ли? Срываюсь с места и добираюсь довольно быстро. Решаю немного подождать, пока появятся еще люди, чтобы слиться с ними. Поскольку сегодня выходной, я не единственная, кто делает выбор провести утро здесь.

Билет покупаю через интернет и вхожу.

Гуляю долго, увлеченно разглядывая окружающую красоту. Я изучала подробное описание этого места заодно с другими усадьбами столицы, но только заочно, сама сюда еще ни разу не приезжала. Поэтому время проходит быстро, пока с любопытством отыскиваю то, что прежде видела на картинках.

Возле пруда слегка задерживаюсь. У воды особенно красиво осенью.

Вздрагиваю когда слышу голос позади, он кажется мне знакомым, или нет:

— Направляйтесь в «Грот». Там мало народу. Нам не нужны свидетели.

Пытаюсь повернуться, чтобы увидеть говорящего, но меня крепко удерживают мужские руки. Он явно силен.

Когда отпускает, делаю разворот, но мужчины уже нет рядом.

Быстрый какой. Ну ничего. Пока сделаю вид, что играю по его правилам.

Направляюсь в павильон под названием «Грот» — уникальное сооружение, отделанное ничем иным, как множеством ракушек и раковин диковинных моллюсков, доставленных сюда по приказу Шереметьева из тропических морей, в том числе занесенных сейчас в Красную Книгу, а так же кораллами и перламутром.

На минуту забываю о цели своего пребывания здесь и просто любуюсь живописной отделкой павильона. Надо будет вернуться и исследовать не спеша. Выделю целый выходной.

Меня вдруг хватают за локоть, и я оказываюсь прижатой к крепкому телу так, что даже развернуться не могу, как ни пытаюсь.

— Сейчас медленно движемся вон туда, — шепчет прямо в ухо, — там, за пределами павильона, есть хозяйственная лестница. Незаметно заходим в подсобное помещение и поднимаемся на крышу. Не спорь. Позже все объясню.

Почему я его слушаю? Наверное, потому, что голос уж очень похож на голос Марка. Разумеется, это не может быть он, но воли меня лишает. И разум слегка мутится от его близости.

Эй, Вьена, а ну прекрати, возьми себя в руки. Никаких эмоций, когда дело касается работы.

Но словно марионетка продолжаю двигаться вперед, под давлением сильных рук. Вот и дверь, и лестница, и крыша. Выходим на нее, и меня слегка отпускают, но не настолько, чтобы смогла обернуться.

— Не пытайся увидеть мое лицо. Я осторожен, не позволю этого. Договорились? Отпущу тебя, как только согласишься.

А в общем-то чего это я? Человек имеет право. Обидно, что меня он узнал безошибочно. Случайно или заранее вычислил мою личность? Плохо. Значит, я где-то прокололась.

— Давайте уже перейдем к делу. Не смотрю я на вас.

Усмехается и отпускает.

— Нам нужно, чтобы ты выкрала одну вещь. Оплата — миллион долларов.

Ого! Такого мне еще не предлагали. Это скольким же детишкам я смогу помочь!

— Что за вещь? Где она находится? — меня смущает столь высокая цена моих услуг.

— Ключ. Находится во дворце, в личных покоях Повелителя.

Чего? Какого еще Повелителя? Единственное, что приходит на ум — какой-нибудь арабский шейх. Но нет, таким я не занимаюсь. Я не самоубийца. Пощекотать нервишки люблю, но в меру. Я не безрассудная дура!

— Нет, я не согласна.

Его явно удивляет мой отказ.

— Это не так опасно, как ты полагаешь. Мы обеспечим достойную маскировку и прикрытие.

— Нет, — отвечаю твердо. Мне еще дорога моя жизнь.

— Пять миллионов.

Я даже лишаюсь дара речи, но потом выдыхаю:

— Что? За какой-то ключ? От чего он?

Не отвечаю на мой вопрос, мужчина увеличивает ставку:

— Десять.

— От сейфа Дурова? — с ходу не могу вспомнить других российских миллиардеров.

— Ты согласна?

Не знаю. Вдруг это какой-то розыгрыш?

— Как вы меня нашли? — сомнения не дают покоя. Все слишком загадочно. Настораживает.

— Это было несложно. Мне нужен ответ сейчас же. Мы не обманем, поверь. — Его голосу я верю, но…

— Тогда позвольте повернуться и увидеть ваше лицо.

— Да или нет? — он как будто не слышит меня.

— Нет! — осторожность побеждает жадность.

— Тогда ты сделаешь это бесплатно!

Он с силой толкает меня вперед, и я лечу с крыши вниз. Но прежде чем успеваю упасть на землю, меня вдруг бьет мощным разрядом электричества.

Каким-то чудом разворачиваюсь в воздухе и вижу мужчину, держащего странный скипетр, направленный на меня, из которого вырывается еще одна молния.

Черт! Что это за оружие? Поднимаю глаза, но успеваю разглядеть лишь длинные белые волосы, взвившиеся от ветра и закрывшие лицо мужчины. Молния снова попадает в меня, и больше я ничего не могу распознать. Боль пронзает тело, и я теряю сознание…