Глава 38

Пытаюсь взять себя в руки. Но, глядя на бледное лицо Теоллара, не могу. Бросаюсь к нему, чтобы хоть чем-то помочь. Ни на секунду не верю, что его могли отравить. Нет! Но он шарахается от меня, и взгляд его не предвещает ничего хорошего.

— Крамниэль! — не зная, что еще могу сделать, оборачиваюсь к белобрысому подлецу, требуя объяснений.

— Хочешь знать, что происходит? — приподнимает белесую бровь. Сам же не отводит глаз от брата.

Тот теперь тоже переводит взор на него. Все еще хватается за шею, но уже не задыхаясь, а словно у него всё горит где-то внутри. Яростно трёт светлую кожу, желая разодрать ее. Только во взгляде по-прежнему неверие.

Споткнувшись, падает на диван, но когда я снова бросаюсь к нему, выставляет вперед руку не позволяя подойти.

— Теоллар… — шепчу одними губами, на глаза наворачиваются слезы. Я впервые вижу его таким беспомощным и растерянные. Дикое, неправильное зрелище. Повелитель эльфов не должен быть таким…

Но, кажется, он в отличие от меня знает, в чем дело, как и Крамниэль. Что тот и подтверждает:

— Что, брат, уже понял, да? Может, объяснишь ей?

Теоллар, наконец, осознает, что присутствие парня здесь вовсе не случайность. Его взгляд наливается гневом.

— Ты! Это ты все устроил… — он не спрашивает — констатирует факт.

— Разумеется. Правда, я молодец?

Да скажите мне уже, о чем речь! Чувствую, как подступает паника. Страх за Теоллара перемешивается с пониманием, что меня подставили. Сама того не зная, я совершила нечто страшное.

— Значит, она действовала по твоей указке? — продолжая раздирать кожу, выдавдивает Теоллар. — Мне нужно было сразу догадаться. Уж слишком идеальной она казалась. Именно такой, какую я искал. И об этом знал лишь ты. Я только тебе рассказывал свои мечты.

Крамниэль громко хохочет, удовлетворенно наблюдая за агонией брата. Тот уже и плечи трет, и руки. Мне становится все страшнее, тем более что такой беспомощной себя еще никогда не чувствовала.

— Это было твоей самой большой ошибкой, да, — отвечает Крамниэль, явно довольный собой. — Кто бы мог подумать, что скрывается за ее чарующей красотой…

Он протягивает руку и неожиданно сильно хватает меня сзади за шею, притягивая к себе. Пытаюсь вырваться, но он на удивление сильный.

— Отпусти…

Увы, справиться с ним мне не по силам, а единственный, кто мог бы мне помочь, даже не пытается этого сделать, он уже презирает меня.

Только вот я все никак не пойму, почему? Ничего ведь не случилось! Корону я не забрала, да и амулет, который требовал Крамниэль, тоже. Только позволила выпить вино, на которое у Теоллара и пошла эта странная реакция.

— Ты посмотри на нее. Она так и не поняла до сих пор, что сделала, — ухмыляется гад. — Но ты-то успел оценить мой план, Лар? Как тебе?

— Почему? Мы ведь были друзьями, Крамни. Зачем это всё? — глаза Тноллара наливаются кровью. Он уже четко понимает, что брат оказался предателем и врагом.

Но тот тянет с ответом, словно чего-то ждет. А мне приходится смотреть, как любимый пытается делать вид, что дурацкая чесотка, как при аллергие, ему не доставляет боли. Но уже даже я понимаю, как ему плохо. Если начинался зуд просто с шеи, то сейчас у него, кажется, все тело горит огнем.

— Чтобы увидеть это. Да! Как наш чудесный, великий, могущественный Повелитель Эльфирия мучается у моих ног. По моей воле. Потому что оказался наивным идиотом и влюбился в гномку. — Опять исходит каким-то безумным смехом. — Мне пришлось долго ждать этого дня и мечтать, когда смогу уничтожить тебя.

Теоллар сжимает челюсти, пытаясь отрешиться от того, что творится с его телом.

— Почему? — цедит сквозь зубы, качая головой.

— Потому что ты — ничтожество, которое мне всю жизнь ставили в пример! Сколько себя помню. «Крамниэль, веди себя достойно, бери пример с брата!», «Крамниэль, посмотри, как благородно ведет себя Лар», «Крамниэль, вырастишь и будешь похож на Теоллара». Теоллар, Теоллар! Везде Теоллар! Теоллар умный, Теоллар сильный, Теоллар благородный! Как же я ненавидел тебя с самого детства. А потом узнал эту вашу тайну! Сначала долго смеялся над иронией судьбы, а потом возненавидел еще сильнее. Почему мне, чистокровному эльфу, ставили в пример тебя — полукровку? Как ты добился этого тупого бессмысленного, безусловного обожания со всех сторон?

Что? Полукровку? Теоллар полукровка? Но как? Этого не может быть! Он же…

— Постой… Как? — шепчу, не веря своим ушам.

— Не перебивай меня! — рявкает гад. — Что? Удивлена, что он полукровка? Да, не ты одна. Все, кто узнают сию великую тайну, не могут поверить. И я тоже. Именно тогда я и решил — ни за что не позволю ему править Эльфирием. Как только подвернется возможность, избавлю нашу расу от такого правителя и сам встану во главе! Понимаешь? Эльфами не может править какойто грязный полугном!

— Что?

Теоллар не просто полукровка, он еще и наполовину гном? Но ведь по нему никак нельзя было этого сказать.

— Не веришь? Понимаю, сам бы не поверил. Но чтоб понять, как так получилось, нужно знать особенности нашей расы. Для эльфов брачные узы — не просто блажь, как для людишек, они определяют очень многое. А для полукровок, как выяснилось совсем недавно, они имеют решающее значение. Приняв при рождении все лучшие качества от своего отца, эльфийскую красоту, мощную эльфийскую магию, Теоллар должен был сразу после достяжения трехсот лет закрепить все это, выбрав в жены чистокровную эльфийку. Тогда бы ничего для него не изменилось. Он бы продолжил править страной и оставаться эльфом до конца своих дней. Однако он выбрал тебя. И сейчас знаешь, что с ним происходит? Он уже лишился магии и вскоре лишится всего остального. Потому что подарил свой брачный амулет гномке.

Крамниэль отпускает меня и закатывается гомерическим смехом. Он так доволен своей аферой, что не может сдерживать издевательский хохот.

Только Теоллару не до того. Ему совсем уже плохо. И я рискую подойти в надежде, что моя близость в таком со состоянии не вызовет бешенного гнева.

Когда оказываюсь рядом, замечаю, что он действительно сильно изменился.

Лицо, которое раньше отличалось нежной эльфийской красотой и изысканностью, начало грубеть, как и белоснежна кожа. Он на глазах превращался из красивого эльфа в обычного человека. Даже его волосы постепенно теряли свой потрясающий жемчужный оттенок, обвисая обычными русыми паклями.

Наверное поэтому его так выворачивает. Поэтому он постоянно рвет на себе кожу, оставляя кровоточащие раны.

Сердце сжимается от подобного зрелища. Это все я виновата!

Протягиваю руку, желая как-то облегчить его страдания, но он дергается, едва почувствовав моё прикосновение.

— Не трогай меня! — рычит сквозь стиснутые зубы.

— Теоллар, я не хотела, я ничего не знала. Откуда мне было знать, что ты не эльф? И что у вас такие странные законы!

Он смотрит на меня сквозь полуприкрытые веки и даже на мгновение забывает о своих мучениях.

— Если не знала, на что идешь, то скажи: как гномка оказалась на отборе? Что тебе понадобилось в моем дворце? Что с твоей внешностью? Как ты скрыла свою расовую принадлежность?

Вздрагиваю. Признаться?

Крамниэль успевает вмешаться прежде.

— Ахаха! Ты не поверишь, Лар! Конечно же, не ты ей был нужен. А всего лишь корона! Представляешь? Дурацкая гномья корона, которую ты уже двадцать пять лет хранишь у себя! Вот ее настоящая цель. Вьена просто воровка. Обычная гномья воровка.

Теоллар дергает головой, словно отрицая, что слышит, не веря ему.

— Правда? — хрипит глядя на меня, но ответа не дожидается, потому что его снова скрючивает, и он кричит, больше не в состоянии терпеть. Его даже мои прикосновения не отвлекают от агонии. Не зная, чем помочь, просто пытаюсь прижать к себе, чтобы удержать. Но он отталкивает меня. Нет, не специально, а просто потому что все его тело буквально выворачивает и он рефлекторно отбрасывает меня в сторону. Рычит от боли так жутко, выгибается и через секунду падает без сознания.

Подползаю обратно к нему и взираю неверяще на совсем другого Теоллара. Он напоминает самого себя весьма смутно. Если не помнить каждую его черточку, каждую морщинку, то и не узнаешь…

Грубые выпирающие скулы, мощный подбородок темные брови и длинные лохматые волосы. Раве что губы остались теми же, да прямой красивый нос. В остальном — другая личность. Ах да, рост не поменялся, что странно. Все такой же мощный и крупный мужчина.

С жалостью смотрю на любимого, которого больше нет. Что же делать? Как помочь? Надо позвать кого-то? Но кто тут может помочь?

— Ты обещал, что он не пострадает! — рычу на довольного собой гаденыша. На что тот закатывает глаза.

— А ты думала, что я потрачу столько своих сил и времени ради чего? Ой, только не говори, что верила в мою честность. Не поверю. Даже ты не настолько наивна. — Он подходит к нам и сдергивает с шеи Теоллара цепь с небольшим ключом. — Держи, это от сокровищницы. Забирай свою корону и проваливай, пока я не позвал охрану. Я так уж и быть отдам Вильдебранту то, что должен, он мне помог.

Сижу, не веря в происходящее. У меня никак не укладывается в голове, как подобное могло случиться. Я даже предположить не могла, что любовь Теоллара ко мне сделает с ним такое. Если бы только знала…

Но он прав, я действительно дура. Надо было понимать, что столько усилий можно приложить лишь ради какой-то грандиозной цели.

— И что теперь? Что с ним будет? — кладу голову Теоллар к себе на колени, не желая делать так, как мне приказывают. Не могу оставить его здесь. Глажу спутанные волосы.

— Я займу его место, разумеется, как ближайший родственник. Эльфирием должен править чистокровный эльф.

— А с Теолларом что сделаешь? Убьешь? — мне даже произносить такое страшно, но беру себя в руки, чтобы выяснить его планы.

— Нет, конечно, я же не совсем чудовище. Их с матерью отправят в ссылку в какой-нибудь замок до конца жизни.

— С матерью? — недоумеваю. А я ведь знать не знаю, кто его мать. Об этом никто никогда не заикался. Гномка? Наверное, раз отец был Повелителем и определенно эльфом, то мать должна быть гномкой. И тут меня осеняет. Веантра! Няня Теоллара! Получается, она вовсе не няня, а мама! Отсюда это уважение и тепло к ней. Как же я не поняла! — Леди Веантра?

Крамниэль удовлетворенно поджимает губы, подтверждая мою догадку.

— Догадалась? Умница. А теперь бери свою оплату и проваливай, я сейчас позову людей. Если увидят тебя, то могут принять за виновницу всего происходящего и преступницу. Защищать тебя я точно не буду, если решишь остаться. А твоя иллюзия скоро исчезнет, если ты не принесешь дядюшке корону. Он, кстати, уже в курсе, что сегодня все решается. Поспеши.

Не давая мне подумать, забирает ключ, поднимает на ноги и тащит к сокровищнице. Отрывает дверь и вталкивает внутрь.

— То есть ты всегда в любой момент мог и сам взять отсюда корону? — не могу проверить, что меня так легко провели. — А я была нужна только для обмана Теоллара? Но почему именно я, разве нельзя было любую другую гномку отправить, наложив иллюзию?

Я все еще не понимаю и чувствую себя безмозглой марионеткой.

— Конечно нет! Ты видела гномок? Они все довольно ограниченные создания. Им бы никогда не удалось привлечь Теоллара, даже имея эльфийскую внешность. Ты же — совсем другое дело. Мой план и созрел, когда я познакомился с тобой, будучи Марком. Ты, кстати, уже оценила игру слов? Крам наоборот будет Марк! — опять смеется, как психически нездоровый. — Сначала меня просто уговорили найти тебя на Земле. Но когда я познакомился с тобой, понял, что ты и станешь моим оружием против Повелителя. Ты полностью подходила на эту роль, кроме зачуханой внешности. Но Вильдебрант помог мне справиться с этим недостатком. И все получилось!.. Хватит разговоров! Забирай корону и уходи. Иначе тебя просто схватят и в лучшем случае запрут в камере, а в худшем — повесят. Даю последний шанс уйти.

Что же мне делать? Могу ли я оставить Теоллара с ним? Я уже ему совершенно не доверяю. А вдруг он опять врет?

Тем не менее направляюсь к шкафу, в котором лежит уже виденная мной однажды корона. И чем ближе подхожу, тем сильнее становится притяжение. Мне снова, как и в прошлый раз, нестерпимо хочется взять ее в руки. Нет, даже сильнее, чем прежде. Я не могу противостоять этой тяге и хватаю венец обеими руками. Сразу же понимаю — моя иллюзия в один момент рассыпается при контакте с гномьим артефактом, который представляет корона. И это вовсе не то ощущение, когда иллюзия оставляла меня на время. Похоже, она разрушена навсегда.

Крамниэль тихо хихикает.

— Ну вот. Вильдебранту даже не пришлось ничего делать. Теперь ты просто не можешь остоваться во дворце дальше.

— Я должна быть уверена, что с Теолларом все будет в порядке! — заявляю решительно. Но сама же понимаю, что я не в том положении, чтобы ставить условия.

— Да что с ним случится? Подумай о себе хоть раз, Вьена. Сколько можно за других переживать? Какая же ты все-таки чудная.

Крамниэль вытаскивает из-за пояса знакомый мне предмет. Я видела этот скипетр однажды, на крыше особняка, когда попала сюда. Очерчивает им в воздухе дугу.

— Постой! А как же гномки, которые были со мной? — вспоминаю внезапно, что от меня зависят и другие. — Бастарда и Вальтера! И еще ты обешал отпустить Деларка, если они помогут мне, ты выполнишь обещание?

Он опять раздраженно закатывает глаза.

— Это не твои заботы! Через несколько дней я верну тебя на Землю. Забудь о них о всех. Думай о себе! — и ведь серьезен. Действительно не понимает, урод, как можно думать не только лишь о себе, а еще и переживать о других. Но он вдруг усмехается и выдает новое откровение, — кстати да, я тут кое-что вспомнил. Отдавать корону дядюшке или нет — тебе решать. Вообще-то она принадлежит тебе, как наследнице последнего короля. Только ты можешь сделать выбор, стоит ли ее передавать убийце твоих родителей.

— В смысле? — я даже не сразу соображаю, о чем речь. А Крамниэль уже кривится, словно жалее о своих словах.

— Ох, сейчас мне некогда рассказывать тебе правду. Хочешь совет? Спроси у своего дядюшки, кто на самом деле убил правящее семейство. Но я сомневаюсь, что он по доброй воле расскажет. Но ты же уже понимаешь, да? Конечно же, мой благородный, добрый, идеальный братец не мог этого сделать.

Хватаюсь за голову, чтобы осознать новый факт. Не Теоллар убил их?

— То есть мне изначально врали обо всем? Вильдебрант не настоящий король? — Крамниэль уже теряет терпение и кажется совсем не собирается помогать мне разбираться. — Зачем же ты мне вообще это рассказал?

Он смеётся в ответ. Издевается.

— Чтобы тебе было чем заняться на кануне, пока ждешь меня. К тому же, давно хотелось Вильдебранту подкинуть какую-нибудь головную боль. Почему бы не в твоем лице? Так ты уходишь или нет? Я между прочим не против, можешь и остаться, но имей в виду, тут же попадешь под арест.

Смотрю на Теоллара, лежащего там в одиночестве. Хоть он и не похож на себя, но я прекрасно осознаю, что это он, и то, как он выглядит в данную минуту, не имеет никакого значения для моей любви.

— Я останусь. Чтобы ты не наделал глупостей. Я тебе не верю.

— Дура! — он обходит меня с другой стороны. Смотрит презрительно, но я расправляю плечи, принимая вызов. Однако не ожидаю подлости. Он совершенно неожиданно выбрасывает руку вперед и мощным ударом в грудь отправляет меня в портал. — Передавай привет дядюшке!