Глава 1

Федор наконец-то остался один. Нервы. Эмоции. Деньги. Секунды. Дедлайн.

Плеснул коньяка. Так легче думалось.

Собственно, для чего на земле существует мужчина? Ну, это ясно: строить дома, сажать деревья, растить сыновей и работать. Ни слова, заметьте, о том, чтобы кого-то там искать и строить какие-то там отношения. Нет. Мужчина должен работать. Двадцать пять часов в сутки и восемь дней в неделю. И ни доли секунды на то, чтобы познакомиться с девушкой, обхаживать девушку, в кино эту девушку водить нет. У него Дедлайн.

Всегда. Постоянно. Глоток.

А сын… успеет Федор ещё вырастить сына. В конце концов дети… Ну для чего они нужны? Для реализации собственных нереализованных амбиций. А он пока вполне способен реализовывать амбиции самостоятельно. У Федора, слава Богу, для этого ещё достаточно сил и времени. Взгляд упал на стилет — узкий тонкий клинок из блестящего металла, инкрустированного какими-то камнями. Подарок Вени Зорина, партнёра по бизнесу и старшего товарища. Чёрт. В этой кутерьме даже о нём забыл. Федор вытащил стилет из ножен. Хорош. Реально хорош. Клинки он любил. Не то чтобы коллекционировал, так, было у него несколько шпаг (дань детскому увлечению Дюма), пара азиатских ножей и чёрный с золотом офицерский кортик (память о покойном отце). Самого отца он не помнил. Совсем… Стоп. Об этом думать бесполезно и иррационально, потому что ничего всё равно не изменить. Дедлайн.

Большой глоток.

Клинок был стальным и холодным, но отражал яркий свет настольной лампы (верхний свет Федор не любил) и будто сиял. Он не мог оторвать глаз. Стилет вмещал в себя загадочную, как будто скрытую, силу и мощь. Когда-то такой клинок был главной наградой Герою. Овеянный славой и легендами, он передавался от отца к сыну. У Вени, кстати, недавно родилась дочь. Федор усмехнулся. «Дяде» под пятьдесят, а всё туда же. Жена на двадцать лет моложе, а теперь ещё и ребёнок. Итого два ребёнка. Вообще-то в их кругах не принято детей под полтинник делать. Прямо как-то даже неприлично. Дедлайн.

Взмах клинком. Глоток.

А девушку найти… Вот просто встать сейчас и пойти в клуб. Вот только сил уже нет куда-то идти. Очень хочется спать. Но — не спится. Да и видимо уже не имеет смысла. Дед Лайн.

Он вдруг вспомнил Машу. Единственную девушку, которая действительно привлекла внимание Федора в этом году. Правда, совсем ненадолго.

Тогда был такой же тягучий вечер. В дверь постучали.

— У вас еще одно собеседование на сегодня.

Вера, его секретарша. Чтоб она провалилась со своим собеседованием.

— Зови.

Перед Федором предстала девушка. Стройная, с красивым лицом. В розовой блузке и с каким-то нелепым платком на шее.

Было очевидно, что она не подходит.

Но приличия ради на нее придется потратить десять минут. Он с сожалением покосился на коньяк и мысленно попрощался с ним на ‘этот срок.

— Значит вы э… хотите работать в налоговом отделе нашей компании. А что вы закончили?

— Университет.

Плохо, очень плохо. Одним вопросом отделаться не получилось.

— Ладно. А как вы поступите, если в компании клиента, предположим…

Следующие полчаса девица в розовой кофточке ловко отбивала Его удары один за другим. Он был не уверен, что начальник его налогового отдела, в которм нимфа так мечтала работать младшим юристом, ответил бы на все эти вопросы столь же блестяще. И при этом Маша еще как-то успевала строить Федору глазки.

Он представил на ее месте не слишком симпатичного парня. Взял бы он такого, с теми же ответами? Еще двадцать минут назад велел бы его оформить. Ну ладно уж, пусть будет ничья.

— Вы приняты. С завтрашнего дня выйти сможете?

— Конечно! — заверила девица (надо бы посмотреть в резюме как там ее зовут) и якобы незаметно уставилась на руки Федора. Да, обручального кольца нет. Но в наше время это еще ни о чем не говорит, моя дорогая.

— Только одно замечание. У нас в компании строгий дресс-код. Принято носить деловые костюмы, а не розовые кофточки.

— Я исправлюсь! — подобострастно заверила нимфа.

Она исправилась. В смысле одежды. Гардероб новой сотрудницы теперь составляли деловые костюмы темных тонов. Надо сказать, они ее не портили. Беда в том, что Маша продолжала строить Федору глазки. Это раздражало. В остальном претензий к работе новой сотруднице у него не было.

Хуже всего было, когда она приходила в маленький кабинет Федора под самой крышей исторического особняка с отчетами. В крохотной комнате буквально некуда было деться от ее влюбленного взгляда.

Если бы она не была такой идиоткой, он бы назначил ее начальником налогового отдела, честное слово. Тем более нынешнего начальника надо бы сделать партнером, пока он не сбежал к конкурентам. Но нимфа не разумела своего счастья и продолжала воспринимать работу как последний шанс удачно выйти замуж. Видимо, у нее был внутренний Дед Лайн.

В конце концов, Федора это достало.

— Вместо того, чтобы по десять раз приходить советоваться, вы могли уже три таких проекта сделать самостоятельно. С вашими мозгами! Придти и сказать: я три проекта сделала. Вы взрослый человек, дипломированный юрист! Почему я должен быть вашей нянькой! Нам следует ограничить общение.

Девица залилась слезами и выскочила из кабинета.

Вместо заявления об уходе Маша прислала ему пахнущее духами любовное письмо. Хорошо хоть не на французском.

Он попытался вернуть дурочку на работу при помощи директора по персоналу, но обиженная нимфа не желала разговаривать ни с кем из сотрудников компании Федора.

Ну что ж, ее дело.

Он велел искать нового сотрудника, обязательно юношу. Но на душе было как-то мерзко.

Однажды промозглым осенним вечером, хлебнув коньяка в своем маленьком кабинете, Он позвонил ей и честно изложил свою позицию. Федор даже казал, что не против секса. Если, конечно, это будет именно секс, без всяких романтических иллюзий.

Он даже назначил ей свидание. На которое никто из них не пришел.

…Федор вышел из офиса на улицу, завел машину, и, наслаждаясь отсутствием пробок, отправился на дачу. После напряженного рабочего дня ему не помешает немного отдохнуть, насладиться одиночеством и подышать морским воздухом.

* * *

Алиса приехала встречать Кристину на своем большом джипе. После аварии Кристина настороженно относилась к автомобилям, но сестре она доверяла, мощный семейный «Тахо» выглядел надежным, да и дороги оказались почти пустыми.

— Мы живем недалеко от аэропорта, так что в Калининград сегодня заезжать не будем, — пояснила Алиса. — Немного передохнешь и я устрою тебе экскурсию. — А сейчас сразу к нам, в Заостровье.

То, что в этот дом невозможно не влюбиться, Кристина поняла сразу. Старинный особняк с лепниной и широкой лестницей не слишком большой но при этом величественный. Было видно, что хозяин следит за ним. Стены недавно покрашены, но окнах современные стеклопакеты под дерево, которые, с одной стороны, не портят вид, а с другой стороны, создают уют и комфорт.

— Нравится? — с улыбкой спросила Алиса.

— Шутишь? Да он просто волшебный!

— Это ты еще внутри не была.

Внутри обнаружился старинный камин, уютные спальни, массивная деревянная лестница, и просто невероятный вид на море. Все пятеро ее обожаемых племянников крепко спали. Виктор Семенович был у себя наверху, и, по всей вероятности, тоже спал. Во всяком случае, старик не покинул своих покоев, когда скрипнула дверь и сестры покидали в прихожую сумки Кристины.

— Ты как настроена? Спать или…

— Или! Я выпила в самолете столько зеленого чая, что спать совершенно не хочется!

— Скорее это бурлит в крови адреналин от новых впечатлений и морского воздуха, — улыбнулась Алиса. — У меня тоже так было. Ну тогда давай вернемся в машину. Я отвезу тебя в Зеленоградск. Он совсем рядом.

— Зеленоградск… Это вроде бы тоже на побережье?

— Именно! Там есть уютный ресторанчик прямо на променаде. Посидим, поболтаем, посмотрим на море.

— А если девочки проснутся среди ночи? — забеспокоилась Кристина. Она уже чувствовала себя няней двойняшек.

— Саша вполне справится. Он уже взрослый к тому же замечательный старший брат. Ох, повезет моей будущей невестке с мужем.

Сестра была стройной высокой блондинкой, чем-то похожей на Николь Кидман. Она выглядела намного моложе своих лет, регулярные занятия фитнесом сделали ее стройной. Если не знать, не возможно представить себе, что у этой красавицы пятеро детей и тяжелый развод за спиной.

Алиса жестом подозвала официанта и попросила принести коллы со льдом для себя и мартини для сестры.

— Тебе просто необходимо сегодня выпить, — безапелляционно заявила она.

Кристина не стала возражать. Алкоголь сделал свое дело. Она сидела на открытой веранде ресторана, накинув на плечи клетчатый плед, потягивала мартини из бокала, болтала с сестрой, а рядом шумело Балтийское море. В какой-то момент Кристина поверила даже, что в этом удивительном месте можно вновь научиться верить людям и опять стать счастливой.

— Ты когда-нибудь думала отомстить Косте? — спросила Алиса. — Расскажи мне…

Кристина набрала в легкие побольше воздуха и начала.

— В первый момент — да. Я хотела раздобыть телефон его невесты и рассказать ей все о наших отношениях. Чтобы она знала, за кого выходит замуж. А потом поняла, что это просто глупо. В конце концов, у меня был выбор — доверять ему или нет. Идти с ним ужинать или нет. Быть ему моим первым мужчиной или нет. Все это решала я сама, понимаешь?

Кристина вспомнила их первую встречу. Он уже переоделась после выступления и собиралась на фуршет, который, по случаю премьеры, устраивали в «Астории». На ней было черное коктейльное платье, скромное и стильное. Она потратила на него почти весь свой аванс, но оно стоило того. Длинные светлые волосы распущены по плечам. Вместо сценического грима легкий макияж.

В этот момент Кристина увидела Костю в дверях гримерки. Он как-то сумел пробиться через охрану и теперь протягивал мне розы невероятной красоты.

— Вы были великолепны, — сказал он и представился. Его фамилия ни о чем не говорила Кристине, хоть он и сделал на ней акцент. Но ведь она не читала деловую прессу и не знаю по именам богачей и промышленников.

Это сейчас она понимает, что он, скорее всего, привык именно так знакомиться с девушкой, но в тот момент я верила, что все это — для меня одной.

Это сейчас она знает, что он входил в первую пятерку самых завидных женихов России. Невероятно, что она смогла его очаровать. А теперь вот потеряла.

— Алиса, если кто-то и виноват, то я. Объективно, было куда больше шансов на такой исход, чем на то, что принц вопреки воле родных женится на золушке. Я верю, что такое бывает в жизни, но очень редко. И я просто не попала в этот счастливый процент.

— Но ты же говоришь, родители не запрещали ему с тобой встречаться.

— Напрямую нет, они достаточно мудры для этого. Зная Костю, он мог бы сделать назло, жениться вопреки их воле. Они решили действовать более тонко и просто нашли сыну невесту. Официальным поводом для его отъезда в Лондон послужила учеба в престижной магистратуре. И авария оказалась очень кстати.

— Ты же не думаешь, что…

— Что они специально все подстроили? Конечно, нет. Был гололед и Костя водит как сумасшедший. Но с ним я ничего никогда не боялась. Я была просто ослеплена и уверена в том, что ничего плохого не случится. Но это случилось, и моя жизнь изменилась полностью. Помимо моей воли.

— Знаю, тебе сейчас трудно это представить, еще труднее — поверить в подобное, но, быть может, это к лучшему Вдруг тебе не суждено стать балериной? Вдруг тебя ждет встреча с кем-то гораздо более достойным и преданным, чем твой Костя?

— А ты? Как ты справляешься? Тебе удалось забыть Олега?

— Сначала мне казалось, что начать новую жизнь в моем случае просто невозможно, — призналась Алиса. — Ну как можно научиться жить без мужчины, от которого у тебя пятеро детей? Но я твердо решила, что сделаю это. Первым шагом стала карьера. Оказалось, что если у тебя есть диплом престижного вуза, даже в тридцать с небольшим не поздно начать. Я и подумать не могла, что так быстро стану директором филиала. Это очень помогло мне поверить в себя. Ну и финансовый аспект тоже немаловажен. Теперь я чувствую себя свободной и независимой.

— И счастливой? — уточнила Кристина.

— Счастливой я почувствовала себя только здесь. Когда мы переехали. Калининградская область так непохожа на Москву и Подмосковье. Ты действительно попадаешь в Восточную Пруссию с ее историей и архитектурой и в то же время живешь в русском городе. И этот дом… Нам так хорошо и уютно там.

— А Виктор Семенович? Неужели у него совсем нет родных?

Алиса пожала плечами.

— Он никогда не был женат. Насколько я знаю, детей тоже нет. Вроде бы в молодости была какая-то грустная романтическая история. Но подробностей я не знаю.

Кристине безумно захотелось узнать подробности. Неужели этот, красивый даже сейчас мужчина не женился из верности той, кого прежде любил? Неужели такое бывает?

— Да, у деда есть свои тайны, — улыбнулась Алиса, заметив выражение лица сестры.

— Я очень хочу с ним познакомиться! — воскликнула Кристина.

— Вот завтра утром и познакомишься. Он каждый день готовит завтрак на всех. И чаще всего это блинчики с медом.

— Обожаю блинчики. Пусть моя новая жизнь начнется именно с них.

Кристина на мгновение задумалась, а потом все-таки спросила.

— А как по-твоему, каким должен быть самый первый шаг?

— Оставить прошлое в прошлом, — уверенно сказала Алиса. — Ты должна действительно осознать, что все закончилось. Ты никогда больше не будешь танцевать на сцене театра — ни Большого, ни Мариинского. Ты никогда не будешь женой Кости и матерью его детей. Не надо ждать, что он опомнится, прилетит сюда и будет на коленях молить о прощении. Всего этого уже никогда не будет. А будет как-то иначе. И, может быть, гораздо лучше.

Дома Алиса показала Кристине ее комнату и отправилась спать.

Обои в мелкий цветочек, большая кровать из массива, симпатичные ситцевые занавески и, самое главное — балкон. Он выходил прямо на море, все, как обещала сестра.

Легкие наполнял свежий морской воздух, несколько бокалов мартини притупили ощущение реальности и Кристине казалось, что она попала в другой фантастический мир.

Внезапно она увидела, как по берегу, вдоль кромки воды бежит мужчина. Она инстинктивно прижалась к стене, чтобы он не заметил ее. Но парень, похоже, смотрел только перед собой и был поглощен своими мыслями. В лунном свете Кристина не могла в подробностях разглядеть его лицо, но фигура была очень хороша, и этого невозможно было не заметить. Высокий рост, широкие плечи, красивые руки и ноги.

Три часа ночи. Какое странное время для пробежки. Должно быть, на душе у этого красавца тоже неспокойно. Кристина мысленно пожелала незнакомому бегуну счастья, а тот вдруг свернул в сторону соседской калитки.