Глава 5. В которой не происходит ничего интересного

Не успели мы выйти за ворота, как солнце закатилось за тучку, стал крапать мелкий дождь. К счастью, мажордом захватил зонтик. Петлявшая дорога привела нас в поле, отовсюду мычали коровы, квакали лягушки в пруду. Кругом все такое привычное, родное. Мажордом не разделял моей радости, морщил нос при виде коровьих лепешек.

Не прошло и десяти минут, как погода окончательно испортилась. Дождь разошелся не на шутку, холодный ветер пробирался под платье, трепал прическу. Мысленно поблагодарила мажордома за резиновые сапоги, когда глубокая лужа перегородила дорогу.

Как бы то ни было, мы добрались до полустанка, немного уставшие, немного мокрые, но все еще полные решимости. Минуту спустя, закутавшись в плед, я уже крепко сжимала горячую чашку с чаем. Мажордом повесил сюртук на спинку стула, смотритель подбросил в камин поленьев. Настроение стремительно поползло вверх.

— Скажите, что он работает, — я бросил взгляд на телефонный аппарат с двумя трубками на стене.

— Аппарат в полном вашем распоряжении, — смотритель взял под козырек, степенно удалился, с сознанием выполненного долга.

Чтобы начать работу, нужно было снять трубку, покрутить рычаг, попросить телефонистку подключиться к номеру. Положить трубку. Ждать когда раздаться звонок. К железному ящику с рычагом и двумя трубками прилагалась сигнальная доска, стоило телефонистке подключится, как загоралась лампочка. Трубку в нашем доме всегда снимала служанка, просила звонившего подождать, клала трубку на стол. Оправив передничек Анита важно объявляла во всеуслышание о звонке.

Когда просили родителей, мама бежала к зеркалу поправить прическу, а отец всегда важно раскуривал трубку и только потом отвечал на телефонный звонок. Меня родители заставили ждать пять минут, весь ноготь изгрызла.

Я отвлеклась от воспоминаний, в трубке раздался голос мамы. Зная маму, я уже знала, что она выскажет гору упреков, перед тем, как даст мне слово. И внутренне приготовилась к наихудшему, мама в порыве гнева иногда совершенно забывала о том, что она мелкопоместная дворянка. Так виртуозно могла ругаться только истинная шотландка.

Выдав тираду полную возмущения, мама, наконец, спросила, что я делаю в магической академии. Коротко бросив, что объясню все позже, я дала слово быть дома к послеполуденному чаю. На этом разговор закончился, мама повесила трубку.

Дождь разошелся во всю. О том, чтобы вернуться в академию, не могло быть и речи. Смотритель коротал время на крылечке, раскуривая трубку под раскаты грома. Заложив руки за спину, мажордом смотрел, как по окну стекают тяжелые капли. Я же крепко сжимала в руках чашку, наслаждаясь обжигающим чаем, пытаясь раскусить засохшее печенье.

Дождь закончился так же внезапно, как и начался. Громкий сигнал клаксона расколол тишину на кусочки. Раздался настойчивый стук в дверь.

— Экипаж подан, — важно заявил мой муж с порога.

Мажордом оставил комендантше наставление, если нас кто будет искать, мы будем на полустанке. Рано или поздно, кто-нибудь должен был нас хватиться, непогода задержала нас на полустанке на несколько часов.

Отложив все объяснения на потом, проследовала вслед за мужем. Во дворе нас ждал ярко-красный автомобиль с открытым верхом, он чем то напоминал кларенс с ящиком для собак под задним сидением. Только вместо ящика под задним сидением находился двигатель.

Как только дождь закончился, автомобиль выкатили из-под навеса и ректор отправился на наши поиски. Я покосилась на мажордома. Заставил меня идти пешком несколько миль, когда во дворе под навесом стоял моторизованный экипаж.

Мое возмущение не возымело эффекта, тем более что от волнения у меня пропал голос. В ответ на мое карканье, мажордом важно надел краги и пнул колесо. Мотор громко чихнул и всех собравшихся перед автомобилем обдало облаком черного дыма. Меня посадили на кожаное сидение за спиной водителя, мажордом занял место за рулем, Вильям вскочил на приступочку.

Спустя несколько часов мы уже были в академии. За время моего отсутствия в академии случилось многое. Начнем с того, что мама высказала мне по телефону все, что она думает о моих умственных способностях. Потом она положила трубку, оправила платье и важно сообщила всем в доме, что невеста нашлась.

Инцидент с куклами, проникшими в замок, прошел для всех гостей незамеченным. К тому моменту, как в замке появились представители Департамента Магической реальности, слуги уже навели порядок. Всех сломанных кукол стащили в подвал, заперев дверь на тяжелый амбарный замок.

Куда больше оживших кукол всех в замке волновал вопрос: «Куда пропала невеста?». Мое исчезновение из замка не прошло незамеченным. Сначала меня искали мои родители, затем родителей жениха, кузина. И пока чародеи пытались выяснить, откуда в замке взялись ожившие куклы, прибыли полисмены. Моими поисками руководил сам суперинтендант, гостей разделили, выдав каждой группе по полисмену.

Кто мог подумать, что мое исчезновение наведет столько суеты. Мне даже стало немножко стыдно за свое поведение.

И вообще, во всех случившихся виновата лошадь, она должна была отвезти меня домой. Но вместо этого, лошадь с чего-то взяла, что мне будут рады в академии магии. Вдобавок ко всему, я упала в кусты, чуть не заблудилась в тумане и подарила пяточку занозу.

Мой муж внимательно выслушал мой рассказ, долго хохотал, смахивая слезы с глаз.

— Тебе что, совсем меня не жалко? — я с подозрением прищурилась.

Вот чего я совсем не ожидала, что мой муж опустится на одно колено и очень нежно снимет с меня сапоги.

— Здесь болит? — спрашивал Вильям каждый раз, касаясь ступни крепкими пальцами.

Массаж стоп помог мне окончательно расслабиться. Пятнадцать минут блаженства. Наполненных нежностью и сумбурным рассказом кузины осевшим в моем подсознании. Не могла не спросить у Женевьевы, как она оказалась в академии.

Стоило Женевьеве услышать, что я провел ночь в академии, она тут же все поняла. Не прошло и десяти минут, как в холле академии раздался негромкий хлопок, а над диваном цвета фуксии появилось облачко зеленого дыма. Из которого, мгновенье спустя, рухнула кузина собственной персоной. Диван жалобно скрипнул.

— Удачно! — констатировала Женевьева, крепко прижимая к груди амулет.

Именно в этот самый момент в дверях появился ректор, воспитанницы тут же забыли о странной девице на диване и хищной стайкой окружили моего мужа. Каждая из них спешила поделиться, как замечательно она провела выходные.

Здесь я позавидовала воспитанницам, меня суровые учителя академии отпускали домой только по праздникам. Академия магических познаний придерживалась классических канонов в обучении: постичь магические науки можно только зубрежкой и каждодневной практикой.

***

Мир делился только на два цвета: черное и белое. Сжав губы в ниточку, преподаватели академии ревностно следили, чтобы длина юбки не была выше колена, а верх всегда был застегнут на все пуговички. Отдельного упоминания заслуживают туфли из бархата на плоской подошве — в таких далеко не убежишь; первый год обучения желание сбежать из академии посещало меня почти каждый день. Я уж не говорю о прическе цвета вороного крыла и стрижке «под горшок».

Я была единственной в академии, кто отказалась отрезать косу и красить волосы в черный цвет. Туфли из бархата я одевала только на занятия, все остальное время щеголяя по академии в высоких кожаных сапогах на шпильке.

К счастью тетя Камила отличалась дальновидностью и свободой взглядов. Она закрывала глаза на многие вещи и была строго только на занятиях, требуя от нас полной отдачи. Зелье готовилось столько раз, пока результат не удовлетворял преподавательницу зельеварения.

Тетя Камила не давала послабления никому, даже собственной дочери. Женевьева провела много часов изливая слезы в подушку, когда у нее снова не получалось приготовить очередное зелье. Ну, она хоть бы не взрывала очередное зелье в котле, оставляя это право за мной.

Ничего удивительного, я постоянно не высыпалась. Я сова с детства. Мама говорит, что меня всегда трудно было разбудить, хотя спать меня укладывали очень рано. Теперь вы понимаете, почему мое утро начинается в полдень — компенсирую недосып.

***

Кое-что в этом мире все же остается неизменным, кузина, все так же находит черный цвет прекрасным. Да, у нее целая коллекция готичных нарядов. Особенно впечатляет черное платье с корсетом, косым подолом и вертикальными прорезями на рукавах. Чистокровная упыриха! Как по мне, образ немного портит большой серебряный крест на цепочке, но это так придирки.

Представили себе эту картину. Выбив из дивана всю пыль, Женевьева громко чихнула. Подняв подол черного платья, она явила себя во всей красе воспитанницам, воспитанницы озадаченно зачесали в затылке.

Ну а что до кузины, она застыла, переваривая уведённое. Столько «глупости» в одной комнате, она еще не видела. Все воспитанницы без исключения носили розовые платья, белые банты и красили волосы во все оттенки блонда.

За спиной раздалось тяжелое дыхание, скрипнула половица. Осторожно ступая тапками по паркету, комендантша общежития подкралась к Женевьеве. Она ткнула папкой тело, застывшее посреди холла.

— Милочка... что вы здесь делаете? Я не нашла вас в списке, — заметила госпожа Розмари, напустив на себя важности.

Женевьева перевела взгляд на комендантшу. Чуть помолчав, ответила:

— Здесь что нормальных дур мало, ты за мной гоняешься?

Отчаяние комендантши сменилось злостью. Мой муж спас положение.

— Миссис Каррингтон, она будет преподавать в нашей академии некромагию, — успел сказать мой муж раньше, чем произошло непоправимое.

О, готова поспорить, что воспитанницы разочарованно выдохнули. Женевьева закатила глаза. В глазах ректора отражался немой вопрос: «Проклятие, неужели что-то не то ляпнул?».

— Нежитеведенье, — поправила кузина. — На моих занятиях вы изучите все виды нежити, их места обитания, привычки. Так же на уроках мы изучим способы уничтожить и защитить себя от той или иной нежити. На втором семестре мы проведем практические занятия по борьбе с настоящей нежитью. Предмет крайне важен, все кто пропустят занятия, имеют реальный шанс не дожить до конца учебного года.

Тяжелое молчание воцарилось в холле. Излишне впечатлительные воспитанницы рухнули на пол.

— Ну нафиг, — у какой-то девицы сдали нервы.

Она прижала сумочку к груди, сверкая пятками понеслась к магическому зеркалу.

— Это была шутка! — громко заявил ректор, призывая воспитанниц к порядку.

Женевьева только вошла во вкус, когда мой муж схватил ее за руку и торопливо потащил вверх по лестнице.

— Что все это значит? — зарычал мой муж, громко хлопнув дверью кабинета.

Если бы взглядом можно было воспламенить, на месте кузины осталась бы лишь кучка пепла.

— Мистер Торнтон, где сейчас ваша жена? — вспылила Женевьева.

Здесь мой муж вспомнил, что имел несчастье жениться на одной ведьме.

— И почему, стоит вам двоим появится, как все вокруг идет наперекосяк.

Вернувшись в холл мой муж очень быстро узнал у комендантши, что я покинула академию несколько часов назад — отправилась пешком на полустанок в компании мажордома. Взяв с Женевьевы слово, что она будет вести себя хорошо, мой муж завел моторизованный экипаж, стоящий под навесом. Ну а дальше вы уже знаете.

— Влипать в неприятности это у тебя такое хобби? — мой рассказ о событиях прошедшей ночи не оставил мужа равнодушным.

Здесь я вспомнила о книге, козочкой помчалась в библиотеку. Как только я переступил порог академии и прошла мимо библиотеки, сразу же придумала, как спрятать ценный магический фолиант. Хочешь что-то спрятать, положи на видное место. Библиотека была бы последним местом, куда бы заглянули куклы. Дабы никто не взял книгу случайно, спрятала фолиант на самой верхней полке.

— И весь этот переполох из-за старой книги с заклинаниями? — воскликнул муж, стоило мне опустить на стол тяжелый фолиант.

Сначала Вильям, затем Женевьева, по очереди пытались открыть книгу. Как и ожидалось, ремешок на торце не сдвинулся даже на дюйм. Открыть книгу могла только ведьма Алиса, супруга виконта. Чародей, наложивший на книгу заклинание, оказался весьма прозорливым. Никто не мог открыть книгу, стоило ее владельцу закрыть фолиант на застежку.

Здесь я задалась вопросом, зачем Департаменту Магической реальности книга, которую нельзя прочесть. На ум приходило только одно, редкий фолиант собираются убрать в самый дальний ящик, отдельно от посторонних глаз. Возможно на страницах книги были спрятаны какие-то тайные знания, о которых не положено знать посторонним.

Честно говоря, это звучало как бред. Со слов ведьмы Алисы она пролистала всю книгу и не нашла на ее странице ничего нового. Все рецепты приготовления зелий уже не раз были описаны на страницах других книг. Никаких темных заклинаний, как вы, наверное, догадались, в книге то же не было.

Тем не менее ничем ни примечательный фолиант уже несколько раз пытались украсть из замка. Сначала вор действовал незаметно, но после нескольких неудач, перешел к грубой силе. Краем уха я слышала историю, что кому-то удалось оживить кукол и наделить их разумом. До сегодняшнего дня я считала, все эти истории про големов, просто сказкой.

Моему мужу потребовалось время, чтобы осмыслить услышанное. Вильям до последнего считал, что никаких оживших кукол в замке не было. В замок пробрались воры, заставшие всех на врасплох. Чего только не привидеться в полутемных коридорах замка, после нескольких кружек эля сваренного гномами.

Но в глубине его души начали зарождаться сомнения. Словно пытаясь подвертеть свою догадку, мой муж ненадолго исчез из кабинета. Вернувшись только через час, крепко сжимая в руках старую газету, которую он нашел в чулане. Зачем хранить в чулане старые газеты, спрашивать не стала.

Стоило Вильяму положить газету на стол, как заметка на первой полосе тут же привлекла наше с кузиной внимание. Мы тут же открыли газету на второй полосе, и скоро чтение так увлекло нас, что мы совершенно потеряли счет времени.

***

Эта история произошла много лет назад. Одним прекрасным днем родители привели юного мистера Оливера в Гайд-Парк, где взору изумленного мальчика предстал самый настоящий Хрустальный дворец. С трудом верилось, что все это воздвигнуто человеком. Впрочем, куда больше юного мистера поразили невероятные чудеса, ждавшие публику на выставке.

И пока все взрослые толпились перед троном, подаренным королеве Виктории королем Траванкора, юный мистер Оливер оказался в толпе зевак собравшихся перед павильоном с автоматонами. Механические куклы с фарфоровыми лицами, со сложными механизмами в подставке, изображали людей занятых каким-либо делом: играющих на музыкальных инструментах или танцующих.

Особенно мальчика впечатлила механическая кукла, которая писала письма и рисовала на бумаге картины карандашом. К сожалению, родители юного мистера Оливера не могли позволить себе шедевр изобретательства и мастерства. Мечта создать автоматона, который мог бы оживать, двигаться и говорить, будоражила воображение юного мистера Оливера. Мальчик дал слово хозяину волшебного павильона, что однажды он создаст самую невероятную механическую куклу.

Скажем так, у Оливера все почти получилось, результат даже превзошел ожидания. Одержимый своим творением, безумный изобретатель потратил на это годы своей жизни и все сбережения супруги. Пока одним прекрасным днем банк не отказал безумному изобретателю в выдаче очередного кредита под новое изобретение. Не помогла даже демонстрация прототипа, инвесторы нашли механическую куклу в человеческий рост совершенно бесперспективной и прекратили с изобретателем всякое сотрудничество.

Это известие стало последней каплей в отношениях, забрав все оставшиеся драгоценности из шкатулки, супруга подала на развод. По слухам маркиза перебралась в Европу, где весьма удачно вышла замуж и больше ни в чем себе не отказывала. Ну а что касается главного героя нашей истории, продав дом сэр Оливер сел на первый пароход идущий в Новый свет и больше никто о безумном изобретателе механической куклы ничего не слышал. До сегодняшнего дня...

Представьте себе удивление членов бастиона элитарной замкнутости, когда несколько месяцев назад на пороге одного их самых закрытых клубов Лондона появился странный незнакомец. С первого взгляда на незнакомца, сразу было понятно, что мужчина проделал долгий путь из Нового света. Самое интересное, что уже на следующее утро этот же мужчина вошел в банк Англии хранивший весь золотой резерв страны и вышел с заметно потяжелевшим саквояжем.

Если бы в то самое утро ваша милость Джозеф Хамфри прогуливался с тростью по одной из старейших улиц Лондона, можно не сомневаться, что виконт несомненно признал бы в мужчине с саквояжем безумного изобретателя. Судьба весьма причудлива, ваша милость Джозеф Хамфри был одним из инвесторов, когда-то отказавших безумному изобретателю в ссуде. Сумма была столь незначительна, что виконт бы даже не заметил, если бы эти деньги просто выпали из кошелька на улице. И несомненно удивился бы, узнав, что меньше часа назад безумному изобретателю был одобрен кредит в несколько десятков тысяч фунтов.

Не прошло и недели, как пошли слухи, что некий иностранец очень интересуется одним старинным фолиантом. Судя по слухам на страницах этой книги один средневековый чародей записал заклинание, которое позволяло создать голема.

Самое забавное во всей этой истории, что мистер Оливер будучи человеком далеким от волшебства, совершенно не разбирался в магических науках. Ведь тогда бы мистер Оливер точно знал, что в создании голема нет ничего сложного. Оживить глиняного колосса или механическую куклу может даже первокурсница, достаточно произнести нужное заклинание и взмахнуть волшебной палочкой. Вот только проживет этот голем совсем недолго, максимум несколько часов.

Вопреки ожиданиям безумного изобретателя, владелец старого пыльного фолианта напрочь отказался продавать книгу. Тяжелый саквояж с золотым слитком не произвел на вашу милость никакого впечатления. Очень быстро разговор перешел на повышенные тона, после чего виконт попросил слуг выставить докучавшего изобретателя за дверь.

Казалось бы в этой истории можно было поставить точку, если бы не упорство безумного изобретателя желавшего во чтобы ни стало получить книгу. Кажется изобретатель механических кукол был не в курсе, что открыть книгу можно только разрушив защитное заклинание. Всего-то нужно быть женщиной и выйти замуж за старого виконта.

Забегая немного вперед, скажу, что у безумного изобретателя все получилось. Мистер Оливер пошел самым простым путем — подкупил служанку, которая тайно ночью вынесла книгу. Надо было видеть лицо изобретателя, когда все попытки открыть книгу провалились.

К счастью служанка не успела отойти далеко, изобретатель догнал воровку на полпути к замку. Не очень понимая, зачем нужно вернуть книгу на место, служанка тем не менее просьбу выполнила.

На то, чтобы выяснить, как открыть зачарованную книгу ушло несколько недель. Служанка все это время докладывала обо всем происходящем в замке, особенно изобретателя заинтриговало неожиданное появление в замке ведьмы и внезапная свадьба.

Как только до мистера Оливера дошел слух, что супруга виконта нашла способ, как открыть зачарованную книгу. Уже на следующий день после свадьбы виконта и ведьмы, служанка попыталась украсть книгу, но была поймана с поличным.

О дальнейшей судьбе служанки я ничего не знаю, но доподлинно известно, что наш безумный изобретатель узнал секрет старого фолианта. Дело оставалась за малым, найти ненормальную которая согласится выйти замуж за сына виконта и снимет чары с книги.

Как вы уже знаете, чтобы магические чары наложенные чародеем на книгу рассеялись, нашему безумному изобретателю была нужна особая невеста. Она должна была быть не только очаровательно красива, она еще должна была быть самой настоящей ведьмой. И здесь мы плавно подходим к самому главному, знакомству безумного изобретателя с не менее безумной чародейкой.

В то самое время, как Алиса Леди Хамфри обнаружила на страницах фолианта информацию о том, как разрушить заклятие наложенное на ведьм одним чародеем. В это же самое время, Элеонора, вчерашняя выпускница академии, придумала идеальный план побега из психиатрической лечебницы. Оказалась в лечебнице для душевнобольных Элеонора не по своей воле, а после того, как попыталась отравить на выпускном бывшую подругу по комнате.

Разве виновата Амелия в том, что все наставники в Академии Магических познаний жуткие подхалимы, особенно когда речь идет о нескромном пожертвовании на ремонт старого здания. Как я уже говорила, стоило ведьме Алисе выйти замуж за Джозефа Хамфри, Амелия сразу же стала персоной нон грата в академии.

Еще вчера никто из наставников не обращал внимания на ничем ни выдающуюся воспитанницу, обсуждая за закрытыми дверьми, кто же станет новой королевой бала. Все высказались единогласно, что только одна выпускница достойна надеть корону. Вот только королевой бала Элеонора так и не стала, место самой лучшей выпускницы заняла Амелия, соседка по комнате.

На месте Элеоноры я бы подсыпала слабительного всем наставницам, совершившим ужасную ошибку, выбрав другую королеву бала. Но свершилось, что свершилось. Элионору поймали с поличным, признали невменяемой и заперли в палате для буйных.