Глава 7. Жена секретом

— Я правильно тебя понял, ты выходишь замуж за сына виконта, так как нужно разрушить какое-то заклятие? — вкрадчивый голос мужа над ухом заставил меня оторваться от чтения газеты.

Кажется мой ненаглядный был малость озадачен, пребывая в легкой растерянности. Ровно до этого момента, Вильям был уверен, что замуж я выхожу исключительно по финансовым причинам.

Для тех кто уже забыл, напомню, мой отец имел неосторожность вложить все наши сбережения в одно сомнительное предприятие. И только удачное замужество могло спасти нашу семью от разорения.

— Все сложно, — коротко бросила я.

Мой немногословный ответ еще больше разжег любопытство ненаглядного. Пришлось объяснять доходчиво, раскладывая все по полочкам.

— Все не так плохо, как кажется, — начала я издалека.

Мне пришлось рассказать мужу о том, как на званом ужине я поймала жениха на измене. Интуиция подсказывала, мое знакомство с разлучницей было совсем не случайно. Элеонора устала ждать, когда же Оливер, наконец, наберется смелости и во всем мне признается.

Во всех подробностях рассказала мужу, что мне предложили двадцать пять тысяч фунтов за сущий пустяк — всего то нужно изображать из себя счастливую невесту. После мое признания, муж долго сидел с открытым ртом.

— Знаешь, когда все закончится, мы могли бы сходить на свидание, — придя в себя начал муж, смотря на меня таким влюбленными глазами, что мне даже стало неловко.

— Это ведь не имеет никакого отношения к двадцати пяти тысячам фунтов? — спросила, как бы невзначай.

— О чем это ты? — муж расплылся в улыбке.

— Я подумаю, — заявила я, потупив взор.

— Кажется у нас осталось одно незавершенное дело, — с этими словами мой муж, жестом фокусника, положил на стол шкатулку с обручальными кольцами.

Сгорая от любопытства, мы с кузиной бросили нетерпеливый взгляд. Рассказ не заставил себя ждать.

— Мой вчерашний день тоже не был скучным, я обошел не меньше дюжины брачных контор, даже не думал, что их так много. Мне несказанно повезло: нашу пару запомнили надолго. Свадебные церемонии обычно проводят по утрам, но ты была так настойчива, что ради нас сделали исключение. Думаю, не последнюю роль тут сыграло и то, что ты без сожалений рассталась со своими украшениями.

Святая магия... Да, помню. Карманов в платье не было, денег с собой я не взяла, расплатилась за кольца серьгами с изумрудами. На свадьбе мы принесли клятву обменявшись образцами для примерки. Зачарованные кольца были доставлены в брачную контору, спустя неделю, после нашей свадьбы. Кольца спрятали в шкатулку, затем шкатулку положили в бандероль и отправили её по почте посылкой «До востребования».

Я, недоумевая, посмотрела на кузину. Комичности всей этой ситуации придавало то, что она все это время нервно крутила зачарованное кольцо на безымянном пальце.

— Ну бывает, — Женевьева развела руками.

Весьма красноречивый ответ. Кто, как ни моя кузина, должна была знать, что нельзя так просто взять и надеть на безымянный палец зачарованное кольцо. Сначала заверяем подписью бумаги подтверждая свое непоколебимое решение вступить в брак, примеряем образцы, заказываем зачарованные кольца.

В обычной ситуации счастливые жених и невеста получают свои зачарованные кольца за несколько минут до церемонии, они все это время лежат в красивой шкатулке из бархата на алтаре. Но в особых случаях допускаются исключения, можно обменяться самыми обычными кольцами. Образцы для примерки после церемонии возвращают регистратору свадебной церемонии. Затем нужно просто заполнить еще одну анкету — пишите в верхней строке адрес, куда вам пришлют по почте посылку с вашими зачарованными кольцами.

Все что оставалось моему мужу, это разобрать все посылки, приходившие в академию за последние две недели. Коробка нашлась очень быстро, оставалось только её открыть и найти внутри шкатулку с обручальными кольцами.

***

Здесь стоит сделать очередное отступление, в котором я бы хотела рассказать о зачарованных кольцах. Чтобы ответить на этот вопрос, мне придётся начать издалека. Во времена, когда мама называла меня маленькой ведьмой, все было совсем иначе.

Представьте себе деревенскую идиллию, сельскую пастораль. Ничто не нарушает безмятежность. Пока одним прекрасным утром Мэри Джейн из мелкопоместного дворянства, не узнает о том, что верный муж и любящий отец двоих детей — двоеженец. Это было противозаконным, но встречалось достаточно часто.

Сонни привлекли в суд по этому обвинению. Так как процедура развода была дорогостоящей, а у Сонни не было денег, чтобы оплатить развод, он женился вторично. О да, девица была страсть как хороша. Молода и прекрасна. В наказание его приговорили к аресту на одни сутки.

Мрачные, темные времена. Вернувшись домой, Сонни поколотил жену, забрал детей. Рожденный в браке ребенок фактически принадлежал отцу. Мэри Джейн не сдалась. Она начала кампанию с целью изменить права матерей, и стала одной из первых женщин, подписавший закон о новых правилах вступления в брак.

Теперь последнее слово в разводе всегда оставалось за супругой, если она была против, мужу ничего не оставалось, как смириться или сбежать. Если дело все же доходило до развода, то теперь ребенок оставался с матерью. Случаев двоежёнства то же стало меньше, пока они почти совсем не сошли на нет. Очень сложно стало скрыть факт своего брака, ведь это было легко проверить. Брачные конторы теперь были обязаны передавать все записи о регистрации в городскую ратушу, а сами кольца были зачарованны магией.

Каждый раз, как стоя перед алтарем бракующееся обменивались кольцами, происходило самое настоящее волшебство. Совершенно невзрачные кольца из стали — на глазах у всех, превращались в изысканные золотые перстни с драгоценными камнями. Это было знаком того, что помыслы жениха и невесты были чисты, а намеренья самые серьезные.

История знает немало примеров, когда девушки из бедных семей выходили замуж за богатых наследников исключительно ради денег. Как вы понимаете, никакого волшебства в таком случае не происходило. Самый надежный способ проверить, истинная ли вы пара.

***

Ну вот и настал тот самый момент, чтобы выяснить, моя навязчивая одержимость Вильямом это последствия приворотного зелья или все же мы и правда истинная пара. Чтобы это узнать нужно было только надеть обручальные кольца, на каждом из них снаружи была гравировка с именем и фамилией.

Все знают, что действие любого темного зелья заканчивается с первыми лучами солнца, включая и приворотное зелье. И только на последнем семестре нам раскрыли страшную тайну о том, что рассеивается только темное заклинание. Само же приворотное зелье, какое-то время остается в организме, вызывая в мозгу сложные химические реакции. Результатом такого магического отравления является заинтересованность, экстаз и сильные эмоции при виде объекта своего обожания.

Высока вероятность того, что на девичнике кузины я воспользовалась приворотным зельем. Мой муж был не настолько опьянен алкоголем, чтобы влюбиться до беспамятства в первую встречную ведьму.

— Думаю, есть только один способ это узнать, — не удержался муж, надев обручальное кольцо. Я вытянула левую руку, позволив мужу украсить безымянный пальчик колечком. Крепко зажмурилась.

— Уже можно, — выдохнула я почти шепотом.

Ответом мне была тишина. Напряжение внутри меня нарастало и наконец достигла пика. Я осторожно открыла один глаз и скосила его на вытянутую руку.

— Зараза! —вырвалось из губ, затем в мгновенном озарении широко раскрыла глаза.

Хотелось закричать. Ну, почему мир так не справедлив. Но я держалась. Из последних сил держалась. Это казалось невозможным, но чуда не произошло. И вот... оба понимаем, что мы не истинная пара. Только в этот момент я поняла, что никакой любви не было, нечего ее выдумывать. Дурацкое стечение обстоятельств, все наши чувства фальшивые.

— Да поцелуйтесь уже наконец, — зашипела Женевьева.

И тут в голове что-то щелкнуло. Магия поцелуев и сам поцелуй — это очень сильное волшебство, даже в сказках и преданиях прошлого рассказывается о силе поцелуев. Пока я размышляла, муж заключил меня в объятия, спросив:

— Ты мне веришь?

Я закрыла глаза. Не хотелось вступать в разговоры. Тем более дурацкий поцелуй ничего не изменит, ведь это только в любовных романах поцелуй разрушает заклятия и пробуждает ото сна спящих принцесс.

Сердцу замерло, по спине пробежало стадо мурашек, наши губы сомкнулись в нежном, трепетном поцелуе. Его губы были слаще мёда и этот вкус дурманил меня, погружая в состояние неземного счастья и сладкой эйфории. Внутри как будто всё перевернулось. Казалось что с каждым новым прикосновеньем губ наши чувства становятся ещё больше, ещё сильнее...

Открыв глаза, чуть не грохнулась в обморок. Совершено невзрачные обручальные кольца из металла, прямо на глазах превратились в золотые перстни с крошечными алмазами. Женевьева взмахнула магической палочкой, в воздухе взорвался крошечные фейерверк, после чего всех осыпало конфетти.

Следующие несколько минут, я не сводила восторженного взгляда с безымянного пальца, любовалась золотым кольцом с бриллиантом. Признаться, ожидала большего, камешек то всего в один карат. Смотреться «бедно». Особенно на фоне кольца для оберега от темной магии на среднем пальце левой руки.

Из всех колец из серебра в лавке с магическими вещами, я выбрала самое пафосное — с самоцветом огненного цвета. Алмаз отличается крайне высокой редкостью и ярким, насыщенным цветом. Среди чародеек считается обычным делом выбирать магические перстни под цвет глаз, волос или платье.

Вот взять кузину, она хранит в шкатулке для украшений целую россыпь магических колец. Так сказать, на все случаи жизни. Впрочем, зная любовь кузины ко всему черному, перстни она выбирала исключительно с синими, фиолетовыми или коричневыми камнями. Вопреки сложившимся стереотипам, чародейки не носят перстни с огранкой черных алмазов.

Ну, мы же не настоящие ведьмы.

И конечно, как только я окончила академию, сразу купила самый красивый перстень на указательный палец правой руки. Носить настоящей чародейке зачарованное кольцо из железа, согласитесь, как то совсем уж несолидно. Камешек в золотой перстень выбрала чисто розовый, без синевы.

И раз уж мы заговорили о прекрасном, чувственно млея в объятьях, все это время я таяла от поцелуев. От страсти я совершенно потеряла голову, позволив мужу опустить руки ниже дозволенного. Идиллия была нарушена стуком в парадную дверь, очень настойчивым стуком.

— Кажется это лорд Аддингтон, — Женевьева торопливо выпорхнула из кабинета.

Забыв на время о поцелуях, мы покинули кабинет следом. По дороге в холл, кузина успела нам рассказать, что несколько часов назад она отправила весточку в Департамент Магической реальности. Для тех кто ничего не понял, сразу же после моего звонка домой, Женевьева подняла трубку телефона и попросила соединить ее с лордом Аддингтоном.

Внимательно выслушав лорд Аддингтон сказал, что чародеи прибудут в Академию Магических искусств еще до полудня. Сделав глубокий вздох, лорд Аддингтон попросил Женевьеву не отходить от меня ни на шаг по прибытии в академию. После чего на другом конце повесили трубку.

— Я что ей нянька? — фыркнула Женевьева и положила трубку.

Оправив платье, кузина бросила перед собой амулет особого перемещения. Мгновение спустя Женевьева уже была в академии, очень удачно свалившись с высоты нескольких метров на мягкий чудесный диван стоящий в самом центре холла.

Когда мы спустились по лестнице, первым в холле мы встретили мажордома. Сокрушенно кивая головой, гном стоял перед диваном, имевшим самый жалкий вид. Диван развалился на части, после того, как на него свалилась моя кузина.

— Это ж какая корова на него села? — гном тяжело вдохнул.

Я негромко хихикнула.

—И ничего я не толстая, — шикнула Женевьева.

Тем временем в дверь продолжали ломиться, стук стоял такой, что вслед за нами на лестнице появилась комендантша общежития и преподавательница магической ботаники. Столкнувшись на ступеньках с Женевьевой, блондинка с огромным розовым бантом в волосах сначала взвизгнула, затем схватилась за сердце.

— Ша медуза, море рядом, — бросила Женевьева.

Вот где только она таких слов нахваталась. В ответ преподавательница магической ботаники тихо пискнула и поспешила спрятаться за спину комендантши.

— Новенькая. Будет преподавать некромагию, — торопливо зашептала на ушко комендантша.

— Нежитеведение, неужели так сложно запомнить, — Женевьева покачала головой.

В какой-то момент все столкнулись на ступеньках, толкая друг друга локтями, высказав свое мнение о происходящем. Кто бы мог подумать, что кроткая блондинка с огромным бантом умеет ругаться, притом, весьма виртуозно.

— До откройте же, наконец, кто-нибудь эту дверь, — хором завопили мы с кузиной.

Мелко семеня ногами мажордом кинулся к двери, забыв на время про диван. Торопливо сняв ключи со связки, гном степенно вставил ключ в замочную скважину. Дверь с грохотом открылась.

— Долго шел, — бросил с порога незнакомец.

Мужчина на пороге одернул длиннополый плащ, сделал шаг вперед и окинул всех собравшихся в холле прищуренным взглядом. Больше всего в незнакомце меня поразила объемная растительность над губой с короткими кончиками, немного подвернутыми наверх.

— Могу ли я видеть мисс Викторию Милтон? — продолжил мужчина, раскурив трубку.

Клубы табачного дыма окутали холл легким туманом. Как невежливо, забыть представиться, еще и курить в присутствии дам.

— Здесь не курят. И вообще, кто вы такой? — госпожа Розмари возмущенно замахала руками, разгоняя дым из трубки.

— Кажется я забыл представиться, — ответил незнакомец и щелкнул пальцами.

Как только клубы дыма рассеялись за спиной незнакомца появились уже знакомые мне куклы. Отличить кукол практически было невозможно — одно лицо: курносые носы, пухлые губки, тонкие черные брови, пышные черные ресницы и волосы цвета вороного крыла. Все в одинаковых коротких черных платьях с белыми передничками, туфельки на низком каблучке на ногах. Ни дать ни взять — просто образцовые горничные.

— Книгу не отдам, не мечтайте, — заявила я, стоило куклам сделать шаг вперед.

И откуда только у меня смелость взялась возражать? Все просто, более редкостного кретина в жизни не встречала. Это какую же надо иметь самоуверенность, чтобы заявиться в академию магии и с порога ставить условия. В подтверждение своих твердых намерений, я достала магическую палочку.

В ответ безумный изобретатель подкрутил кончики шикарных усов, покрутил головой и вытянув руки вперед громко щелкнул пальцами. Заметив наши удивленные взгляды, мистер Оливер снова одернул плащ и сделал громкое заявление:

— Пока мы не начали, никто ничего больше не хочет добавить к уже сказанному.

За спиной раздался негромкий кашель, мой ненаглядный решил толкнуть речь. Можно подумать, кто-то об этом его просил. Женевьева разочарованно вздохнула, вихрь над ступеньками рассыпался на мириады снежинок.

— Вильям Торнтон — ректор академии. Думаю, нет никакой нужды разносить все здесь в щепки, к слову, мы только что закончили ремонт.

Какое-то время мистер Оливер смотрел на развалившейся диван, в глазах безумного изобретателя было легкое недоумение.

— Долгая история, — коротко бросил мой муж.

Мгновение спустя мистер Оливер взбежал по ступенькам, обнял моего мужа за плечо и с восторгом в голосе сообщил всем собравшимся:

— Я весь во внимании мистер Торнтон.

Здесь я поняла, что сейчас мой муж ляпнет какую-нибудь глупость. Оказалась права и на этот раз. Забегая немного вперед скажу, что предложение моего мужа — право же, не было лишено смысла. И почему никому раньше это мысль не пришла в голову. В двух словах, сначала мой муж ненавязчиво намекнул безумцу с просто шикарными усами, что открыть книгу может только супруга виконта. После чего сразу же последовало предложение составить нам компанию, мы так и так собирались вернуть книгу законной владелице.

Вильям в своем порыве был так убедителен, что даже я на мгновение поверила, что ведьма Алиса проявит благосклонность и поможет мистеру Оливеру в его маленькой проблеме. Всего-то нужно прочесть заклинание, которое оживит механических кукол. Кажется, этическая сторона вопроса, моего мужа в тот момент не интересовала. Да и потом, что может страшно случится, если оживут несколько кукол. С точки зрения магии, это даже интересно.

Внимательно выслушав мистер Оливер торопливо спустился, обдумывая на ходу заманчивое предложение. Замерев на нижней ступеньке безумный изобретатель резко обернулся, губы мужчины расплылись в улыбке.

— Видите ли мистер Торнтон, мои планы несколько более амбициозные. Когда я сказал, что мне нужна книга, я имел в виду совсем не несколько кукол. Очень много кукол, тысячи оживших кукол.

Завершив напыщенную речь, мистер Оливер принял горделивую позу больного шизофренией с бредовыми идеями величия. Одним словом, задрал нос, уперев руки в бока.

— Зачем? — коротко бросила Женевьева.

Все это время она не сводила глаз с кукол, застывших изваяниями на пороге. На деле же она внимательно прислушивалась к разговору, последняя фраза ее сильно озадачила. Ответ не заставил себя ждать.

— Мы стоим на пороге величайших перемен, скоро весь мир ждет великое преображение. Только представьте себе несокрушимую армию железных солдат, которые не знают усталости, не ведают страха...

Пафосная речь была такой длинной, что запомнила я только вступление. Я уже было начала зевать от скуки, когда безумца прервали.

— Больной ублюдок, — преподавательница магической ботаники высказала общее мнение.

Кулаки безумца сжались, брови сдвинулись, на чуть выступающих скулах играли желваки.

— Принесите мне книгу, — приказал мистер Оливер, обернувшись к куклам.

Куклы бросились вперед, врассыпную, в поисках книги. На кончиках моих пальцев заиграло пламя, когда все закончилось так и не начавшись. На пороге академии появился лорд Аддингтон, взмахнувший магическим жезлом. Кукол окутал густой туман, после чего они задымились, заискрились и попадали на пол. Признаться, это было неожиданно.

— Именем закона вы арестованы, — вслед за чародеем на пороге появился сам суперинтендант в сопровождении целой толпы полисменов.

Не успел мистер Оливер возразить, как дюжие полисмены скрутили безумному изобретателю руки и сноровисто потащили вопящего мужчину к парадной двери.

— Вы за это ответите! — очередной вопль безумца потонул в громком раскате грома.

От неожиданности все вздрогнули, затем облегченно выдохнули. Полисмены из Скотланд-Ярда исчезли так же стремительно, как и появились. Спрятав магическую палочку в саквояж, лорд Аддингтон окинул холл пристальным взглядом и расплылся в широкой улыбке.

— Леди Милтон рад видеть вас в полном здравии, — мне коротко кивнули.

В ответ я сделала легкий книксен, торопливо застучав каблучками по ступенькам.

— Все расходимся, всё закончилось, — напомнил всем мой муж, строго посмотрев на воспитанниц.

Девицы прыснули смехом и разбежались по комнатам обсуждать случившееся. Женевьева последовала моему примеру, спустилась вслед за мной.

— Книга все еще при вас? — негромко спросил лорд Аддингтон.

Я утвердительно кивнула, достав тяжелую книгу из сумки. Какое-то время лорд Аддингтон вертел магический фолиант в руках, после чего неохотно вернул.

— Надеюсь очень скоро увидеть ее снова, — добавил чародей.

Здесь я вспомнила, что мы должны отдать книгу ведьме.

— Вы не подбросите нас до замка? — опередила меня Женевьева, прочитав мои мысли.

— Мой экипаж ждет вас на улице, — нам выходе нам любезно придержали дверь и подсказали куда идти.

На улице к нам присоединился мой муж, пришлось всю дорогу ехать в тесноте. Сидя у мужа на коленях, прокручивала в голове все произошедшее. Уже несколько часов мне не давала покоя одна мысль. Что кто-то помог мистеру Оливеру оживить на время кукол, здесь точно не обошлось без магии. Впрочем, как только мы оказались в замке, я тут же о ней забыла и не вспоминала до самой свадьбы.