Глава 8. О нелегком выборе

— Кольцо, — напомнила Женевьева, как только мы оказались на пороге замка.

Торопливо сняла обручальное кольцо, спрятала в сумку. Лишние разговоры ни к чему. Трепетно прижимая к груди тяжелый фолиант, тяжелым шагом поднялась по лестнице. Дурацкие резиновые сапоги успели натереть ноги, мозоли отдавались дискомфортом при каждом шаге.

— Дорогая, ты просто чудо, — ведьма Алиса бросилась навстречу, как только увидела меня в коридоре.

Стоило книге оказаться в руках ведьмы, как она буквально расцвела на глазах. Учтиво взяв меня под руку, Алиса леди Хамфри предложила совершить небольшую прогулку по замку. Честно сказать, я ужасно торопилась, но ведьма оказалась настойчивой.

— Виктория... Мне кажется или предстоящая свадьба вас дорогая сильно тяготит, — начала ведьма издалека.

Не вдаваясь особо в подробности, скажу, ведьма была немного обеспокоена тем фактом, что я веду себя излишне холодно с женихом. От пристального взгляда внимательных глаз не укрылось, что наши отношения сошли на нет. В наших глазах нет больше любви, мы стали чужими друг другу.

— Вам не откажешь в наблюдательности, – не стала отрицать очевидное.

Остановившись у стрельчатого окна, ведьма с чувством вины затеребила край платья.

— Мне кажется Оливер все еще любит мою дочь Амелию, — прозвучало неожиданно.

От таких выводов я чуть не поперхнулась. Подумать только, Оливер на глазах у всех крутит амуры с Элеонорой, но никто этого в упор не замечает. Несколькими днями ранее, Элеонора небрежно так бросила, что встречается с моим женихом уже больше месяца. Каждые выходные юная ведьмочка пробиралась по тайному ходу в опочивальню к любовнику, прямо на глазах у всей прислуги, хозяина замка и его супруги.

Наверное мне стоило рассказать об этом неприятном факте, но тут я вспомнила, что заключила с женихом сделку и тяжело вздохнула. В конце концов вся эта свадьба уже давно превратилась в такой фарс, что даже я перестала понимать, что здесь вообще происходит.

— Я не люблю вашего пасынка, — шепотом призналась я.

На лице ведьмы появилась широкая улыбка. Я ожидала чего угодно, только не этого.

— Ну, слава богу, — заявление было неожиданным.

Я пребывала в легкой растерянности, нуждаясь в объяснениях. Амелия леди Хамфри с шумом набрала воздуха и выпалила на одном дыхании.

— Моя дочь ждет ребенка.

Я окончательно перестала понимать происходящее.

— Кто отец ребенка? — будто и так непонятно.

Ведьма Алиса посмотрела на меня так удивленно, словно я только что сказала невероятнейшую чушь.

— Ну, это же так очевидно, — изумилась ведьма.

Здесь уже и я догадалась, что отец будущего ребенка мой жених. Такого поворота событий я точно не ожидала. И когда только успели? Кажется Амелия прогуляла несколько уроков в академии, ведь тогда бы она точно знала, как приготовить противозачаточное зелье.

— И что нам делать со всем этим безобразием? — от волнения я села на подоконник и стала грызть ноготь.

Ведьма Алиса ударила меня по пальцам, строго заявив, что настоящей леди не пристало совать в рот всякую гадость.

— Свадьбу отменим, подарки вернем, — категорично заявила ведьма.

Тут она, конечно, погорячилась.

— Ни в коем случае, — горячо возразила я. — Платье уже куплено, туфли выбраны, подруги приглашены. И вообще, как быть с заклятием, столько усилий впустую?

Ведьма Алиса тяжело вздохнула и протянула мне фолиант.

— Передайте книгу лорду Аддингтону.

Ну нет, так не пойдет! Вернула книгу ведьме.

— Свадьба будет, — оживилась я.

Проблема была в том, что спасти мою семью от разорения могла только свадьба и мне пришлось приложить все свое красноречие, чтобы убедить ведьму. И потом, временами я принимаю решения, от которых тараканы в моей голове аплодируют стоя. Казалось бы, я должна была быть на седьмом небе от счастья, ведь мне не придется подавать на развод. Вот только я жадная, алчная, меркантильная ведьма. Да и потом, когда еще представится возможность получить двадцать пять тысяч фунтов за сущий пустяк. Всего-то выйти замуж. Опыт в таких делах имеется отличный. Одним замужеством больше, одним замужеством меньше.

— Мой отец заложил дом, чтобы купить акции, которые ничего не стоят, — пояснила я. — Если я не выйду замуж за вашего пасынка, ваш супруг не даст моему отцу ни пенни.

Алиса леди Хамфри с облегчением выдохнула, на губах ведьмы появилась улыбка. Она посмотрела на меня с прищуром со всей ответственностью заявив, что проблема сущий пустяк.

— Я сейчас же попрошу мужа, чтобы он выписал вашему отцу солидный чек.

Любой другой на моем месте согласился бы, что это будет идеальным решением всех проблем. Вот только меня уже понесло.

— Лучше поступим по моему, — ответила я.

Я выхожу замуж. Мы разрушаем заклятие. Я подаю на развод. Последний пункт ведьме особенно понравился. После недолгого раздумья ведьма Алиса заявила, что лично знакома с судьей, нас разведут сразу же после свадьбы.

— Я все таки не понимаю, зачем тебе все это? — я даже не заметила, как мы перешли на «ты».

— Все сложно, — ответила я уклончиво.

За долгое время я впервые поймала себя на мысли, откуда мой жених возьмет столько денег. Затем я вспомнила, Оливер что-то говорил о шкатулке с фамильными драгоценностями. Меня это вполне устраивало.

Надеюсь я получу обещанное раньше, чем мой будущий муженек узнает о ребенке. Очень бы хотелось верить, что Оливер поступит правильно. Вот же удивиться Элеонора, когда ее ненаглядный выберет другую.

— Я должна вам кое-что рассказать, — сделала я признание.

Я буду чувствовать себя виноватой, если Элеонора каким-то образом навредит Амелии бывшей подруге и матери будущего ребенка. С чего я так решила? До меня дошел слух, что она сбежала из больницы из палаты для особо буйных душевнобольных. Месяцем ранее, Элеонору поймали с поличным, когда она собиралась отравить свою подругу по комнате. От такой можно ожидать чего угодно.

— Вот же дрянь, — выругалась ведьма Алиса, стоило мне рассказать, что Элеонора до сих пор встречается с Оливером.

Иногда так бывает, приворотное зелье вызывает сильную привязанность, выдает желаемое за действительное. В случае с Оливером, юный повеса был околдован любовными чарами и не мыслил без Элионоры своей жизни. Впрочем, у этой проблемы было решение, нужно только приготовить зелье, которое позволить забыть о ведьмочке.

Какие мотивы двигали Элеонорой, для меня так и осталось загадкой. Возможно, сначала, она просто хотела мести подруги, затем решила выйти замуж за наследника сокровищ несметных. Вот только интуиция настойчиво подсказывала мне, что все это время у белокурой бестии были совсем другие планы.

Как бы то ни было, сразу же после свадьбы Элеонору ждет сюрприз. Скотленд - Ярд искал сбежавшую сумасшедшую уже больше месяца, совершено не подозревая, что беглянка и не собиралась скрываться. Думаю стоит им помочь, дать маленькую подсказку.

В конце концов, это моя работа, расследовать магические преступления. Нас с кузиной уже почти взяли в Департамент Защиты Магической реальности. Надеюсь никто и никогда в департаменте не узнает, что я воспользовалась приворотным зельем и заставила выйти замуж. Страшно подумать, самого ректора магической академии, к тому же оказавшегося самым обычным человеком. За такое нарушение меня могут легко лишить лицензии на магическую деятельность и отобрать магическую палочку.

К слову о муже, я так заболталась, что совершенно забыла о самом главном. Мне срочно нужно в ратушу, подать документы на развод. Как бы мне не хотелось этого делать, наше брак всего лишь череда нелепых случайностей. Да и родители меня не поймут, они у меня жуткие консерваторы. И очень редко меняют свои взгляды.

О том что будет, когда родители узнают, что я люблю другого. Даже думать не хотелось. Скандал будет жутким. Имя проклято, честь опозорена. Ничего переживу. Такая уж у меня судьба. Ведь я самая настоящая ведьма.

На этом месте я откланялась, поспешив к выходу. Стоило мне спуститься по каменной лестнице с коваными перилами, как до моих ушей донеслось недовольное ворчание кузины.

— Да что же так долго?

Я только фыркнула в ответ, торопливо встав на подножку. Кучер гнал всю дорогу так, что экипаж то и дело подпрыгивал на ухабах. Не прошло и часа, как кучер резко натянул вожжи, экипаж ощутимо тряхнуло и он замер перед ратушей.

На мгновение меня посетило непреодолимое желание взять мужа под ручку, пройти по площади с гордо поднятой головой и с выражением высокомерия на лице. Подруги по академии умрут от зависти. И тут я внезапно вспомнила, что выхожу замуж и натворила уже достаточно глупостей.

Покинула экипаж минуту спустя, когда мой муж и кузина скрылись за дверьми ратуши. У подруг из академии разговоров теперь будет на неделю, где это видано, чтобы замужняя женщина прогуливалась на глазах у всех с чужим мужчиной. Чародейки на площади были так увлечены обсуждением жизни моей кузины, что никто из них не обратил на меня никакого внимания.

С момента последнего моего посещения ратуша заметно преобразилась, на стенах поставили светильники и начали ремонт. Женевьеву встретили с распростертыми объятиями, непрестанно кланяясь, только что ручки не целовали. Догнав кузину, нескромно поинтересовалась: с чего бы вдруг распорядитель встречает нас так словно мы великосветские дамы из Букингемского дворца.

— Я сделала скоромное пожертвование, — Женевьева на ушко озвучила сумму пожертвования за молчание распорядителя.

Я с трудом подобрала упавшую челюсть.

— Сколько, сколько? — переспросила я не веря своим ушам.

С каких это таких пор моя дрожащая кузина стала такой расточительной, откуда у нее целое состояние.

— Я что тебе разве не рассказывала, — Женевьева округлила глаза.

На девичнике она мне все уши прожужжала, откуда у нее вдруг взялись деньги на свадьбу и роскошное свадебное платье. Во только я так напилась, что ничего из разговора не помнила. Во всем виноват эль сваренный гномами, напрочь отшибает память и заставляет совершать всякие глупости. Весь вечер я не сводила глаз со своего будущего мужа, мне было не до кузины.

О чем это я? Ах, да...

Помните я рассказывала, как однажды на пороге моего дома появился суперинтендант Аллисандр Смит и попросил нас с кузиной об услуге. Скотленд -Ярд просил помочь с поисками королевского вельш-корги, сорвавшегося на прогулке с поводка. Собаку мы нашли, посадили вельш-корги породы пемброк в корзину и с радостными рожами явились в Букингемский дворец.

Нас заставили ждать целый час, от безделья мы слонялись по парадному залу, крепко прижимая к груди корзину с лаявшей на всех собакой. На нас смотрели как на ненормальных, мы полчаса вытаскивали собаку из канавы, наши платья представляли собой жалкое зрелище. Мы вообще часто возимся во всякой грязи, вечно ищем собак, морских свинок, или запонку, закатившуюся за подкладку.

В общем, это я к чему...

Я уже была готова произнести заклинание и лишить неугомонного пса голоса, как в зале появился старший сын британской королевы Виктории и немецкого принца Альберта. Я далека от светской жизни, и не признала в бородатом мужике короля Соединённого королевства Великобритании и Ирландии, император Индии. Совершенно бесцеремонно поинтересовалась, когда нам отдадут причитавшееся за собаку вознаграждение.

Схватив собаку, бородатый мужик прижал пса к груди, после чего торопливо снял с пальца кольцо с огромным бриллиантом. Не говоря ни слова король Соединённого королевства Великобритании и Ирландии, император Индии, исчез из зала так же стремительно, как и появился.

— Ты зачем собаку отдала? — взвилась я на кузину.

Сгорая от стыда Женевьева торопливо сунула тяжелый перстень в сумку, схватила меня за руку и потащила прочь из дворца. Несколько дней спустя, Женевьева поинтересовалась у ювелира, сколько она может выручить денег за красивую безделушку. Каково же было удивление кузины, когда она узнала истинную стоимость кольца с самым настоящим бриллиантом.

Вы скажете, я должна была бы упрекнуть Женевьеву, ведь она совершенно забыла о том, что дурацкую собаку мы искали вместе. Но тут я вспомнила, что именно кузина изъявила желание лезть за собакой в глубокую канаву и простила подругу за забывчивость. Мне не пришлось стоять в канаве, провалившись в воду по щиколотки и пытаться вытащить из грязи собаку. Мне досталась самая легкая работа, я отмывала собаку от грязи больше часа, как вспомню, до сих пор в дрожь бросает.

И пока Женевьева в красках рассказывала мне, как всего за несколько дней она спустила целое состояние, мы оказались перед кафедрой. Поднявшись по ступенькам на кафедру, распорядитель поставил по правую руку чернильницу и разложил бумаги.

— Так как вы сказали ваше имя? — обратился распорядитель к моему мужу.

Аккуратно записав имя и фамилию моего мужа, распорядитель повернулся в мою сторону, держа перо в вытянутой руке.

— Ваше полное имя, пожалуйста, — произнес распорядитель, обращаясь ко мне.

На мгновение у меня появилось легкое чувство дежавю, когда распорядитель вписал мое имя каллиграфическим почерком, заполнив строку.

— Мы бы хотели подать на развод, — не выдержала я.

От неожиданности выронив перо, распорядитель зашелся в кашле. Сделал глубокий глоток воды из стакана.

— Жаль, очень жаль. Какая чудесная пара, — раздался тяжелый вздох.

На мгновение распорядитель исчез, вернувшись с тяжелым фолиантом. Какое-то время распорядитель листал книгу, затем его высокий лоб прорезала морщинка.

— Вы точно женаты? — внезапно огорошил меня распорядитель.

Мы с мужем кивнули, Женевьева подтвердила правдивость наших слов. Ненадолго погрузившись в чтение, распорядитель стал торопливо листать книгу.

— Очень сожалею, ничем помочь не могу, — я буквально потеряла дар речи.

Ничего не понимаю. Распорядитель закрыл книгу, важно надел очки и поспешил объяснить ситуацию. Подумать только, согласно какому-то там дурацкому пункту, наш брак был заключен в нарушении всех правил. Откуда мне было знать, что при заключении брака между одаренной и человеком, супруги обязаны в течение месяца подать документы о браке в ратушу. И поскольку никто из нас этого не сделал, наш брак был признан недействительным.

— Выходит мы не женаты, — осторожно поинтересовался мой «муж».

Отчего-то он находил все случившееся очень забавным.

— Совершенно верно мистер Торнтон, — поспешил с ответом распорядитель.

Вот что бывает, когда читаешь брачный договор между строк.

— Мда... — протянула я.

Сходила замуж, называется. Волна воспоминания накрыла с головой, мысли, чувства, вспомнила всё то, что забыла. Отчетливо вспомнила где, когда и при каких обстоятельствах вышла замуж. Но вот зачем… вспомнить так и не смогла.

— Как же приятно снова дышать полной грудью, — разошелся мой любимый, стоило ему сбросить оковы брака.

Я посмотрела на него строгим взглядом, на мгновение всем показалось, что сейчас разверзнутся небеса, и грянет гром. Ограничилась предупреждением.

— Ты... это... не безобразничай.

Ненавязчиво намекнула ненаглядному, что мы все еще вместе, и ревновать я буду за любой взгляд на другую. Вильям в ответ торопливо откланялся, коротко бросив в дверях, что будет скучать, сильно, очень. Задумчиво крутя обручальное колечко, я вдруг вспомнила, что обещала родителям быть дома к послеполуденному чаю.

Закат опускался на совиную рощу, когда экипаж остановился перед покосившимися воротами. Огромный дом с узкими окнами со ставнями, ломаной кровлей, черепицей на крыше и балконом с колоннами смотрел на нас с осуждением.

— Этому дому не помешал бы ремонт, — заметил лорд Аддингтон, покинув экипаж последним.

Не могла не согласится. Денег хватило только починить покосившиеся ворота, покрасить высокий кованый забор и переложить плиты. Время от времени все в доме старательно боролись с травой во дворе, нещадно выпалывая все сорняки. Сажали цветы, вешали корзины на фасад. Всеми силами пытались украсить старый дом, давно нуждавшийся в хорошем ремонте.

— Нет вы только на нее посмотрите, — с порога заявила мама, заметив нас в окно кухни.

Она хотела добавить что-то еще, но заметив лорда Аддингтона смущенно поправила передничек и забыла, что хотела сказать.

— Миссис Милтон не будьте так строги к вашей дочери. Мисс Виктория и миссис Женевьева оказали неоценимую помощь Англии и будут вознаграждены по заслугам. До меня дошел слух, что в Букингемском дворце с нетерпением ждут этих двух очаровательных ведьмочек.

— Да что же мы все стоим на пороге, — взмахнула мама руками, приглашая всех в дом.

Всю дорогу до гостиной она засыпала вопросами лорда Аддингтона, ненавязчиво упомянув в разговоре, что наша бабушка однажды была удостоена аудиенции самой королевы Виктории.

— Не могу поверить, что моя семья будет удостоена чести стоять перед самим Эдуа́рд VII, — мама горделиво приосанилась.

Все мамины подруги сдохнут от зависти, когда она им все расскажет.

— Подумаешь Букингемский дворец, чего я так не видела? — фыркнула я.

Лорд Аддингтон от такого заявления буквально застыл с булочкой в руке, не веря своим ушам. Не вдаваясь в объяснения, я жадно накинулась на выпечку, стащив на тарелку целую гору булочек. Минутой ранее кухарка принесла в гостиную поднос с выпечкой. Мама поспешила все объяснить, шепотом рассказав, что я постоянно несу всякую чушь.

— Моя дочь жуткая фантазерка, живет в своем выдуманном мире. На днях она заявила о том, что имела честь беседовать с самим Эдуа́рдом VII, столкнулась с ним лицом к лицу. Они с кузиной видите ли все утро искали какую-то пропавшую собаку, моя дочь весь обед отмывала этого пса от грязи. Виктория весь день пыталась убедить меня, что вельш-корги сбежал из самого Букингемского дворца.

Лорд Аддингтон от удивления поднял бровь, посмотрев на нас с кузиной малость ошарашенным взглядом.

— Так это вы заявились в Букингемский дворец с собакой на руках, в грязных платьях с самым невинным выражением на лице.

Чтобы все объяснить, пришлось вкратце изложить предысторию. Перед самым Букингемским дворцом спешивший экипаж обдал нас водой из лужи, собака была в восторге. Она несколько минут бежала за экипажем, пока мы изрыгали проклятия в адрес кучера не заметившего на обочине двух великосветским дам с собачкой.

— Леди Александра нашла вас очень эксцентричными, — добавил лорд Аддингтон, внимательно выслушав нашу историю.

Все это время мама хлопала ресницами, явно не зная, что на это ответить. Кажется до нее дошло, что все мои рассказы чистая правда без прикрас.

— Надеюсь никаких сюрпризов больше не будет, — взгляд лорда Аддингтона был таким суровым, что мы с кузиной невольно вздрогнули.

Закивали головами. Проводив гостя до дверей, я дала слово, что буду хорошей девочкой. Да и что плохого может произойти, будущее выглядело совершенно безоблачным. Совсем скоро я надену красивое свадебное платье и выйду замуж на зависть всем подружкам.

В дверях мне напомнили, что я головой отвечаю за книгу. После чего лорд Аддингтон важно надел котелок и растворился в воздухе на глазах у всех в холле. Надо будет выучить это заклинание, весьма эффектно скажу я вам.

И чего все вокруг так носятся с этим дурацкой книгой, кому вообще нужен этот старый пыльный фолиант? Вот что в нем такого особенного?