Глава 8. Замуж за неделю

Ратуша. 14 дней назад

Итак, что нам известно? Начнем с даты свадьбы, она показалась мне смутно знакомой. Женевьева услужливо подсказала, пошутив, что мы вышли замуж в один и тот же день. И это не могло быть простым совпадением.

— Вильям Торнтон, — Женевьева склонилась над брачным договором. — Так вот как зовут того загадочного незнакомца о котором ты вспоминала с таким придыханием.

Не могла не спросить, о ком я же вспоминала с блеском в глазах, называя его ненаглядным. Оказалось всю неделю перед свадьбой кузины я была сама не своя, считала дни до выходных, жила предвкушением встречи. Женевьева удовлетворилась, только вытянув из меня признание о ночи безумной страсти. Имени искусителя я решила сохранить в тайне, не хотела, чтобы пошли слухи. Мне хотелось, чтобы знакомство родителей с моим избранником случилось в торжественной обстановке — после бокала шампанского. Свадьба кузины подходила идеально — мой избранник был шафером жениха. Он дал мне обещание, что будет ждать меня в ратуше, сгорая от нетерпения.

Ничего из этого я не помнила. Это было так странно. Как будто меня заколдовали.

Все что я помнила, как на девичнике кузины я основательно перебрала с элем сваренным гномами. Потом я заметила его и меня потянуло на приключения. Ну, обычно я не отдаюсь мужчине на первом свидании, но решила для одного сделать исключение. Еще я смутно помнила, как проснулась на смятой простыне, о ночи любви напоминала только запонка от мужской рубашки.

— Как можно было забыть о замужестве, — легкая растерянность на лице кузины сменилась догадкой.

Женевьева посмотрела нам меня, с растущим волнением, спросив сдавленным голосом:

— Ты в последнее время не испытывала непреодолимой тяги к красному вину и булочкам с творогом?

Вспышка молнии ударила в мое сознание — зелье забвения. Нельзя просто так взять, пойти в магическую лавку и купить флакончик с зельем забвения. Рецепт зелья настолько сложный, что приготовить его может только самая опытная чародейка. Ведьмы тоже умеют варить зелья, куда более сложные. Сделать ведьме зелье забвения — раз плюнуть. Если очень захотеть, а одна ведьма очень хотела, можно даже заставить другую ведьму забыть своего суженого. Вот так, не спросив на то моего согласия, меня заколдовали магическим зельем.

Я еще не знакома со своей свекровью, а уже её ненавижу. Как она могла так поступить? И все это ради того, чтобы я помогла разрушить какое-то дурацкое заклятие. Я только встретила мужчину своей мечты, как темное зелье заставило нас забыть друг о друге, словно мы никогда не встречались. Все у ведьмы пошло не так, как ожидалось. Мне вдруг замуж захотелось нестерпимо. И случилось это, немного раньше, чем я выпила бокал с шампанским, в который ведьма подмешала темное зелье.

— А что ты ожидала от ведьмы? —многозначительно добавила кузина.

Женевьева иногда не помнит, что она кушала на завтрак — побочный эффект от частого использования магического кольца. Того самого, с помощью которого мы запоминаем сложные заклинания из пыльных магических фолиантов. Но кое-что она все же помнила, мой горячий поцелуй в ратуше, такое не забудешь. Женевьева сказала, что все на свадьбе только и обсуждали, как я страстно целовалась с каким-то красавчиком на скамье в ратуше. Все это я делала на глазах гостей, сидя на коленях мужчины. Потеряв всякий стыд.

***

Яркая вспышка воспоминания швырнула сознание в прошлое: вернув меня в момент, когда служка закрыл двери церкви. Створки двери с грохотом закрылись, заставив меня вздрогнуть и проснуться. Шампанское сморило меня в сон, суженый опаздывал, места себе не находила. Неожиданный порыв ветра унес шляпку под скамью, мне пришлось опуститься на одно колено, пытаясь достать круглую тулью с полями, поднятыми сзади. Мне это почти удалось, когда шаловливый ветер унес шляпку в проход. Стуча коленками, кинулась в погоню. Секунду спустя, я столкнулась в проходе с шафером жениха, вернувшим мне шляпку.

— Вот где тебя... — мне нестерпимо хотело отчитать суженого, но меня оборвали на полуслове.

Все гости обернулись и, увидев меня на коленях, стали смеяться.

— Сейчас же вернитесь на свое место, — театральным шепотом шикнул служка.

Осознав, что в дверях вот-вот появится невеста, я схватила мужчину своей мечты за руку. Он опустился на колени, и мы поползли к скамье. Как можно опоздать на свадьбу, просто в голове не укладывается. К счастью для суженого, кузина в последний момент передумала, выбрав голубое свадебное платье. Голубой — любовь будет истинной.

И пока она пыталась втиснуться в другое платье, родители жениха мрачно смотрели на закрытую дверь церкви. Жених не находил себе места, гости откровенно скучали. Не могла не воспользоваться моментом, достала из сумочки заветный флакончик с приворотным зельем. Немного магии, и на скамье словно по волшебству появились бокалы, наполненные до краев искрящимся шампанским. Все произошло за доли секунды. Капля другая приворотного зелья упали в бокал с шампанским. У меня даже дыхание перехватило — настолько я волновалась.

Я бы никогда так не поступила, меня обстоятельства вынудили. Утро определенно не задалось. Сначала какой-то кретин порвал мне платье на ступеньках, потом искала в толпе гостей суженого и не нашла. Неприятности на этом только начались. Немного грустная, немного злая, я уже было опустилась на скамью, когда в поле зрения появился кретин с букетом. Он сел рядом, не спрашивая разрешения.

— Если сейчас не исчезнешь, я из тебя барельеф сделаю, — процедила я сквозь зубы,

Кретин мою угрозу проигнорировал, настойчиво пытаясь подарить мне букет. Ну конечно же, он весь такой из себя большой и сильный, меня же соплей перешибешь. О, знал бы он, что я ведьма, улепетывал бы только пятки сверкали. Я уже было хотела сообщить кретину эту радостную новость, как появились мои родители, придя в умиление.

— Ты только погляди на этих голубков, какая чудесная пара!

Я буквально взорвалась от возмущения! Мы с ним не пара и парой не быть нам никогда. Распирающие эмоции переполняли меня. Ну почему все вокруг, все решают за меня. Мама была в своем репертуаре, снова решила свести меня с очередным женихом. И хоть он был ничего, но я решительно отказалась выходить за него замуж. Где это видано, за ручку подержался, уже под венец тащит.

Исчерпав все аргументы, я призналась, что влюбилась без памяти в другого. Ненавязчиво намекнув, что в постели он горячий и страстный, после чего мама упала в легкий обморок. Мне чужды светские манеры и разговор веду как есть. Одним словом, разругалась в пух и прах, сбежав на последний ряд.

Именно здесь мне пришла в голову совершено безумная идея, вся суть которой сводилась к тому, что я должна выйти замуж. Пока меня не выдали замуж насильно, за какого-нибудь богатого и старого. Идея воспользоваться приворотным зельем пришла ко мне сразу, как только я схватила мужчину своей мечты за руку.

В тот самый момент, когда все взоры в церкви были обращены на невесту, я открутила крышку флакона с приворотным зельем. Моя рука уже замерла над бокалами с шампанским, и внезапно случилось то, что я ожидала меньше всего. Солнце спряталось за тучку, внезапно резко потемнело. Я подумала, что добавила недостаточно зелья, и второй раз за минуту открутила крышку флакона.

Мне стоило быть более внимательной, иначе я бы не перепутала бокалы. Не случись этой досадной оплошности, я бы не натворила столько глупостей. За один день я умудрилась поругаться с родителями, околдовала суженого, потеряла голову от приворотного зелья и вышла замуж.

Как только все незамужние подружки невесты встали в полукруг, я щелкнула пальцами и произнесла заклинание. Кажется, что-то пошло не так, я должна была поймать букет, красиво упасть в объятия. Я упала в объятия суженого, как и планировала. Вот только вышло это совершенно спонтанно — свадебный букет свалился мне на голову. Окончательно лишив меня разума. Я схватила букет в одну руку, другой схватила жениха и мы исчезли в магическом вихре.

***

Все это я помнила совершенно отчетливо, вот только никак не могла вспомнить лицо суженого. Стоило мне сфокусировать взгляд на его лице, как оно сразу размазывалось, превращалось в туман. Как мне найти своего мужа, если я даже не помню, как же он выглядит?

Если бы Женевьева не страдала от «магического склероза», она может быть и вспомнила, кто же был шафером на свадьбе. Список гостей со стороны жениха составлял её муж, который отбыл с гарнизоном сразу после свадьбы. Пока дойдет до него письмо, пока придет от него ответ.

Поежилась, осознав, наш брак был заключен вопреки правилам — никаких записей, кроме имени и даты регистрации. И вот дилемма — сколько в округе этих Торнтонов. Все каблуки стопчешь, пока найдешь. Это несомненно вызовет много толков и пересудов у любопытных соседей.

В общем, не вдаваясь в детали, можно представить себе, что будет когда обо всем этом узнают родители и жених. Знаете, я тут замуж вышла, случайно. Вы спрашиваете: Как я могла? Я была молодой и, конечно же, глупой. И вообще, не виноватая я, это все приворотное зелье.

— Мисс Милтон, вы что-то вспомнили? — распорядитель нарушил затянувшееся молчание.

Мой разум вернулся в реальный мир, воспоминания унеслись и исчезли так же внезапно, как и появились. Я отрицательно покачала головой. Если я что и запоминаю, то только глупости.

— Думаю вам это пригодится. Не смею вас больше задерживать, — распорядитель церемонно передал брачный договор — свиток перевязанный ленточкой.

Надо же, как интересно получилось. Спустя мгновение распорядитель растворился в сумраке. А меня ждал непростой выбор — тортик или пирожные. Всё-таки поиски мужа очень утомительное занятие.

Лондон. 14 дней назад

Душевная беседа за чашкой чая! Это именно то, что мне сейчас нужно. Чай где попало не пьют. Обедать отправились в ресторан. Самый лучший в городе. Заведение отличалось большой церемонностью, официант с перекинутой через левую руку салфеткой принес пирожные раньше, чем чай в чашке остыл до комнатной температуры. Один из немногих ресторанов, в которых женщин перестали исключать из состава обедающих. Почтенная публика, интимная обстановка, треск огня в камине, обжигающий чай, нежное пирожное.

Ну что сказать? Первый шок я как-то пережила. Подумаешь! Одним мужем больше, одним меньше. Вышла замуж случайно... это так, мелочь.

Согревшись чашечкой горячего чая, смаковала каждый кусочек пирожного, оттягивая неизбежный разговор. Насытившись, я задумчиво произнесла:

— Случайно не знаешь, как найти потерявшегося мужа?

— Как все запущено! — Женевьева прищурила зеленые глаза, прям точь-в-точь как кошка.

Я же, беспомощно хлопала ресницами, сидела и ничего не понимала. Кузина оттопырила пальчик, с наслаждением пригубила чай и констатировала:

— И эта выпускница была лучшей на своем курсе. Ты точно не спала с ректором?

Я не удержалась и тихонечко фыркнула. Видя, что Женевьева ждет ответа, я язвительно обронила:

— Издеваешься, он же старый как гнилой дуб и сморщенный как осенний гриб. И вообще, достала со своими намеками — я с ректорами не сплю.

Как же я тогда ошибалась! Впрочем, не будем забегать вперед и расскажем всё по порядку.

— У тебя есть какая-нибудь из вещей мужа? — взглянув на меня поинтересовалась кузина.

Здесь я вспомнила о запонке, и совершенно бесцеремонно, вывалила содержимое сумки на стол. Утро после свадьбы кузины я помню отчетливо: я проснулась от того, что немного замерзла. Непокорное одеяло сползло на пол, ещё и дурацкая запонка кололась. Помню, я сильно удивилась, увидев на смятой простыне декоративную застежку, скрепляющую манжет и рукав.

А я-то всё гадала, кто же ее оставил на постели. Запонка покатилась по полированному столу из красного дерева.

— У меня много талантов, но чтение мыслей в этот список не входит, — выждав пять минут, нетерпеливо произнесла я.

Наевшись пирожных и запив их обжигающим чаем, хрумкая печенье, кузина с важным видом все это время крутила запонку. Солнце клонилось к закату, я теряла терпение. Женевьева смахнула крошки в тарелку, вернувшись к беседе.

— Нужно попробовать поисковое заклинание

Я лишь благодарно кивнула. Стыдно, да. Поисковое заклинание. Почему это не пришло мне в голову.

В ресторане, как назло, народ и не думал расходиться. Несчастные десять минут, показались мне часами. За спиной раздались сдавленные смешки. Кажется, мы так торопились покинуть ресторан, что не заметили, как перешли на неспешный бег на каблуках.

Мои щеки предательски вспыхнули. Прижав сумку к груди, кинулась к двери. Пришла в себя я только за углом от нестерпимого желания снять ненавистные туфли на каблуке. Отдышавшись, я в нетерпении уставилась на кузину. Озираясь по сторонам, она взмахнула магической палочкой.

Призвав заклинание, Женевьева удовлетворенно хмыкнула. Лёгкое свечение, исходившее от запонки, разрослось, превратившись в шарик сотканный из голубого света.

— Смотри-ка, получилось! — сообщила она.

Поначалу всё шло хорошо. Поисковое заклинание привело нас в парк. Шарик сотканный из голубого света какое-то время носился по тенистой аллеи, а затем просто растворился в воздухе. Ну вот, собственно и всё.

И где обещанное чудо? Только я не привыкла сдаваться. Нужно повторить заклинание.

Вроде бы элементарная магия, но почему-то всегда такие заклинания срабатывают через раз. Попросила запонку. Женевьева громко выругалась. Она потеряла запонку. Вот сколько я раз говорила кузине, что нужно взять иголку и зашить дыру в кармане. Не сговариваясь, мы кинулись в кусты.

Однако моего энтузиазма хватило ненадолго — всего на полчаса. Махнув рукой, опустилась на скамью, вытянула ноги в забрызганных грязью туфлях. Да и сама я представляла жалкое зрелище — оборки платья истрепались, чулок прохудился. Женевьева выглядела не лучше, прическа — вариация на тему «я у мамы дурочка, вышла погулять».

Погода дивная. Солнышко грело, обласканная ветерком, шуршала листва. Одинокий голубь, задрав голову кверху важно прогуливался по луже. Я облокотилась на спинку скамьи, расслабилась, совершенно ничего не замечая вокруг.

Подарочек с сюрпризом появился из кустов словно черт из табакерки, и с отчаянием безумца подкатил ко мне с предложением поделится честно нажитым. Вытянув из кармана нож, из-за спины верзилы появился сгорбленный мужичок. Он сплюнул густую слюну под ноги, выпрямил спину и попросил отдать сумочку с кошельком.

Продолжая мило улыбаться, я закинула ногу за ногу, сцепила ухоженные пальцы рук в замок и уложила их на подол платья. Молодые люди чей исключительный интеллект отпечатался на небритых лицах, застыли от непонимания вещей.

— Как же мне вас не хватало, — сжала кулаки.

В детстве я росла полной оторвой, настоящей девочкой-сорванцом. Я дружила с мальчиками, лазила на деревья, дралась, но при этом мне ничего не мешало носить розовые платья и играть в куклы. Мне ничего не стоило заставить грабителей танцевать — поджарить пятки файерболом. Но старый добрый способ, набить морду, мне нравился больше.

И здесь на дорожке появился герой, спасший мою задницу. Клинок в трости: скрытое оружие джентльменов. Сталь сверкнула в лучах солнца, грабители кинулись врассыпную.

— Разве я просила о помощи? — завелась я, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

Наши взгляды пересеклись, наши взгляды встретились. Взгляд незнакомца, дерзкий и уверенный, вызвал сладкое томление в груди. Я пригляделась к спасителю, на этот раз внимательнее. Каштановые волосы, прямые и гладкие, средней длины. Высокий лоб четырехугольной формы, брови прямые, высокие и разреженные. Ресницы длинные и пушистые, такие бывают не у каждой девушки. Глаза цвета виски, радужка маленькая. Форма губ, деформированный полукруг.

Почему мы не встретились раньше? Какой чудесный экземпляр, прямо как по заказу: уверенный взгляд притягивает и подчиняет, большие и сильные руки вызывают неприличные мысли. Рубашка небрежно расстегнута, рукава аккуратно закатаны — выглядит соблазнительно.

Отдалась бы без раздумий! Сердце бешено забилось при мысли о том, как же должно быть приятно оказаться в его объятиях. Крепко прижаться лицом к рубашке, вдохнуть аромат дорогих духов, чувствовать его дыхание в волосах. Мне хотелось увидеть, как в полумраке блестят его глаза. Охватило непреодолимое желание провести рукой по груди, ниже, по животу, еще ниже. Мечтала сгореть на костре страсти, порока, безумных желаний.

Это какое-то сумасшествие, потерялась в реальности. Стою, как дура, в глазах туман. А ведь я думала, что мне нравятся голубоглазые мужчины с длинными волосами. Кажется, я ошиблась.

— Вы в порядке? — не дожидаясь ответа, незнакомец подхватил меня за талию.

Ещё немного и я бухнулась бы в обморок. На меня это совсем не похоже. Обычно я включаю режим «надменной аристократки» — веду себя с малознакомыми мужчинами подчеркнуто сдержанно и холодно, отстраненно. Избегая взглядов и прикосновений.

Но в этот раз почему-то проявила слабость, выказала себя не таким совершенством, каким меня все видят со стороны. Мы знакомы всего пять минут, а мой мозг уже растёкся лужицей. Веду себя как влюблённая школьница, бегающая за преподавателем. Накручиваю волосы на палец — смотрю вниз на грязные туфли — краснею от одного его взгляда.

— Можете меня уже отпустить, — сказала нарочито медленно, словно колеблясь.

Озвученная просьба привела незнакомца в чувство. Пора бы, кстати, и оторвать взгляд. Мне нравится ловить восхищенные взгляды в декольте, но мужчина не должен делать это навязчиво.

— Платье, — тихое замечание залило мои щеки пунцовой краской.

Каким бы сложным я не делала узел на шнуровке платья, он рано или поздно все равно развязывался.

— Сейчас же отвернитесь! — прошипела я на ходу.

— Клянусь, я не смотрел! — фыркнул незнакомец.

Не знаю, чем бы вся эта история закончилась, только появилась кузина.