13

Не верится, что я сама умоляла Шадана о его отравленных клыках.

Уму непостижимо!

Я сидела в бассейне, обхватив грудь руками, вспоминая обжигающие касания Змея, что все еще словно блуждали по коже.

Кровь кипела, одурманивая мысли, и я постыдно закрыла глаза.

– Элен, – тихо окликнул меня страж, и я распахнула затуманенный взор, вглядываясь в его красивое лицо.

Раффин стоял у края бассейна, протягивая мне полотенце, и я благодарно приняла его, поднимаясь с колен.

– Спасибо, – смущенно прошептала я и поспешила обернуться в чистую ткань, несмотря на то, что Раф уже видел меня обнаженной.

Я осторожно вышла из воды, по-прежнему ощущая жгучее желание внутри, и страж внезапно поднял меня на руки, прижимая к себе.

– Я и сама…

– Спасибо, – тихо произнес он, и я мгновенно замолчала. – Я обязан вам жизнью. Мне жаль, что я не смог защитить вас.

– Ты защитил, – уверенно ответила я, заглядывая в темно-карие глаза мужчины. – Ведь, если бы не ты, Рэйнар бы сделал то, что собирался.

И тогда одному богу известно, чем бы все закончилось!

– Я так не считаю, – сурово ответил страж, нахмурив изящные брови, и торопливо направился к выходу, бережно держа меня на руках.

Раффин нес меня в покои Шадана, и с каждым его шагом страх вперемешку с предвкушением прожигали изнутри.

Я боялась верховного нага Шэриада ничуть не меньше его братьев.

Это непроницаемое лицо, пугающее равнодушие, величественный нрав…

Он был непредсказуем.

И потому невероятно опасен!

А вот Рэйнар…

Что потребует от меня он, когда придет время платить по счетам?!

– Раф, ты рассказал Шадану о моем обещании? – осторожно поинтересовалась я, слыша, как учащенно бьется сердце в груди.

Страж мгновенно напрягся, и я затаила дыхание.

– Нет, – четко ответил он, и я облегченно выдохнула.

Не знаю почему, но мне это было важно. Ведь неизвестно, как на это все может отреагировать верховный наг.

– Я улажу момент с Рэйнаром сам, – неожиданно произнес мой страж, и я удивленно посмотрела на него из-под опущенных ресниц. – Вам не придется расплачиваться за мою жизнь.

Я видела на виске мужчине окровавленный шрам и непроизвольно потянулась к нему рукой, отчего Раф мгновенно остановился, внимательно вглядываясь в мои глаза.

– Очень больно? – сочувственно произнесла я, и брюнет изумленно приподнял бровь.

– Вы спрашиваете воина о такой пустяковой ране? – возмущенно ответил он, и я резко отдернула руку. – Вы и впрямь необычная Элай.

– В любом случае, это было мое решение… – отстраненно выдохнула я. – И мне за него отвечать!

Я не была уверена в том, что Рэйнар вновь пощадит Раффина, как только тот встанет у него на пути.

– Тогда я доложу обо всем Шадану, – неожиданно произнес страж, и душа колыхнулась в груди.

– Нет… – испуганно выдохнула я, и Раф смерил меня недовольным взглядом.

Я тут же обхватила его красивое лицо ладонями, и мужчина мгновенно застыл на месте.

Со стороны, наверное, мы выглядели как влюбленная пара, но мне ничего не оставалось делать, как играть нечестно.

– Раф, прошу тебя, – взволнованно выдохнула я, поглаживая его пальцами по скулам. – Не говори Шадану, вдруг он снова накажет меня или…

– Или что? – хрипло выдохнул он, и я почувствовала, как сильно вздымается грудь мужчины от учащенного дыхания.

– Не знаю, – честно призналась я, опуская взгляд. – Вдруг это развяжет между ними борьбу. Я не хочу, чтобы меня окончательно заперли в башне!

– Заперли? – озадаченно переспросил он, и я придвинулась к его лицу чуть ближе, пристально вглядываясь в карий цвет глаз.

– Раф, умоляю…

Наг сосредоточенно блуждал по моему лицу взглядом, а после порывисто отвернулся.

– Хорошо, – сердито прошипел он, и я невольно улыбнулась, положив голову ему на плечо.

– Спасибо.

– Я все равно не позволю вам идти на поводу у Рэйнара!

А вот это плохо…

Но судя по всему спорить бесполезно. Задета гордость воина.

– Пришли, – вдруг тихо произнес он, и я не заметила, как мы приблизились к широким дверям личных покоев.

Раф осторожно толкнул дверь ногой, занося меня внутрь, и от увиденного зрелища дыхание перехватило в груди.

Я думала, моя спальня была большой, но эта…

Эта была огромной!

Роскошная позолоченная мебель, мраморный камин, белоснежный ковер и просторное окно на пол стены.

– Именно так выглядят королевские покои Нефритового дворца, – довольно подметил страж, заметив мою реакцию, и я плотно сжала приоткрытые губы. – Уже через день они будут принадлежать вам.

«Через день».

Сердце вновь пропустило удар, и я невольно закрыла глаза.

Это не покои…

Это роскошная, золотая тюрьма, в которой мне придется провести остаток своих дней!

Раффин бережно положил меня на постель, а после вышел из комнаты, сообщив, что вскоре вернется с шелковым платьем.

Мысль о том, что у меня появиться одежда, обнадёживала…

Но не сильно.

Я шумно выдохнула, пытаясь справиться с эмоциями внутри, и поспешно поднялась с кровати, направляясь прямо к распахнутому окну.

Признаться честно, я никогда не боялась высоты…

До этого момента.

Спальня Шадана оказалась на самом верхнем этаже башни, что открывала взору завораживающий вид на горные склоны и холмы.

Красиво…

И в то же время страшно!

Наверное, как и все в этом мире.

Нефритовый дворец утопал в лучах солнечного света, делая замок поистине великолепным, а наличие переливающихся фресок, цветов и фонтанов в его коридорах говорило о ярко выраженных предпочтениях нагов.

Настоящие змеи, что сказать…

Я медленно отошла от окна и еще раз огляделась по сторонам, остановив взгляд на широких полках книжного шкафа.

А что, если там ответы на мои вопросы?

Недолго думая, я приблизилась к нему вплотную и руки сами потянулись к кожаным переплетам, доставая увесистый том.

Тяжелый.

Книга была сильно потерта, и я поспешно открыла ее на первой странице, внимательно вглядываясь в текст.

Буквы уже не размывались перед глазами, и очень скоро я поняла, что держу в руках чьи-то философские трактаты.

Скучно.

И совершенно непонятно.

Я тут же поставила книгу обратно и заметила рядом с ней совершенно другой переплет. Золотистая надпись на обложке гласила:

«Сказание о богах и героях, населявших нижний мир».

Нижний мир…

Я уже слышала это выражение раньше, и потому нетерпеливо распахнула желтые страницы, читая о легендах и подвигов великих нагов, что когда-то давно населяли Шэриад.

Истории мне показались куда более увлекательнее философских учений, и я тут же залезла на постель, внимательно вчитываясь в текст.

Прошло примерно минут двадцать, прежде чем в комнату вошел Раффин, держа в руках поднос с едой и перекинутое через плечо платье.

Надо же…

Я совсем забыла о еде.

Живот сразу же издал характерный звук, и Раф довольно усмехнулся.

– Еще никогда в комнате верховного не пахло зарэлью.

– Чем? – не поняла я, хлопая ресницами, и страж осторожно положил поднос мне на постель.

– Зарэлью, – повторил он, внимательно заглядывая мне в глаза. – Это ягода, что растет на склоне холмов. Ее сухоцвет используют в приготовление масел и мыла для ванн.

Теперь понятно.

Видимо тогда в купальне пахло зарэлью, когда Шадан…

Я смущенно отвела взгляд, поправляя полотенце, что все время норовило сползти.

– Рабынь здесь тщательно купают, – равнодушно произнесла я, и Раффин мгновенно нахмурился.

– Вы не рабыня, – протестующе произнес он, и я мимолетно улыбнулась этой очевидной лжи, в которую он верил сам. – Вы – Элай, продолжательница рода. Вы гораздо важнее любого нага Шэриада!

– Тогда почему у меня нет прав?

– Потому что все права на вас принадлежат Шадану, вы его добыча. Но у вас есть множество привилегий…

– О которых я ничего не знаю, – печально перебила его я, и Раф мимолетно усмехнулся.

– И вас послушал сам Рэйнар, а это много значит, – вдруг произнес он, словно это было достижением, и я молча посмотрела на свои ладони, с ужасом вспоминая сегодняшнее утро.

Наг в своем истинном обличии был прекрасен, но в то же время и невероятно жесток. Цвет его глаз менялся самым странным образом тогда, как у Шадана он всегда оставался прежним, и это было необычно.

Арнар и Шадан гораздо больше походили друг на друга, нежели…

– А Рэйнар родной брат… верховному? – неуверенно произнесла я, пока Раф деловито расправлял мое платье на огромном ложе.

– Проницательно, – усмехнувшись, произнес он, а после внимательно посмотрел на меня со стороны. – Рэйнар от другой Элай.

Значит…

У них один отец, но разные матери.

Это объясняет наличие у всех троих зеленых глаз.

– Они не ладят? – тут же поинтересовалась я, и Раффин шумно выдохнул.

– Об этом вам лучше поговорить с Шаданом. У них у всех непростые отношения. Рэйнар возглавляет войско Шэриада, тогда как его братья находятся за столом переговоров.

– Арнар тоже? – искренне удивилась я, вновь пытаясь узнать все, что только можно.

– Нет. Он самый младший из них и исполняет роль советника верховного, периодически замещая его на приемах. Но должен сказать власти у него не меньше, чем у братьев.

Власть.

Все решает власть!

– Раффин, а сколько у вас положено иметь жен, то есть Элай?

– Хмм, – задумчиво протянул он, сложив руки на груди. – В законах об этом ничего не сказано. Заполучить себе хотя бы одну Элай – невероятная редкость, а сразу несколько…

Да.

Неуместный я задала вопрос.

– Тогда почему у них разные матери?

– Мать Рэйнара умерла во время родов. Я думаю это из-за того, что братья мужа отказались одаривать ее в первую брачную ночь.

Вот опять…

«Одаривать»!

Я нервно приподнялась, и Раф понял, что взболтнул лишнего.

– Раффин, что это за ритуал такой? Что означает «одаривать»? И чем?!

Наг недовольно нахмурил брови, сосредоточенно вглядываясь в мое лицо.

– Я уже говорил, об этом вам расскажет сам верховный…

– Но он не говорит, – порывисто выдохнула я, придвигаясь к нему чуть поближе. – Прошу, не мучай. Скажи!

Мне нужно было знать.

Неизвестность хуже смерти!

– Я об этом пожалею, – устало выдохнул он, и я нервно сжала пальцы.