14

Я неподвижно сидела на постели, внимательно вглядываясь в напряженное лицо Раффина. Страж сильно хмурился, и я поняла, что меня ожидает что-то совсем не простое.

Сердце вырывалось из груди, пока я судорожно сжимала края полотенца, ожидая ответ.

– Раффин… – вновь прошептала я, и мужчина нервно запустил ладонь в свои густые черные волосы.

– Вы должны понять, этот мир совершенно не такой как ваш. Наши традиции и порядки соблюдались веками, лишь иногда делая исключения, что приводили к ужасным последствиям.

– О чем ты говоришь? – шумно сглотнула я, ощущая, как руки вновь начинают дрожать. – Прошу, объясни.

– После заключения союза в храме, вы обязаны будете провести ночь одновременно со всеми сынами Эраира.

Сердце пропустило удар, и я изумленно расширила глаза.

– Со всеми сынами Эраира? – испуганно выдохнула я, ощущая нервную дрожь, что мгновенно пронеслась по коже.

Господи боже…

Что это значит?!

– Братья Шадана должны будут одарить вас своим ядом, чтобы вы стали сильнее и смогли зачать достойного наследника.

Так вот, что значит «одарить»…

Укусить!

– Яд всего рода должен течь в ваших венах, чтобы вы смогли родить здоровое дитя, – тихо произнес Раф, пока я испуганно смотрела на него сквозь пелену из слез.

– Я должна буду, отдаться всем троим? – судорожно выдохнула я, и страж взволнованно посмотрел на меня.

– Да, – твердо ответил он, хмуря изящные брови, я почувствовала, как паника подступает к горлу.

Я едва ли смогла пережить укус Шадана, а тут сразу троих…

Я не выдержу.

Нет!

– Элен, – вдруг встревоженно произнес страж, осторожно обхватив меня за плечи. – Прошу, успокойтесь.

Я чувствовала, как сердце заходится в бешеном ритме.

Дыхание не хватало, перед глазами сгущалась тьма.

– Я не смогу, не смогу… – судорожно шептала я, пытаясь справиться с нахлынувшей паникой. – Прошу тебя, помоги мне!

– Элен, посмотрите на меня, – он тут же коснулся моего лица руками, вынуждая заглянуть в его глаза. – Вам ничего не угрожает.

Ложь.

Снова ложь!

– Еще ни одна Элай не умерла во время ритуала одарения.

– Это слишком. Я не готова…

Теплые ладони стража и его вид немного успокаивали напряженные нервы, позволяя сосредоточиться лишь на его взгляде.

– Ты справишься, – серьезно произнес он, и я бессильно закрыла глаза, ощущая, как горячие слезы текут по щекам.

Отдаться сразу троим…

Ощутить укус каждого.

– Иди сюда, – вдруг тихо произнес Раф, и я тут же кинулась к нему на грудь, обнимая за талию.

Раффин чувственно сжал меня в своих объятиях, нежно поглаживая по спине, позволяя беспомощно содрогаться в безутешных рыданиях.

– Все будет хорошо, – шептал он. – Настолько, что эта ночь покажется вам самой прекрасной в жизни.

– Эта ночь покажется мне адом….

Я хорошо помнила страдания, что дарил яд.

А что, если это испытание?

Что если я должна буду пройти проверку, выдержав всю боль?!

Нет.

Это слишком!

Я сжалась в объятиях Раффина, ощущая поддержку и тепло, что дарил мне этот сильный мужчина.

Наверное, мне не стоило знать…

Может, именно поэтому Шадан скрывал это от меня?

Я все равно не смогу избежать ритуала, учитывая то, как сокровенно они чтут традиции и законы.

Жестокий мир.

И как только меня занесло сюда? За какие грехи?!

Я считала, что мне дарован шанс…

Но на самом деле мне даровано наказание.

Я плакала на груди стража, ощущая его теплые прикосновения. Раффин сдержанно терпел мою истерику, периодически зарываясь носом в длинные волнистые волосы, собранные в хвост.

Я знала, что испытываю терпение этого мужчины, но ничего не могла с собой поделать.

Мне нужна была поддержка, забота, понимание…

Как внезапно мысль пронеслась в голове, и я распахнула затуманенный взор.

– Раф, помоги мне сбежать… – вдруг выдохнула я, и страж мгновенно напрягся, останавливая ладонь у меня на затылке.

Пульс стучал в висках, оглушая разум.

Я едва понимала, что говорю, ощущая всепоглощающий страх внутри.

Раффин слегка отстранился, и я вновь увидела его сосредоточенный взгляд, что взволнованно блуждал по моему лицу.

– Элен, вы хоть понимаете, о чем просите меня?

Судорожное дыхание вырвалось из горла, и я нервно прикусила губу, отчаянно размышляя о том, что говорить дальше.

Он должен помочь мне…

Должен.

– Раф, прошу тебя… – выдохнула я, вновь умоляя его о снисхождении. – Давай сбежим? Вместе. Я стану твоей!

Я не шутила…

И говорила серьезно.

Я предпочла бы бегство с этим заботливым мужчиной, нежели бы осталась в плену Нефритового дворца.

Раффин не раз проявлял ко мне чуткость и нежность, тогда как Шадан…

Воспоминания о бездушном наге, что пленил меня, огнем пронеслись по венам, и я нервно сжала пальцы на обнаженных плечах своего стража.

Я не могла бороться с чувствами, на которые меня толкал яд.

– Раф? – осторожно прошептала я, пытаясь коснуться его лица дрожащей рукой, и он мягко перехватил мою ладонь навису.

Сердце пропустило удар, и я испуганно заглянула в его карие глаза.

– Это слишком соблазнительно, Элен… – хрипло произнес он, а после прижал мои пальцы к своим горячим губам. – Но я не могу придать Шэриад. Вы принадлежите Шадану по праву добычи, и как бы сильно я вас не хотел, вы - не моя.

Проклятый мир со своими законами.

Ненавижу!

Я тут же вырвала руку из его захвата, и Раф мгновенно выпустил меня из объятий.

– Ты должен мне… – прошептала, поднимаясь на ноги. – Я спасла твою жизнь. Рэйнар может потребовать от меня все что угодно, но если мы сбежим…

– Я не стану вам помогать, – твердо произнес он, сжимая руки в кулаки.

Я понимала, что задела за больное…

Понимала.

Но выхода не было.

Я не хотела умирать от всепоглощающего желания и боли внутри.

Я хотела жить!

– С Рэйнаром я разберусь сам, – сурово продолжил он, и я почувствовала, как начинает кружиться голова. – Вам не стоит переживать. И уж тем более делать столь безумные предложения!

– У меня нет другого выхода… – отчаянно прошептала я, бессильно опускаясь на пол.

– Но и это не выход, – тут же произнес он, и я отвела взгляд в сторону. – От Шадана не скрыться. Вас никто не сможет защитить так, как он.

– Ты бы смог, – тихо выдохнула я, и страж нервно дернулся вперед, отчего я испуганно пошатнулась, поднимая на него растерянный взгляд.

– Один раз я уже не смог защитить вас, – яростно прошипел он, и я заметила, как от напряжения на его виске открылась рана и по смуглому лицу побежала капля крови.

– Раффин…

– Вы предлагаете мне пойти против Шэриада, нарушить сокровенные правила, стать предателем, изгоем… – он замолчал, переводя дыхание. – И даже тогда я не смогу вас защитить!

Я бессильно закрыла глаза, слыша учащенное сердцебиение в груди.

Страж тут же направился к двери, и я порывисто обернулась, вглядываясь в его широкую спину.

– Прости… – выдохнула я, и Раф на мгновение замер, держась за ручку двери. – Прости меня.

– Вам не за что извиняться, Элен… – тихо произнес он, а после обернулся, одарив меня печальной улыбкой. – Когда вы осознаете свое положение, что было даровано богами – вы посмеетесь над тем, что хотели сбежать со мной.

А после перешагнул через порог, закрывая тяжелые двери, и я бессильно легла на пол, ощущая удушливые слезы, что катились из глаз.

Меня никто не спасет…

Никто не поможет.

Самое безопасное место в этом мире рядом с тем, кто пугает до дрожи, будоража кровь.

Шадан!

И как бы я не боролась с собой, не противилась судьбе и законам этого мира…

Я по-прежнему принадлежала ему.

Никто не осмелиться забрать у верховного нага его добычу. Никто не посмеет идти против священных правил Шэриада…

Никто.

Кроме разве что…

Воспоминания о Рэйнаре мгновенно отозвались трепетной дрожью внутри, и я крепко зажмурила глаза.

Нет.

Это наг еще опаснее того, что меня пленил!

Именно его мне следовало опасаться в первую очередь, стараясь держаться на расстоянии. Вот только мое обещание ему, все значительно усложняло…

И эта ночь.

Мне придется провести ее сразу с тремя могущественными мужчинами, сгорая в агонии страсти.

Или в пламенных объятиях боли.