3.

Шэриад радушно встретил нас своей оживленной площадью, на которой беспрерывно суетилось множество людей…

Точнее нагов.

Прилавки, выставленные в длинные ряды, буквально ломились от изобилия всевозможных товаров.

Разнообразное оружие, разноцветные ткани, душистые травы, посуда…

И это лишь малая часть того, что я успела разглядеть.

Но больше всего меня удивило не это…

А то, что в городе Змей не было ни одной женщины!

Я испуганно застыла на руках своего пленителя, ощущая жадные взгляды мужчин, обжигающие кожу подобно пламени, вынуждая испытывать страх.

Меня несли сквозь толпу, словно завоеванный трофей, и от подобного унижения я готова была сгореть дотла!

Обнаженная, плененная, беззащитная…

Я дрожала в объятиях единственного здесь обращенного нага, мечтая исчезнуть из этого мира навсегда.

Как внезапно шелковая ткань промелькнула мимо лица и плавно опустилась сверху, скрывая мою наготу от столь внимательных глаз.

Губы предательски дрогнули, и я благодарно посмотрела на Шадана, что сосредоточенно вглядывался в толпу, быстро преодолевая площадь.

Я вцепилась пальцами в белый шелк, который то и дело норовил соскользнуть с обнаженной груди, и почти не заметила, как мы приблизились к одной из башен города.

В голове крутилось множество вопросов, на которые я боялась получить ответы, и потому лишь сдержанно молчала, слушая позади восторженные возгласы толпы.

Тяжелые двери бесшумно открылись, пропуская нас внутрь, и кромешная тьма мгновенно окутала со всех сторон.

– Не бойся, – монотонно произнес Змей, направляясь куда-то вглубь таинственного коридора, и я почувствовала, как дыхание перехватывает в груди.

Проще сказать, чем сделать…

Неизвестность пугала гораздо больше, чем огромный змеиный хвост моего незнакомца, издававший звук, похожий на шелест песка, пока сам он ловко перемещался в темноте.

Мы двигались тихо, почти бесшумно, все дальше и дальше отдаляясь от площади и стражей, охраняющих вход в город Нефритовых Царей.

– Почти пришли, – вновь произнес Змей, и я увидела впереди блеклый лучик света.

Душная темнота пугала.

Здесь не было ни факелов, ни свечей…

Неужели весь дворец Шэриада внутри утопает во мраке?!

Мысль о том, что мне придется до конца своих дней жить в непроглядной темени пугала до мозга костей.

По телу пробежал холодок, и я невольно поежилась.

– Что это за место? – взволнованно выдохнула я, не в силах больше молчать.

– Это один из немногих путей, что ведет к Нефритовому дворцу.

– Один из немногих?

– Все ходы тщательно охраняются, пропуская лишь тех, у кого есть специальная магическая метка.

А вот это уже значительно осложняло ситуацию…

Я должна была, во что бы то ни стало, вернуться домой и спастись от участи вечного заточения.

Я не собиралась становиться игрушкой верховного нага и уж тем более рожать ему детей!

Как только мы преодолели длинный путь, перед нами оказалась еще одна дверь, и Шадан резко открыл её хвостом, вынуждая меня поморщиться от дневного света.

Мы очутились на внутреннем дворе живописного замка, что утопал в лучах закатного солнца.

Волшебно...

С виду башня казалась небольшой и полукруглой, но преодолев в ней столь длинное расстояние, я поняла, что это было не так…

Ну, или мое отравленное сознание вновь играло со мной злую шутку.

Я смирно лежала на руках нага, изумленно оглядываясь по сторонам.

Раскидистые деревья, живописные беседки, позолоченные фонтаны…

Все утопало в зелени и роскоши, делая величественный дворец Шэриада еще более прекрасным, чем он мог показаться с вершины огромного склона.

Великолепно!

Стон восхищения сам сорвался с моих губ, и Змей довольно усмехнулся.

– Ты же не думала, что мы живем в темных подземельях, лишенных солнечного света? – укоризненно произнес он, обращаясь ко мне, и я виновато отвела взгляд.

Вообще-то именно так и думала…

– Внимательно осмотрись, Элай, – произнес Шадан, и сердце взволнованно всколыхнулось в груди. – Теперь это место навсегда станет твоим домом!

От подобного заявления дрожь пробежала по телу, и я не смогла вымолвить ни слова.

Змей нес меня на руках, оставив позади живописный сад и мраморные ступени, переливающиеся в бликах уходящего солнца.

Все это время я взволнованно оглядывалась по сторонам, едва ли понимая, что именно меня ждет в стенах этого замка.

Пульс учащенно бился в висках.

Я все сильнее сжимала белоснежную ткань, что лежала прохладным шелком на теле, остужая разгоряченную кожу.

Элай…

Я до сих пор не имела ни малейшего представления о том, как все это произошло со мной!

Мы быстро преодолели широкие коридоры, которые по всему периметру стен были украшены золотыми канделябрами и разноцветными мозаиками из драгоценных камней.

Всё сияло и переливалось, играя светом и вынуждая меня искренне изумляться богатству этого нефритового дворца.

– Это твои покои, – вдруг произнес Змей, остановившись у одной из дверей, и мое сердце пропустило удар. –Здесь ты будешь жить, пока не станешь моей женой.

«Не стану!» – подумала я, и изумрудный взгляд Шадана молниеносно скользнул по моему лицу, отчего все внутренности сжались в каком-то странном предвкушении.

Он же не может читать мысли?!

Широкая дверь мгновенно распахнулась, и верховный наг тут же занес меня внутрь, открывая взору поистине королевскую спальню.

Большой мраморный камин, белоснежный ковер, узкое зеркало в стене, что тянулось от пола до потолка и…

Невероятных размеров кровать, в которой могли поместиться примерно пять таких, как я!

Немыслимо.

И зачем только…

Внезапная догадка мгновенно озарила мысли, и я прикусила губу, стараясь унять внутри вновь вспыхнувший пожар.

Проклятый яд нагов…

Сколько ещё мне сходить с ума?!

Змей тут же приблизился к постели и положил меня на огромное ложе, отчего дыхание мгновенно замерло в груди.

Красивое лицо блондина оказалось всего в сантиметре от моего, и я вновь утонула в его бездонных изумрудных глазах, в которые, казалось, могла смотреть целую вечность.

– Будь послушной, Элай… –предостерегающе прошептал он. – И станешь жить лучше царей.

– Элай? – выдохнула я, уже в который раз услышав это имя.

– Так мы называем женщин, которые не умирают от яда и могут подарить наследников.

Что?

Страх снова проник под кожу, и я нервно облизнула пересохшие губы, отчего взгляд Змея стал еще острее.

– Поэтому, стража и все мужчины на площади…

– Да, – тут же ответил он, нахмурив брови. – Ты вожделенная добыча для каждого из них. Женщины в нашем мире - драгоценность, так как большинство из них погибает от укуса в первую же брачную ночь.

Вожделенная добыча?

Господи боже!

Не знаю, что еще удерживало мое сознание от обморока, но обрисованная картина этого мира меня явно не устраивала, несмотря на то, что все мужчины здесь были несравненные красавцы…

И змеи по совместительству.

– Так не кусайте,– подала я голос, прозвучавший слишком громко в тиши, и мужчина раздраженно сузил глаза.

–Мы не можем это контролировать. Без яда в крови ребенка не зачать.

Кажется, только сейчас я поняла, куда попала…

В неприятности!

Мало того, что оказалась в другом мире, так еще и стала объектом вожделения для каждого здешнего ползучего красавца.

Я вспомнила обжигающие взгляды мужчин, и внизу живота вновь стало невыносимо горячо.

– Верните меня домой… –робко прошептала я, и наг хищно улыбнулся.

– Тебе никогда не вернуться домой. Назад пути не существует.

Нет…

Этого просто не может быть.

– Ты погибла в том мире и теперь принадлежишь Шэриаду.

Погибла?!

Его слова словно пощечина обожгли лицо, и на глаза навернулись слезы.

Я неподвижно лежала на постели, мысленно отрицая эти безумные домыслы.

Я не могла погибнуть, лежа в ванной.

Я же вот…

Живая из плоти и крови!

– За тобой сейчас придут. Действие яда закончится примерно через час, –сухо произнес он, а после окинул меня задумчивым взглядом. – Прими свою судьбу, Элай, и оставь прошлое позади.

С этими словами Шадан направился к двери, пока я молча рассматривала его широкую, мускулистую спину.

Кажется, действие яда становилось слабее, но разум…

Разум отказывался принимать тот факт, что я умерла в родном мире и больше никогда не вернусь назад.

Не знаю, сколько я вот так пролежала на огромном ложе, думая о том, что сказал мне Змей. Как неожиданно двери в покои резко открылись, и я увидела на пороге двух красивых мужчин, смотревших на меня, как на самый желанный трофей.

– Позвольте сопроводить вас в купальню, Элай?– восторженно произнес один из них, и от его бархатного голоса мурашки побежали по спине.

Только бы хватило сил выдержать все это!