33

Весь путь через потайной коридор я обессиленно лежала на руках похитителя, ощущая всепоглощающую тоску, что разрывала душу на части.

Перед закрытыми глазами все время мелькало окровавленное тело Эфхара и опустошённый, полный отчаянья взгляд Рафа.

Мне пришлось это сделать…

Пришлось причинить им боль, чтобы спасти.

– Уже близко, – раздался вдруг низкий голос Арнара над самым ухом, и я непроизвольно вздрогнула, отчего наг чуть крепче сжал меня в своих руках.

Сквозь кромешный мрак я увидела золотистый лучик света, что стал ориентиром в непроглядной тьме. И Арн распахнул перед нами тяжелую дверь, отчего я мгновенно прикрыла лицо рукой, щурясь от яркого солнечного света, что так внезапно ослепил глаза.

– Лес? – изумленно прошептала я, когда увидела вокруг себя огромные раскидистые деревья, что всюду отбрасывали тень.

– Мы покинули город Нефритовых царей, – кратко пояснил Змей, и сердце взволнованно пропустило удар.

Не может быть.

Выходит…

– Все позади, – уверенно произнес Арн, словно читая мои мысли, и я испуганно заглянула ему в глаза. – Теперь ты принадлежишь мне!

– Это не так, – порывисто выдохнула я, и чувственные губы похитителя изогнулись в самодовольной усмешке. – Брачная метка на моей руке говорит иначе.

Светло-зеленый взгляд непрерывно блуждал по моему лицу, пока внутри меня бушевало настоящее пламя из ненависти и страха.

Я не желала принадлежать другому мужчине, не желала другой жизни…

Больше нет.

– Ты поменяешь свое мнение, Элай, – угрожающе тихо прошипел Арнар, обжигая горячим дыханием, и я обреченно отвела в сторону взгляд.

Учащенное дыхание по-прежнему вырывалось из горла, вздымая обнаженную грудь под тонким одеялом.

Я кляла себя за слабость, за страх и за то, что так слепо следовала судьбе, не в силах что-то изменить…

Шадан.

Его изумрудный взгляд, словно преследовал меня, укоряя в постыдном бессилии.

Мне жаль, что все так обернулось…

Искренне жаль!

Я устало закрыла глаза, даже не догадываясь о том, куда Арнар направляется, в надежде спрятать меня от своих братьев. Его огромный переливающийся в солнечных бликах хвост быстро преодолевал лесной массив, и когда соленый ветер коснулся моих губ, я изумленно распахнула глаза.

Впереди, под отвесным обрывом, простиралось бескрайнее море, что неустанно омывало скалистые берега. Багровый закат живописно отражался в его пенных водах, зачаровывая взгляд несравненной красотой.

В памяти вдруг всплыла нарисованная карта Шэриада, что я успела разглядеть в книге Рффина, припоминая за Эфийским морем обширные земли Эллаира.

Плохое предчувствие неприятно колыхнулось внутри, и я чуть крепче сжала в пальцах края одеяла.

Неужели, он собирается покинуть Шэриад?!

Тогда Шадан не сможет меня найти, обрекая нас обоих на неизбежное будущее…

Боги!

Я испуганно посмотрела на своего похитителя, ощущая, как нервная дрожь пронизывает насквозь.

– Арнар, ты же не думаешь…

– Да, – резко ответил он, и я безмолвно приоткрыла рот, не зная, что сказать. – Придется покинуть эти земли, чтобы вернуться их правителем!

– Это безумие, – выдохнула я, и наг неожиданно остановился, прожигая меня внимательным взглядом зеленых глаз. – Тебе не удаться с помощью наследника занять престол. Я законная жена Шадана, и ваш совет не примет…

– Ты ничего не знаешь о наших законах, – твердо перебил меня он, и я тут же замолчала, ощущая нехватку кислорода в легких. – Тот, у кого есть власть и Элай, решают все!

Как бы я хотела возразить.

Сказать, что это неправда, что это ложь…

Но он был прав!

Я внимательно смотрела в красивое лицо мужчины, осознавая к собственному удивлению, что он тоже жертва этого безжалостного мира…

Так же, как и я.

Я выпустила край одеяла и осторожно коснулась его щеки, отчего наг мгновенно напрягся, неотрывно вглядываясь в мои глаза.

– Ты пожалеешь об этом, Арн… – тихо, без какой-либо иронии в голосе произнесла я, сочувственно разглядывая его из-под опущенных ресниц. – В итоге больнее всего будет именно тебе.

– Возможно, – спокойно ответил он, и я увидела промелькнувшее сожаление в его выразительном взгляде. – Но отступать некуда. Там внизу нас ждет корабль, мы уплывем в Эллаир. Я смогу защитить тебя!

– Но что будет, когда мы вернемся? – шепотом вымолвила я, и Арнар отвел в сторону взгляд. – Будет ли все так, как ты решил?

– Не сомневайся, – твердо ответил он.

– А вот я бы не был так уверен, брат! – раздался вдруг тяжелый низкий голос позади, и сердце пропустило удар.

Шадан!

Мой похититель медленно обернулся, и я увидела пылающий ненавистью взгляд мужа, что прожигал Арнара насквозь, желая немедленно вернуть свое.

Пульс стучал, оглушая разум.

Я неотрывно смотрела в лицо мужа, испуганно затаив дыхание.

Неужели боги смилостивились надо мной?

Неужели решили помочь?!

– Как ты нашел меня? – серьезно произнес Арн, и от его угрожающего тона в голосе мурашки разбежались по спине.

Я лежала в его сильных руках, ощущая, как страх и трепет пронизывают душу, вынуждая безвольно молчать.

– Это уже не важно, – холодно ответил Шадан, и прежде чем Арнар успел ответить, достал из ножен острый серебряный клинок. – Важно лишь то, что ты предал меня, забрав самое дорогое.

Я перевела настороженный взгляд на похитителя и увидела на его лице раздражение и гнев. Он был невероятно сосредоточен и выглядел совершенно не так, как при встрече с двумя стражами час назад.

Это говорило о том, что он заставлен врасплох и о том, что его брат представляет для него серьезную угрозу.

Тогда как я искренне желала всего этого избежать.

– Ты недостоин, – произнес Арн хриплым голосом, и выразительные брови моего мужа недовольно сомкнулись на переносице. – Тебе не хватает сил и рассудительности, которые есть у меня.

– И ты возомнил себя достойным, присвоив мою добычу?

Я видела в глазах Шадана злость и разочарование, что отравляли его душу подобно яду в крови.

Предательство всегда ранило больнее любого кинжала, оставляя глубокую рану в сердце.

– В отличие от тебя я смогу защитить ее и принести Шэриаду величие…

– Этим уже занимается Рэйнар, – жестко перебил его муж, и Арн насмешливо вздернул подбородок, что-то осознав.

– Значит, это он помог тебе найти нас… – предположил вдруг наг, и я удивленно захлопала ресницами. – Не думал, что ему есть дело.

Рэйнар?

– Брат предугадал твои намерения и потому кое-что предпринял, – задумчиво ответил Шад, и я вдруг вспомнила о загадочной руне, оставленной им на своем запястье.

Неужели он и правда…

– В любом случае ты прав, – неожиданно произнес мой похититель. – Это все уже не имеет значение.

Арнар бережно опустил меня на землю, и я испуганно огляделась по сторонам.

Я знала…

Догадывалась, что никто из них не отступиться от своих целей.

Я не желала Арнару смерти, вот только мрачная решимость в глазах моего мужа говорила о его непоколебимом намерении.

И это пугало.

– Здесь все решится, – жестко произнес Шадан, и прежде чем успел это произнести, Арн достал из ножен за спиной два изогнутых кинжала.

– Согласен, – уверенно ответил он, решительно сжимая тонкие рукояти в своих пальцах.

Нет.

Только не снова.

Я не хотела видеть ожесточенное сражение между двумя братьями, что были удивительно похожи, невзирая на все свои разногласия.

Это было неправильно!

– Прошу… – судорожно прошептала я, и две пары зеленых глаз внезапно устремились на меня. – Вы не должны этого делать.

– Так требует закон, – отстраненно пояснил мой Змей, и прежде чем я успела опомниться, Арнар набросился на него, и весь мир, словно замер на мгновенье.

Сражение у стен Нефритового дворца даже близко не напоминало то, что я видела перед собой сейчас.

Мощные чешуйчатые хвосты вздымали черную землю, блики кинжалов сверкали в лучах закатного солнца, не давая уловить молниеносные движения, что валили деревья, не попадая в цель.

Мой страх смешивался с пылью, что висела в воздухе, вынуждая с содроганием сердца наблюдать за ожесточенным боем.

Как неожиданно Арнар выбил клинок Шадана из рук, и метнул свое лезвие в меня, отчего я инстинктивно закрыла глаза, прощаясь с жизнью.

Шли секунды, отмеряемые пульсом в висках, но я не чувствовала ничего, что сулила мне смерть.

– Все кончено, – раздался вдруг хриплый голос Арна, и я изумленно распахнула глаза.

Передо мной, согнувшись в поясе, возвышался Шадан. Его правая рука была полностью обездвижена, а крупные капли крови стекали с нее прямо на мои обнаженные бедра.

Что?

Нет!

Муж прикрыл меня от кинжала брата, что Арн расчетливо направил в мою сторону.

Я чувствовала, как животный страх затмевает разум, как паника леденящей волной окутывает душу, вынуждая неотрывно смотреть в бледное лицо любимого мужчины.

– Шадан… – жалкий хрип сорвался с моих губ, и муж зачарованно коснулся моего лица дрожащими пальцами здоровой руки.

– Ты не пострадала, – прошептал он, а после медленно обернулся, по-прежнему прикрывая меня собой. И я увидела в его спине острый клинок, что вошел в мягкую плоть по рукоять.

Это не конец…

Все не может закончиться так!

Слезы наворачивались на глаза, заставляя меня вонзить пальцы в сырую землю. Я не собиралась верить поспешным выводам Арнара, вглядываясь в окровавленную спину мужа…

Вот только они были уже сделаны.

– Если уклонишься от моего второго клинка, она умрет, – нахмурившись, произнес Арн, нервно сжимая кинжал в руке.

– Без нее ты не сядешь на престол… – яростно прошипел Шадан, и его брат чуть выше вздернул подбородок.

– Я дам тебе выбор, – сосредоточенно ответил он, прожигая внимательным взглядом нас двоих. – Ты можешь отдать за эту Элай жизнь, либо увернуться и убить меня.

Я вслушивалась в каждое слово этого надменного нага, ощущая, как сердце вырывается из груди, уничтожая душу.

– И тогда все закончится… – задумчиво продолжил Арн, и я перевела испуганный взгляд на своего мужчину. – Либо для тебя, либо для меня!

Его длинные белоснежные волосы были убраны в хвост, что гладким шелком спадал на широкую спину. Огромный черный хвост медленно скользил по траве, готовый вновь отразить атаку, в результате которой один из нас должен будет умереть.

– Я слишком незначительна для этого мира, Шад. Есть еще Элай… – печально улыбнулась я, и муж резко повернул голову, сурово посмотрев на меня через плечо.

– Ты и есть весь мир, – хрипло произнес он, и я не смогла больше вымолвить ни слова, ощущая, как из глаз текут горячие слезы.

– Мне жаль… – искренне произнес Арн. – Я не хотел твоей смерти, брат.

– Пообещай, что защитишь ее, – тихо прошипел Шадан, и мой похититель сосредоточенно нахмурился, перехватывая клинок для броска.

– Обещаю.