34

Я неподвижно сидела на траве, наблюдая, как капли крови медленно стекают по обнаженной спине моего мужа.

Сейчас я не чувствовала ничего кроме всепоглощающей боли и страха, что беспощадно выжигали душу дотла.

– Не надо… – едва слышно прошептала я, ощущая, как прерывистое дыхание застревает в горле.

Я словно погрузилась в прострацию, видя происходящее через пелену слез, осознавая лишь то, что не выдержу очередного удара судьбы.

Арнар мучительно напрягся, по-прежнему хмуря выразительные брови, и как только вскинул руку, собираясь метнуть клинок, Шад через плечо тихо произнес мне:

– Я люблю тебя, Элен.

Сердце на долю секунды остановилось в груди, и серебристое лезвие кинжала сверкнуло в воздухе, отчего я рефлекторно закрыла глаза, слыша, как собственный крик растворяется в высоких кронах деревьев.

– Нет!

Боль вперемешку с отчаяньем ослепили разум, и я почувствовала, как душа умирает внутри.

Этот мир убивал ее.

Уничтожал, лишая меня того, кого я полюбила всем сердцем!

– Почему ты здесь? – произнес вдруг яростно Арнар, и я изумленно распахнула затуманенный взгляд.

Что?

– Элен… – низкий голос Шадана раздался возле уха, прорываясь через пелену боли, и я почувствовала его теплую ладонь на своем лице. – Ты в порядке?

Как?!

Муж пристально смотрел в мои глаза, и я увидела за его спиной Рэйнара, что возвышался напротив Арна в своем истинном обличии, скрестив с ним острые клинки.

Не может быть…

Я тут же перевела обеспокоенный взгляд на любимого, словно не в силах поверить своим глазам.

– Я здесь, потому что хочу, – иронично ответил Рэй в своей манере, и я увидела, с какой силой они сжимали клинки, отчего твердая сталь в их руках начинала дрожать. – И еще потому, что не могу позволить умереть Шадану прежде, чем он выполнит данное мне обещание!

– Значит… – настороженно ответил Арн, переходя на шепот. – Ты выбрал сторону.

Я видела в светло-зеленых глазах мужчины разочарование и тоску.

Он проницательно смотрел в лицо Рэйнара, явно предвидя исход сражения.

– Что ж, мне жаль, – вновь повторил он, обращаясь к своим братьям, а после резко ослабил хватку, и Рэйнар сосредоточенно сузил темно-зеленые глаза.

Всего пару взмахов кинжалом ему хватило на то, чтобы окончательно выбить из рук Арнара клинок, и одним движением мощного хвоста швырнуть его с отвесных скал прямо в бушующее море.

– Нет… – непроизвольно вырвалось из груди Шадана, и я увидела на его бледном лице сожаление и боль.

Он приблизился к краю обрыва, взволнованно разглядывая острые скалы внизу, но не увидел ничего, бессильно закрывая глаза.

Я испуганно зажала рот рукой, стараясь сдержать судорожные всхлипы, что вырывались из горла, оплакивая смерть одного из сыновей Эраира.

– Зачем… – яростно прошипел Шадан, угрожающе приближаясь к Рэйнару. – Зачем ты это сделал?!

– Затем, чтобы тебе не пришлось.

Я видела скорбь в темных глазах Рэйнара и, затаив дыхание, безмолвно наблюдала, ощущая, как сильно кружится голова.

Арнар не заслужил смерти.

Он просто запутался, играя по правилам этого мира, что был соткан из алчности и власти. И в итоге проиграл, позволяя брату забрать его жизнь.

– Ты все равно не должен был этого делать! – возмущенно произнес Шад, и я впервые увидела тусклый блеск его глаз.

– Выхода не было. Тебе бы пришлось казнить его по законам Шэриада, – сдержанно ответил Рэй, убирая клинок в ножны. – Я лишь взял твою ношу на себя.

Мой Змей вновь бессильно закрыл глаза, опуская голову, и Рэйнар приблизился к нему вплотную, положив тяжелую руку на плечо.

– Брат хотел этого, – тихо прошептал он. – Арн сдался, зная, что другого пути нет.

На поляне вдруг повисла тяжелая тишина, и Шадан вдруг снова обернулся, устремляя беспокойный взгляд в бушующее море.

– Ты любил его? – тихо произнес он, и Рэй впервые отвел в сторону взгляд, опуская подбородок, отчего его длинные черные пряди шелком спали с плеч.

– Я любил его так же сильно, как тебя и отца, – искренне ответил он, а после развернулся и направился в мою сторону, глядя сквозь меня. – Но он сам выбрал путь и мужественно принял последствия.

– Это сделать должен был я, – обреченно проговорил Шад, прекрасно понимая, что эта ноша была предназначена ему. – Такова участь правителя!

– Такова участь палача, – твердо ответил Рэй, сжимая кулаки. – Я им был и останусь для Шэриада навсегда.

Я слышала их голоса, чувствуя, как сердце вырывается из груди.

Все это было слишком…

Слишком жестоко, больно, тяжело!

Рэйнар приблизился ко мне вплотную и осторожно поднял на руки, прижимая к горячей груди.

– Все закончено, Элай, – едва слышно произнес он, и я судорожно выдохнула, закрывая глаза.

– Спасибо, – прошептала я, ощущая, как слабость вновь наполняет мое тело, погружая в беспросветные чертоги тьмы.

Лучи солнечного света проникали сквозь открытое окно, пробуждая от сна, и я порывисто распахнула глаза, всматриваясь в полукруглый потолок королевских покоев.

– Шадан?! – испуганно прошептала я, почувствав леденящий страх, что подобно лавине окутал душу.

– Тшш… – мягко произнес он, осторожно поворачивая мое лицо к себе. – Я здесь. Все позади.

Бархатный шепот успокаивал стук трепещущего сердца, заставляя неотрывно смотреть в изумрудные глаза любимого мужчины.

Это не сон?

Он здесь, рядом?!

Шадан лежал на соседней подушке, сосредоточенно разглядывая меня вблизи. Взгляд его некогда ярких глаз сейчас казался блеклым, и я знала этому причину.

Предательство и смерть близкого человека глубоко ранило сердце столь сильного и безжалостного нага.

Ведь каким бы хладнокровным и бесчувственным он не казался, я знала…

Сегодня он потерял часть души, лишившись не только брата, но и друга!

– Ты в порядке? – хрипло прошептала я, ощущая на лице застывшие слезы, что словно до краев наполняли мою душу скорбью и тоской.

– Вполне, – твердо ответил он, а после невесомо коснулся кончиками пальцев моего лица. – Ты рядом и это все, что мне нужно.

Я грустно улыбнулась и блаженно закрыла глаза, ощущая тепло и нежность его руки на своей коже.

– Мне жаль, – тихо прошептала я, распахнув влажные ресницы, и Шад отвел в сторону взгляд. – Я пыталась остановить его, пыталась переубедить, но этот мир оказался сильнее него…

– Он сделал свой выбор, – торопливо перебил меня любимый, а после устало перевернулся на спину, и я увидела на его плече белоснежную повязку, чуть ниже которой виднелся след от острых клыков.

Видимо ему пришлось укусить себя, чтобы исцелить рану.

– Он ведь намеренно проиграл Рэйнару, не так ли? – угрюмо поинтересовалась я, и Шад задумчиво отвернул голову к окну.

Я понимала, что ему больно…

Чувствовала.

Душевные раны всегда нестерпимо кровоточили, причиняя нам боль день ото дня.

– У него не было выхода, – ответил вдруг он, спустя несколько минут молчания. – Ему не удалось бы победить меня и Рэйнара одновременно, и тогда мне пришлось бы казнить его.

Выходит, он мужественно принял свою участь.

– Мне жаль, – искренне прошептала я, осторожно положив ладонь на его широкую грудь. – Но я рада, что ты жив.

Шад неожиданно усмехнулся, а после повернул голову в мою сторону, и длинная серебристая прядь волос случайно спала на его лицо.

– Ты больше не боишься меня? – высокомерно произнес он, и я снова невольно залюбовалась его красотой.

– Нет… – с замиранием сердца ответила я, а после заботливо убрала его выбившийся локон. – Я люблю тебя.

Шадан замер на какое-то мгновение, изумленно вглядываясь в мои глаза, а после его чувственные губы смяли мои в нежном поцелуе, что с каждой секундой становился все более настойчивым и жадным.

Я чувствовала жар его тела, ощущала страстный трепет, что будоражил душу, принося с собой спокойствие и уют. Я растворялась в безудержной ласке этого надменного Змея, осознавая лишь то, что смогла обрести в этом мире нечто большее, чем спасание…

Нечто такое, что никак не могла найти в своем собственном мире.

Любовь!

– Нельзя, – вдруг порывисто выдохнул он и неохотно отстранился, в результате чего я едва сдержала стон возмущения. – Яд от удушающего зелья еще несколько дней будет поражать твое тело. Тебе нужны силы.

Я томно выдохнула, прекрасно понимая, что он прав.

И Шад тут же поднялся с постели, накидывая на плечи свободный халат, что был белоснежного цвета в тон широким штанам.

– Мне нужно уйти, – сдержанно произнес он, пожирая меня взглядом. – Ядзан скоро будет здесь, а пока кое-кто очень жаждет встречи с тобой.

Кое-кто?

Я удивленно смотрела на своего мужчину из-под опущенных ресниц, и Шадан вновь надменно усмехнулся.

– Кажется, тебе удалось покорить сердца моих стражей, не применяя силу и власть.

И я внезапно поняла.

Как только Шад покинул покои, в комнату сразу вошел Раффин, и я застыла на месте, взволнованно вглядываясь в глаза своего верного друга.

– Раф… – растеряно выдохнула я, наблюдая, как на красивом лице мужчины играют желваки, отражая сосредоточенность и хладнокровие.

Я не знала, что сказать.

Слова застревали в горле, вынуждая испытывать гнетущее чувство вины.

– Прости меня, – тихо прошептала я, ощущая, как на глаза наворачиваются слезы. – Я не хотела… не хотела причинить вам боль!

Я говорила искренне, крепко зажмурив глаза, потому как была не в силах выдерживать на себе проницательный взгляд верного друга.

– Прошу, прости…

Как неожиданно горячие ладони бережно сжали мои дрожащие руки, и я изумленно распахнула ресницы, наблюдая возле своей постели Раффина, что стоял на одном колене, трепетно вглядываясь в мое лицо.

– Не смейте извиняться, – порывисто произнес он, а после опустил голову, прижимаясь губами к тыльной стороне моих рук. – Вы снова сделали это, снова спасли меня, тогда как я вас не смог.

Я чувствовала, как слезы стекают по моему лицу, как учащенное дыхание вырывается из груди.

Я так боялась его ненависти, обиды, призрения…

Что готова была молить о прощении днями и ночами, только бы он и Эфхар не оставляли меня.

Они были мне нужны.

Оба!

– Эфхар… – тут же произнесла я, ощущая, как навязчивый страх за жизнь своего друга проносится в сознанье. – Как он? Он жив?!

– Жив, – успокоил меня Раф, и я шумно выдохнула, вглядываясь в полукруглый потолок, что уже изучила до мельчайших трещин.

– Слава богам!

– Все благодаря вам, – благодарно произнес он, и я грустно улыбнулась, вспоминая тот ужасающий момент возле стен дворца. – Я успел укусить его, а после отнес к Ядзану и тот обработал раны.

– Я хочу видеть его, – вдруг произнесла я, пытаясь встать, но Раффин не позволил, удержав за плечи на мягких подушках.

– Вам нужен отдых, – твердо произнес он, и я умоляюще заглянула в его карие глаза, что до безумия напоминали шоколад. – Через неделю он будет полон сил и сам придет к вам в покои.

– Спасибо, – вдруг искренне прошептала я, и страж застыл на мгновение, непонимающе вглядываясь в мое лицо. – Без тебя и Эфа этот мир бы уничтожил меня с самых первых дней.

– Неправда, – уверенно возразил мне друг, и я невольно усмехнулась. – Вы сильнее любого воина в этом мире, а ваше сердце не знает границ!

– Обращайся ко мне на «ты», как и тогда… – тихо произнесла я, и Раф понимающе улыбнулся. – Мы друзья.

– Как скажешь, – довольно ответил он, а после позволил мне отдохнуть, продолжая молча сидеть на полу у моей постели, облокотившись спиной о край.

Внутри бушевали смешанные чувства.

Я ощущала внутри себя тоску, горечь потерь, но в то же время испытывала и странное облегчение вперемешку со счастьем.

Это было странно.

Я потеряла свою жизнь в прошлом мире, но вновь обрела в новом, получив гораздо большее.

Дружба, преданность, любовь, уверенность в завтрашнем дне…

Все это было у меня сейчас.

И я готова была вновь и вновь благодарить богов за то, что привели меня сюда, заставляя пройти через все трудности на пути к своему счастью.