103

Первую отметку мы прошли точно и спокойно – как на тренировке. Но она и расположена была всего в двух десятках шагов от точки выхода и вокруг не плутало ни диких пустынных тварей, ни наших конкурентов. Эту точку, видимо, все брали легко.

А значит, следовало поторопиться.

Бежать по твердой земле, почти без кочек и корней, это почти как по нашим аллеям у академии. Да и сама точка была шагах в двадцати от выхода из портала.

Макс скомандовал – идем дальше! Это могло означать и то, что он не видит впереди серьезных препятствий, и то, что наоборот видит, но считает, что лучше их взять с наскока.

Сколько бы я ни вглядывалась, врага видно не было.

– Призрака бы… – засомневалась я, развернув очередной портал.

– Я пойду первый.

– Без магии?

Он молча пожал плечами и вытащил из ножен недлинный меч. Не призванный, самый обычный на вид.

– Артефакторы подогнали, – криво улыбнулся он. – Ну, что, Софи… покажем, кто тут мастер?

Он, конечно, первым нырнул в портал, но я не отставала. Даже на всякий случай приготовилась, если что, расширить выход, чтоб удобней было отступать, но не понадобилось.

Нас вынесло под скалу на берегу узкого ручья. За следующей отметкой нам предстояло подняться по руслу. Вообще-то я на этой части трассы увидела несколько возможных точек для портала и две располагались даже ближе к нужной отметке… но одна мне показалась слишком непрочной. Просто старая доска кем-то прислоненная к дереву. Да, широкая, на портал бы место хватило, и втянув животы и головы, мы вероятно пролезли б. Но вот, получилось ли бы так же убраться оттуда? А если удирать пришлось бы крайне быстро?

Второй наоборот. Казался таким удобным и очевидным, что это казалось подозрительным.

Макс только хмыкнул, увидев, где мы вышли, и прыгнул в ручей, не заботясь об обуви. Я последовала его примеру.

Вскоре стало ясно, что – не зря.

В теплом и влажном воздухе в сыром лесу бегать – то еще удовольствие. Камни выворачивались из-под ног, я несколько раз чуть не поскользнулась, но мы добрались по руслу до небольшого водопадика, над котором и была нужная нам точка.

За шумом воды ничего не было слышно, я к тому моменту промокла насквозь, забыв напрочь, что нужно бы поставить защиту. Макс об этом тоже не думал.

У самого водопада нашел удобное место, чтоб подняться на сухую землю, протянул мне руку:

– Софи, держись у меня за спиной, ладно?

– Что случилось?

– Да… я что-то слышал. Но не понял пока. Да не бойся. Призрачных химер даже ты без всякой магии укатаешь…

Мы об этом говорили. Иллюзии можно снять, показав им их собственное отражение. Давний способ, но рабочий. У меня с собой на этот случай даже зеркальце было. Изящное решение для «призрачного» участка полосы препятствий, не так ли?

Макс выглянул из-за скал и шепотом выругался.

– Горгульи, – сказал он шепотом. – не призрачные. Кого-то атакуют… загнали в расщелину. Софи, не встревай пока, ладно?

– Ладно. А…

Но он не дослушал. Тихо, как только пограничники умеют, нырнул в кусты и растворился в них не хуже любого призрака.

Я подобралась к тем же камням и выглянула, хоть и было очень страшно.