102

Второй тоже был студентом академии, со старших курсов. Не уверена, но вроде бы тоже из старых аристократов, с титулом и целой портретной галереей знатных предков. Даже странно, что его занесло в команду добровольных помощников Турнира. Такие обычно сидят на трибунах в вип-ложах.

Впрочем, эта мысль скользнула лишь краем. Маги-иллюзоры уже готовы были начать трансляцию нашей «полосы» в академию и вообще во все общественные места, которые смогли оплатить их услуги.

Распорядители спешно созвали нас, выстроили в линию. Виль с напарником с разных концов начали застегивать браслеты. Я видела, как Виль протянул браслет Максу и что-то ему шепнул. Потом молча выдал браслет его соседке слева. Потом – еще двум игрокам. Он спешил, даже один раз не сразу смог застегнуть.

Оказался напротив меня:

– Победи, Зюка!

Мне он показался каким-то слишком встрепанным и даже бледным.

Я протянула руку, он так же быстро и ловко нацепил мне на руку браслет и… не защелкнул магический замок. Даже едва заметно покачал головой.

Сразу вспомнились его планы «поговорить» с принцем Лайоном. Неужели хватило дури поговорить?

Я веками показала, что поняла намек. И он тут же, тоже излишне поспешно, перешел к моему соседу справа. А я быстренько опустила руку так, чтоб скрыть застежку.

Была бы я в куртке, спрятала бы под рукав, но фличболка отметала такую возможность. Виль с напарником отошли в сторону, началась торжественная часть.

Даже кинуть взгляд на Макса я не смогла бы – мы по-прежнему стояли в линейку и вокруг нас, на некотором отдалении, поблескивали, летая, артефакты иллюзоров.

Выходить на полосу мы будем с разницей в пять минут, так что возвращаться в палатку смысла не было. Девять пар – это чуть меньше часа ожидания… Но имело смысл прокрутить в голове все, что я успела запомнить. Где больше всего химер, где – болото. Где придется бежать ногами. Хорошо, что мы выходим последними. Может быть, что-то успеем обсудить.

В траве вспыхнули огоньки, приглашая на старт.

Ну… пора!

Пары исчезали одна за другой, устанавливая порталы на поверхности специально установленного стенда.

Интересно, что в мире существуют артефакты, которые позволяют ставить порталы, похожие на сферу или там, на колокол. В Варласе такие делает несколько известных мастеров. Но Варлас – особое место силы. Вне его такие артефакты еще никто не смог повторить. А есть школы, которые тоже ставят объемные порталы, но они требуют больше энергии и имеют меньшую точность, как нам говорили. А сейчас такой бы пригодился!

Вот уже все восемь пар ушли на полосу. Остались мы с Максом.

Стояли плечом к плечу и ждали команды от распорядителя. Может, и надо было что-то обсудить. Обменяться впечатлениями, но мы – молчали.

По давней договоренности, макс определял маршрут и места порталов, я же – ставила портал и закрывала. Он вмешается, если случится что-то экстраординарное и неожиданное.

Я прекрасно запомнила удобную точку к первой «базе», так что со стартом заминки не вышло. И портал, точно по задумке, встал на две ладони выше грунта на каменной стенке в лесу.

По данным часовой давности, химеры в этой части полосы не должны были встретиться. А ничего страшней химер на полосе и вовсе быть не должно.