101

Несколько ярких палаток, лента с флажками, огораживающая стартовый помост.

Маршрут у всех один, и привязки на первый пункт, подробные и красочные, размещены на информационном стенде около самой большой из них. Распорядитель объяснил, что именно в этой палатке будут ждать медики. Во второй – комната отдыха: там уже мы будем ждать старта и отдыхать после финиша. «А к третьей, сразу предупреждаю, соваться опасно: там журналисты».

Кто-то засмеялся, кто-то нервно хихикнул, а я подумала, что это очень серьезное предупреждение.

На этот этап мы должны были выходить в обратном порядке – баллы и время будут насчитываться сначала тем, кто показал наихудший балл в индивидуальном этапе, а потом остальные пары будут «вести» по их результату.

Было влажно, довольно тепло. Впереди вставал темный густой лес. Таких растений я не видела у нас в городе. У «медицинской палатки» цвели крупные алые цветы. От них шел сладкий запах. Я отвлеченно подумала, что, наверное, Жанетта где-то в этом шатре. От этой мысли стало поспокойней.

В палатке для участников часть пространства была отведена под магическую копию трассы, чтобы можно было смотреть за прохождением конкурентов в реальном времени. Веселые иллюзоры сразу сказали – «Руки крюки к макету не тянуть, нечисть не настоящая!».

Я подошла изучить макет и обнаружила, что он живой: между стволами брели здоровенные химеры, огненные гарпии спали внутри каменных ниш, серый магический туман зарождался у подножий старых елей и полз к тропе. Я отметила для себя поверхности, которые можно использовать для порталов: на полосе есть только один стационарный стенд, стартовый. Дальше – крутитесь сами. Хотя скалы и одиночные камни открывали определенные перспективы.

Задача на полосе – добраться до нескольких контрольных точек, забрать оттуда отметки-маячки, вернуться обратно к точке входа. Понятно, что так просто, по порталу, выйти на контрольную точку не получатся: просто нет подходящей поверхности для этого. Но можно выстроить стратегию так, чтобы все «препятствия» оказались сосредоточены вдали от точки выхода. Тли каждый раз возвращаться на старт, скидывать полученную метку, и идти «брать следующую вершину».

Это дольше, зато без риска потерять собранное.

Другие участники тоже подошли, даже завязалось обсуждение. А потом забежал озабоченный распорядитель полосы препятствий и сообщил, что начало немного задерживается: ждем поддержку, забывшую на базе ограничительные браслеты.

Нас даже выпустили погулять: неизвестно, сколько проштрафившиеся помощники будут их искать. Я поэтому даже успела подойти к стендам и бросить взгляд на стартовые привязки.

Но потом из своего шатра высыпали журналисты, и началось полное безобразие: охотники пера загоняли участника втроем-вчетвером, брали в окружение и жаждали честных ответов. «Что вы чувствуете перед стартом?» «Верите ли вы в победу?».

Макс торопливо подхватил меня под руку и увлек за шатры, подальше от места охоты оперенных хищников…

Оттуда все было отлично видно.

Впрочем, ждали мы не долго. Меньше, чем через полчаса из портала выбежали двое, в одном из помощников я с удивлением узнала Вильгама.