105

– Нет. – Макс показал свой браслет. – У нас немного не так. И очень странно, что атаковали вас, а не нас дожидались!

А ведь можно было догадаться, что ловушка-то была по нашу душу. И выходит, что же. Виль о ней знал и помог? Узнать он мог в одном только месте. У его высочества Лайона. А принц, видимо, вовсе не жаждет дуэли с Максом. И хочет избавиться от противника загодя. Подленько, так-то! И наверняка же знает про его магический пластырь и в целом проблемы с магией.

Знает, но все равно боится!

Макс между тем уже узнал, как звали спасенных из расщелины ребят – Мирана и Трэй. Даже выяснил, что они из Высшей школы Кроналя, это на севере Салгана. Вообще-то право на Варлас у их команды было всего раз пять за всю историю. А у САМИ – почти каждый год. Вильгам любит порассуждать о том, какая из академий круче, потому я и знаю.

– Как вы сюда перешли? Далеко портал? – между тем уточнил Макс.

– Доска. У дерева была, – поморщилась Мирана. – Мы пустили призрака, было все неплохо. Перешли, нас уже ждал «наведенный» смург. Но к такому мы готовились, Трэй развеял. Раз недалеко, а твари здесь бродят, решили оставить выход портала открытым, чтобы отступить, если что. А оттуда полезло. Пришлось ронять доску, сворачивать портал и отступать к укрытию. Хорошо, что успели просмотреть этот участок!

Она говорила быстро, даже помогала руками, жестами. Волновалась.

– То есть, тут не только эта троица? – Я вдвое внимательней принялась рассматривать заросли, но пока там было тихо. Тело мертвой горгульи привлекло насекомых, над ним зажужжало. Если мы где-то близко к Пустошам, то лучше бы отсюда убраться побыстрей. Потому что в этих местах бывают мухи, способные плевать кислотой на несколько метров. Есть смертельно ядовитые насекомые (правда, не в приграничье, а намного дальше), а есть такие жуки, которые выстреливают мгновенно вспыхивающей жидкостью.

– Да тут только дикий кардалак пока не пробегал! – отозвался Трэй.

Принц, скорей всего, счел, что мы пойдем кратчайшим маршрутом. И нас ждали совсем у других удобных для установки портала мест. Именно поэтому дикие хищники приграничья увязались не за нами.

– А что же вы помощь не позвали? – уточнила я, догадываясь, каким будет ответ.

Просто ребятам тоже нужна победа и они надеялись выпутаться сами. Я на их месте точно решила бы идти до конца. Даже и с понижающим магию браслетом.

А вот кстати… я, кажется, знаю, чего Виль испугался и почему нам браслеты не застегнул. Он же слышал, что у меня пластырь на магических потоках, и едва хватало сил, чтоб учиться на бытовом. А у Макса – тоже пластырь, но при этом он и вовсе едва держится. Если понизить уровень магии в десять раз, то нам и «наведенные» твари наваляют! И на порталы сил не останется совершенно точно!

Но Мирана меня удивила:

– Мы отправили зов. Четко по инструкции. Я думала, вы и есть помощь!

Мы с Максом переглянулись: призыв на помощь от одной из команд должен был передаться через браслеты всем участникам. Мы даже проводили пробное испытание: браслет ощутимо перетягивал запястье и начинал вибрировать. Игнорировать это невозможно, просто не заметить – тоже! Но этого не было!

Когда мы уже спустились по водопаду, из леса, мокрый и рассерженный, выскочил смург – крупный зверь, общими очертаниями тела похожий на волка, но раза в три больше, чешуйчатый, с длинным тонким покрытым острейшими шипами хвостом. Порождение пустоши, которое организаторы игр почти всегда ставят в полосу препятствий.

Он еще и ядовит для человека, так что на зуб ему лучше не попадаться…

Что я еще про смургов знаю?

Что в неволе прекрасно живут, но не приручаются и их невозможно приучить выполнять команды. Живут где-то в пустынных безлюдных областях пустошей, далеко от границы, но в голодный год могут выбраться и на человеческие территории.

Волшебные свойства не изучены или изучены мало! Ой-ой… а ведь, похоже, не «призрак»! ...