106

Волшебные свойства не изучены или изучены мало! Ой-ой… а ведь, похоже, не «призрак»!

Зверь, увидев нас, припал на передние лапы, встопорщил крупные чешуи около головы, став визуально еще крупнее. И издал рокочущий звук – шипение, переходящее в рычание. Как будто перед ним кровный враг.

Прыгнет, поняла я.

Он был слишком близко – а мы наверняка казались легкой добычей.

Интересно, если по полосе сейчас бегает несколько десятков таких, да в компании горгулий и, как выразился Трэй, диких кардалаков, то сколько команд вообще сможет дойти до финиша?! И вообще, куда смотрят иллюзоры, которые транслируют прохождение на все арены команд-участниц? Неужели не поняли, что происходит?!

Макс и Трэй, не сговариваясь, шагнули вперед. А я приготовилась прикрывать их… как смогу. Огнем – значит, огнем. Хоть это и не самая сильная моя стихия. Мирана тоже приготовилась, потом зло выругалась:

– Клятый браслет! Кто придумал такие поганые условия в этом году?

Я поймала ее за руку и показала на укрытие за камнями у подножия водопада. Для нормального портала места не хватит, но можно просто укрыться. Тогда парням хоть о нас не придется думать во время боя.

Блондинка прикусила губу. Как и я, не любила отступать, но отступление – это не бегство!

Все происходило очень быстро и одновременно. Я даже не уверена, что правильно запомнила цепочку событий. Помню, как скользят мокрые камни под ногами, мох, из которого сочится вода. Запах прели. Острое желание обернуться и посмотреть, как там Макс.

А надо очень быстро спрятаться, призвать магию. Быстро, просто мгновенно составлять заклинания и если не помочь, то хотя бы не мешать!

Мне казалось, что пробирались мы к укрытию очень долго. За это время что угодно могло случиться. На самом деле, наверное, тоже прошло лишь несколько секунд. Потому что, когда я оглянулась, смург как раз коротко взрыкнул и прыгнул вперед, норовя повалить Макса на камни и порвать длинными и частыми зубами, которые вообще не похожи на нормальные волчьи.

Скорей на акульи. Или драконьи.

Макс был готов, и, уходя из-под удара мощных лап, выставил меч, вероятно, даже ударил именно туда, куда собирался, да только чешуя у зверя оказалась отнюдь не просто украшением! Меч не добрался до кожи.

У Трэя меча не было, только магия, ослабленная вредоносным браслетом. Но он собрался и ударил огнем. Не навредил чудищу, но расчёт был не на это! Вспышка ударила его по глазам, дезориентировав на миг и позволив Максу сделать еще одну попытку.

Более успешную!

Зверюга заорала, Встав на дыбы, и слепо размахивая лапами.

Но этого следовало ожидать, и Макс легко вышел из-под удара, а Трэй и вовсе находился на недосягаемом для когтей и лап расстоянии, формируя максимально возможный для его нынешнего уровня шар.

Для лап и когтей – да. Но не для хвоста!

Хвост, покрытый толстыми и острыми шипами метнулся в его сторону – мы с Мираной заорали одновременно, но уклониться Трэй не успел.

Как будто время замерло. Хотя сам момент удара я не увидела. Увидела только, как он падает в ручей. И почему-то особенно четко – как из-под него начинает течь красное.

Именно это. Вода и кровь. И понимание, что если ничего не сделать, то совсем скоро так же будет и с нами! Заставило меня вскочить и из убежища нашего метнуть прямо в пасть орущему зверю еще один огненный шар.