78

«Слепую» площадку нам дали сначала изучить. На ней было сразу несколько вертикальных стенок, так же размеченных в три цвета – синяя зона «попадание», зеленая – «допустимая погрешность», красная – «мазилу подвезли».

Можно было изучить, потрогать, даже понюхать все, что там находится, ведь «слепая» установка портала, это совсем не то, что ставить его в зоне видимости.

На нас, опоздавших к первому старту, смотрели уже с откровенным пренебрежением. Во мне не видели конкурента. А я…

Я упредставлялась себе. В каждую мишень засадила по воображаемому Максу, а портал свой представляла то помидором, то картошкой, то тухлым яйцом… но не помогало. Только смеяться хотелось: Воображаемые Максы смотрели на меня с осуждением. Ведь я в них ни разу не попала. Пока реальный Макс вдруг снова не остановил рефери.

– Простите. Мы продолжим… позже.

– Напомню, уважаемые участники, – все с той же приветливой улыбкой отозвался тот, – что изучают площадку участники на общих основаниях. Позже допуск сюда для всех будет закрыт. Это часть правил. Если желаете, можете не продолжать, но повторно подобной возможности у вас не будет.

Я вздрогнула и покачала головой:

– Все нормально, продолжаем.

Еще не хватало, чтобы мы сейчас ушли. Это равнозначно проигрышу. А проиграть без борьбы для меня сейчас неприемлемо. Для Макса, я думаю, тоже.

Макс посмотрел на меня очень внимательно и ничего не сказал.

Я же решила просто пройти это до конца, постараться все запомнить. И отработать на отборе так, чтоб у всех шляпы в небо полетели. Может, и хорошо, что нас перестали считать серьезным противником. Меньше шансов, что будут палки в колеса втыкать!

Когда мы прошли все пять площадок, оказалось, что уже время ужина. А ведь надо еще доклад на завтра подготовить, а это значит – метнуться в библиотеку и хоть найти нужные книги. «Особенности построения порталов в жидкой среде». Подводный портал – это на самом деле интересная история… только сейчас голова занята совсем другим.

И надо бы от этого другого как-то избавляться. Но как от него избавишься, если вот он, рядом идет. Хмурится и молчит.

На дорожке между корпусами я сказала:

– Макс, я к себе. Надо переодеться.

Он нахмурился.

– Да, мне тоже. Увидимся.

Отвернулся и умчался.

Это было настолько непохоже на обычное поведение Макса Аоля, что я даже не расстроилась. Ясно же, что с ним что-то происходит. Незнакомцы эти. Тайны. Чем ближе турнир, тем он больше психует. Даже больше, чем я. Только, вот досада. Ему это почему-то не мешает ставить порталы. А мне – мешает.

В столовой еда показалась безвкусной. Из знакомых я увидела только бывшую напарницу Макса в компании с пухленьким брюнетом, которого раньше не видела. Наверное, тот самый Роберт, который, эх! Не тянет.

Блондинка приветливо мне махнула издалека. Наверное, сочла, что мое сегодняшнее выступление – это результат нашей с ней беседы. Будто бы я не решилась сказать Максу, что выхожу из турнира, но делаю все, чтобы он отказался выходить на соревнования со мной.

Ну, пусть думает, что хочет. Плевать.

Я все равно выиграю. С Максом или без.

А не выиграю, так сбегу и доберусь в Фейвол как-то иначе.

– Не переживай, Зю, – раздалось над ухом. – Во-первых, сняться еще не поздно, во-вторых, у каждого может быть плохой день!