Глава 14

Мой похититель толкнул дверь, выходящую на задний двор, и мои стопы лизнул холодный ночной воздух. Куда меня несут? Зачем? Все внутри буквально вопило о том, что происходит нечто страшное, но как-то помешать этому я не могла. Серж вынес меня на улицу, и тут я поняла, что там находится ещё несколько незнакомых мужчин. Да сколько же их здесь?!

— Как девчонка? — спросил незнакомый зычный голос, от звука которого все внутри съеживалось.

— Как обычно, — отмахнулся Серж. — Попищит и успокоится.

Ох, как мне захотелось в этот момент лягнуть его в челюсть!

— Нужно убираться, да побыстрей. И так много времени потеряли, пока продирались.

— Все готово! — сообщил запыхавшийся голос того самого главаря, который приказывал Сержу меня не трогать. — Можно поджигать.

Поджигать?! Они хотят сжечь дом?! Нет, только не это! Там же Варх, Паша, там все, что так дорого мне и Дейву… Я протестующе замычала и начала брыкаться, что есть мочи, пыталась привлечь внимание соседей, если они дома, пыталась сделать хоть что-то! Но Серж лишь сильнее сжал меня, а вскоре сквозь повязку я увидела светлые пятна. По воздуху пронесся звук, который возникает, когда пламя резко и быстро загорается. Затрещали горящие деревянные части дома, запахло костром.

«Нет! Нет! Нет!» — стучало в висках. Казалось, ещё немного, и я сойду с ума. Дом горит! Пожар! Судя по тому, что уже через минуту сквозь темную повязку на глазах пробивались светлые вспышки, огонь распространяется очень быстро. Где же Дейв?! Где все?!

Мои похитители сорвались с места и почти бегом поспешили скрыться с места своего отвратительного и подлого преступления. Меня душило чувство беспомощности, осознание, что дорогие мне существа сгорят заживо, а я ничего не могу сделать. В горле встал ком, дышать стало почти невозможно. Запах горящего дерева преследовал нас очень долго, а я сходила с ума. Казалось, горит не дом, а я. В груди расползалась обжигающая боль. Она плавила мою душу, меня и, казалось, весь мир.

Поджигатели бежали все дальше, не сбавляя темпа, несколько раз прошли через порталы, и вот, они уже продираются сквозь лесную чащу. По моему кокону скользили ветки деревьев, больно кололи стопы, но мне было плевать. Мыслями я была там, у нашего дома, который, наверное, уже полностью охвачен огнем. Я все время представляла себе Варха. Как он перенесет этот кошмар? Скорее всего, раз домохранитель связан с домом, он сгорит вместе с ним…

А пингвин? Бедный Паша! Он ведь задохнется там. Чем больше я об этом думала, тем хуже мне становилось. Нервы были на пределе, и в какой-то момент я перестала брыкаться, так как сил больше не осталось, да и толку никакого не было.

Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент мои похитители сбавили темп и пошли простым ускоренным шагом. Я небрежно болталась на плече Сержа, как тряпичная кукла. Мужчины перекидывались ничего не значащими фразами, шутками, на меня же никто не обращал особого внимания.

Вскоре случился привал. Меня сгрузили с плеча и как мешок картошки бросили на траву.

Мужчины возились, ходили, слышался треск сучьев и чавканье. Эти животные проголодались и решили пожрать. Как можно принимать пищу после того, как сжег чужой дом вместе с живущими там животными?! Какое сердце должно быть в груди у этих нелюдей?! Я возненавидела их всеми фибрами души.

— Может, и девке дадим пожрать? — предложил кто-то из них с переполненным ртом. Как же это мерзко!

— Давай, — лениво предложил другой. — Путь длинный, а она не жрала ничего с вечера. Эй, ты! — он пнул меня ногой в район копчика. — Давай разворачивайся!

Интересно, как, если я связана по рукам и ногам? Неужели эти животные и вправду думают, что я буду есть то, что они мне предложат?

Поняв, что самостоятельно подняться я не могу, один из похитителей развернул мой теплый кокон и своими толстыми мясистыми руками привел меня в сидячее положение. Я невольно поежилась оттого, что холодный лесной воздух лизнул кожу, забираясь под тонкую ткань сорочки. Бандит вытащил из моего рта кляп и поднес к губам кусочек копленого мяса, предлагая есть с рук, как собака. Это стало его фатальной ошибкой. Наплевав на всё и вся. я дернулась вперед и вцепилась зубами в большой палец его руки, прокусив его так сильно, как только смогла.

Мужчина громко и пронзительно заорал, пытаясь вырвать из моих зубов свою толстую конечность. С третьего раза у него это получилась, а я ощутила соленой привкус крови на языке.

— Тварь! Сволочь! Шлюха проклятая! — в истерике кричал раненый, а у меня на душе вдруг стало чуточку спокойней. Не знаю, что будет дальше, но я сделаю все, чтобы эти уроды умирали долгой и мучительной смертью.

Вдруг мое лицо обжег сильный удар. Я завалилась на бок, в голове помутилось. Этот хряк рядом со мной продолжал кричать и браниться и, кажется, даже пытался бить меня ногами, но его оттащили. Чьи-то руки ловко подхватили меня за подмышки и вздернули, сажая на землю. Несмотря на боль, я не испытывала никакого сожаления о содеянном. Пусть мучается! Жаль, что я не смогла откусить ему этот проклятый палец.

Поднявший меня мужчина присел рядом, вынуждая откинуться назад, на его грудь. Голова болела от сильного удара, а левая часть лица пульсировала. Неожиданно он приложил к больному месту что-то холодное, по моим ощущениям напоминавшее небольшой кусочек льда, завернутый в платок.

— Ну, вот и зачем ты это сделала? — устало-насмешливо вдохнул Серж. Так вот, кто решил позаботиться обо мне. Мне стало противно, я попыталась отстраниться, но он прижал меня, обхватив за талию. — Сиди уже. Приказано доставить тебя в целости и сохранности. Не нарывайся больше, ладно? Они — люди суровые, обиды терпеть не привыкли. За тебя им заплатили баснословные деньги, но честь им дороже денег. Если сильно выведешь, могут и по кругу пустить. Знаешь, что это значит?

Знаю. Вот только, сейчас мне все равно. Пусть делают, что хотят. Какая разница? Я не смогла защитить своих друзей и свой дом. Главное желание сейчас — наказать всех причастных. Даже если за это придется дорого заплатить.

— Значит, так, — прорычал главарь, опускаясь рядом со мной и рыча прямо в ухо: — Раз ты такая дерзкая, то еды не получишь до самого вечера! Серж, кормить эту дуру будешь сам, никто из моих к ней не подойдет. Ещё раз ты,

— обратился он ко мне, потянув за ухо, — кому-то навредишь, и я тебя сам оттрахаю так, что ты встать не сможешь, дрянь. Поняла?!

Клянусь, единственная причина, по которой я не плюнула ему в рожу, это боль в голове и невозможность её достаточно быстро повернуть.

Эти животные поели и принялись идти дальше. Серж все это время держал кусочек льда у моего лица, стараясь не допустить расползания синяка. Сомневаюсь, что его волновало мое самочувствие, скорей он переживал за «товарный вид».

Меня вновь замотали в одеяло, забросили на плечо и вдобавок ко всему связали ноги, чтоб уж наверняка не сбежала. Укушенный мною бандит все время ворчал и повизгивал, будто и в самом деле лишился пальца. Через час он окончательно всех достал своим нытьем и один из подельников пригрозил ему, что «ещё одно слово, и тебе руку отрублю». Угроза оказалось действенной, и нытик заткнулся.

Меня и вправду не кормили, только давали попить. В животе урчало, но все это казалось глупостью. Я все время думала о том, что же творится в городе магов? Как там Дейв? Что чувствует? О чем думает? Это казалось пыткой.

***

Дейв вошел в город во втором часу ночи. Сегодня выдался сумасшедший денек. Ему потребовалось срочно покинуть город, так как требовалось его присутствие в одном из рудников. Самое противное то, что все оказалось зря! Сегодня вечером им сообщили, что там произошел обвал, и требуется срочно вытащить всех пострадавших, но выяснилось, что никакого обвала не было и в помине! Охотник возвращался злой, как черт. Не было сомнений в том, что это не чья-то шутка, а намеренная диверсия. Вот только в чем её смысл?

Сегодня же сил не было ни на что. Разбирательства, казни, возня и суета — всё это завтра. Сейчас все, о чем он мечтает, это обнять свою жену и заснуть.

Уже на подходе к своей улице Дейв почуял неладное. Для глубокой ночи здесь слишком шумно, слышны крики людей и странный треск. Он сделал ещё пару шагов, и тут в нос ему ударил запах гари и костра. Неужели…? Дейв сорвался на бег. Где-то пожар! Срочно нужно помочь. С его даром он усмирит пламя за секунды, найти бы только горящее строение. Пробежав несколько улиц, охотник увидел вдалеке столб дыма. Полыхает так, что огонь может перекинуться и на соседние строения. Он поспешил на помощь.

Дейв отчетливо запомнил тот момент, когда свернул на знакомую улицу и с ужасом осознал, что горит именно ЕГО дом! В голове не укладывалось, как такое возможно. Он бежал туда с такой скоростью, на которую только были способны его ноги, и даже быстрее. В голове билась лишь одна мысль: «Что с Ро?!». Дейв молил всех богов, чтобы она осталась жива и невредима.

Когда он подбежал к дому, пламя уже охватило все строение. Горели стены, крыша, даже из окон вырывались языки огня. Возле забора собралась большая толпа людей, казалось, сюда сбежался если и не весь город, то точно половина его населения. Дейв отчаянно искал глазами свою жену, надеясь выцепить из этого моря людей родную рыжую шевелюру. Её нигде не было. Не может же быть, чтобы…?

Охотник сделал шаг вперед и вскинул руки вверх. Несколько секунд манипуляций, и вот, огонь полностью подчиняется ему. Дейв резко опустил руки вниз, и пламя, тут же исчезло, погасло, будто и не было его здесь никогда. Охотник направился к дому, намереваясь вытащить оттуда свою женщину. Сознание отказывалось принимать тот факт, что Ро могла умереть. Это невозможно! Она жива! По-другому быть не может.

— Стой! — услышал он окрик Бернарда, и тут же ругару загородил ему дорогу. Что он творит?!

— Ро здесь?! — с надеждой спросил Дейв и оглянулся на толпу, надеясь увидеть её.

— Нет, она не выходила из дома… — покачал головой ругару, и охотник тут же отбросил его руку. Нельзя медлить! Он направился к черному строению, которое привык называть домом, но тут…

— Нет! НЕТ! — прокричал Дейв и бросился вперед, но несколько пар рук удержали его от этой глупости.

Крыша рухнула, похоронив под собой всех, кто мог находиться внутри. Над округой раздался страшный нечеловеческий вопль, от которого сжималось сердце и стыла кровь в жилах. Дейв кричал так, что, казалось, вот-вот получит разрыв сердца от столь сильных эмоций. Он упал на колени и только замолчав, понял, что по щекам катятся слезы.

Следующие часы прошли как в тумане. Его оттащили от места пожара, кажется, привели в дом к Бернарду, тот сунул ему в рот какую-то горькую гадость и сказал держать её под языком. Пепелище очень быстро расчистили с помощью магии.

— Дейв, — ругару потрепал охотника за плечо, пытаясь достучаться. — В спальне нашли обгоревший труп.

— Боги… — охотник откинул голову назад и закрыл лицо ладонями. — За что…?

— Дейв! — прикрикнул на него Бернард. — Посмотри на свою руку!

— Зачем? — прошептал он в ответ.

— Посмотри, идиот! — рявкнул ругару и сам схватил друга за запястье. — У вдовцов брачная лента становится черной, — задумчиво пробормотал он, смотря на бело-голубой рисунок на руке молодожена. — Ты должен был почувствовать её смерть.

Дейв тоже посмотрел на свое запястье. А ведь и вправду, голубая лента должна была почернеть. Но ведь он сам видел, как горел дом, как рухнула крыша! И тело внутри… Кто еще это может быть, если не она?

— Ничего не понимаю, — помотал головой Дейв. — А чье же тело внутри?

— Не знаю, но его нужно тщательно изучить, — сказал Бернард. — А ты не отчаивайся! — хлопнул он друга по плечу. — Здесь все очень странно. Пожар начался стремительно, когда его бросились тушить, огонь охватил всё. Сам подумай, разве так начинаются пожары? Твой дом сделан из камня, защищен родовой магией, ему не страшен ни огонь, ни затопления, ни ураганы.

— Где Рози?! — казалось, Дейв не слышал друга. — Если она жива, то где находится?! И кто сгорел в моем доме?!

— Успокойся! — крикнул Бернард. — Все указывает на то, что тебя специально выманили из города, чтобы поджечь дом. Я почти уверен, что это был намеренный поджог с помощью магии! Перестань убиваться, скорее всего, твоя жена жива. Включи мозги, командир! Какой послезавтра день?

— Праздник весны, — меланхолично произнес Дейв и тут же медленно понял в голову, будто понял что-то важное. — На котором необходимо присутствие принцессы…

— Теперь понимаешь?

— Кажется, да… — медленно ответил охотник, в глазах его вновь зажегся живой огонек. — Но я затем и оставил её внутри своего дома, чтобы никто не смог забраться внутрь и её выкрасть. Разведка ведь докладывала о странной возне вокруг этого праздника, я и решил обезопасить Рози. Ведь в дом никто не мог проникнуть, так ведь?

— Да, если только не вмешается тот, кто сильнее тебя, — повел бровью Бернард. — Например, кто-то из Высших.

— Они же не самоубийцы, — развел руками Дейв и встал, начав мерять комнату шагами. — Высшие прекрасно понимают, что им нельзя саботировать предстоящий штурм.

— А они его и не саботируют, — резонно заметил Бернард и нехорошо усмехнулся. — Они просто очень умело избавились от балласта в виде неугодной принцессы.

— Что ты имеешь в виду? — Дейв нахмурился и остановился посреди комнаты.

— Каждый из членов Совета, имеющий дочь, мечтает породниться с тобой, — объяснил ругару. — И каждый из них знает, что ты живешь с девчонкой по имени Ро. Они — не идиоты, и наверняка многие уже прознали о её происхождении, а тем, кто сам не додумался, ты очень помог.

— Как? — удивился охотник.

— Очень просто: связался с Изидором и рассказал ему о том, где находится его подопечная. Если уж не удалось договориться об обмене с тобой, он вполне мог сдружиться с одним из Высших. Очень удобно! Девочку сбагрили, а руки вроде как остались незамаранными.

— Это всё лишь твои домыслы, — медленно произнес Дейв, но взгляд его приобрел осмысленность и твердость. — У нас нет никаких доказательств. Что, если окажется, что внутри дома все же сгорела Рози? — при этих словах его голос невольно дрогнул.

— Да как она могла сгореть, олух?! — прикрикнул на него Бернард. — После всех заклинаний, что ты наложил на свое жилище, там даже занавеска не имела шанса загореться!

— Высший мог сломать эти заклинания и убить мою Рози, — возразил Дейв.

— Тогда брачная лента почернела бы! — напомнил ругару, разведя руками. — Ро нужна на Празднике весны! Я убежден, что её саму похитили, а нам подкинули труп похожей женщины.

— Зачем?

— Чтобы никто не вздумал искать нашу Ро, по крайней мере до конца Праздника. Дейв, она жива! — Бернард схватил друга за плечи и встряхнул.

— Сейчас её, должно быть, везут в столицу!

— Нужно их догнать! — спохватился охотник и ринулся к двери, но друг его удержал.

— Послушай! — пытался достучаться он до друга, — Если на их стороне Высший, то погоня не даст результатов! Они передвигаются очень быстро, и вряд ли у нас получится их засечь.

— И что ты предлагаешь?! Сидеть и ждать?! Да ты хоть представляешь, что эти уроды могут сделать с моей женой?! — вышел из себя Дейв.

— Ты можешь отправить в погоню отряд, но я уверен, что это не принесет плодов, — отвел глаза Бернард. — Я тоже переживаю за девочку, но лучшим вариантом для нас будет дождаться Праздника и только тогда действовать.

— Черт! — раздраженно выкрикнул Дейв и развернулся, поставив руки на подоконник хижины и запустив пальцы в волосы. — Понимаю, что ты прав, но бросить её в беде для меня невыносимо.

— Мы её не бросаем, — настаивал Бернард. — Займись штурмом, Дейв, но теперь перенеси его на день Праздника.

— Хорошо, — выдохнул охотник и выпрямился. — Иди на место пожара, постарайся обследовать все, и особое внимание удели трупу. Если есть хоть бы малейшее подозрение на то. Что это может быть она — сразу сообщи мне. Понял?

— Понял, — кивнул ругару. — Пока твоя лента не почернела, у нас есть надежда.

— Знаю, — буркнул Дейв и вышел из хижины, отправившись раздавать указания.

***

Мы в пути уже почти сутки, не меньше. Серж не спускает меня с рук, хотя он и сам ужасно устал меня тащить. Это понятно по тяжким вздохам и тому, что он стал намного чаще останавливаться, чтобы восстановить дыхание. Все его подельники категорически отказались помогать ему. Уж не знаю, чего они опасались, ведь укусить кого-то с кляпом во рту очень сложно.

Меня так и не кормили, но позволили пару раз сходить в кустики, когда становилось совсем уж невтерпеж и иногда давали воду. За все время мужчины не разу не устроили длительный привал, то есть у них не было возможности поспать. Предполагаю, что все они вымотались и очень устали. Если сейчас кто-то нападет, мои похитители не выстоят.

В глубине моей души жила надежда, что Дейв бросится в погоню, что он все поймет и найдет меня. К сожалению, чуда не случилось, и никто на нас не напал и не попытался меня отбить. Я дремала на плече у Сержа, когда вдруг услышала незнакомые голоса и встрепенулась. Кто здесь?! На кого мы набрели?!

— Товар доставлен, — послышался голос главаря банды, что меня похитила. Не было сомнений в том, что под «товаром» он имеет в виду именно меня.

— Показывай, — отвечал ему собеседник голосом, которого я прежде никогда не слышала.

Меня резко сдернули с Сержа и поставили на ноги. Несколько пар рук вытащили меня из одеяльного кокона и освободили от кляпа и повязки на глазах. Пока меня, одетую лишь в ночную рубашку, вовсю рассматривали около восьми пар мужских глаз, я стояла и пыталась проморгаться. Меня так долго держали в этой повязке, что глаза попросту отвыкли от простого дневного света.

Когда я, наконец, смогла видеть, то обнаружила вокруг себя незнакомых людей, разбитых на две группы: те, кто меня доставили, и те, кто сейчас вовсю пялился на мои волосы, лицо, руки и грудь. Вокруг нас — лес, но уже не такой густой, как раньше. Видно, где-то недалеко населенный пункт.

— Вроде она, — нахмурился один из «принимающих».

— Да, все приметы совпадают, — кивнул второй мужчина, огромный, как медведь. — Она. Берем.

Вдруг один из «доставщиков» схватил меня и задвинул себе за спину. Резко, грубо, как будто я — вещь, а не живой человек.

— Деньги вперед! — скомандовал главарь похитителей, заслоняя меня собой. Ещё бы! Он меня им не отдаст, пока ему не заплатят кругленькую сумму.

— Деньги, — пробормотал один из «принимающих», будто забыл о такой мелочи. В душу закралось очень плохое предчувствие. Здесь что-то не так.

— Конечно, сейчас рассчитаемся.

Вдруг окружающее пространство наполнили высокие свистящие звуки. В считанные секунды мои похитители один за другим начали падать на землю. Замертво. Я вскрикнула, прижала ладони ко рту и застыла в окружении умирающих людей. У каждого из них в груди образовалась зияющая рана, из которой хлестала кровь.

Серж лежал справа от меня, наши взгляды встретились, и я уже не смогла разорвать зрительный контакт. В этом взгляде отражалось столько боли, что я вся сжалась. Изо рта хлестала кровь, а сам он был бледен, как молоко. На моих глазах рыжий парень испустил последних вздох. Глаза его остекленели, а все тело замерло мертвой статуей на зеленой траве.

Кто-то схватил меня за руку и заставил выйти из транса. Я испуганно вздрогнула и в ужасе уставилась на мужчину, который, похоже, является одним из организаторов моего похищения. Кто он? Никогда прежде его не видела.

— Что вам нужно? — прошептала я тихим голосом. Руки мои все ещё связаны, на ногах путы, даже если стану невидимой, это не поможет убежать. — Что вы со мной сделаете?

— О, я бы много чего хотел с тобой сделать, — похотливо улыбнулся этот урод. — Но приказано не трогать столь ценный товар.

— Кто вас нанял? — не сдавалась я.

— Узнаешь, — прорычал он мне в лицо и кивнул одному из своих подельников. Высокий молодой парень с решительным выражением лица пошел на меня. Я и так была не в себе от страха, а тут ещё это! Ощущение такое, будто я — зверушка в запертой клетке. Попыталась вырваться, хоть и понимала, что это бесполезно. Эти двое схватили меня, скрутили руки, а потом в нос ударил противный едкий запах — ко рту приложили тряпку. В тот миг я думала только о своем ребенке, о том, что эта мерзость может навредить ему. Всё заволокла тьма.