Глава 13

— Что ты задумал? — прямо спросил Дейв, отойдя от порога шагов на десять. Ро хоть и выглядит больной, но ушки пригреть любит. Бернард стоял прямо, на лице его застыло прямо таки вселенское спокойствие.

— Ты все слышал, — ровным голосом ответил ругару. — Я должен уйти. Хватит уже, наигрался в человека.

— Ты нам нужен, — вздохнул Дейв. Ещё неделю назад он мечтал лично изгнать мужчину, который неровно дышит к его невесте, а сейчас чувствовал, что не имеет права позволить ему уйти. В лесу, один и без общения он совсем одичает. Сущность монстра возьмет верх, и настоящий Бернард будет потерян навсегда.

— Война будет выиграна и без меня, — хмыкнул ругару.

— Ро не отпустит тебя, — привел контраргумент Дейв. — Я ее знаю. Как только она получит власть в свои руки, первое, что сделает, так это отправит экспедицию на твои поиски. Тебя отыщут, свяжут и приволокут во дворец, где будущая королева осыпет тебя золотом и почестями. Так что не надейся, что твое бегство затянется надолго.

— Это не бегство. — Бернард метнул в друга недовольный взгляд. — Я просто устал.

— А я не устал? — вскинул бровь Дейв. — Столько лет пытаюсь выиграть эту чертову гражданскую войну! На моей стороне всё: правда, сила и поддержка людей, и что? Это что-то мне гарантирует? Нет! Откуда мне знать, что штурм закончится удачно? Где гарантия, что меня не казнят публично, а мою невесту не отдадут на растерзание прихвостням Изидора?

— Это правда то, что она мне рассказала? — дернул головой Бернард. — Про Фернана?

— Рассказала все таки, — кивнул Дейв, будто Ро его в чем-то обманула.

— Ну, она не говорила прямо, но я и так догадался, — уточнил ругару. — Бедный ребенок… Как ей удалось бежать?

— А этого я не знаю. Ро явно что-то недоговаривает, но вот что именно? Надо будет потом узнать. В общем, Бер… Я не хочу, чтобы ты уходил.

— Я чуть не убил твою невесту и вашего ребенка, — скосил глаза ругару. — Ты должен меня ненавидеть.

— Мы все понимаем, что это произошло не по твоей воле. Я знаю, что происходит с тобой в моменты ярости, ты себя не контролируешь, пови нуясь лишь инстинктам. Ты её чуть не убил, но потом выхаживал как родную дочь. Я видел, что ты по-настоящему переживаешь за нее. Мы с тобой оба виноваты… Не нужно было затевать разборки в её присутствии. Ты же знаешь, она не может стоять в стороне!

— А я тебя все таки сделал, — довольно ухмыльнулся Бернард.

— Ой! — поморщился Дейв. — Я поддавался!

— Ну да! — хохотнул ругару. — Может проверим ещё раз?

— Обязательно, — решительно заявил охотник. — Но так, чтобы Ро ничего не узнала. Не хочу ее волновать лишний раз.

— Это правильно, — одобрил Бернард.

— Так, ты остаешься? — с затаенной надеждой спросил охотник, повернувшись к другу.

— У меня есть одно условие, — невозмутимо ответил ругару, продолжая с задумчивым видом рассматривать кроны деревьев.

— Интересно! И какое же?

— Ты отдашь мне её обидчика, — жестко процедил он. — Когда будем брать столицу, ты не убьешь его, а передашь лично мне. Говорить об этом принцессе совершенно не обязательно.

— Так не пойдет! — с обидой в голосе воскликнул Дейв. — Я хотел лично оскопить эту мразь! Ты что, хочешь лишить меня вишенки на торте во всей этой заварушке? Да я во снах вижу, как запру этого урода голого в холодной темнице! Его будут морить голодом, травить собаками и кормить тухлым мясом. А что предлагаешь ты? Тупо сожрать его за какие-то пару часов? Тьфу… А ещё монстр! Совсем нет фантазии.

— Над Изидором ты можешь измываться сколько угодно, но его сыночка отдай мне, — упорствовал Бернард. — Это мое последнее слово.

— Ладно, — с досадой сдался Дейв. — Забирай. Слушай, ну, может, я все таки его оскоплю? Тебе-то какая разница, будет у него эта финтифлюшка или нет? Ты же не собираешься её жрать?

— Я — нет, — пожал плечами он. — А вот сам Фернан собирается, просто ещё не знает об этом, — заметив, как вытянулось лицо охотника, ругару усмехнулся: — А говоришь, у меня фантазии нет.

***

— Я — нет, — пожал плечами он. — А вот сам Фернан собирается, просто ещё не знает об этом, — заметив, как вытянулось лицо охотника, ругару усмехнулся: — А говоришь, у меня фантазии нет.

— У меня есть к тебе очень серьезная просьба, — выдохнул охотник. Этот вопрос пришел ему в голову совсем недавно, и сейчас — лучшее время, чтобы его озвучить.

— Выкладывай, — пожал плечами Бернард.

— Пожени нас, — сказал, как отрезал. От такой просьбы ругару изумленно распахнул глаза и с опаской посмотрел на друга.

— Ты сейчас шутишь? — негромко спросил он.

— Я серьезен как никогда, — гордо ответил Дейв. — Ты ведь прошел ритуал Очищения лет сорок назад, да? Значит, имеешь право заключать браки. Что не так?

— Меня никогда не просили провести брачную церемонию, — почесал затылок Бернард. — Даже не знаю, справлюсь ли…

— Справишься. Ты же не хочешь расстраивать мою невесту? — подмигнул ему Дейв. — Представь, как она обрадуется такой новости.

— Пусть сначала на ноги встанет, — недовольно буркнул ругару. — Ситуация может ухудшиться, так что особо не расслабляйся.

— С твоими травками и отварами она на ноги за неделю встанет, — уверенно заявил Дейв. — Я чувствую. Самое главное — она пришла в себя. Остальное наладится. Главное, ты не подведи, — охотник хлопнул друга по плечу. — Нам нужно пожениться как можно скорее. Тебе я могу доверять, ты не навредишь моей Ро.

— Хорошо, я постараюсь все сделать, — задумчиво кивнул Бернард. — А ты займись делами. Ты трое суток от нее не отходил, в штабе, наверное, уже паника.

— Доверяю тебе свою невесту, — полусмешно-полусерьезно произнес охотник. — Смотри за ней, — он неспешно пошел в сторону города, представляя себе детали предстоящей свадьбы.

***

— Ну, что, принцесса? Как ты? — с грустной улыбкой спросил Бернард, вернувшись обратно в дом.

— Все хорошо, — напряженно произнесла я. — А где Дейв? — и начала заглядывать ему за спину, надеясь увидеть там этого несносного человека.

— Он ушел, — ошарашил меня ругару. — Пока он сидел с тобой, накопилось много дел, вот он и отчалил. Не переживай, вернется твой принц на белом коне, — усмехнулся он, смущая меня своим насмешливым тоном. — Ты не о нем думай, а о себе и ребенке. Дейв как-нибудь справится, а вот ты — другое дело.

Бернард начал готовить что-то у стола, и вскоре принес мне зеленый чай с мятой.

— Тебе нужно много спать, — протянул мне кружку ругару. Я сразу поняла: в чае растворено снотворное.

— Это безопасно для ребенка? — спросила его, принимая питье.

— Абсолютно, — заверил меня Бернард, и я ему поверила. Осушив все до дна, вскоре забылась глубоким и приятным сном.

Я быстро шла на поправку. Не знаю, о чем Дейв и Бернард говорили там, на улице, но после этого разговора между ними исчезло напряжение и вражда. Они общались спокойно, не пытались соперничать и поделить меня. У меня от этой картины все внутри радовалось и пело. Как же приятно, когда между близкими людьми царит гармония! Теперь их не нужно мирить, подбирать каждое слово, можно просто расслабиться и жить.

Правда, расслаблялась я не долго. Каждый вечер Дейв приходил в дом к Бернарду и ложился спать рядом со мной. Он возвращался поздно, ближе в полуночи, когда я уже спала. Помню только, как охотник осторожно ложился рядом, обнимал меня и засыпал, сопя мне на ухо. Это было так трогательно, так нежно и в то же время естественно, что не улыбаться и не млеть было попросту невозможно.

Надвигалась война. Это чувствовалось во всем: в том, как часто Бернард начал хмурить брови и заготовил множество рано- и ожогозаживляющих мазей, в том, как дул ветер и как пели птицы. Предчувствие бойни повисло в воздухе. До неё оставались считанные дни, когда я окончательно встала на ноги и смогла обходиться без ухода.

В тот день Дейв вернулся раньше обычного и выглядел по-особенному счастливым.

— В чем дело? — допытывалась я, наблюдая, как он ест. Ну, явно ведь что-то задумал! Иначе зачем принес этот странный тканевый сверток и запретил мне в него заглядывать?

— У меня для тебя новость-предложение, — интригующе начал Дейв.

— Та-а-ак, — подалась вперед я. — И что за новость?

— Скажи, ты все ещё согласна выйти за меня замуж? — хитро улыбнулся он.

— Да, — пожала плечами я. — А что?

— Бернард, все готово? — вдруг спросил он у сидящего в кресле друга.

— Да, — вздохнул тот, глядя в потолок.

— Отлично! — просиял Дейв. — Рози, любимая, завра утром мы поженимся, — шокировал меня он. — Бернард проведет церемонию. Я все подготовил: в свертке платье для тебя и костюм для меня…

— Как?! — воскликнула я, подскакивая. Страх, волнение, даже шок — вот, что я испытала в те минуты. — Ты с ума сошел?! Я же совсем не готова! Платье нужно отпарить, волосы уложить… А косметичку ты захватил?! Конечно, нет! На что я буду похожа?!

От столь бурной реакции даже безучастный Бернард подал голос:

— Ро, тебе нельзя волноваться, — напомнил он. — Все будет хорошо, я обо всем позабочусь. Макияжа должно быть минимум. Все, что от тебя нужно сегодня — выспаться и не переживать.

— Бернард, как девушка может не переживать перед своей свадьбой?! — не понимала я. — Да ещё так внезапно… Это же кошмар!

— Если не хочешь, то мы все отменим, — спокойно предложил ругару.

— Ты с ума сошел?! — ещё больше разошлась я. — Не вздумай!

— Тогда успокойся и готовься ко сну. Церемония на рассвете.

Ничего не оставалось, кроме как его послушаться. Само собой стало понятно, что с завтрашнего дня я перебираюсь к Дейву. Бернард не хотел меня отпускать, говоря, что я ещё не до конца восстановилась, но теперь тянуть нельзя. Как можно двум влюбленным уснуть перед свадьбой? Мы с Дейвом легли вместе, пытаясь уместиться в небольшой кровати. Когда Бернард погасил свет (хозяин дома спал на печи), близость охотника стала мучительно невыносимой. Его губы потянулись к моим, и я поддалась.

Мы целовались долго, страстно, с упоением. Я знала, что через несколько часов этот человек станет мне мужем, и от этой мысли в животе активировался целый рой бабочек.

— Может, хватит? — раздался усталый голос Бернарда, а ведь я была уверена, что он давно спит! От смущения мои щеки почти воспламенились, а вот Дейв не растерялся.

— Спи! — со смешком бросил он через плечо.

Утро наступило быстро. Казалось, минуту назад я прикрыла глаза, а теперь не могу разлепить их. Кто-то настырно теребил меня, водил губами по щеке и целовал мою сонную физиономию.

— Рози, — шепнул голос Дейва, — вставай. Ты что, хочешь проспать нашу свадьбу?

— Какую свадьбу? — пробурчала я в подушку. — Я хочу спать. Не надо замуж..

— Рози! — прорычал Дейв, и от этого зычного звука я непроизвольно распахнула глаза. — Вставай! Замуж она не хочет, понимаешь ли! Вой поженимся, вещи твои ко мне отнесем, и спи сколько хочешь. Хоть целыми днями, как Варх, а сейчас поднимайся и приводи себя в порядок.

Точно! Я ведь выхожу замуж! Тряхнув головой, прогнала остатки сна и решительно слезла с постели. Солнце ещё не встало, а Дейв, к моему удивлению, уже умылся и выглядел очень свежо.

— Давай, давай, — подгонял меня он. — Вставай, умывайся, купайся, волосы я тебе сам заплету. Нужно быть готовой к рассвету!

Меня охватило приятное волнение. Я волновалась, боялась, все валилось из рук, но в груди будто появился большой теплый комок, который согревал меня и успокаивал. Это были особенные минуты. Я умылась, ополоснулась в тазу, а затем Дейв помог мне надеть подвенечное платье. Зеркала у Бернарда не было, поэтому пришлось поверить на слово своему жениху, что я выгляжу как маленькая богиня.

Зашнуровав на мне платье, Дейв сам принялся заплетать мои волосы. Он усадил меня на кровать спиной к себе и начал аккуратно расчесывать мои непослушные пряди. Я чувствовала, что охотник старается придерживать их, чтобы случайно не потянуть и не сделать мне больно. Затем он начал ловко отделять одну от другой, сплетать их, завязывать, потом развязывать и соединять… Мамочки! Что он там творит? Боюсь представить, что будет у меня на голове, когда Дейв закончит.

— Ну, готово, — неуверенно протянул он. — Я надеюсь, оно не распадется в самый ответственный момент…

Дейв протянул мне маленькое, прямо таки крошечное зеркало, рассмотреть что-то в которое было просто нереально. Я видела завитки, красиво уложенные отдельные пряди, но картину в общем так и не оценила. Далее жених отдал мне косметичку и начал переодеваться сам. Вот хорошо мужчины устроились! Оделся, причесался — и красавец! А нам, женщинам, по несколько часов нужно марафет наводить.

Наконец, мы полостью собрались и были готовы.

— А где Бернард? — к своему стыду, я только сейчас спохватилась, что его нет.

— Уже на месте, ждет нас, — спокойно ответил Дейв, поправляя воротник. — Волнуешься?

— Безумно, — нервно улыбнулась я. — Знаешь, всегда думала, что если я и выйду однажды замуж, то это будет событие королевского масштаба. Думала, будет объявлен пир, гуляния, праздник продлится несколько дней… А оказалось, что мы поженимся тайно, в лесу, без свидетелей.

— Я очень хочу подарить тебе лучшую свадьбу в мире, — прошептал Дейв, подходя ко мне и обнимая. — Но сейчас мы не должны афишировать это событие. Потом, попозже, мы обязательно устроим пир на весь мир, — пообещал он. — А сейчас пойдем, — охотник взял меня за руку и повел к двери.

Путь оказался знакомым. Ступая по росе, мы двигались к знакомой полянке. На горизонте только-только начало появляться желтое утреннее зарево. Как же здесь хорошо! Прохладный утренний воздух, лесная тишина и странный, умиротворяющий покой.

На полянке Бернард подготовил алтарь из крупных камней светлого цвета. Где он их взял? Когда успел натаскать? Эти мысли вихрем пронеслись в голове, пока мы с Дейвом ступали по траве, держась за руки. От волнения я вцепилась в руку своего жениха, сильно сжав пальцы. Он ободряюще провел большим пальцем по тыльной стороне моей ладони, без слов пытаясь успокоить.

Бернард смотрел на нас, заведя руки за спину. Он ждал, когда мы приблизимся, и вдруг посмотрел мне прямо в глаза. Это был особенный взгляд, он будто пронзил меня им насквозь, заглядывая в душу. Не знала, что Бернард так умеет…

Он будто что-то решил для себя. Вдруг выпрямился, хотя, казалось, держать спину ещё прямее попросту невозможно. Когда мы с Дейвом остановились в двух шагах от алтаря, Бернард резко бросил туда щепотку какого-то порошка, и над камнями начала подниматься тонкая струйка серого дыма.

— Приветствую вас, два любящих сердца, — торжественно произнес ругару, сдержанно улыбнувшись. — Сегодня вы находитесь на заре жизни. Этим ритуалом я соединю ваши сердца, чтобы отныне вы были неотделимы друг от друга. Вы не разделите ничего: ни любви, ни боли, ни радости, ни горя и не нужды. Отныне вы оба будете проходить через все вместе, — он вытащил из кармана белую шелковую ленту и связал наши переплетенные руки. — Пусть ваша жизнь будет долгой, любовь вечной, а разлука невозможной. С этой минуты я объявляю вас мужем и женой, — едва Бернард произнес эти заветные слова, и лента на наших руках преобразилась. Она перестала быть осязаемой и будто «впиталась» в кожу, превратившись в рисунок на коже. Теперь эту ленту можно снять, только содрав кожу, да и то не факт. — Можете поцеловать друг друга.

Дейв обхватил меня за талию одной рукой и прижал к себе. В следующий миг с упоением целовал меня.

— Эх… — горестно вздохнул Бернард. — Жаль, что публичную консумацию при свидетелях уже не практикуют. Хороший был обычай.

Дейв оторвался от меня и метнул в друга недовольный взгляд. Я облегченно рассмеялась, нервное напряжение ушло, растворилось в солнечный лучах, которые озаряли зеленую полянку. Как же хорошо! Будто гора с плеч свалилась.

— Я тебя обожаю! — с этими словами я схватила своего мужа за грудки, дернула на себя и впилась в его губы.

Вещи мы собрали очень быстро. Дейв так спешил меня забрать, что не хотел терять ни секунды. Я и так заранее подготовила все свои пожитки к переезду, но все равно оставались кое-какие вещи. Наконец, когда все было готово, Дейв подхватил сумку и направился на выход. Я же остановилась возле Бернарда, который прислонился к дверному косяку и с мрачным видом наблюдал за нашими сборами.

— Спасибо тебе за все, — я обняла его и крепко сжала шею.

— Не за что, — шепнул мне ругару. — Если что, приходи, двери моего дома всегда для тебя открыты.

Я благодарно кивнула ему и отпустила. В то утро я покинула дом Бернарда, ещё не зная, что увижу этого удивительного мужчину очень не скоро.

— Входи! — Дейв распахнул передо мной входную дверь. — Отныне это и твой дом тоже.

Я не успела и шага сделать, как из коридора на меня выскочило нечто крупное, быстрое и рыжее.

— Ро-о-о-о, — прокричал Варх своим кошачьим голоском и в один прыжок оказался у меня на руках. Ох, какой он тяжелый и пушистый! — Ты вернулась! — шершавый язычок начал бодро вылизывать мое лицо. — Как я счастлив! Эй, ты, перепончатое! — крикнул он в коридор. — Хозяйка вернулась, выходи!

— Га-га-га! — раздалось радостное «кряканье». В коридор, переваливаясь с одной лапы на другую, пошел пингвин Паша. — Га-га! Га! Га! — он начал ходить вокруг меня, будто…танцевал.

— Теперь вы довольны? — вздохнул Дейв, ставя мою сумку на пол. — Бойкот отменяется?

— Ро, ты к нам надолго? — с надеждой спросил Варх, заглядывая мне в глаза.

— Навсегда. — уверенно ответил за меня Дейв и начал проталкивать всю нашу компанию поглубже в дом. — Входите, у меня мало времени. Ро, я тебя оставляю, — он быстро поцеловал меня в губы и начал быстро переодеваться. — Скоро штурм. Мы нагрянем в столицу сразу после Праздника весны. Изидор не сможет предъявить тебя на всеобщее обозрения, начнется кризис, и вот тогда мы и ударил. У меня много работы, — снова долгий поцелуй в губы перед самым выходом из дома. — Прости, но медовый месяц придется отложить.

— Я понимаю, — грустно улыбнулась я, провожая его. Вот так. Только что поженились, а он уже убегает.

— Ну, расказ-з-зывай, — промурлыкал Варх, потершись о мои ноги задней стороной ушка. — Как ты там без нас жила? Скучала?

— Безумно, — я потрепала рыжего наглеца за холку.

— Га!

И по тебе скучала, мой хороший, — занеся руку, погладила пингвина по головке.

— Ты теперь Дейву жена, да? — снова с жадностью спросил Варх. В доме Бернарда я сняла подвенечное платье, чтобы не замарать его, поэтому мой нынешний статус оказался не так очевиден, как могло показаться.

— Да, — с улыбкой подтвердила я. Варх сделал такое лицо… Как ребенок, которому дали заветную игрушку.

— Ур-р-ра! — от радости он аж подпрыгнул. — Мы так долго тебя ждали! Я уже боялся, что этот олух тебя никогда не вернет и оставит у монстра. Ро, не бросай нас больше! Нам без тебя плохо. Этот перепончатый бегает, нервничает, заколебал меня уже! А с тобой хорош-ш-шо, — и снова трется головой о мою голень.

— Варх, скоро у нас будет ребенок, — осторожно сообщила я.

Наверное, сегодня я сделала его самым счастливым котом на свете. Он почти светился от переполнявших его эмоций, но вместо того, чтобы прыгать от радости, кот вальяжно сел и гордо выдал:

— Я стану дядей.

— Только я сомневаюсь, что твой племянник будет на тебя похож, — со смехом подметила я. — Пойдемте на кухню, будем завтрак готовить!

Этот день прошел в легкой дружественной атмосфере. Мы дурачились, готовили ужин и просто весело проводили время. Я и сама не знала, как сильно соскучилась по этому дому, и особенно по его удобствам. Больше не нужно было мыться в тазу. Я с умопомрачительным удовольствием залезла в душ, включила горячую воду и около часа наслаждалась ею, подставляя под струю руки, плечи и спину.

Теперь мне не нужно было растапливать печь, ведь в доме и так тепло. Дейв оборудовал свое жилище многими полезными приспособлениями, которые заметно облегчали жизнь. Я как ребенок радовалась пребываю здесь, ещё не зная, что это мой последний день в этом доме.

Дейв не вернулся даже после полуночи. Варх сказал, что в последнее время он очень занят и домой приходит крайне редко. Домохранитель позвал меня спать, а я и сама была не против. Теперь и речи не могло быть о том, чтобы лечь в своей старой спальне. Дейв ясно дал понять, что теперь мы все будем делить на двоих, и начать нужно со спальни. Я улеглась в чистую и выглаженную постель, укрылась и почти мгновенно уснула.

Из сна меня выдернули очень грубо и жестко. Чья-то мозолистая ладонь зажала мне рот, а тяжелое грузное тело вжало меня в матрас.

Из сна меня выдернули очень грубо и жестко. Чья-то мозолистая ладонь зажала мне рот, а тяжелое грузное тело вжало меня в матрас.

Сказать, что я испугалась, значит, соврать. Я пришла в настоящий ужас! Ночь, темная комната, я лежу на постели абсолютно беззащитная, а кто-то вдруг хватает меня и начинает совершать насильственные манипуляции.

Вдруг зажегся свет, от которого глаза больно резануло. Я зажмурилась, а тем временем кто-то очень сильный и тяжелый сжал меня так, что невозможно было пошевелиться. Ужас переполнял меня, я пыталась брыкаться, кричать, но ничего не получалось. Вдруг рука с моего рта исчезла, и лишь на секунду я увидела над собой знакомое лицо в обрамлении рыжей шевелюры. Серж?!

Я не успела достаточно разглядеть его лицо — глаза не привыкли к свету, и мне на них тут же надели темную повязку, из-за которой ничего не было видно. Могу поклясться, что это сделал второй человек, пока Серж держал меня. Что происходит?! Кто все эти люди?! Что им нужно от меня?!

Больше всего я боялась не за себя, а за ребенка в своем животе. Этот рыжий бугай так на меня насел, что сдавил все органы ниже диафрагмы.

— И рот тоже, — услышала я незнакомый мужской голос. Принадлежал он, однозначно, не Сержу. Тут же мне в рот затолкали кляп, и все, что мне оставалось, лишь беспомощно мычать.

— Ну, и что с ней теперь делать? — на этот раз голос принадлежал Сержу, который продолжал сидеть на мне.

— Оставайся здесь и сторожи её, а мы займемся подготовкой, — с некоей долей усталости прозвучал голос немолодого незнакомого мужчины. — Свет лучше погасить, чтобы не привлекать внимания лишний раз.

— Мне с ней, что же, просто сидеть? — фыркнул Серж, а я ерзала и мечтала, чтобы он перестал меня придавливать.

— Нам ясно приказали: девчонку не трогать! — строго отрезал мужчина, который, похоже, у них за главного. А ещё их здесь больше, чем двое. Мамочки, что же происходит?! К чему они собрались готовиться?!

— Да ты перестань! — поморщился Серж. — Она спит в его постели, никого не стесняясь! Живет здесь уже почти полгода. Ты что, не знаешь Дейва? Да я готов жизнь свою поставить на то, что он её уже давно пользует как хочет. Че, убудет что ли от одного раза?

— Я всегда исполняю все пожелания заказчика, — прорычал мужчина в ответ на доводы парня. — Так что не тронь её!

Хлопнула дверь, и я осталась наедине с предателем. Свет погас, а он, наконец-то, слез с меня, давая возможность дышать полной грудью. Внутри все клокотало от страха, я как никогда остро ощущала свою беспомощность и слабость.

— Ну, привет, — как хищник, заигрывающий со своей жертвой, Серж лег рядом со мной, положив свою огромную ладонь на мой живот.

Я не понимала, чего мне ожидать от него. Главарь ясно приказал ему не трогать меня, вот только что-то внутри подсказывало, что просто так он его не послушается.

— Не надо бояться, — прошептал Серж, медленными и плавными движениями задирая мою ночную рубашку. — Мы не собираемся тебя убивать. Ты, наверное, думаешь, что я гад и предатель, но попытайся войти в мое положение, — прошептал он, опаляя своим дыханием мою щеку. Я попыталась отвернуться, дернула головой, но его пальцы цепко ухватили меня за подбородок. — Вот ты какая! — с нехорошей интонацией произнес Серж, вырвал изо рта кляп и буквально впился в мои губы своими. Это было похоже на укус осы: больно, мерзко и противно.

Я попыталась оттолкнуть его, но мои руки тут же оказались перехвачены и блокированы. Серж целовал меня, легко гася любое сопротивление. В какой-то момент я вдруг вспомнила уроки Дейва и то, как он учил меня основам магической самообороны. Тогда все происходило в спокойной обстановке, но сейчас я была на взводе. Обратилась внутрь себя, попыталась направить на своего похитителя поток магии, но он вдруг рассмеялся прямо мне в губы. Практически сразу я ощутила, что на меня будто надвигается ментальная скала. Голову пронзила резкая боль, сознание спуталось, и вскоре по венам будто растекся металл. Я обмякла, не было сил даже поднять руку.

— Все же ты очень глупая, — с усмешкой произнес Серж, отрываясь от меня.

— Я обучался магии с детства, а ты? Не владеешь даже основами. Что ж, раз сама начала эту игру, принимай её правила, — он уверенными движениями начал задирать подол ночной рубашки, оголив меня практически до груди. Как же я хотела двинуть ему коленкой! Или ударить кулаком в нос. Не знаю, что он со мной сделал, но каждое движение, даже самое простое, давалось с огромным трудом. Вдобавок ко всему, мужчина вернул кляп на место. — Ты не должна на меня злиться, — нагло заявил предатель, выводя на моем животе невидимые узоры. Вдруг мозолистая ладонь скользнула под белье. — Во всем виноват Дейв. Я сделал благое дело, помог нашей группе освободить пленников, а чем он мне отплатил? Сначала запер в подземелье, а потом и вовсе отстранил от должности. По- твоему, это справедливо?! Что мне оставалось делать?! Только отомстить ему… — его рука лежала ТАМ, лениво водя пальцем по нежным складкам.

Я лишь протестующе мычала и боялась, что все зайдет слишком далеко. Вряд ли он нарушит прямой запрет своего подельника, но ведь все возможно, правда?

— А единственное слабое место Дейва — это ты, красавица, — заверил меня он, погрузив в лоно указательный палец. Я вздрогнула всем телом. — Так что, когда я узнал, что тебя заказали выкрасть, тут же поспешил помочь. Ты чего так напряглась? Не переживай, убивать тебя никто не будет… В ближайшее время, во всяком случае. Но, согласись, я ведь должен получить свой кусочек пирога, а? — и расхохотался противным гогочущим смехом.

Ох, не будь у меня во рту кляпа, я бы ему рассказала, чего он заслуживает на самом деле! Наверное, из-за стресса страх отступил на второй план, уступая место ненависти и жажде мести. Я вдруг вспомнила, осознала, что уже не являюсь той одинокой запуганной девочкой, которая тайком проникла в город магов. У меня есть муж, который этих похитителей порежет на стейки, и есть друг, который эти стейки потом съест. Как только они узнают о том, что в наш дом кто-то проник, мало не покажется никому.

Осознание, что я не одна, и за моей спиной есть семья, люди, которым я дорога и важна, придало сил. Я перестала бояться. Чтобы они не сделали, Дейв отомстит им за меня, а Бернард ещё и добавит.

Вдруг раздался звук распахиваемой двери, и в спальне раздался голос все того же немолодого мужчины:

— Чем ты тут с ней занимаешься?! Сказал же: не тронь девку!

— Да ладно, с неё не убудет, — хохотнул Серж, но руку свою убрал.

— Все готово. Пакуй бабу и пойдем, — произнес он странный приказ. В каком смысле «пакуй»? Куда мы пойдем?!

Однако, больше никто и ничего мне не объяснил. Серж резко вздернул меня с постели, поставил на пол и отряхнул ночную рубашку. В тот момент, когда я чуть не свалилась с ног, он вдруг замотал меня в одеяло! Я оказалось в теплом коконе, который одновременно грел меня и мешал пошевелиться. Серж перекинул меня через плечо и понес. Вот он распахнул дверь. Вот мы идем по коридору, а моя голова болтается где-то на уровне его поясницы. Очень сложно сохранять ориентацию в таком положении, да ещё и с завязанными глазами и кляпом во рту.

Вдруг в нос ударил противный кислый запах. Я никогда прежде его не чувствовала и даже представить не могу, что может источать такую вонь.

— Вы все сделали как надо? — с беспокойством проворчал Серж. — Труп где? Что?! Какой ещё труп?!

— Там, где положено, — недовольно ответил его подельник. — В спальне. Основная часть работы сделана, теперь дело за малым. Домохранитель нам чуть было не помешал, но Бруту удалось его обезвредить. Не мешкай, выноси её через задний двор! — вдруг нервно приказал он. — Нужно убираться поскорее, её хахаль явится уже скоро.

— К тому времени от дома ничего не останется, — зло бросил Серж и понес меня на улицу. Вот теперь я по-настоящему испугалась! Только не за себя, а за Варха, за Дейва и за дом. Что происходит?! Что задумали эти нелюди?! Я заерзала на плече Сержа, замычала, как могла, но это не принесло результата. — Расслабься, малышка! — маг хлопнул меня по бедру и негромко рассмеялся.