Эпилог

Когда я очнулась, Бернард смотрел на меня как на демона из преисподней — с ужасом и неверием. Я же была в странном состоянии, будто выползала из очень-очень долгого сна. С одной стороны, хотелось ещё поспать, но с другой, мне казалось, что я отоспалась на неделю вперед.

Бернард всё рассказал мне. И про то, как Изидор опоил меня, подмешав в еду лошадиную дозу дурманящей настойки из грибов, и про то, как Дейв выкрал меня на глазах к всего честного народа. За штурмом столицы он лично не наблюдал, поэтому ограничился тем, что и так известно всем: столицу взяли маги, дворец оцеплен, Изидор и все его приспешники схвачены.

— А ребенок? — прошептала я, положив руку на живот. — Он жив?

— На удивление, да, — задумчиво кивнул Бернард. — Я не знаю, как это объяснить. Ты умирала, началась агония, я уже ни на что не надеялся. Пришел Дейв. побыл с тобой минут пять, и все изменилось. Не понимаю, что именно он сделал, но ты вдруг резко пошла на поправку, будто тебе дали мощное противоядие. Сам он ещё не вернулся, но я из него всё выпытаю.

Мой муж оказался легок на помине! На улице уже стемнело, когда он осторожно приоткрыл входную дверь и просунул в комнату свою голову. Наткнувшись на мой взгляд, Дейв тут же расплылся в теплой улыбке. В его взгляде было всё: радость, любовь, счастье и желание. Он без единого слова подошел к моей кровати и сгреб меня в объятия прямо на постели. Какое же это наслаждение — касаться его и чувствовать горячее дыхание на своем затылке.

Мы не виделись целую вечность и за это время успели так соскучиться, что не хватало слов, чтобы выразить свои чувства. Дейв так крепко сжал меня руками, будто хотел вдавить в себя. Я тоже вцепилась в него, обхватив шею и запустив руки ему в волосы. Невероятно приятно вдыхать его запах, чувствовать прикосновения сильных рук и просто быть рядом.

— Я больше не хочу тебя терять, — прошептал Дейв, продолжая обнимать меня и поглаживать по спине. — Сначала я думал, что ты сгорела в пожаре, чуть с ума не сошел. Бернард убедил меня в том, что тебя скорее всего похитили. Я бросился в столицу, выкрал тебя прямо посреди Праздника, но тут выяснилось, что ты отравлена. Знаешь, мне кажется, скоро у меня попросту не выдержит сердце.

— Дейв, я должна рассказать тебе о Мавеоте и обо всем, что меня с ней связывает, — виновато простонала я.

— Я и так почти все знаю, — удивил меня муж и тут же пояснил: — Мы с ней общались.

— Как?! — я отстранилась от него и заглянула в глаза. — Когда?!

— Когда ты чуть не ушла окончательно, — вздохнул Дейв. — Она рассказала мне, что все это время использовала тебя, чтобы я делал то, что нужно, — на мой недоуменный взгляд он отмахнулся: — Потом объясню. Если вкратце, то Мавеота посчитала меня непригодным для правления и решила использовать только как воина. Она сказала, что дает тебе и нашим детям жизнь только в том случае, если я пообещаю никогда не претендовать на власть.

— Но ты так хотел быть королем, — с сожалением произнесла я.

— Ты мне дороже короны, — улыбнулся Дейв, притянув меня к своей груди. — Так что королевой станет законная наследница трона.

— Я не уверена, что справлюсь, — помотала головой я, спрятав лицо у него на груди. — Дейв, какая из меня королева? Я выросла в башне!

— Первое время ты будешь править лишь номинально, — муж ласково погладил меня по плечу. — Все дела будут вести доверенные лица, которых мы выберем вместе. Ты же пока нагонишь то, что недоучила в детстве, будешь спокойно вынашивать нашего малыша, — нежный поцелуй в висок. — А лет через пять, когда все устаканится, станешь полноправной правительницей.

— Ты выяснил, кто организовал мое похищение и поджог твоего дома? — с замиранием сердца спросила я.

— Да, — тяжело вздохнул Дейв. — Это отец Марины.

— Он?! — удивилась я. — Но ведь он состоит в Совете, он Высший, уважаемый человек… Как же так?

— Отец Марины очень хотел, чтобы власть досталась его дочери, и тогда он смог бы косвенно влиять на решения короны. Ему очень невыгодно твое существование. Это он помог взломщикам проникнуть в мой дом, без его магии у них бы это получилось.

— Их всех убили, — прошептала я, вспоминая, как Сержа и его подельников перебили, словно котят.

— Знаю, мы нашли их трупы в лесу, — вздохнул Дейв. — Это даже хорошо, потому что я бы сам их убил. Что они с тобой делали? Как обращались?

— Я укусила одного из них, и они почти сутки не кормили меня, — с болью в голосе призналась я, покрепче прижавшись к мужу. — Поэтому во дворце я набросилась на еду… Мне даже в голову не пришло, что она может быть отравлена. Чувствую себя такой глупой…

— Это и впрямь было глупо — пытаться навредить своим похитителям. На что ты рассчитывала? Только разозлила их, — Дейв поцеловал меня в лоб.

— Прости…

— Не извиняйся. Просто впредь старайся не вредить себе необдуманными действиями. Это все, что мне от тебя нужно.

— А что будешь делать ты? — подняла голову я.

— Я всё подготовлю для того, чтобы ты могла править без проблем, — пообещал Дейв. — Договорюсь со всеми, а кому надо, объясню всё на пальцах, — мрачно усмехнулся он. — Как ты себя чувствуешь?

— Слабость не проходит, — пожаловалась я, сцепившись в мужа изо всех сил. Я ужасно боялась, что сейчас он встанет и уйдет по своим срочным делам, оставив меня одну. Сейчас он мне необходим. Жизненно.

— Я вообще удивлен, что ты пришла в себя так быстро, — улыбнулся он. — Богиня держит свое слово. Уверен, через неделю будешь бегать.

— У меня начал расти живот, — улыбнулась я, закусив губу. — Так что теперь особо не побегаешь.

— Ты не представляешь, как я жду рождения этого малыша, — мне в макушку прошептал Дейв. — Рози, ты самое восхитительное чудо, которое только случалось в моей жизни. Самая добрая, самая родная и самая красивая. Поверь мне, теперь всё наладится. Ни о чем не переживай. Лежи, лечись и приходи в себя, а я пока подготовлю НАШ дворец к твоему переезду. Всё будет хорошо.

В этот вечер он никуда не ушел. Дейв остался рядом со мной, улегшись на узкую кровать, а я примостилась у него на груди. Мы лежали, тесно прижавшись друг к другу, и молчали. Было в этой тишине что-то особенное, таинственное и светлое. Мы оба понимали, что начинается новый этап нашей жизни. Богиня пообещала, что он будет счастливым. Что ж, остается только поверить ей на слово.

Коронация состоялась через месяц. Я полностью восстановилась и чувствовала себя прекрасно. Малыш рос в моем животе, который едва заметно округлился и слегка выпирал в нижней части. Впервые за долгое время я чувствовала себя счастливой женой и будущей мамой.

Дейв перевез меня во дворец за неделю до того, как состоялась официальная церемония наречения меня королевой. Я не верила, что теперь могу шагать по коридорам родного дворца, никого не опасаясь. Завидев меня, слуги и стражники почтительно кланялись, каждый стремился выказать свое уважение и благоговение. Честно говоря, всё это было мне противно. Столько лет все придворные лебезили перед Изидором и поддерживали его, а теперь тоже самое делают и со мной. Есть в этом что-то мерзкое и отвратительное.

Наверное, самым приятным моментом во всей этой суматохе перед коронацией стала встреча с Вархом и Пашей. Я глазам своим не поверила, когда из бальной залы с криком «Га!» на меня побежал знакомый пингвин.

— Паша! — изумленно ахнула я, когда он начал кружить возле меня. — Как ты выжил?!

— А ты думала, что от нас можно так легко избавиться? — раздался справа мурлыкающий голосок Варха. Кот подошел ко мне и потерся о ноги. Я не выдержала и схватила усатого наглеца на руки, почесав его за ухом.

— Я думала, вы сгорели!

— Ну, почти, — нехотя признался Варх, принимая ласку. — Я ведь не просто кот, а домохранитель. Пока цела хоть одна досточка от дома, мне есть, за что держаться. А этот, — он кивнул в сторону Паши, — все время в подвале просидел. Там ведь магия, холод собачий, вот он и выжил. Правда, мне непросто вот так жить вдали от дома. Дейв обещал, что попробует сделать привязку к дворцу, но это только с твоего разрешения.

— То есть ты станешь домохранителем дворца? — удивилась я. Конечно, мне ничего не остается, кроме как согласиться! Разве можно позволить этому славному котику развеяться?

— Ну, если королева разрешит… — туманно ответил он.

— Разрешу, — я нежно поцеловала его в усы. — Ты только не наглей сильно и хорошо исполняй свои обязанности.

— Обещаю! — воспрял духом Варх и радостно сверкнул янтарными глазами. Вдруг его внимание привлекла белая кошка, сидевшая на подоконнике. Он сразу переключился на неё, нахохлился и примостился рядом: — Леди, сегодня вы просто очар-ровательны, — промурлыкал он, а бедная кошка с непониманием посмотрела на Варха. — Эта белая шубка так идет вашим зеленым глазам… Хотите, я поймаю для вас мышь…?

Ох, ловелас! Ладно, не буду ему мешать.

Дейв почти все время сопровождал меня. Я ходила по залам, в которых играла в детстве, посетила спальню отца. В последние годы здесь жил Изидор, но все его вещи вынесли и сожгли.

— А где он сам? — спросила я, осматривая покои короля. — И где Фернан?

— Не думай о них, — попросил Дейв, подходя ко мне. — Больше они никогда тебя не потревожат.

— Они живы? — насторожилась я.

— Почти, — улыбнулся Дейв, а мне стало не по себе. — Тебе нельзя волноваться, помнишь? — его рука легла на мой живот. — Завтра состоится коронация. Подготовься.

О, да! К этой церемонии я готовилась очень долго и всю ночь не могла уснуть. Служанки искупали меня, натерли пахучими маслами и обработали волосы особым составом. Теперь они не вились, а ниспадали аккуратными прямыми прядями. Я не могла понять, зачем это сделали, но потом мне объяснили, что такая процедура необходима, чтобы аккуратно уложить мои волосы.

Девушки усадили меня на мягкий пуфик перед туалетным столиком и начали делать прическу. Мы с Дейвом жили вместе, в совместных покоях, и спали на одной постели, как и положено супругам. Все были осведомлены о нашем браке и относились к этому спокойно. Оставалось лишь официально объявить о нем, чтобы и народ знал, что королева теперь замужем и скоро родит наследника.

Мне сделали высокую прическу, как раз такую, чтобы в неё легко можно было вставить диадему. Для меня пошили прекрасное платье из золотой парчи. Последний раз я носила такие дорогие и ослепительные вещи в далеком детстве, когда ещё был жив отец. Когда на меня надели это произведение швейного искусства и подвели к зеркалу, я не могла поверить, что в отражении вижу себя. Неужели эта молодая и ослепительная девушка в невероятно богатом одеянии — я? Платье сидело идеально, подчеркивая каждый изгиб моего тела, но умело скрывая небольшой выступающий живот. Беременность была практически незаметна, и только если очень пристально присмотреться, можно заметить небольшой живот.

Прическа открывала шею и плечи, создавая ореол нежности и беззащитности. Изящное колье дополнило образ, мягко ложась в ложбинку между грудей. Клянусь, впервые в жизни я не могла оторваться от зеркала! Девушки нанесли мне изящный макияж, который был почти незаметен, но он так умело подчеркивал мои глаза, губы и скулы, что я казалась незнакомкой даже для самой себя. Это самая настоящая магия! За несколько часов я преобразилась и теперь чувствовала себя настоящей королевой. Никогда не думала, что платье и умелый макияж могут дать такую уверенность в себе!

— Ты готова? — послышался голос Дейва от двери. — Ого…

Он тоже замер, медленно поднимая свой взгляд и рассматривая меня. В его глазах читалось неподдельное восхищение и удовольствие от того, что он видит. Это было невероятно приятно. Дейв будто ласкал меня взглядом, даря ещё большую уверенность в себе.

— Идем, нам пора, — хрипло произнес охотник, смотря мне в глаза. Я улыбнулась и, взяв своего мужа за руку, позволила увести себя в тронный зал.

Церемония началась торжественно. Все ждали только меня. Дейв не имел права меня сопровождать, поэтому он ушел в зал, а я осталась перед входом в него. Грянула музыка. Двери тронного зала распахнулись, и я увидела, что он почти полностью заполнен придворными. Они создали живой коридор, по которому мне предназначалось пройти к трону. Сложно описать всю ту бурю эмоций, который я испытывала, переставляя ноги и идя вперед.

Мне казалось, что от волнения и страха я не могу пошевелиться, но тело действовало само по себе. Спина была прямой, как струна, голова гордо поднята, руки аккуратно сложены на животе. Толпа людей превратилась в безликую массу, я видела перед собой лишь узкую дорожку, по которой неспешно вышагивала. Придворные почтительно кланялись, стоило мне приблизиться, но я отмечала это лишь мельком.

Передо мной трон. На нем восседал мой отец, мой дед и ещё несколько десятков поколений предков. Теперь настала моя очередь. У позолоченного трона стоял жрец бога Света, который и короновал меня. Когда я приблизилась к нему, то, согласно традициям, почтительно преклонила колено и выслушала молитву.

— Сегодня я нарекаю тебя, Розелла из древнего рода Розы, королевой. Пусть твоя власть будет мудрой и принесет нашей стране лишь благо, — с этими словами жрец одел на меня золотую диадему с кованой розой в середине.

— Да здравствует королева Розелла! — трижды проскандировали придворные, когда я повернулась к ним. Отныне и навеки я — законная королева, достойная дочь своего отца. По традиции мне полагается сказать торжественную речь, что я и сделала.

— Путь к трону был долгим и трудным, — в зале воцарилась полная тишина, все слушали только меня. — В одиночку я бы никогда не смогла вернуть то, что принадлежит мне по праву, — опустив взгляд вниз, я натолкнулась на фигуру Дейва. Он стоял в первом ряду и смотрел на меня с таким искренним восхищением, что стало не по себе. — Все, кто участвовали в свержении узурпатора Изидора, получат свои награды и мою безграничную благодарность. Также я хочу сообщить всему народу нашей страны, что несколько месяцев назад я вышла замуж за предводителя восстания Дейва Дефендера, и в данный момент мы ожидаем первенца, — по залу пронесся шепот. — Я назначаю своего мужа главой Тайной полиции.

Дейв поднялся по ступенькам на возвышение, на котором находился трон, и преклонил предо мной колено, поцеловав при этом руку. Я не могла сдержать улыбку, настолько это был особенный и торжественный момент.

Сказав ещё несколько формальных фраз, я объявила о завершении церемонии коронации и начале праздничного пира. Внимание ко мне тут же ослабло, придворные увлеклись развлечениями, а мне полагалось покинуть тронный зал — такова традиция. Дейв взял меня за руку и увел в тайный зал, где нас уже ждали все друзья: Бернард, Рихт, тот паренек, что обнял меня в доме Дейва, Высшие маги и ещё много тех, кого я зимой спасла из плена.

Вот теперь я получала самые искренние и радостные поздравления. Мне целовали руки, клялись в верности и обещали Дейву всевозможные беды, если он не будет как следует беречь меня. Мы сели за накрытый стол и начали трапезу. По правую руку от меня сидел Дейв, по левую — Бернард. От волнения у меня разыгрался аппетит, и я набросилась на еду, будто не ела несколько дней.

— А ты чего не ешь? — спросила я, заметив, что Бернард и не притронулся к своей порции.

— Я уже поел, — загадочно улыбнулся он, и от этой улыбки в душе появилось очень нехорошее чувство, но Дейв быстро отвлек меня.

— Как ты? — заботливо спросил он, взял меня за руку. — Как самочувствие?

— Всё хорошо, спасибо, — улыбнулась я и потянулась к нему, чтобы получить свой законный поцелуй.

— Теперь у нас точно всё будет хорошо. — муж нежно поцеловал меня в губы и погладил по щеке, с любовью смотря в глаза. Я хочу ему верить. У нас началась новая жизнь, и мы проживем её счастливо.

***

Год спустя

— Сыночек, ну, открой ротик, — уговаривала я полугодовалого Годдарта, которой наотрез отказывался есть пюре из цветной капусты. — Это же так вкусно, — для убедительности пришлось съесть пол-ложечки и мимикой показать, что мне очень нравится. — Скушай хоть немного, малыш!

Уговоры подействовали, и моё пухлощекое чудо начало с кислой миной жевать предложенный прикорм. Лишь недавно ему назначили постепенно отвыкать от маминой груди и пробовать переходить на взрослую пищу, но мой сын сопротивлялся этому процессу изо всех сил. Ни одна из нянек так и не смогла заставить его попробовать пюре или кашу, все попытки заканчивались плачем и выплюнутой едой. Только у меня получалось уговорить его съесть хоть чуть-чуть.

— Ты моя умница, — искренне похвалила я сына, когда он проглотил всё пюре. — Просто молодец!

— Почему меня никто не хвалит за то, что я хорошо покушал и покакал? — с неудовольствием спросил Варх, наблюдавший за ними с дивана. — Почему все лавры достаются только ему?!

— Потому что он маленький, — рассмеялась я, набирая ещё одну ложку. — Но скоро вырастет и станет таким же сильным, как папа, и умным, как мама. Правда, Годдик? — спросила я у сына, на что он лишь хитро улыбнулся. — Опять тебя нужно стричь, — вздохнула я, смотря на его пышную рыжую шевелюру. И от кого он унаследовал такой быстрый рост волос?! Стрижем его каждые два месяца.

— Лучше бы научили его хорошо себя вести, — пробурчал хранитель дворца. Он никак не мог простить малышу, что тот недавно оттаскал его за хвост на глазах у всех придворных кошек. А ведь он ещё даже не умеет ходить!

— Варх, у тебя своих котят целый выводок, вот их и воспитывай, — беззлобно ответила я, отправляя в рот сыну ещё одну ложку капусты. Лицом Годдарт пошел в отца, они с Дейвом ну просто одинаковые. Когда я родила первенца, он был на седьмом небе от счастья. Я никогда не видела мужа настолько счастливым. Стыдно признавать, но, кажется, он радовался рождению сына даже больше, чем я. Дейв и сейчас обожает малыша, но в силу занятости видит его не так часто, как хотелось бы.

Я тоже очень много учусь и вижу сына лишь урывками. Мне приходится нагонять всё то, что я упустила, сидя в башне, при этом присутствую на всевозможных Советах и заседаниях, чтобы быть в курсе всех событий королевства. Оказывается, власть — это огромная ответственность, требующая полной отдачи сил. Иногда я скучаю по тем временам, когда можно было целыми днями вышивать и читать книги, никуда не спеша и не переживая. Это осталось в прошлом.

Теперь у меня есть любимая семья, верные друзья и целое королевство в придачу. Всё это я получила с трудом, но оно того стоило. Не пройди я через все испытания, и у меня не было бы мужа и сына. Они для меня важнее всего на свете, и я могу сказать, что абсолютно счастлива, потому что обрела свою семью.

КОНЕЦ ДИЛОГИИ