Глава 39

Два войска. Две чаши весов.

И наша, такая маленькая и такая странная кампания между ними – словно тот камушек, который может склонить чаши весов в одну либо другую сторону. Я это знала, я это чувствовала.

А Бьёрн и Мимир так спокойно всё обсуждали… Какая малость иногда решает судьбу людей! Целых народов.

Глухо пророкотал йотун:

- У меня нет причин вступаться ни за одного из соперников. Тем более за асов. Много моих друзей погибло от их рук.

Бьёрн добавил задумчиво:

- За то, что вытворяли ваны с моей женой, когда она жила с ними, я бы с удовольствием их наказал… но не уверен, что именно такой карой. Что скажешь ты, Фиолин?

Я вздрогнула.

- Моё слово разве имеет значение?

Синий взгляд сверкнул сталью.

- Слово будущей королевы Таарна всегда будет иметь значение. Среди нас всех ты – самое заинтересованное лицо. Хочу услышать твоё мнение.

Я задумалась.

Годы унижений. Годы слёз. Отомстить за всё… было бы заманчиво. Даже не своими руками – асы всё сделают за меня. Уничтожат мерзкие обычаи Долины… заменив их рабским ошейником. Женщины и дети ванов попадут из одного рабства в другое. И ещё неизвестно, какое окажется более милосердным. Неужели это правда то, чего я хочу?

А получив такую власть, Асура ещё больше укрепит своё могущество.

Я тряхнула головой.

- Боюсь, что заполучив в свою власть целый народ, Асура снова пойдёт войной на йотунов. Или, может, на Таарн? Она не успокоится, пока не найдёт нас и не отомстит за унижение. Если же… победят ваны… если поверят в своё новое могущество, они тоже не остановятся. Непременно разграбят и уничтожат весь Гримгост. Ни один из этих исходов мне не по душе. И мне кажется, Таарну тоже иметь под боком такого воинственного и озлобленного соседа будет опасно. Если жители Долины покорят асов, это их сплотит и усилит. Вдруг они решат, что таким могучим воинам пора заняться чем-то поинтересней, чем охотничать? Например… грабить соседей. Раз уж моя судьба теперь связана с Таарном, я не могу об этом не думать. – Поколебавшись, я добавила: - Есть ещё кое-что, но это совсем мелочь…

- Почему-то мне кажется, эта твоя «мелочь» и есть самый главный аргумент, - проворчал Бьёрн. Он смотрел на меня почему-то довольным взглядом. – Давай, выкладывай!

Совсем стушевавшись, я всё-таки поведала до конца, что было у меня на душе:

- Когда погиб Мимир… - я запнулась, но йотун не казался обиженным, и я продолжила: - Когда я думала, что Мимир погиб, и лежала там одна посреди снежной пустоши… именно ваны меня нашли. Охотники могли убить меня. Или пройти мимо. Но они пожалели. Я сейчас жива и стою перед вами только потому, что в тот день они забрали замерзающую маленькую девочку с собой. Они не прошли мимо… и мне сегодня почему-то не хочется проходить.

- Можно было её и не спрашивать, - поднял глаза к небу Бьёрн. Но на краешке губ спряталась улыбка. Перспектива нового дела, казалось, вернула ему былую энергию и энтузиазм.

- Значит, решено! – кивнул Мимир. – Идём! Посмотрим, чем обернётся эта стычка. Давно я не разминал кулаки. Э-э-э нет, Йолли! Ты ко мне иди. Тебе надо повыше, подальше от сражения, на всякий случай.

Меня чуть ли не силой заставили влезть обратно на плечо к йотуну.

Так мы и заявились на поле сражения – могучий воин с обнажённым мечом на спине боевого оскалившегося барса… и хрупкая фигурка девушки с развевающимися по ветру серебряными волосами, которая отчаянно волновалась, но изо всех сил старалась не показать виду.

***

Рокот барабанов отражался дрожью земли.

Серое небо роняло бесконечный снег, который собирался в снежный рой над армией асов, закованной в доспехи с гербом Гримгоста – синими камнями выложенный силуэт гор, над ним горит крупная белая звезда.

Шатёр королевы я увидела сразу – он был словно паук в центре паутины, раскинулся на гребне ближайшего холма. Моя бабка готовилась следить за грядущим сражением лично.

Когда она заметила моё приближение, в её глазах отразился непередаваемый шок.

Больший был, наверное, только у людей, напряжённой толпой застывших напротив армии асов. Их разделяла лишь узкая полоса мёрзлой земли.

Это не была регулярная армия. Толпа охотников-головорезов, вооружённая чем попало, в звериных шкурах, медвежьих и волчьих, добытых на охоте. Голову Сифакса, вождя, покрывала оскаленная морда гигантского бурого медведя. И Сифакс… узнал меня тоже.

Люди, с которыми я бок о бок прожила столько лет, которые гнобили и травили меня, или высокомерно не замечали, теперь смотрели, как я приближаюсь к ним на плече гигантского каменного великана. Переглядывались, что-то бормотали… только вождь хранил гробовое молчание. Но выглядел абсолютно ошарашенным.

Бьёрн вдруг повернулся к Мимиру и подмигнул.

- Нашу малышку тут явно не ожидали увидеть. А давай добавим мощи нашему тайному оружию! Представь-ка её по всей форме, дружище!

Мимир громогласно расхохотался… что эти двое задумали?! Судя по всему, оба горели желанием поскорей вступить в схватку, и у меня начинало закрадываться подозрение, что моё мнение им понадобилось только для того, чтобы полностью развязать руки и дать оправдание этому безумному решению, к которому они и без того склонялись сами.

Две армии, серо-стальная и чёрная, застыли в невообразимо напряжённой тишине. Синие стяги Гримгоста реяли по ветру. Воины в передних рядах ванов крепко сжимали булавы и секиры в могущих ручищах. И все как один взоры были обращены на меня.

- Встр-р-речайте, презренные людишки!– пророкотал голос йотуна. – Пр-реклоните колена! Перед вами наследная принцесса асов и жена наследника Таарна, будущая королева Таарна, ФИОЛИН! Её высочество изволила узнать, по какому поводу здесь собрание и почему ей не сообщили о начале!

Я смущённо поёрзала на плече Мимира и шепнула ему в ухо:

- Мне кажется, это перебор…

Вместо ответа каменное плечо великана стало мелко подрагивать от смеха.

Вишенкой на торте стал Клык. Ему, видимо, не хотелось быть в стороне от всеобщего веселья. Он раскрыл зубатую пасть и издал устрашающий рёв, от которого слегка побледнели даже видавшие виды охотники.

Бьёрн тронул барса вперёд и поравнялся с Мимиром. Поднял смеющийся синий взгляд на меня и приподнял бровь.

- А ещё поправь-ка меня, дорогая. Раз ты внучка королевы Гримгоста, значит имеешь все права, вытекающие из этого прискорбного факта. Асы вряд ли давали вольную своим рабам на бумаге. Так что чисто технически… ты у меня получаешься будущая хозяйка всего этого невоспитанного народа, разве нет?

Глаза Сифакса, направленные на меня, стали наливаться кровью.

Я нервно сглотнула комок в горле.