Глава 19.2. Храм.

Мое самочувствие медленно ухудшалось, но я не жаловалась Сайрусу. Наоборот. Вела себя, как обычно, и старалась выведать как можно больше полезных сведений про «особый» ритуал.

Портал перенес нас в древний храм, расположенный где-то далеко за пределами академии. Повсюду в чугунных чашах горел синий огонь, а с каменных колонн сердито смотрели на меня мрачные фрески демонических порождений.

- Что это за место? - тихо спросила я, чувствуя, как от напряжения закололо в подушечках пальцев.

От спертого воздуха было тяжело дышать.

- Раньше здесь находилась священная обитель клана северных ведьм, - сухо ответил Сайрус, шагая по длинному залу. - Твое проклятье создано именно в этих стенах.

Я чуть не поперхнулась от изумления, буквально кожей ощутив гнетущую атмосферу вокруг.

- Что стало с теми ведьмами? - я прислушивалась к каждому шороху, беспокоясь о возможных ловушках.

- Демоны перебили их всех до единой, - равнодушно сказал дракон. - От могущественного клана больше ничего не осталось.

По спине пробежал холодок. Мэйсон об этом не упоминал.

- Тогда что мы тут забыли? - мне так и не удалось раскусить план Сайруса.

- Я попросил о помощи жрицу теней. Она проведет ритуал.

Через несколько минут дверь скрипнула, и к нам вышла пожилая женщина в длинном балахоне черного цвета. В ее характерной внешности отчетливо угадывались отличительные черты, не присущие драконам.

- Демон! - испуганно выдохнула я, попятившись назад.

Настоящий чистокровный демон! Она широко улыбнулась, продемонстрировав заостренные, как лезвия, зубы.

- Лина, успокойся, - зашипел Сайрус, больно схватив меня за локоть и вернув обратно. - Мэлинэ друг.

Ее смуглая кожа была покрыта по всему телу застывшей лавой, глаза светились красным блеском, а во лбу торчали два маленьких рога, которые жрица прикрывала копной черных волос.

- Она у тебя пугливая, да? - хохотнула Мэлинэ ни капельки не обидевшись, а затем обратилась ко мне. - Не бойся, я не обижу.

Я чувствовала себя не в своей тарелке. Неизвестность нервировала. Союз Сайруса с демонами, учитывая смерть ведьм, выбил меня из колеи.

- Сколько времени тебе нужно? - спросил дракон у жрицы.

Она окинула меня изучающим взглядом и прищурилась.

- Часа два, если не будет брыкаться, - ответ Мэлинэ мне не понравился. Что она собралась со мной делать?! - Я позову, как мы закончим.

- Лина, послушай, здесь безопасно, - заметив страх на моем лице, отреагировал Сайрус. - Жрица просто подготовит тебя к ритуалу. Я подожду снаружи. Не делай глупостей, ладно? Помни, что без гримуара ты умрешь.

- Идем, дорогая, - Мэлинэ мягко обняла меня за плечи и указала в сторону двери, из которой вышла. - Нам лучше поторопиться.

Я неохотно согласилась, понимая, что сделала ход в игре с сомнительными правилами, но другого выбора у меня не было.

В храме оказался целый лабиринт из длинных пыльных коридоров. Мы петляли несколько минут, пока не свернули к мраморной купальне, до краев наполненной теплым молоком с лепестками голубых фиалок. Сердце гулко билось в груди, дрожали руки и колени.

- Обряд очищения позволит освободиться от цепей, связывающих с прошлой жизнью, - поведала жрица, пропуская меня внутрь просторного помещения. - Раздевайся и спускайся вниз.

Краем глаза я заметила еще двух присутствующих, прячущихся в тени у дальней стены. Они держали в руках глиняные кувшины. Балахон, накинутые капюшоны и черные маски полностью скрывали их лица.

- Мои помощницы, - проследив за взглядом, усмехнулась Мэлинэ. - Прошу прощения за всю эту таинственность. Мы очень долго ждали этого дня, Аделина.

- Почему вы помогаете? - я намеренно медленно снимала одежду, чтобы оттянуть непонятный ритуал.

- Клятва на крови, - как-то грустно улыбнулась жрица. - Однажды я дала слово лучшей подруге, что вне зависимости от времени помогу исполнить предписанное пророчество.

- Так вы здесь не ради Сайруса, а из-за меня? Речь про Агнию? Верховную ведьму, верно?

- Да, мы через многое прошли вместе. Я даже организовала ее побег с гримуаром из королевства демонов, предав свой народ, - хмыкнула Мэлине, погрузившись в воспоминания былых дней. - Перед смертью Агния спрятала книгу заклинаний в академии и подготовила проклятье, чтобы преемница прошла ее путь и получила могущественную силу.

- И в чем заключается ваша роль?

- Я должна уберечь тебя от смерти, а заодно привязать к нашему миру.

- Вы и об этом знаете? - я недоверчиво нахмурилась.

- Разумеется, - кивнула жрица. - Ведьмы позаботились, чтобы в случае гибели тело Аделины приняло новую душу. И именно - человеческую. Но чары сработали лишь раз, следующая смерть будет последней.

Информация, полученная из разных источников, не собиралась в единое целое.

- Расскажите больше. Пожалуйста.

- Хорошо, но сперва мы тебя искупаем.

История демоницы серьезно отличалась от рассказа Мэйсона. Агния, действительно, любила его отца, но сбежала не из-за разбитого сердца и предательства, а потому что узнала темные замыслы короля. Он хотел с помощью запретных техник из гримуара подчинить себе драконов и людей, став единоличным правителем всего мира. Чтобы демоны не добрались до книги заклинаний, ведьма совершила невозможное - с согласия родителей наложила проклятье на еще не родившееся дитя, тем самым выбрав Аделину своей преемницей. Агния видела будущее и прекрасно осознавала, что девушку убьют, а потому защитила тело от смерти, связав его с чужой душой.

- А затем наши с ней пути разошлись, - закончила свой рассказ Мэлинэ. - Здесь был ее дом. Здесь все началось. Я сдержу клятву, но искать ответы тебе придется самой.

Пока две помощницы поливали меня из кувшинов теплым молоком и терли мочалками, жрица ходила вдоль стен и жгла пахучие травы.

Сперва я чувствовала себя неловко и сильно стеснялась, но процесс очищения оказался весьма приятным. Этакий древний спа-салон.

Затем меня высушили, нанесли на кожу по всему телу красным порошком рунические символы, значение которых я не знала, вплели в волосы алые бусины и нарядили в черное ажурное платье до пят. Со стороны это выглядело, будто мы собирались на похороны.

- Ты готова, - улыбнулась жрица. - Идем. Жених небось уже заждался.

Сердце пропустило удар. Какой еще к черту жених?!