Глава 23.1. Друг или враг?

Звон разбившейся колбы нарушил тишину в лаборатории. Осколки разлетелись по всему полу. Я совершила ошибку, набрав в руки слишком много инвентаря и не удержав его.

- Да что ж за день сегодня такой! - раздраженно зашипела я.

На душе скребли кошки. Возможное предательство Мэйсона серьезно подкосило.

Я опустилась на колени и стала собирать стекла в одну кучу, чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей. Неожиданно глаз зацепился за нацарапанный рисунок под деревянной партой. Конечно, адепты периодически грешили подобными нарушениями на скучных занятиях, но почему-то именно сейчас это показалось важным.

Я подползла поближе к каракулям, чтобы получше их рассмотреть, и тут же радостно охнула. Почерк напоминал символ из летописи про ведьм. Это была новая подсказка.

На внутренней стороне крышки изображалась клетка для птиц и снежинка. Ничего похожего в академии я не встречала. Сердце готовилось выскочить из груди от нарастающего азарта.

- Что ты там делаешь? - от внезапно раздавшегося голоса Сайруса я испугалась, рефлекторно дернулась и ударилась головой об парту.

Дракон вышел из портала и выглядел напряженным. Неужели мое кольцо послало ему сигнал? Чертовщина какая-то!

- Случайно разбила казенное имущество, - я поднялась на ноги и продемонстрировала валявшиеся на полу осколки. - Меня накажут?

Требовалось играть убедительно, чтобы сбить Сайруса со следа.

- Разволновалась из-за мелкого пустяка? - недоверчиво прищурился дракон, сложив на груди руки.

- Магистр Динитрий ко мне очень строг, - выпуталась я. - Он и за меньшее готов шкуру спустить с адептов.

- Я разберусь, - равнодушно кивнул Сайрус. - Нужна помощь с зельями?

Я хоть и удивилась, но виду не подала.

- Нет, спасибо. Сама справлюсь.

Он развернулся и молча исчез в мареве портала.

Пронесло!

До обеда я сосредоточилась на практическом задании, нарезая, смешивая и измельчая различные ингредиенты. За несколько часов удалось приготовить всего три травяных эликсира против бессонницы, головной боли и усталости. Динитрий принял работу без каких-либо эмоций и назначил следующую встречу.

С Надией мы встретились снова в столовой. Я взяла себе куриный суп, а она овощной салат.

- Это какой-то кошмар! - возмущалась подруга. - Магистр Ивра просто издевается! Она поставила меня в пару с Арамирой! Из-за этой надменной выскочки вся практика летит коту под хвост! Принцесса не умеет или не хочет работать в команде. А у меня сроки горят! Мы должны сдать совместное задание вовремя, иначе получим незачет. Вот как до нее достучаться?!

- А что сама Арамира говорит по этому поводу? - я проявила активную заинтересованность.

- Что ей не нужны помощницы вроде меня, - хмыкнула Надия. - Видимо, придется тащить весь проект одной.

- Давай помогу, - предложила я.

- Хорошая идея, - с благодарностью кивнула она. - Засядем в библиотеке после занятий. Нужно подготовить большой реферат на тему редких металлов. А как у тебя дела? Мэйсон утром мне весь мозг выклевал. Просил замолвить перед тобой словечко, что он не виноват. Но вижу, ты для себя уже все решила.

Подруга намекала на отсутствующий браслет.

- Все сложно. Но зато в лаборатории я нашла следующую зацепку, правда, пока не разобралась, что она значит.

Я быстро пересказала о случившемся.

- Значит, клетка и снежинка? - размышляя, Надия потерла лоб. - Явно что-то холодное. Может, место какое-то?

- Возможно, - я пожала плечами. - Где в академии самая низкая температура?

В воздухе повисло задумчивое молчание.

- Наверное, в подвалах, - через пару минут предположила подруга. - А клетка символизирует…

- Логово! - одновременно воскликнули мы, перепугав сидящих за соседними столиками адептов.

- Мы почти у цели, - шепотом сказала я, не желая привлекать к нам еще больше внимания. - Сперва призраки на озере, теперь темница с призраками. Все взаимосвязано. Но есть несколько сопутствующих проблем.

- Это какие? - подруга подвинулась ко мне поближе.

- Мэйсон был там в мой день рождения. Сказал, что его запер магистр Вэйн. А вдруг он и сам хотел оказаться в Логове, потому что нашел подсказки первым?

- Тогда нужно решить: доверяем мы полукровке или нет?

- Я не знаю. Мэйсон говорил, что верховная ведьма училась на факультете зелий. Он мог запросто и сам попасть в лабораторию, не дождавшись результатов. И если все так, то полукровка значительно опережает нас на пути к гримуару.

- Отвлечем его, выиграем время, - сказала Надия. - Осталось придумать только как.

Идея мне нравилась.

- Вторая проблема: Сайрус. Из-за кольца он чувствует любое даже крошечное изменение в моем сердцебиении и сразу появляется рядом. Нельзя допустить, чтобы ректор раскусил наши планы. У меня нет права на ошибку.

- В этом нам поможет магистр Сицилия, - таинственно улыбнулась подруга.

- Травница? - недоуменно переспросила я. - Как-то сомневаюсь.

- Идем, - подруга встала из-за стола. - Сразу и проверим.