Глава 3

– Заблудилась, малышка? – доносится зловещий почти шёпот в затылок, когда я рассматриваю иероглиф на своем ключе от двери в мою комнату и дверь предполагаемой моей комнаты.

Сравниваю оба иероглифа на двери и на ключе. Вроде бы похожи, но...

– Нет, я просто ищу свою комнату, – стараюсь сохранять спокойствие. Поворачиваюсь и даже выдавливаю мягкую улыбку.

– Можешь остановиться в моей, – усмехается блондин с пронзительно-голубыми глазами и кивает на эту дверь.

Он не похож на демона, но это на первый взгляд. Либо демон, либо темный маг. Возможно, некромант. Тут они тоже учатся.

– Спасибо, но я лучше свою найду. – Крепче прижимаю сумку и собираюсь побыстрее уйти.

Блондин делает шаг в сторону, преграждая мне путь.

А я, беспомощно мазнув глазами по коридору, прихожу к выводу, что Рэйверту абсолютно фиолетово на судьбу его подопечной. Может, мне пожаловаться ректору? Ну, если смогу уйти отсюда живой, разумеется.

– Не найдешь, – блондин сменяет тон на холодный. Теперь его улыбка выглядит зловещей.

Меня пробирает лёгкий озноб, а между лопаток проступает холодный пот от липкого ужаса.

Мимо проходят девушки в компании парней, косятся на меня насмешливо. Кто-то с презрением, брезгливо рассматривает. Но я здесь как вопиюще белое пятно на черной мантии. 

– Мне не нужны проблемы, – вздыхаю я, мысленно взвывая оттого, что я вообще уже не хочу никакой учебы.

– Да? Какая жалость. Ну, тогда я пойду, – издевается блондин. Затем его рука нагло хватает меня за талию и рывком дёргает на себя. 

Голубые глаза заволакивает чернота. 

– Как вкусно пахнешь, человечка. – Он носом едва ли не зарывается в мои волосы. Делает жадный вдох, почти как зверь. 

– Грэмсворт, сгинь в Эдемию, – раздается в стороне раздраженный голос Рэйверта.

Перевожу взгляд и нахожу глазами его владельца. Парень стоит, сунув руки в карманы брюк, и смотрит на Грэмсворта.

– Возомнил себя правителем? – изгибает бровь блондин, едко улыбаясь.

Ну вот, теперь ещё наслаждаться придется перепалкой демонов.

Пытаюсь высвободиться из хватки блондина, но он только больнее сдавливает пальцами нежную кожу на моей талии, отчего я слабо ойкаю и прошу:

– Отпусти меня. Раз у вас тут мужской разговор, то я точно пойду.

Блондин, на удивление, отпускает.

Стоит мне сделать шаг, как оба рявкают:

– Стоять, блондиночка.

– Стоять, человечка.

Я замираю на секунду. А затем...

Нет, ну не побегут же они оба за мной? Мне ещё комнату искать. 

Забегаю за угол и только сейчас пытаюсь перевести дыхание.

На меня по-прежнему смотрят плотоядно, с каким-то ненормальным аппетитом или просто зловеще. 

Рыжеволосая бестия подлетает так стремительно, что не успеваю среагировать.

– Не смей даже приближаться к Тайрэну Грэмсворту, дешёвка, – шипит девушка мне в лицо. Ее темная магия въедается в мою кожу рук, моментально оставляя ожоги.

Сердце колотится в груди, а в горле от ужаса всё пересыхает.

Нет, это слишком для меня одной! За один только первый день учебы здесь! А я ведь ещё даже комнату не нашла свою!

Слезы наворачиваются на глаза.

Только не плакать. Только не перед этими ненормальными!

Сжав челюсти, я вырываюсь из хватки этой бешеной фанатки Грэмсворта и сбегаю по лестнице вниз.

Укрываюсь под кронами деревьев, вдали от чужих глаз, и просто жду наступления темноты, когда все разойдутся и я смогу спокойно найти дверь с нужным мне иероглифом.

Когда темнеет, температура падает, и я зябко ежусь. Ожоги на руках ещё саднят. Если не отработать мазью, то и до некроза недалеко. А там и помирать... Нет, не хочу об этом думать сейчас.

Бросаю тоскливый взгляд на окна общежития, в которых горит свет. Там явно тепло, светло и уютно.

Отлично... Просто отлично... Как мне справиться здесь одной? Среди демонов и темных. С ужасом понимаю, что уже завтра первый день учебы. Уже завтра я буду ходить на пары с другими адептами. И все они не пушистые белые зайчики. А монстры, хищники...

На плечи вдруг падает что-то теплое и шелестящее. Вздрогнув, осматриваюсь. Мне заботливо накинули согревающую мантию. 

Когда поворачиваю голову, сердце едва не падает от страха.

– О, не пугайся меня, – безжизненным голосом произносит девушка, больше похожая на призрак, чем на живую. Но если присмотреться, то она вполне себе живой человек. Но человек ли?..

– Спасибо, – сипло отзываюсь и прочищаю горло. – Меня зовут Аделина Саймонс. Можно просто Лина.

– Я Бертрана. Можешь звать меня Берти, – мягко улыбается девушка. 

Ее длинные прямые волосы цвета снега достигают поясницы. Тонкая талия, тонкие запястья. Она вся такая маленькая, хрупкая...

Но стоит ей улыбнуться, я вижу, что ее зубы – маленькие острые копья.

Спешно отвожу глаза и пытаюсь определить, кто она.

Прикусываю язык, чтобы не обезопасить себя сейчас упоминанием имени Рэйверта. Но вряд ли она хуже и опаснее, чем этот демон. Наследный принц Тартароса. Тартарос не прощает ошибок. Любая ошибка – смерть. Тартарос – часть нашей империи, в которой демоны, темные маги и несчастные люди, не имеющие возможности покинуть эти земли, понимают только силу. И считаются только с силой. И ладно бы просто сила... Но сила, которую используют с грандиозным умом и хитростью, коими славятся демоны, – это вообще кошмар. Даже нормальные драконы не суются туда...

– Я сирена, – читает мои мысли Берти. – Не бойся, я не трону тебя. Не убью, не высушу твое тело, забрав всю кровь. Я вообще на диете. И на суше я не нападаю обычно.

Я решительно встаю. 

С меня хватит, серьезно. Я немедленно уеду отсюда. Поступлю на следующий год, ничего страшного, поработаю в таверне и...

Вспоминаю, что выхода у меня нет. Как и нет родителей. И единственный опекун поставил мне условие: либо замуж за старика-герцога, либо учеба в академии. 

Сжав челюсти, вновь сажусь на скамью.

– Не уходи, – просит девушка. – Я знаю, тебе сложно. Мне тоже было тяжело. Они меня не принимают. – Она кивает в сторону скверика, в котором слышны голоса других адептов. 

– Почему? – вяло поддерживаю разговор.

– Потому что я сирена. Низшее звено во всей этой цепочке, – взмахивает руками. – Если обычные маги ещё могут стоять на одной ступени с темными, то демоны и драконы на вершине. А вот таким, как я, повезло меньше. Мы – дно.

Я росла в самом благоприятном для жизни городе в империи Андрагара. Там не было ни демонов, ни сирен. Была парочка темных магов, но они жили отшельниками и вроде как ничего криминального не творили. Тартарес – это большая часть нашей империи, больше половины. Она покрыта мглой и тьмой. И, несмотря на то, что император у нас обычный маг, у него в советниках есть и темные, и демоны. Ему пришлось... Потому что иначе он не смог бы договориться с правителем Тартареса. Да, у нашей империи два правителя. Как Свет и Тьма...

– Хочешь, провожу тебя? – звучит тонкий голос Берти. 

– Мне бы комнату найти, – жалуюсь. – В мужском крыле.

Натолкнувшись на ее удивленный взгляд, поясняю:

– Я эксперимент ректоров двух академий.

Берти сочувственно смотрит и, пока мы ищем комнату с нужным мне иероглифом, не задает больше вопросов.

Когда оказываюсь в относительной безопасности, с ужасом понимаю, что завтра утром мне придется зайти в комнату Рэйверта. Или проигнорировать его безумное пожелание и на свой страх и риск пойти на учебу?