Глава 5

Эйден проснулся, когда солнце уже пробивалось в пещеру сквозь потоки воды. Он чувствовал, что все ещё полон сил, хотя даже не мог припомнить, когда последний раз вдоволь насыщался.

Осознав вдруг, что сегодня, скорее всего, последний день его незапланированного приключения, он вскочил на ноги и вошёл в поток водопада.

Странное ощущение овладело Высшим:

«Я будто видел сон… Пожалуй, первый сон за мою бессмертную жизнь. Или может просто привиделось? — он непонимающе уставился вверх, туда, где брал свой исток шумный каскад. — Водопад в объятиях пламени… Но это было не похоже на то, как я распалил его вчера. Скорее будто поток лавы устремился вверх против течения…» — Эйден отбросил бесплодные мысли и, наспех обмывшись в холодной воде, поплыл к берегу.

Его дизайнерский костюм был безнадежно испорчен, изысканная ткань явно не была предназначена для столь экстремального тура. Однако, стараниями местного воришки, одежда стала хотя бы относительно чистой, и проведя день под солнцем на горячих камнях, уже даже сухой. Поэтому Эйден, недолго раздумывая, облачился в свой некогда дорогой костюм и отправился в деревню, ожидать спасительный вертолёт.

Уже идя по узкой улочке Высший брезгливо поморщился, когда выбежавшие ему навстречу босоногие дети бросились врассыпную при виде него.

«Что с них взять? Неразумные детеныши. Однажды они станут такими же бесполезными человечишками, — Архонт уже давно привык к недобрым взглядам людей, однако со вчерашнего дня местные, и вовсе вели себя странно. Едва завидев на горизонте чужестранца, люди крестились и закрывали ворота на засовы, что-то недовольно бормоча под нос. Некоторые даже плевали себе под ноги, что казалось Архонту и вовсе глупым занятием. — Должно быть, они чуют во мне какую-то нечисть, — беззаботно рассуждал Эйден. — Неужели думают, что эти странные ритуалы и засовы на воротах как-то помогли, если бы я хотел войти? — Высший вдруг наткнулся в кармане на небольшой камешек, видимо завалившийся у реки. Выудил его наружу, подкинул и, поймав, сжал в ладони. Разжав руку, он высыпал песок. — Глупые людишки. Я ведь мог бы вознаградить их за гостеприимство. А сейчас мне лишь хочется испепелить эту чёртову деревню».

Высший на секунду задумался, что ему так и не удалось отыскать парня, который вытащил его из леса. Аристократическое происхождение Эйдена не желало оставлять долг за спасение своей шкуры от бесконечных страданий не выплаченным, однако безразличие Архонта брало верх, ведь ему даже не у кого было расспросить о своём спасителе.

На подходе к центру деревни Высший довольно оскалился, завидев в небе непонятные блики.

«Рэм справился», — мысли о долгожданном спасении были прерваны гомоном толпы, собравшейся на поле.

Архонт пытался игнорировать происходящее, ведь очередная потасовка, развернувшаяся на площади, его нисколько не касалась, однако болезненный стон, то и дело, пересиливавший общий шум в его сознании, невольно привлекал внимание.

«Снова драма? — Высший заинтересованно стал вглядываться в толпу, в поисках того, чем ему удастся поживиться перед отлетом. — Кто у нас сегодня жертва? — но толпа плотным кольцом обступила источник болезненных криков.

Раздражаясь из-за невозможности понять причину шума, Эйден прислушался. Но все, что ему удавалось выхватить это лишь раз за разом повторяющийся звук выкрикиваемый сельчанами, который пока не желал преобразоваться в какое-то понятное для Архонта слово.

Толпа немного расступилась, привлеченная опускающимся к ним на площадь вертолетом, и Эйден уже было шагнул к своему спасительному транспорту, когда вдруг выхватил из толпы знакомое лицо. Ровно, как и вчера, на земле, весь опалённый, валялся мальчишка.

Отойдя от первого шока, толпа снова набросилась на парня, почему-то то и дело, показывая в сторону Эйдена.

Из-за шума, создаваемого вертолетом теперь Высший уже не мог расслышать ничего, но что-то ему подсказывало, что наказание парня как-то связанно с присутствием чужака.

— Чего застыл? — крикнул Рэм, подбегая к брату, безуспешно пытаясь прикрыть разметавшиеся волосы от ветра, нагнетаемого шумными лопастями. — Передумал возвращаться?

— Ещё чего. Хочу побыстрее убраться отсюда, — сказал он, однако не в силах отвести взгляд от истязаемого парнишки.

Чувство чем-то схожее с голодом вдруг завладело Высшим.

Мальчишка, уворачиваясь от огненных ударов, вдруг поймал взгляд чужака и обмяк, распластавшись на земле, не отрывая измученных глаз от чужестранца.

— Что там происходит? — кинул Рэм, заметив заинтересованность брата.

— Ничего, что требовало бы нашего внимания, — с этими словами Высший отвернулся, прерывая зрительный контакт с жертвой, ощущая некую досаду от того, как он посчитал, что придётся бросить кладезь эмоций, и уверенно зашагал в сторону вертолета. — Хочешь сказать, ты не додумался взять мне сухпаек в дорогу? — возмутился Эйден, открыв дверь и окинув взглядом пустой транспорт.

— Я даже как-то не подумал об этом, — притворно сконфузился брат. — Если честно я и сам забыл подкрепиться, из-за того что спешил вызволить тебя в срок. У меня вот-вот уже начнётся ломка. Может, возьмём кого-нибудь отсюда?

Этот вопрос заставил Эйдена невольно обернуться:

— Может, — пробормотал он себе под нос, и, увидев, что парень все ещё сверлит его болезненным взглядом, едва заметно кивнул в сторону вертолета.

В глазах мальчишки снова загорелась надежда, но попытавшись подняться на ноги, он снова взвыл от боли, когда на него снова обрушился град ударов факелом от, казалось бы, немощного старика.

— Ай, черт! — раздражаясь, что их с братом сытный бранч может не состояться из-за бестолковых людишек, Эйден едва заметно повёл пальцем, заставляя факел в руках вершителя правосудия, в лице старейшины поселения, испепелиться в миг. И, не в силах удержаться, Архонт, будто не отдавая себе отчета, направил пару искр в бороду мерзкого старика, вынуждая ее воспламениться.

Парень, даже не осознавая, почему вдруг прекратились побои, ринулся через поле. Разъярённая толпа, оставив попытки помочь старейшине, бросилась следом. Парнишка удирал что есть мочи, и, забежав за спину Высшего, из последних сил влез в открытую дверь.

Эйден уже было собрался спалить недружелюбную деревню, когда сельчане вдруг остановились, отвлеченные хлынувшим на них ледяным градом, буквально в полуметре от чужака.

Высший обернулся и поймал задорную улыбку брата. Рэм подмигнул, заканчивая играть в дирижера погоды и жестом велел поторопиться, пока людишки ещё не оправились от шока.

Вертолёт поднялся в воздух, а парнишка все пытался отдышаться, явно не до конца осознавая, что он, наконец, свободен.

Усталый, потухший взгляд парня вдруг загорелся интересом и восторженным страхом. Не нужно быть Архонтом, чтобы оценить эмоции мелькавшие в этом человеческом создании, как в калейдоскопе.

— Думаю, сейчас самое время подкрепиться, — бросил Эйден брату, наблюдая за парнем.

— Пожалуй, я по прилету. Кто-то же должен управлять этим корытом.

— Спасибо! — наконец пришёл в себя мальчишка. — Спасибо вам! — шептал он горячо.

Эйден, холодно взглянул на смертного и протянул свою ладонь, будто желая пожать руку парня, и когда тот подчинился, мертвой хваткой вцепился в тонкие пальцы и пристально взглянул в глаза.

Восторг. Облегчение.

Но Высшему показалось этого недостаточно:

— Рано радуешься. Думаешь, сбежав из деревни, станешь свободным? В моём мире люди ещё хуже, — желая получить больше эмоций, устрашал он парня.

Неуверенность.

Архонт усмехнулся:

— Может, пока не поздно, вернёшься? — безучастно спросил он. — Прыгай! — голос Эйдена звучал достаточно угрожающе, чтобы вдоволь накормить Архонта страхом.

— Прекрати уже запугивать пацана, — улыбался Рэми. — Ему и без твоих издевательств вроде неплохо досталось.

— Я не запугиваю, — равнодушно произнёс Эйден. — Я лишь констатирую факты. Издевательства в деревне, где у него, по крайней мере, хотя бы была привычная жизнь, могут показаться цветочками, перед мучениями в новом неизведанном мире. Это очевидно. Странно, что он сам об этом не подумал, прежде чем проситься лететь со мной. Очень глупо. Хотя, пожалуй, недалекой деревенщине это должно быть вполне присуще.

— Он просился? — поддержал разговор о парне Рэми, будто того и вовсе здесь не было.

— Думаешь, почему я взял именно его? Я был уверен, что он согласится и мне не придётся прилагать лишних усилий, чтобы тащить кого-то из людишек насильно.

Рэм понимающе кивнул:

— Эй, малый, как тебя называть? — крикнул он.

Парнишка замешкался, будто вовсе растерявшись:

— Луч, — выдавил он, наконец.

— К чему тебе его имя? — раздраженно бросил Эйден.

— Это элементарные манеры, — ухмыльнувшись, цокнул языком Рэм. — Собираешься звать его «эй, ты»?

— У меня нет необходимости его никуда звать. Да и при чем тут манеры? Мы лишь случайные попутчики. Когда ты едешь в метро, тоже знакомишься со всеми?

— Уже и не припомню, когда последний раз спускался в метро… А ты зануда, — притворно злился брат.

Эйден равнодушно махнул рукой, заканчивая бесполезный разговор.

— Лучше расскажи, что нового в мире.

Рэми немного задумался:

— Пожалуй, за несколько месяцев, что ты отсутствовал, ничего значимого не произошло, — заключил он.

— Несколько месяцев, — задумчиво протянул Эйден. — Значит, я бился в агонии столько времени.

— Хочешь сказать, ты все это время был в джунглях без еды?! — удивился Рэми, будучи уверенным, что брат, по меньшей мере, находился в деревне последний месяц.

— А ты, должно быть, подумал, что я на курорте отдыхал?

— Именно так, — утвердительно кивнул брат. — Ты ведь уезжал в деловую поездку, а когда не вернулся, я решил, что ты отправился в отпуск.

— Нужно условиться на будущее: если один из нас вдруг пропадает без предупреждения, то это явный повод начать поиски, — раздражался Эйден.

— Прости. Но это ведь первый подобный прецедент. Разве можно было предугадать такое развитие событий.

— Да уж, я и сам не был готов… — бормотал Эйден.

— Мне только одно не понятно, — Рэм бросил короткий взгляд на парнишку, по всей видимости, уснувшего в кресле от переизбытка эмоций, и заговорил чуть тише, дабы не раскрыть ненароком их с братом сущность, — если ты все это время валялся в истощении, как ты умудрился восстановить силы так быстро?

— Вовсе не быстро. Я до сих пор чувствую себя как-то… — Эйден задумался, — нестабильно.

— Нестабильно? Да ты даже на вид полон энергии, а эти твои фокусы… — он снова глянул на парня. — Я тебе вот что скажу: когда я согласился поучаствовать в эксперименте Джея и остался без энергии, я потом не то, чтобы силами не мог пользоваться пару месяцев, я просто стоять на ногах несколько дней не мог. А ведь я провел без энергии всего около суток. Видимо тебе попался очень сытный спаситель, иначе после такого длительного истощения, ты бы до сих пор лежал пластом…

— Мне показалось, что в этой деревне людишки питательнее, нежели в городе. Черт их знает, может воздух чистый, или же натуральная еда… Но я действительно чувствую себя вполне бодро, хотя с трудом могу припомнить, когда мне удавалось поживиться чем-то поистине сытным, — Архонт перебирал в голове воспоминания о своих скудных подзарядках и, не вспомнив ничего значимого, пожал плечами:

— Разве что этот побитый малый, — он кивнул на сопящего парня. — Он просто фонтанировал своим отчаянием. Кажется, его можно на расстоянии чувствовать.

— Так и оставил бы его при себе, — предложил Рэм. — Ему ведь все равно теперь некуда податься.

— Не неси чушь, — отмахнулся Эйден. — Зачем мне этот воришка? Или я похож на мать Терезу? Я лишь хочу вернуться к своей привычной жизни и забыть все, что случилось в деревне. К чему мне этот балласт и напоминание о тех муках, что мне довелось пережить в джунглях. Ты даже не представляешь, каково это… Я просто мечтал умереть, лишь бы это прекратилось.

— Как же ты оказался в деревне?

Эйден пожал плечами:

— Какой-то парень притащил меня. Ив… — он немного задумался. — Не знаю. Ничего не помню. Видимо, мое сознание солидарно со мной в стремлении забыть весь тот ужас. Есть пару эпизодов, которые я до сих пор не могу вспомнить…

Рэм рассмеялся:

— Ты серьезно? У тебя провалы в памяти? Может, обратишься в больницу?

— Если за месяцы моего отсутствия появилась больница для Архонтов, то я бы не отказался, — усмехнулся Эйден.

— Может, попросишь Джея? Чем тебе не врач для Архонтов?

— Вроде он у нас специализируется на стирании воспоминаний о Высших, а не на восстановлении памяти этим самым Высшим. Или он прокачал свой навык за время моего отсутствия?

— Он же умудрился заблокировать твоего Стража, значит, возможно, и с этим вопросом поможет. Судя по всему, тебе не помешает мозгоправ, после такого-то стресса, — пожал плечами Рэми.

— Странные ощущения, — задумчиво протянул Эйден, продолжая неосознанно сжимать тонкую ладонь спящего парнишки. — Я вроде полон сил, и чувствую себя вполне сытым, однако я пропитался неуверенностью и тревогой в том месте. И от того, все эти неожиданные вспышки силы и провалы в памяти кажутся серьезной проблемой, тогда как разумом я понимаю, что, скорее всего, это не что иное, как последствия тотального истощения, — он тяжело выдохнул. — Не думаю, что это в компетенции Джея. Нужно самому сначала в себе разобраться…

— Слушай, лучше отпусти-ка этого пацана, не то сейчас в депрессию впадёшь и чего доброго сам из вертолета выпрыгнешь, — Рэм смеялся, однако внимательно поглядывал на изменившегося брата. — Я предложил тебе забрать его, лишь потому, что ты сказал, что эти сельчане сытные, но раз от него одни проблемы, то можешь выкинуть его прямо сейчас, — равнодушно пожал плечами Рэми, однако, похоже, будучи в полной уверенности, что смертному ничего не угрожает.

Эйден ещё несколько секунд медлил, но все же отпустил руку парня:

— Точно, — усмехнулся он. — Так намного лучше. Это отчаяние насквозь пропитало меня. Напомни мне больше не прикасаться к подобным унылым существам. Уж лучше привычная злость, — Эйден повернулся к брату. — Ты что-нибудь успел выяснить об этом месте, пока искал меня? Я уж было подумал, что снова оказался в средневековье.

— Ничего конкретного. Обычная деревня старообрядцев. Подобные встречаются по всему миру. Тебе просто повезло, что твой вертолёт упал именно в этой точке.

— Кстати, о вертолете… — оживился Эйден. — Попроси своего слугу заказать мне новый, пока мы летим.

— Он не слуга, — попытался было исправить Рэм брата, но махнул рукой, когда тот даже не обратил внимания на его комментарий.

— И пусть отправит клининговую компанию ко мне домой. Должно быть, там все покрылось пылью, — бормотал Эйден. — И девушек на ночь… Три… Нет, пять. Пять девушек для начала.

— Может «для начала» найдёшь себе собственного раба? — скептически спросил Рэм.

— Непременно, но поиск толкового слуги может занять ещё пару месяцев, а мне необходима энергия. Так что будь так любезен — позаботься о брате, — холодно улыбнулся Высший.

— Действительно собрался тащить пацана с собой? — возмутился Эйден, когда они, наконец, оказались в аэропорту.

— Возмущаешься так, потому что наелся в дороге, — отшил его Рэм.

— Не сваливай на голод. Ты можешь арендовать стюардессу хоть на весь перелёт. Подобные девочки любят парней на личных самолетах, любая из них будет счастлива разделить с тобой свои эмоции. Так зачем тебе пацан?

— Ты же сам сказал: он питательный, — засмеялся Рэми. — Брат, ты видимо действительно позабыл вкус городского люда, наслаждаясь своими изысканными деревенскими смертными. Да и чего ты так взъелся? Я же не предлагаю его на себе тащить. Просто полетит с нами в самолете.

— Дело твоё, — отмахнулся Эйден. — Нравится таскаться с этим жалким смертным, на здоровье.

Парень, что стоял поодаль от братьев с трепетом ждал дальнейшего разрешения своей судьбы, едва сдерживаясь, чтобы не отключиться от переполнявших его эмоций.