Глава 17

— Что ты там наговорил Мери в роще?

Пока девчонки бегали по выставочному залу, а за ними Мериди, мы с Нэйдом сидели в ложе для почетных гостей артефакторики.

— В роще… — друг поменялся в лице, нахмурился. Потянулся к чашке чая. — Она вела себя неподобающе. Я на место поставил, — он шумно отхлебнул.

У меня невольно брови в удивлении взметнулись.

— Что значит неподобающе?

— Флиртовала. Хотела, чтобы я сопровождал ее на бал. Когда отказал, сказала, что будет тогда не со мной, а со стражем танцевать. Не похоже было на поведение несчастной жертвы. Сыпала словами, какой ты убийца и насильник. Пришлось приструнить. Ты ей слишком много позволяешь. Обнаглела.

Меня будто ледяной волной окатило. Затрясло от злости. Взгляд так и застыл на улыбающейся и с интересом разглядывающей артефакты Мериди.

— Вот как? — я усмехнулся. — Танцевать она хотела… С тобой…

Сразу вспомнилось, когда она пьяная перед стражами пыталась наголо раздеться. То есть другие мужчины могут свободно ее трогать, а меня все простить никак не может. Веревки вьет.

Идиот! Что я там особенного в ней разглядеть пытался? Обычная сучка, навязанная мне меткой! Тварь!

— Я не хотел говорить. У вас и так все сложно, — мягко произнес Нэйд. — Но неприятно смотреть, как ты с ней носишься, забросив дела, а она не ценит. Выделывается. Потому и говорю, лучше выжги метку как можно скорее и избавься от этой тяги.

Я сейчас будто резко отрезвел.

“А ты готов смотреть своему малышу в глаза и понимать, что зачал его насилием?” — и эти ее слова до боли в груди. Лишь бы вызвать у меня чувство вины.

— Что ж… Пора лететь. Куча дел накопилась, а мы в столице прохлаждаемся, — я поднялся с кресла и махнул Нэйду рукой.

Я подошел к девочкам, стараясь не смотреть на Мериди.

— Выбрали? — сталь в голосе трудно было скрыть. Ярость кипела, обжигая нутро.

— Я выбрала колечко, что меняет внешность, — загадочно заулыбалась Лира.

Тэя подбежала ближе и показала на светящийся круг за стеклом.

— А я… выбрала вот эту лампу, что гаснет, когда я сплю, и загорается, когда просыпаюсь.

— Она немного темноты боится, — мягко подсказала Мери, коснувшись моего плеча пальцами.

Захотелось смахнуть с себя ее прикосновение, но стерпел.

— Ничего я не боюсь! — возмутилась Тэя. — Просто не хочу врезаться в стену.

— Ага-ага! — это Лира. — Ридди, а ты что выбрала?

Девушка глянула на меня, и я не смог понять ее эмоции, и вдруг прижалась к боку.

— Мне ничего не нужно, у меня все есть.

Блядь! Как ее не придушить теперь? Слова друга так и зудели в голове, подогревая злость.

— Мы все берем, — я махнул рукой девушке в мантии артефактора, и она с улыбкой подбежала к детям. — Нэйд, ты понесешь Мериди, а я девочек, — распорядился, бросил мешочек с золотом на стойку и вышел наружу, больше не в силах терпеть близость Мери.

Взглянув в ясное аронское небо, я ухмыльнулся. Не зря всю жизнь избегал отношений. Не впускал никого в сердце. Просто трахал, когда захочется. Нет же, сука! Проклятая Эстиер влепила мне эту паршивую метку. Ну ничего… Дело сделано. Отказ короля получен. Выжгу стигму и пусть эта вертихвостка валит, куда хочет. Меня это уже не будет волновать.

— А может лучше я пешком пойду? — Мери остановилась за спиной. Девочки с другом все еще задерживались внутри артефакторики. — Я бы не хотела лететь с Нэйдом, но тебя, конечно, не интересует мое мнение. Так ведь?

— Пешком ты будешь ходить, когда на тебе не будет моей метки, — зарычал, стискивая за спиной кулаки. — Полетишь! — посмотрел прямо в ее подлые глаза.

— Иди в задницу, Адриан!

Обойдя меня по широкой дуге, будто не хотела прикасаться, девушка спустилась по ступенькам на площадь и застыла под сенью огромного клена. Отвернулась.

Прав Нэйд! Обнаглела не то слово!

Друг с детьми вышел из здания. Я взял девочек за руки.

— Ну что? На черном драконе прокатитесь? У меня чешуя сверкает в лучах миасса, — шепнул им заговорчески.

— Да-а-а! — завопили они.

Мери так и стояла в тени, не сказав и слова, лишь кулаки ее сжимались.

— Чудесно, — я подхватил малышек и вышел на площадь.

Подбежали стражи из моего патруля, что сопровождали нас от Сорейна до столицы.

— Нэйд, можешь не сбавлять скорость. Прилетите раньше нас. Мери не выпускать из южного крыла без моего приказа.

Генерал одобрительно кивнул.

— Полечу на всех парах, Адриан, не сомневайся, — он хитро заулыбался и отошел, чтобы перевоплотиться.

Я передал детей стражам и тоже удалился на безопасное расстояние. Призвал зверя, с хлопком обернулся и фыркнул. Пристально смотрел на Мериди, пока на меня усаживали девочек.

Ее глаза, что весь день были теплыми и сияющими, сейчас остекленели и не выражали эмоций. Она смотрела вперед, на меня, но словно сквозь.

Стражники подошли к девушке и пригласили ее пройти к дракону. Нэйд уже выставил трамплином серебристое крыло.

Девушку заметно трясло. Мери забралась на сидение и вскинула на меня полный боли взгляд. Она плакала. Беззвучно. Слезы просто сползали по ее щекам и слетали на землю.

Уронила голову, закрыв лицо волосами, и сжала кулачки на ремнях.

Хватит! Не поддамся я больше на ее слезки! Когда перед Нэйдом хвостом крутила, не грустила о своей несчастной участи. Сучка!

Я первым взмыл в небо, но друг быстро меня обогнал, совершая резкие виражи. Пусть герцогиня прокатится с ветерком, может, всю дурь из башки вытрясет.

По прилете я передал девочек нянечкам, что вместе с Герой встретили нас на входе в замок.

— Как прошло? — тревожно заламывала пальцы женщина, пока мы шли по холлу. — Мери с Нэйдом почему-то прилетела. Вся в слезах.

— Все прекрасно. Король отказал Торну, — я довольно пожал плечами.

— Тогда почему она расстроена? Что-то ты темнишь, Адри, — задержалась она на лестнице и схватила меня за руку, заставила посмотреть ей в глаза.

— Да плевать мне почему она расстроена! — вызверился. — Скоро ее тут не будет!

Я вырвался из захвата Геры и пошел в свой кабинет. Дел и правда много накопилось. Надо наладить торговый поток магических трав и ингредиентов для алхимиков через Лонную гавань. Разобраться с приостановлением добычи драгоценных камней и металлов в Серебряных горах. Там случился обвал как раз перед моим отлетом во дворец.

— Фелан! — позвал я помощника, разбирая ворох бумаг, после нескольких часов работы. Мысли путались, а буквы уже плясали перед глазами. Никак не мог успокоиться. Но есть верный способ ненадолго отвлечься.

Мужчина застыл в поклоне, ожидая указаний.

— Приведи Селену, — я устало откинулся в кресле и заложил руки за голову.