Глава 10. Нападение
Рэйнэн
После чудесного вечера, Враналия загадочно улыбнулась и сказала:
- Мне понравился твой хвост… остальные части тела тоже, - девушка покраснела, забирая черную прядь за ухо.
В нескольких сантиметрах волос имелась неповторимая изюминка моей нэйтэ. Угольные волоски по оттенку отчетливо напоминали вороново крыло, и я всерьез задумался о том, какие у нее крылья. Черные? Или все же состоят из красных, огненных, опаленных огнем перьев феникса?
- Я рад, - ответил, даря ей лёгкий поцелуй.
- Я бы хотела, чтобы сегодня ночью ты остался со мной. Ничего ТАКОГО, просто мне нравится ощущать тебя рядом, Рэй.
От ее предложения сердце совершило радостный кульбит. О подобной благосклонности я и мечтать не мог. Раб удостоился высшей чести. Я хотел бы положить весь мир к ногам своей госпожи, но получалось отдать лишь себя. И то, не полностью.
Честно сказать, перспектива одинокой ночи в своей комнате – пугала. Не тем страхом, когда ты ожидаешь что из темноты набросится черная тень, а другим, липким, неприятным, и хорошо мне знакомым – ощущением надвигающегося неотвратимого одиночества.
Великая Птица продолжала осыпать меня дарами. Но опыт подсказывал, где-то здесь должен таиться подвох. Так и случилось.
Пока Врана, одетая лишь в легкую невесомую рубашку для сна, мерно посапывала свернувшись калачиком рядом, ночь вступила в права, погрузив комнату в полумрак, а меня в полудрёму. Привычка, выработанная за долгие годы издевательств. Я не позволял себе глубокого сна, благо демоническая кровь спокойно выносила подобные пытки.
Поэтому, осторожно приобняв девушку, я мысленно оставался в сознании, давая телу отдых от тяжелого дня и изматывающих ласк.
Окно в спальне госпожи скрипнуло внезапно. Противным, сломанным звуком, достаточно тихим, чтоб никого не разбудить.
Но я и не спал.
Ловкий шаг незваного гостя выдал бывалого лазутчика. Кто он? Вор или убийца? Острый демонический нюх, еще больше усилился с появлением хвоста, поэтому я быстро распознал давно знакомый мне запах. Яд василиска. Вокруг основного флёра витали злость, обида, страх.
Мне повезло, что пришелец не ожидал застать в этих покоях мужчину. Тем более грозового демона. Рука с кинжалом, занесенная над одеялом, моментально оказалась сломанной. Оружие упало на пол, вместе с крикнувшим от резкой боли, незадачливым убийцей.
Врана вскочила, и быстро зажгла масляную лампу на столе. Во тьме начал проступать силуэт гостя.
- Рэй, как он попал сюда? – девушка испуганно распахнула глаза, и быстро подлетела ко мне, будто бы так ощущала себя более защищенно. – С тобой все в порядке? – принялась ошарашенно проверять меня на целостность Враналия.
Я держал мужчину, заломив его здоровую руку за спину. Он извивался, как каменный уж, что водится в предместьях Рогатого Континента.
- Через окно. Отойдите, госпожа. Он хотел убить вас, используя яд василиска. Верное средство, для довольно быстрой и очень болезненной смерти. Для птиц, с вашими легкими костями, вероятность летального исхода крайне велика, - я смотрел на преступника в надежде запомнить это лицо для последующей мести. Никто не смеет покушаться на мою нэйтэ!
Но вот сам мужчина хранил молчание, лишь пялясь в ответ черными глубокими глазами. На его шее я заметил рисунок пера, созданный с помощью вживленных под кожу чернил, таким часто клеймили рабов, если не было денег на ошейники.
Я заломил его руку, натягивая сухожилие. Крайне болезненно. Мне ли не знать.
Мужик сцепил зубы и выдал громкий вопль. Он принялся сучить ногами, пытаясь сбежать, но конституция птицы не позволяла ему вырваться из хватки демона-смеска.
- Что-то эти звуки не похожи на стоны влюбленных, - в дверях появилась сова, закутанная в шерстяную шаль. – Чем это пахнет? Воронами? Я узнаю их из тысяч видов других птиц. Хотя…
Старуха прошаркала по направлению к преступнику.
- Осторожнее, он шустрый, - предупредил я, разумно беспокоясь о женщине, заменившей Враналии непутёвую мать.
- Какой-то он неправильный Ворон. Может быть, и не врановый вовсе. Что забыл здесь, окаянный? Госпожу мою убить хотел? Как хорошо, что теперь у нее есть телохранитель, находящийся рядом и днём и ночью!
В ответ пришелец лишь скалился.
- Ты должен отвезти его в подземелье, Рэйнэн. Потом возвращайся. Утро вечера мудренее, - сова зашаркала назад. – И придется доложить главе клана. Поверь, лучше сделать это как можно скорее.
Понимая характер отца Враны, я внутренне согласился с нею и поднял мужчину на ноги.
- Скоро вернусь, - кивнул девушке, которая все еще стояла и хлопала на незнакомца распахнутыми зелеными глазищами. Она было схватилась за меня, но потом взяла себя в руки и кивнула.
Вопреки совету совы, я не спустился вниз, а, наоборот, отправился в самую высокую башню, где располагался кабинет главы клана Фениксов. Пленник хранил угрюмое молчание и источал запах страха, смешанный с детской обидой.
После настойчивого стука, мне открыли.
- Он хотел убить Врану. Только что, - сказал четко и ясно, чтоб мужчина понял – я не вру.
Феникс сразу изменился в лице. Его проницательный взор быстро вычленил в неудавшимся убийце нужные черты. Татуировку на лице, звериный оскал.
- Зайди, - приказал отец Враналии, и направился к столу, тяжело переставляя ноги. Ему не здоровится?
Я зашел в помещение, и пихнул пленника в спину. От одной мысли, что это ничтожество могло стереть с лица земли единственного важного для меня человека, в душе начинал клокотать безумный гнев, а по пальцам принимались бегать мелкие молнии.
- Итак, начнем с главного, невольник, - начал глава Фениксов. – В такое время суток, мой воронёнок уже спит, мерно посапывая под одеялом. Сова докладывает мне об этом каждый день, но не сегодня. Старуха забыла? – он сделала паузу. - И теперь, главный вопрос, что ты делал в спальне моей дочери?
- Охранял ее сон, - не моргнув глазом ответил чистую правду.
- Хм… - он сделал вид, что поверил мне. По глазам мужчины я видел, что он понял правду, но промолчал, переключая внимания на пленника.
- Сова сказала, он странно пахнет и я с ней согласен, - кивнул на брюнета, которого все еще держал за плечо.
Антис фэ Старр наклонился над наёмником и вдохнул воздух.
- И правда. Он… похож на смеска. Ворона и еще кто-то. Впрочем, не важное. Гораздо важнее понять, зачем они охотятся на Врану.
В этот момент мужчина впал на колени и засмеялся жутким булькающим смехом.
- Вы – глупцы. Фениксы совсем зазнались. Позабыли, что вокруг их замка полно свободных территорий и других Гнезд. Вы думаете, что ваша власть неоспорима. Но Антис фэ Старр не привык смотреть вниз, так? Только вперед? Даже ваша супруга предпочитает исполнять супружеский долг, не глядя в глаза! Потому что невыносимо быть кем-то второго сорта… пылью… сломанными перьями под вашими ногами!.. – он захохотал снова и получил хороший удар от крупного Феникса.
- Не смей оскорблять мою жену! Говори, кто послал тебя? – Антис схватил его за горло, но в этот миг, парень скривился и с силой сомкнул зубы. Послышался хруст стекла. Глаза его закатились, изо рта полилась пена.
- Осторожно, это яд! – я перехватил ладонь отца Враналии и заставил отпустить убийцу. Тело безвольным кулем упало на ковер. Из уголка рта продолжали вытекать кровавые вспененные пузыри. Я опустился на колени, осматривая тело. – Он раскусил склянку со слюной василиска.
- А ты подрос, демон. И язык, смотрю, восстановил? – скривился глава Фениксов, потирая руку. – Жаль, этот ублюдок нам ничего не расскажет.
Я пожал плечами.
- Присядь. Я должен тебе кое-что рассказать, - он отошел к задней стене, открыл неприметный шкафчик и вытащил оттуда пузатую бутыль с золотистой жидкостью. Заметив мой вопросительный взгляд, пояснил:
- Великая Птица одарила наш Континент многим. Один из ее даров – жидкое золото, пьяное пойло из лучших сортов винограда. Слишком крепкое, чтобы пить его просто так, и довольно дорогое, чтобы ты был с ним знаком.
Два бокала быстро наполнились. Отец Враны пригубил первым, осушив свой наполовину.
- Воронье давно плетет против нас интриги. Но не своими руками. Судьба решила предложить мне женщину из их клана. Недавно я узнал кое-что странное. Моя супруга, Риана, чудаковатая особа. Ей нравится гулять и быть в одиночестве, а не общаться со своими детьми. Она постоянно грустит, и едва ли «просыпается» из этого депрессивного состояния даже под моими руками. – Он снова выпил и выжидающе уставился на меня.
Глотку обожгло крепким виноградом.
- Так вот, недавно я узнал, что причина ее задумчивой грусти – в потере сестры. Ты ведь знаешь? Птицы живут дольше людей, и вот, когда моя дорогая Риана была еще ребенком, у нее имелась подруга, родственная душа, не по крови. Но по духу. Та девочка была дочерью одного из приближенных к главе клана людей, я точно не знаю, чья. Однажды девочка исчезла. Ее выкрали прямо из Гнезда. Подозреваю, что Вороны винят в случившимся меня. Не знаю, по какой причине такая мысль могла прийти в голову деду Враны. Он согласился отдать дочь, но до сих пор смотрит на меня как на врага.
- Думаете причина нападений скрывается в давней ненависти? Но зачем бы деду убивать внучку? – я покрутил в руках бокал, наблюдая за красивыми искрами внутри него.
- Хороший вопрос, Рэйнэн. Я знаю, ты победишь Джоррека. Видел это еще с первой встречи. В твоих глазах – мятежный дух несломленного существа, и я рад, что дочь, наконец, встретила кого-то достойного. Боги-Близнецы заставили ее долго страдать в ожидании пары. Ей необязательно быть в курсе моей благосклонности, - прищурился отец, и я кивнул в ответ.
- Вы хотели мне что-то сказать? – спросил я, внимательно изучая Антиса. Непростой он, ох какой непростой. Сколько лиц скрывается под маской тирана? Кажется, я знаю, откуда у Враналии любовь прятаться за личинами.
- Да. Я доверяю тебе дочь. Она… необычная девушка. Со своими особенностями, но и ты… своеобразный демон. Послезавтра, я приду смотреть на твой бой и хочу увидеть уверенного мужчину, способного защитить малышку в тылу врага. Воронов не так уж и много. Отвечайте агрессией на агрессию, если придется. И любовью на любовь. Я хочу, чтобы вы разобрались в том запутанном клубке, который соткали эти чернопёрые, кем бы они не были.
- Позвольте спросить. Почему вы так быстро переменили мнение?.. – я спросил, в душе действительно сильно волнуясь. Слишком уж это хорошо, чтобы быть правдой.
- Вчера ночью я видел сон, - он допил жидкое золото, и крякнул, вытирая бороду. – Помнишь статуэтку клана? Божественный предмет, завещанный нам Великой Птицей. Когда гнезду грозит опасность, мы можем многое. Например, уничтожить тех, кто дал присягу, но не последовал ей, - тут глаза отца Враны пытливо зависли на моем лице. – Можем выпить из статуэтки всю магию и сгореть дотла, чтоб потом возродиться из пепла. А еще, порой, главы видят сны. Вещие видения, посланные самой богиней. Я всегда верил в ее наставления и в знаки, подкинутые судьбой. Ваша жизнь, дети, лежит в обители Воронов. К счастью или нет, но такова воля высших сил. Она сказала: «Отпусти девочку, Антис. Только с демоном она обретёт счастье и семью. Но лишь в скалистой холодной усадьбе Воронов найдут они ответы на вопросы и разрешат древний конфликт».
Мой хвост вместе с пальцами стал тарабанить по столу. Взгляд Антиса уперся в белую кисточку.
- Миленько. Думал, что у демонов еще есть крылья… - фыркнул он.
- Мало что известно о подобных мне… - тихо отозвался я, раздумывая над словами богини. – Долгое время, я даже представления не имел, что смогу найти свою пару.
- Послушай, - после паузы сказал Феникс. – Богиня сказала, что до отъезда я должен тебя отпустить.
Он вытащил из ящика ту самую статуэтку, которой еще недавно сковал меня клятвой.
- Наклонись ближе, малец.
Я выполнил его просьбу.
Клюв феникса коснулся моего ошейника и под путанные слова на древнем наречии расстегнулся, упав к ногам. Я потер свободную кожу, не веря своим ощущениям. Шею больше ничего не сдавливает. На пальцах осталась кровь.
- Ничего. Заживет. Видел я, как ты быстро восстанавливаешься, - не без гордости в голосе произнес мужчина.
Он что, гордится мной?..
- Враналия та еще заноза, береги ее. И не смей проигрывать. Никогда! Рэйнэн из клана Фениксов, - ухмыльнулся отец моей возлюбленной.
- Нет. Она потрясающая девушка, - искренне ответил я. На что мужчина лишь покачал головой.
- Иди уже к ней, наверняка заждалась.
Прикончив бокал, я поднялся. Потер горло.
- Можно спросить? – замедлился возле двери.
- Ну?
- Вы богатый лорд, а я – всего лишь раб. Бывший… У меня нет родового имени, нет дома. Я гол, как новорожденный младенец. Как вы можете так спокойно реагировать на наши… отношения? - последнее слово едва выдавил от нарастающего волнения. Этот вопрос и правда был для меня катастрофически важен.
- О. Все просто, Рэйнэн. У меня хватает богатств и славы. Все мои дети нашли половинок, кроме нее. Скромной, скрытной вороны. Последыша с необычной генетикой. Я устал смотреть, как по замку бегает восьмидесятилетний подросток и переодевается в мальчика, спасаясь от пустоты и одиночества в душе подбором сирых и убогих на рынке да улицах. Я люблю ее. Но мое родительское сердце всегда обливалось кровью, глядя на ее взросление. На шутки других детей. Подначивания старших. Оскорбления слуг и… безразличности матери. Да, она стала мудрее, но это одиночество… Точно рано или поздно сыграло бы с ней злую шутку. А я… не хочу терять ее. Поэтому, я рад. Может быть, сама Великая Птица заставляла ее ходить на рынок невольников раз за разом в надежде найти там тебя?.. – мужчина, как и в прошлый раз отошел к стене и посмотрел в окно.
Поразительно, но его слова на удивление напомнили мои мысли. Ведь мне тоже так казалось. Все издевательства, годы мучений и, ставшей привычной, жгучей боли, стоили этой встречи. Каждого ее взгляда, слова и прикосновения. Я бы прошел сквозь этот раз еще раз, если бы знал, что в конце пути будет стоять ОНА.
- Спасибо, - ответил я, и вышел из кабинета.