Глава 13. Приветствие Воронов
- Тогда почему он не берет воду у Враны? – спросил Рэйлар, придвигаясь ближе.
- Кто знает, может быть, это просто мифы и нам достался слишком недоверчивый детеныш. В любом случае, нужно напоить его и взять с собой. Он, похоже, отбился от стада, - сказал Седрик, изучая животное. – Смотрите, какая окраска необычная.
Я снова склонилась над малышом, подмечая указанное пожилым мужчиной. Серебристая шерсть детеныша поблескивала на северном солнце, перебираемая легкими пальчиками местного ветра. Его нельзя было назвать белым. Скорее… пепельным? Ртутным? Слышала я про этот гремучий жидкий металл, родом с Зеленого Континента. Но воочию увидеть его, да еще в виде шерсти ягненка, точно не ожидал. Предприняла очередную попытку напоить найдёныша, но он снова отстранился, слабо суча копытцами по пыльной дороге.
- Давай вместе? – вкрадчивый шепот на ухо подсказал мне о присутствии Рэйнэна за спиной. Мужчина присел на четвереньки, и положил ладонь на мою руку. – Опустись ниже. Очень часто те, к кому применялось насилие в той или иной форме видят угрозу в высоких крупных фигурах.
Я послушно пригнулась сильнее, почти легла на землю. Рядом разместился Рэй, так же прилегая к земле.
- М-е-е… - жалобно протянул малыш, смотря на моего демона. Его прямоугольные горизонтальные зрачки в ярких голубых радужках резко расширились. Ноздри глубоко всхрапнули, и шея подалась вперед, сухие губы вытянулись, все же принимая воду. С громким фырканьем ягнёнок начал пить, продолжая при этом поглядывать на Рэя.
- Кажется, ты ему приглянулся, - тихо проговорила я, наслаждаясь моментом. От демона едва ощутимо пахло грозой, не возбуждение – только слабый намёк на него. Я волновалась. Как мы будем жить на новом месте? Стоит ли мне представить Рэйнэна своим женихом? Как вообще объяснить Воронам, кто он такой, да и нужно ли это делать?
- А моя огненная птичка слишком напрягается, - хриплый голос рядом обволакивал, становясь причиной того самого накала.
Ягненок, вопреки предположению моего демона, подполз ближе к нам и уткнулся носом в сгиб локтя Рэйнэна. Доверчиво, будто мамку нашел.
- Ну все, - хихикнула я, - это любовь. Как его назовём?
Мужчина моргнул, глядя на малыша. Такое поведение живого существа в его сторону явно было чем-то новым в жизни раба. Красивый серебристый детёныш подал звук и прибился к нему еще ближе, будто бы намереваясь устроиться рядом с демоном на дневной сон. И… я прекрасно его понимала. Сама бы тоже с удовольствием уже вздремнула в горячих объятиях Рэя.
- Даже не знаю. Поможешь? – улыбнулся бывший невольник. Шрам на шее уже затянулся, и теперь ничего не напоминало о прошлом моей пары.
- Он такое серебристо-дымчатый. У вас волосы одинакового цвета… хотя твои более белые. Пусть будет Дымок. Как тебе?.. – я потянулась рукой к ушкам малыша, но тот протестующе мекнул и прибился к Рэю поближе.
- Отлично, Враналия. Всегда знал, что ты отлично придумываешь имена ягнятам, найденным на тракте, - хмыкнул демон, быстро меня поцеловал и подхватил на руки нашего найденыша.
- Ну вот что с тобой делать? Поедешь верхом к Воронам? – спросил он, обращаясь к своей ноше.
- М-е-е… - только и ответил детеныш.
- Будем считать, что это означает «да», - буркнул демон, нашел в чемодане небольшой плед и укутал малышка, посадив на лошадь позади себя. – Вьюга, знакомься, наш новый сосед. Дымок, Вьюга. Постарайся ее не лягать, а то она скинет нас с тобой в ближайший овраг.
Как бы это ни было удивительно, но ягненок моргнул абсолютно сознательно, словно понимал каждое слово.
- М-е-е…
Наш отряд засобирался. Сова потирала старые кости, Седрик помогал ей усесться назад в карету, а мне… совсем не хотелось возвращаться внутрь.
- Можно мне поехать снаружи? – жалобно спросила я, с любопытством осматривая окружающий нас пейзаж. Северная красота. Скалистая местность, белые вершины
- Мы уже прилично отстаем от графика, - заметил Джоррек, смотря в небо. – Из-за задержки прибудем позднее, и неизвестно еще что готовит нам дорога впереди. Касаемо вашей просьбы, госпожа. Разве на вас не напали однажды, когда вы оказались на открытой местности вместе с Седриком? Хотите повторения?
- Нет… Ты прав, Джоррек, но эта повозка давит на меня холодными стенами. Ворона просится наружу, полетать. Даже странно… Не замечала от нее такой прыти.
- Потому что твоя историческая родина здесь, дорогуша, - прокомментировала слова Ралит. – Запрыгивай в экипаж и не задерживай нас. Успеешь еще насладиться свободой. Знаем мы этих молодых девушек. Только покинул гнездо, как тут же в бой.
И подмигнула. Глядя слепыми зрачками мне прямо в глаза. Причем сам жест явно содержал какой-то подтекст. Потому что Седрик кашлянул, Джоррек уставился на холку своего коня, а невозмутимый Рэйнэн только усмехнулся, подарив мне горячий многообещающий взгляд.
Как это у нее получается? Ума не приложу.
Когда тряска в карете стала совсем невыносимой, а пейзаж за окном скорее унылым, чем бодрящим и подстрекающим на полёты, вдалеке замаячил силуэт тех самых Черных Скал, где и находилось Гнездо Воронов.
Так назвался сам замок, и его предместья с мелкими поселениями. Но даже отсюда, издалека, прекрасно просматривалась необычная архитектура данного сооружения. Я высунулась в окно, чтобы разглядеть его получше. Дома я видела несколько зарисовок этого места. Но ничего не могло сравниться с реальностью.
Северный ветер подхватил с головы берет и радостно унес его куда-то вдаль одним резким порывом. Уши мгновенно замерзли, а волосы растрепались и стали лезть в глаза.
- Эй! – возмутилась я, но уж сильно меня заворожило новое зрелище. На высоте около тысячи метров, с ведущей к нему извилистой, но хорошо оборудованной дорогой, по которой мы уже начали постепенно подниматься, виднелись высокие угольные стены. Похоже, черный гранит. Величественный. Так и намекающий, что здесь не особо рады чужакам. Что интересно, среди остальных камней иногда попадались и белые, как редкие белые лебединые перья в вороньем крыле. Странный выбор для крепости.
Над стенами возвышалась широкая башня, имеющая заметное утолщение сверху, венцом которого была остроконечная крыша. И меня не могла обмануть кажущаяся хрупкость этой высоты.
Только издалека она воспринимается тонким деревцем со свитым на самой верхушке вороньим гнездом. На деле, когда мы приблизимся, узнаем, что в замке размещается огромное количество птиц, слуг и… рабов. Я тяжело вздохнула. Надеюсь, с ними не обращаются плохо.
В общем, место впечатляло. Отстраненное и холодное. Но одновременно с этим, очаровательное.
Вдруг карета остановилась.
- Лора Враналия, - сухая ладонь затянула меня внутрь экипажа.
- Что опять стряслось? – я старалась рассмотреть в окно подробности, но перед глазами маячило лишь запотевшее стекло. Послышались отдаленные мужские голоса.
- Госпожа, - дверь экипажа открылась, за ней стоял Джоррек, почтительно склонив голову. – Вороны вышли поприветствовать вас. И настаивают на более тесном знакомстве. Вы, кажется, хотели проехаться верхом?.. Возьмите мой плащ и скакуна.
Я озадаченно глянула на дракона. Он наклонился ближе, и накидывая на плечи тяжелую, подбитую мехом, накидку, шепнул.
- Будьте осторожны с тем стариком. У него белые волосы и озлобленный взгляд.
Нервно кивнула, и вышла из экипажа. Несколько шагов позволили мне обогнуть наш транспорт и выйти вперед к Вьюге и второму, черному коню, высоко задрав подбородок и расправив плечи.
Вопреки всем правилам, мужчины, встречающие наш небольшой отряд не спешивались, и даже мое появление не смогло заставить их оторвать зады от теплых насиженных мест.
Тут на помощь пришел Рэйнэн. Он ждал меня и помог забраться на лошадь. Его взгляд был спокойным, поэтому я перестала сильно волноваться. В итоге, в Гнезде живет мой дед.
- Господа, - кивнула, осматривая мужчин теперь уже на уровне их глаз.
Три всадника. Но только один из них имеет вес.
- Алэн вэ Кросс, - соизволил представиться Ворон. – Правая рука Матиса вэ Нисс, вашего дедушки, - продолжил он, скривившись. Глаза у всадника действительно были не добрыми, скорее они просто сочились ядом. Седая шевелюра уложена волосок к волоску, в отличие от моих кудряшек. – Эти парни – Дин и Фэн, наш молодняк. Мы слышали, что к нам едет птенец, но я вижу другое.
- Враналия фэ Старр, - представилась я в ответ. – Очень мило с вашей стороны проводить нас до замка. Дорога была нелегкой. – Намек о том, что я нашла пару решила пропустить мимо ушей. Все эти матримониальные планы, которые кто-то постоянно пытался мне навязать, вовсе не новость. Но не ожидала, что в Гнезде Воронов начнут подсовывать местных юношей.
Я улыбнулась максимально обворожительно. Двое сопровождающих Алэна оказались молодыми парнями. Они ответили мне скупыми северными улыбками в виде едва поднятых уголков губ.
- Тогда не стоит задерживаться, - процедил сквозь зубы встречающий и уже было отвернулся, когда на седле Рэя подал голос ягненок.
- М-м-е-е… - жалобный звук сразу привлек внимание всех трех всадников.
- Господин вэ Кросс, - сказал один из парней, тот, что с короткими черными волосами. – Это что… белая овца?
- Белая овца? Что за вздор, Дин?.. – отвернувшийся в намерении скорее продолжить путь Алэн, послал коня назад и сравнялся с крупом Вьюги, где за спиной Рэйнэна сидел, растопырив ноги, наш найденыш.
- Мы нашли его на тракте. Подумали, отбился от ваших стад и взяли с собой, - сообщила я, не очень понимая происходящее.
Лицо мужика скривилось так, словно он съел недозрелый кислючий лимон.
- Белый ягненок… - прошипел он, протягивая руку к малышу. Но тот не очень-то хотел знакомиться, отвернул морду и жалобно заблеял. Рэй положил ладонь на брови детеныша и погладил вдоль носа, успокаивая. – Позвольте спросить, лора Враналия. А кто этот молодой человек, которого вы решили нам не представлять?
Два взгляда скрестились. Запахло надвигающейся бурей.
- Меня зовут Рэйнэн, - начал демон, негодующе махнув хвостом, прежде спокойно лежащим на боку Вьюги.
Алэн заметил пятую конечность, и слега попятился прямо на лошади. Лицо пожилого мужчины побледнело.
- Этот демон – мой… защитник, - ответила я. – Остальное вас не касается.
- Что ж… - выдавил лэрд, постепенно беря себя в руки. – Не думал, что наследнице Матиса нужна защита в родных стенах, - прозвучало как упрек. - В любом случае, ягненок является собственностью Воронов. Поэтому, как только прибудем на место, вам придется отпустить его в вольер к другим овцам.
- Можно представить мы собирались таскать его за собой вечно, - выдохнула я. – Без проблем.
Наконец-то путь продолжился. Но пейзаж меня больше не радовал, а голову занимали тревожные мысли. Этот Алэн – просто отвратителен! Какой-то замшелый аристократ будет меня поучать?! А эта его попытка с женихами чего только стоит? Уверена, отец предупредил в Гнезде о том, что его дочь обрела пару, но они не приняли слова главы Фениксов на веру. Решили схитрить. А овцы эти? Почему Дин с таким благоговением отозвался о ягненке? Нужно будет подробнее расспросить дедушку.
- Враналия?.. – Рэйнэн приблизился и тронул мою ладонь кончиками горячих пальцев. – Не переживай, все будет хорошо. Со мной ты в безопасности, поверь. Даже целой стае птиц нечего и пытаться.
- Спасибо, - благодарно улыбнулась. Мы немного отстали от лэрдов впереди. – Отец предупреждал о дедушке, но ни о какой его «правой руке» и речи не было.
- Всего лишь первый сюрприз, а ты уже расклеилась, дорогая, - демон, наоборот выглядел и вел себя очень воодушевленно. – Сколько их еще будет впереди.
- Зато тебе словно улыбку к лицу гвоздями прибили, - буркнула я, обиженно поджимая губы.
- Конечно. Ведь это мое первое путешествие как свободного демона. Никаких ошейников и цепей. Да еще и любимая рядом. Что может быть лучше? – подмигнул он, а потом потянулся хвостом под мой плащ, прямо по бедру и выше…
- Ты что творишь? – шикнула на мужчину, но он лишь еще сильнее ухмыльнулся, продолжая свой маневр. – Молчи, иначе привлечешь ненужное внимание, Врана… Я соскучился.
Хвост, гладкой и вертлявой змейкой нырнул за пояс моих штанов. Осторожно погладил бедра, скользнул ниже, по тонкой ткани походных панталон. Собственнически и абсолютно легко пробрался под них.
Я закусила губу и вцепилась в поводья, чувствуя, как кисточка на самом кончике собралась и стала чем-то вроде гибкой твердой трости с покатым наконечником по ощущениям чуть толще мужского пальца. Похоже, вместе с чешуйками Рэй обрел еще одну способность. Трансформировать кончик в необходимую форму.
- Не напрягайся, я только чуть-чуть приласкаю тебя, - тихо произнес этот… демон и отправил хвост исследовать территорию под панталоны.
Напарник Рэйнэна быстро нашел нужное место, и стал виться вокруг него, посылая искушающие волны по моим бедрам. Там быстро стало влажно.
Мышцы на ногах стали рефлекторно сокращаться, я была просто не в силах сопротивляться этому притяжению. Мой Рэй прекрасно знал, какие движения я люблю и быстро подстроил ситуацию в свою пользу. То ускоряясь, то замедляясь. Он умудрялся при этом еще ехать верхом и не терять контроля над всем происходящем.
Хвостик любезно обогнул комочек возбуждённой плоти, дразня его и размазывая влагу по складочкам.
- Рэй… - шепчу и сама не знаю, что имею в виду. Остановиться? Продолжить?
Конечность демона напоследок оглаживает клитор, а потом покидает панталоны и возвращается на место.
- Всего лишь небольшой знак внимания, Враналия, - довольно улыбается демон. – Надеюсь, нас ждут совместные комнаты? Хотя, я думаю, достаточно и одной, общей. Больше никогда не отойду от тебя и на шаг, моя нэйтэ.
Я осторожно скосила взгляд на демона. Когда он успел стать таким красивым? Конечно, он понравился мне с первого мгновения, но сейчас, глядя, как сильные бедра сжимают бока лошади, как его коса висит за спиной, а хвост снова становится кисточкой, я просто… не представляла куда себя деть. Хотелось просто остановить всю процессию, и уединиться с ним прямо тут, в горном лесу. А что? Вон то толстоствольное дерево очень даже симпатичное…
- Думаешь о чем-то ужасно эротичном. Я прав? – подал голос демон, смотря на меня своими голубыми пламенными радужками. Тот самый огонь, который я однажды неосторожно разожгла.
- Ничего подобного! – заупрямилась я, хмурясь.
- Точно думаешь, - отрезал демон и принялся насвистывать какую-то незнакомую мелодию, беззаботно осматривая окружающий нас лес.