Глава 20 Кровавые кошки-мышки

— Ева, может у одного из вольных специальное усиление? — спросил я, наблюдая за группой противника. Семеро, все в броне четвёртого класса. У троих автоматические винтовки, остальные вооружены игольниками. Более мелкие детали разглядеть сложно. — Ты смотри, они же идут прямо по моему следу. Уже часов десять, не меньше, словно привязанные.

— Есть такое усиление, Кэп, следопыт называется. Оранжевый ранг, пассивное. Вроде как на запах срабатывает. Единственный способ сбить со следа, оторваться на большое расстояние. Нюхач может видеть след, которому не больше трёх часов.

— Как же хорошо, что здесь никакая связь не работает. — порадовался я. — Иначе я даже по прямой не ушёл бы. Драк, ты где, животина троглодитная?! Хватит жрать уже!

— Аудрэй жадный! Сам не ест, и другим не даёт. — тут же прозвучал в моей голове голос питомца.

— Аудрэй жить хочет больше, чем жрать, в отличии от некоторых. Так что не надо жаловаться. Тебя тоже прикончат, если поймают.

— Не поймают. Дракот умный, не то, что некоторые. — ответил питомец, появляясь в полуметре от меня прямо из воздуха. После пожирания зелёных мутов у зверя появилось ещё одно усиление — мимикрия. Я даже начал подозревать, что это как-то связано со мной.

— Эй, ты на что намекаешь, ящерица пучеглазая? Пошли уже, нам нужно ускориться.

Мой план был прост, как топор. Заложить петлю, и ударить вольным во фланг. В идеале завалить двух бойцов, но и одного будет неплохо, желательно нюхача. А если удастся серьёзно ранить, так вообще идеально.

Как раз место подвернулось подходящее для засады, на границе синей и жёлтой зон. Если противник поднимет крик, и на него подтянутся твари ранга этанол, будет весело. Главное — самому не нарваться. Отбиться смогу, но и время упущу.

Пришлось перейти на бег, что очень сильно не понравилось Дракоту. Питомец пробежал за мной с полсотни метров, а затем, отругав одного длинноногого прямоходяшего, заявил, что он рождён летать, а не ползать, и таки взлетел. Правда не высоко, а потому я промолчал. Драку действительно было тяжело бегать, с его то крыльями.

Сорок минут забега, и я, приблизившись к жёлтой зоне почти вплотную, начал сильно забирать влево. Если получится загнать преследователей в этанол, будет вообще хорошо.

Сделав приличную петлю, нашёл подходящее место для засады, про себя посетовав, что здесь, в аномалии, совсем редко встречаются возвышенности. Я всего дважды видел скопление скал, и то, метров двадцать в высоту, не больше. Ах, да, ещё как-то попался небольшой холм, с очень пологими склонами. Даже реки здесь настолько медлительны, что простой пешеход движется быстрее течения. Что это за мир такой? Плоский, что блин, но при этом обладает гравитацией. Какова его толщина, и что на противоположной стороне? Одним словом — аномалия. Будь я физиком по образованию, может быть и смог разобраться в происходящем. Впрочем, у меня есть другие, более важные дела, чтобы ещё и о глобальном размышлять.

* * *

Ждать пришлось минут пятнадцать. Похоже броня четвёртого класса не сильно защищает от атак мутантов жёлтого и более высоких рангов.

— Кэп, они приближаются. — сообщила искин, как всегда выделив посторонний шум из общего количества звуков.

— Вот и хорошо, а то я уже засыпать начал. — проворчал я, и повернулся к питомцу, улёгшемуся слева от меня. — Дракот, сидишь и не шевелишься. Как только прикажу уходить, не взлетаешь, бежишь за мной. Всё понятно?

— Не отсвечивать? Да, я умный, я не буду мешать Аудрэю охотиться.

Группа преследования растянулась метров на сорок, и я не мог видеть их всех сразу. Что ж, кого из этой компашки выбить? Первых двух точно нет, слишком самоуверенные. Последних? Нет, вот эта троица, что в середине. Если повезёт, успею сделать больше трёх выстрелов.

— Ш-шух! Просвистела спица, и один из троицы, резко взмахнув руками, начал заваливаться на спину.

— Аудрэй молодец! Убей их всех! — Раздалось у меня в голове. Ты смотри, какой у меня кровожадный питомец.

Перезарядка, навести на цель, выстрел. Мимо. И тут же, в паре метров передо мной, вверх взлетели куски земли. Чёрт, слишком быстро меня обнаружили.

— Отходим! — приказал я, отползая назад. Ухватил лежащий рядом рюкзак, и двинулся вправо, вжимаясь в землю. Оставшиеся бойцы синдиката не мелочились, поливая мою бывшую позицию со всех стволов. Надо убираться как можно дальше, пока меня не начали окружать. Ты смотри, бьют на поражение. Впрочем, прошлый раз тоже не мелочились. Глупо, если они хотят вернуть свои шприц-капсулы. А если я их спрятал куда-то?

Левая икра буквально взорвалась острой болью. Твою же лысую форточку, словил шальную спицу! Терпи, жертва межпланетных интриг, осталось десяток метров проползти, и тогда можно будет подлатать себя. Чёрт, а я ходить смогу вообще? Ощущение такое, словно мне по ноге чуть выше голени топором рубанули.

— Кэп, я вколола тебе дозу обезболивающего, через несколько секунд начнёт действовать. — сообщила искин. — Повреждение не критическое, ранение сквозное, кость, судя по всему, не задета.

— Сейчас заделаем. — прошипел я сквозь зубы, продолжая ползти. — Ох и дурак я, из разряда самонадеянных. Похоже те вольные, что атаковали меня у крепости, и эти — совершенно разные ребята. Нынешние гораздо резче. Я думал, они попадают в укрытие, ан нет, жахнули со всех стволов.

Перевалившись через корень здоровенного дерева, я прополз ещё около двух метров, прежде чем остановиться и открыть рюкзак. Извлёк трофейную корповскую аптечку, достпл бплон с кровоостанавливающей пеной, и обильно залил рану. Обезболивающее к этому моменту уже начало действовать.

— Друг, ты ранен. — прозвучал в голове голос питомца. — Чем я могу тебе помочь?

— Слушай, Драк, сейчас меня мало-мало убивать будут, а я стану изо всех сил этому сопротивляться. Если не справлюсь, тебе придётся уйти. Ты мелкий, шустрый, успеешь удрать. Сейчас вроде поправился, с зелёными мутами должен справиться. Во всяком случае с древоглотом точно.

— Зачем бежать, когда можно спрятаться, друг? — удивился питомец. — Я тебя не брошу. Глупый Аудрэй, если убьют тебя, умру и я.

— Что?! Ева, он серьёзно?

— Кэп, у меня нет никаких данных по детёнышам мутантов, и уж тем более по симбиотическим связям этих детёнышей, и неправильных заключённых, на которых не действует шум. Ты даже не заметил, что твой организм уже без болевых ощущений полностью нейтрализует действие блокатора.

— И что нам делать? — я уже вернул аптечку в рюкзак, и сейчас, подобравшись к торчащему из земли толстому корню, высматривал бойцов синдиката. Те прекратили заполошную стрельбу, и сейчас, перекрикиваясь, прочёсывали лес. То и дело раздавались короткие очереди из игломётов, видимо меня всё же решили прикончить.

— Глупый друг. Глупый и глухой. Я же говорю, надо прятаться! — вновь прозвучало у меня в голове.

— Драк, ты можешь спрятаться, я — нет. У них слишком высокие ранги мутаций, меня срисуют.

— Шесть чужаков, только один сильный противник. — сообщил мне Дракот. — Убьём его, а от остальных я тебя укрою.

— Откуда тебе… Чёрт, да ты гораздо умнее, чем кажешься. — проворчал я себе под нос. — Драк, ты что, видишь ранги мутаций на расстоянии?

— Я чувствую опасность. Пока она исходит лишь от одного чужака. Убьём его, и опасность исчезнет.

— Ты можешь указать направление, где он? — спросил я, отползая в своё укрытие, и намечая маршрут отступления. — И ещё поясни, как ты сможешь меня спрятать?

— Всё, что рядом — могу изменить. — попытался пояснить Драк, и добавил: — если заберусь тебе на спину или грудь, мы вместе станем камнем, или корнем дерева.

— Р-ра-ахр! — разнеслось по лесу.

— Кэп, похоже наш план частично удался. — с радостью в голосе произнесла искин. — Из жёлтой зоны на шум пришёл мутант. По звуку определить не могу, нужен визуальный контакт.

— Драк, ты можешь определить, где находится опасный чужак? — вновь обратился я к питомцу.

— Там. — с серьёзным тоном ответил мне Дракот.

— А! Ну спасибо. Давайте, пока вольные с мутом развлекаются, сменим позицию.

Бойцы синдиката справились с жёлтой зверюгой в течение одной минуты. Этого мне хватило с лихвой, чтобы зайти к ним во фланг. В этот раз я не забыл про свои усиления, и перед очередным прицельным выстрелом активировал каменную кожу.

— Ш-шух. — спица ушла к цели, и через мгновение один из вольных, выронив винтовку, схватился за грудь и начал заваливаться вперёд. Я не стал в этот раз повторять прошлой ошибки, и тут же покинул позицию. Дракот, словно тренированный боевой пёс, буквально стелился по земле, следуя чуть в стороне от меня. Чёрт, да этот зверь по скорости развития способен дать фору любому детёнышу, включая человеческого.

— Аудрэй, в моей крови память моих предков. — раздалось в голове. Вот же наглая морда, мысли мои читает, как свои.

— Ты ещё слаб, не умеешь скрывать свой разум. Тебе нужно найти сильного зверя, возможно моего вида, и поглотить его силу.

— Мне нужно сбросить со своего следа синдикат. А лучше прикончить всю группу. Потому что они могли обнаружить тайник, и если потеряют меня, те два кофра точно заберут при возвращении. Чую, пришло время растяжек, иначе меня всё же подловят при очередном выстреле.

Действовал по уже привычной схеме, но с выдумкой. Одну гранату, из своих старых запасов, установил на высоте своего пояса, изрядно провозившись с маскировкой. Зато для её срабатывания требовался всего один точный выстрел. Вторую, трофейную, поставил на взвод через пять метров, у самой земли. У Евы отсутствовала информация по вооружению корпов, но я подозревал, что эта наступательная граната рассчитана не на заключенных, а на бойцов в бронескафандрах.

Установил, прижав к земле подобранным по пути толстым суком, из расчёта, что её активируют сами преследователи. Конструкция получилась надёжная — если вольные не заденут палку, я расстреляю её из игломётов. Достаточно одного-двух попаданий, чтобы сук лопнул, и освободил кнопку, активирующую взрывное устройство.

Да, при установке рисковал, но иного выхода я не видел. Достаточно одного попадания, чтобы мой путь окончился здесь и сейчас. А ведь скоро химия перестанет действовать, и ранение даст о себе знать.

По тропе за мной следовало трое. Чёрт, где-то ещё двое потерялись. По-любому идут через лес, возможно даже выдвинулись вперёд. Разведчики хреновы. Плохо, придётся отходить. Мысленно послал Дракоту образ, как мы отступаем, затем снялся с позиции, и двинулся в сторону кустарника, за которым можно было спокойно укрыться и быстро удалиться.

— Аудрэй, сильный враг близко! — совершенно внезапно раздалось у меня в голове. Я чуть не выругался от неожиданности в полный голос, раскрыв себя противнику. Зато андреналин, впрыснутый в кровь самим организмом, заставил меня действовать не думая.

Откатившись к кустарнику, я замер, выцеливая из винтовки ту часть леса, откуда мог появиться враг.

— Бом-м! — грохнуло на тропе. И почти сразу же раздался второй взрыв — более слабый, но именно после него раздался протяжный крик боли.

— Какого мута там происходит?! — раздалось из-за кустарника, и на открытое пространство выскочил боец, вооружённый винтовкой. Мы заметили друг друга почти одновременно, но у вольного была лучше позиция. Или мне переместить ствол винтовки на добрые полтора метра, или ему — лишь опустить на папу десятков сантиметров.

— Хлоп! — прямо в грудь противнику врезался сгусток плазмы. Вольный дёрнулся в сторону, споткнулся о мой ботинок и начал заваливаться рядом со мной. Я практически в упор навёл на него своё оружие и выстрелил в голову.

На землю упало уже бездыханное тело. Причиной смерти стал не только мой выстрел, но и большая, с кулак, обуглившаяся рана в районе груди. Твою же в пень через колоду, да у меня в друзьях настоящий плазмомёт!

— Драк, спасибо, выручил!

— С тобой весело, друг! — прозвучало в моей голове. Чёрный мут крутанулся вокруг себя, словно говоря — смотри, какой я молодец.

— Пошли, посмотрим, что там произошло на тропе, пока все жёлтые муты на шум не сбежались. Первый раз шарахнуло знатно, не удивлюсь, если на тропе остались одни калеки.

Ползком вернувшись на позицию, я осторожно, стараясь не выдать себя, осмотрел тропу. На ней уже никто не кричал. Первый убитый лежал лицом вниз, и не подавал признаков жизни. Ноги у вольного отсутствовали. Второй вражеский боец сидел на пятой точке, и пытался собрать свои внутренности назад, в страшную рану. Похоже искин накачал его химией, за счёт которой противник ещё держался в сознании. Третий лежал ничком на животе, и внешне не имел каких-то повреждений, за исключением в лоскуты разорванного рюкзака на спине.

— Где-то бродит ещё один противник. — тихо произнёс я, и навёл оружие на того, что лежал ничком. Ну-ка проверим, жив или нет.

— Ш-шух.

Спица вошла вольному в левую ногу, и лес огласил крик боли. Эх, ну что ж ты так палишься, боец? Так, считай минус четыре. Теперь бы ещё последнего вычислить, и всё, дело сделано. Чёрт, где бы ещё раздобыть оружие корпов, не требующее специальной привязки?

Я успел покинуть позицию, перезарадиться, ещё раз подстрелить подранка, собравшегося уползти с тропы, вновь перезарядиться, но никто так и не пришёл выручать своих. Неужели сбежал?

— Драг, можешь предельно осторожно, стараясь не высовываться на открытые участки местности, обойти окрестности? Нужно отыскать ещё одного противника.

— Я не смогу отыскать чужака, он ушёл. — ответил питомец. Хм, а ведь я уже привык к такому общению, скоро и сам буду говорить с Дракотом мыслеречью

— Ты уверен? Откуда знаешь, что он ушёл, может затаился?

— Он последний, кто хотел нас убить. Теперь не хочет, нет направленного… — Драк умолк, видимо не мог подобрать слово.

— Направленной агрессии? Желания убить?

— Да, верно. — согласился зверь. — Угроза ушла.

— Ну, у нас под боком ещё одна угроза, и я бы тоже поспешил отсюда, если бы не одно но. — я в который раз посмотрел на тропу. Боец с развороченным ливером уже завалился на бок и не подаёт признаков жизни. А вот подранок всё никак не успокоится — пытается уползти с тропы. Что ж, теперь время работает против меня, поэтому нужно действовать.

Скрытно подобравшись к месту схватки, я в считанные секунды оказался рядом с раненым, и рывком утащил его за деревья. Тот даже не сопротивлялся, лишь помянул бездну и высказал что-то нехорошее про мою мать. Понимаю, сам бы в подобной ситуации ругался, как сапожник. Убедившись, что мы убрались с открытого места, прислонил вольного к стволу дерева, и, опустившись на корточки, спросил:

— Ну и с какой целью вы за мной бегаете?

— Золотое сияние. Наша старшая считает, что оно у тебя. — почти шёпотом ответил раненый. — Мы же не знали, что ты из этих.

— Каких ещё этих?

— Приёмных детей.

— Ты бредишь, мужик, какие еще нахрен приёмные?

— Не пытайся обмануть меня. Только вы, приёмные, используете гранаты не по назначению. Бездна, почему мы сразу об этом не догадались?

— Что ещё за золотое сияние?

— Так ты не брал? Странно. Старшая не может ошибаться.

— Так ты может прояснишь всё-таки, что такое — сияние?

— Ты думаешь, что такому как я рассказывают…

— Трах тебе в док. — произнёс я, надеясь, что у пленника нет ментальной защиты. Во всяком случае на наруче у него две жёлтые и одна зелёная полоски. Силён, чего уж. Впрочем, у вольных стартовый комплект брони и оружия гораздо круче, чем у зеков. — Расскажи всё, что знаешь про золотое сияние!

— Не, приёмный, у меня защита на такое. — попытался усмехнуться раненый, его лицо тут же исказила гримаса боли. — Говоришь, что не видел смяние? Это не важно. Ты свидетель, а потому тебя не оставят в покое. Во все посёлки на расстоянии двадцати дней пути уже разосланы ориентировки на меченого заключённого. Тебе не укрыться от синдиката.

— Значит ничего не знаешь про сияние. — я навёл ствол винтовки на лоб вольного и нажал на спусковой крючок. Спица вошла в голову и застря там. Боец даже не вздрогнул, просто обмяк. Так, собираем трофеи, без них мне долго не выжить в автономке, и отправляемся за беглецом. К счастью, я знаю, в каком направлении он движется.

— Приёмный, говоришь. — ворчал я себе под нос, вытряхивая содержимое рюкзаков противника. — Ну-ну. Значит не вымерли. Ещё бы знать где их искать… Золотой, мать его, лес. Мне в жёлтый, и то стрёмно лезть.