Глава 21 Вы хотели войны? Вы её получили. Так чем же вы недовольны?

Трофеи не порадовали. Кроме десятка ИРП и двух ампул с жёлтой мутью не нашёл ничего полезного. Даже обоймы со спицами не взял, потому как просто не знал, как их извлечь изнутри.

— Аудрэй, я нашёл чужака!

Радостный голос питомца, прозвучавший у меня в голове, заставил непроизвольно вздрогнуть. Две минуты назад он улетел разведать окрестности, с целью отыскать последнего вольного, и вернулся слишком быстро. Неужели и правда нашёл?

— Направление покажи. — попросил я, останавливаясь. Дракот, приземлившись рядом со мной, молча побежал по тропе. Вредная животина досталась мне в питомцы. Раз забудешь похвалить, сразу начинает дуться, и перестаёт разговаривать. Ни дать, ни взять — вылитый человеческий ребёнок, лет этак пяти от роду. И ведь с опозданием похвалить не прокатит, зверушка читает мысли на раз. Вот и сейчас фыркнул, отреагировав на мои мысли.

— Драк, а ты у всех можешь читать мысли, или только у меня? — поинтересовался я.

— Мы связаны с тобой. Других не могу, пока не вошёл в полную силу.

— Твою ж через хребтину, да посильнее! Это как тогда охотиться на элитных мутантов, если они способны на такое? Не удивительно, что корпы в третий раз теряют базу в одном и том же месте.

— Нам помогает Эмао. — невозмутимо произнёс Дракот. — Поэтому чужаки всегда будут умирать.

— Не всё так спокойно в датском королевстве. — тихо произнёс я. — Ева, что думаешь обо всём этом? А, чёрт, ты же не слышишь мысли Драка. Ладно, потом обсудим.

По моим прикидкам до вольного оставалось около километра когда в моей зоне видимости появился неизвестный заключённый. Обычный серый бронекомбез третьего класса, два игломёта — точные копии моих. На наруче видны голубая и зелёная полосы, а за спиной большой, намного крупнее моего, рюкзак.

— Драк, ты что, умудрился перепутать нашу цель с этим? — сквозь зубы спросил я, посылая зверю мысленный импульс, наполненный моим недоумением. Вроде питомец не страдал забывчивостью, и хорошо различал вольных по установленным мутациям.

— Этого чужака впервые вижу. — с удивлением произнёс Дракот. — И я его не чувствую, словно он мёртв.

— Ева, — обратился я к своей помощнице. — Существует такое усиление, что создаёт иллюзию?

— Светотень, мутация этанол, жёлтый ранг. — тут же ответила искин. — Кэп, ты прав, это иллюзия.

— Драк, живо с тропы. — приказал я, и сам скользнул в сторону, практически падая в сине-зелёную траву.

— Ш-шух, ш-шух! — раздалось совсем рядом. Сука, чуть в засаду не вляпался. И в руках у меня только игломёт, которым броню четвёртого класса разве что пощекотать можно. Ну, или в упор, чисто нанести травмы через бронекомбез.

— Восвояси. — произнёс я, замирая на месте. Мимикрия не просто маскирует меня, она изменяет пространство в радиусе одного метра. На этой площади я могу перемещаться, будучи уверенным, что меня не заметят. Разумеется, без резких движений. Поэтому я, определив границу усиления, буквально вжался в ствол дерева, за которым пытался уерыться, и произнес очередное ключ-слово: — Бандерлоги.

— Ш-шух, ш-шух! — свистнули стрелы, вспарывая почву метрах в трёх от моего местоположения. Кажется пронесло. Или противник не успел увидеть, куда я прыгнул, или… Чёрт. Драк! Ты живой?

— Аудрэй, всё хорошо. Я вижу настоящего чужака, но напасть не могу, слишком далеко.

Вот же вояка. В самом веса чуть больше четырёх килограмм, а всё туда же. Эх, мне бы пару секунд времени, и возможность двигаться бесшумно, я бы уже расстрелял вольного из винтовки. Увы, не судьба, похоже. Вот он, боец синдиката, в трех метрах от меня, в руках два игломёта. А время активированных усилений тикает, сокращаясь с каждой секундой. Здоровый кабан, хрен я такого смогу голой силой забороть. К тому же у него и экзоскелет в броне помощнее будет.

— Куда же ты, бездна тебя забери, подевался? — произнёс боец синдиката, и выдал пару длинных очередей по кустам. Сука, лишь бы не зацепил Драка! А вот так расходовать боезапас не стоит. Ты идиот, только что уравнял наши шансы.

Вольный отступил к дереву, тому же самому, к которому прислонился я, и сбросил с обоих игломётов магазины. Одновременно! Таким шансом грех не воспользоваться.

Не знаю, какие ощущения при попадании игл третьего класса в корпус, но вот по перчаткам точно малоприятные. А стрелял я практически в упор. Первой же очередью выбил из рук противника игломёт, второй в догонку заставил споткнуться и упасть. К этому моменту я уже успел сдёрнуть с плеча винтовку, и, перехватив оружие, приставил ствол к шее вольного.

— Грабли на башню, мордой в пол, дышать через раз!

— Э? Чё? — растерянно проблеял боец, но руки всё же поднял.

— Лежать, не двигаться, иначе пристрелю, как бешеную псину! — чёрт, от волнения не заметил, как частично перешёл на русский язык. Пришлось исправляться: — Что такое золотое сияние?! Живо отвечай, а то ногу прострелю!

— А-а! — заорал вольный, потому что свои слова я тут же подтвердил короткой очередью из игломета. Повреждений ноль, зато какой накал страстей — у бедолаги сейчас глаза от страха лопнут.

— Отвечай, живо!

— Не знаю! Что-то связанное с большими возможностями там, за пределами зоны!

— Что тебе известно про то, как покинуть зону? Три, два, один! — ещё одна короткая очередь по ногам.

— А-а! Есть такой способ! Не только у корпов! Контрабанда идёт отсюда точно. Больше ничего не знаю!

— Трах тебе в док! Какая контрабанда? — я аж подобрался весь, почувствовав, что сейчас получу важную информацию.

— Мутаген, элитный! В год три-четыре корабля прорываются через заслон корпорации, из них одному-двум удается покинуть аномалию.

— Откуда такая информация?

— Я же вольный. Нас синдикат специально готовит несколько недель, прежде чем мы отправимся в Аурум, а корпорация уже закинет сюда. Аномалию можно покинуть, только цена непомерно высока.

— Сколько? — уточнил я

— Десять капсул элитного мутагена. Это в два с половиной раза меньше, чем запрашивает корпорация за освобождение. И надо еще помнить, что себе тоже нужно установить элитную мутацию, иначе не сможешь покинуть аномалию.

— Твою же бабушку! — выругался я, представив, что нужно сделать, чтобы свалить отсюда. — А почему я не могу покинуть без элитки?

— Другие мутации. Без элитной за пределами зоны А-один они выходят из под контроля и начинают изменять организм до неузнаваемости. Корпорация как-то контролирует данный процесс, и это пожалуй их самый охраняемый секрет.

Сколько вас, вольных, находится возле разрушенной крепости?

— Около двадцати человек. Среди нас одна из командиров синдиката, с элитной мутацией. Это она ищет золотое сияние! Слушай, меченый, отпусти, а? А я тебе свой контейнер открою. У меня в нём есть одна красная ампула.

— Рюкзак скинь. — приказал я. Дождавшись, когда вольный выполнит приказ, отошёл подальше и распорядился: — Открывай так, чтобы обе руки были на виду. И я запрещаю тебе причинять мне любой вред. Действуй.

Пленный растегнул молнию, извлёк личное хранилище, и открыл его. Я приказал отодвинуть контейнер в сторону, и достать из рюкзака остальные вещи. Очень надеялся на синтезатор пищи, но увы, у бойца синдиката не оказалось столь нужной мне вещи.

— Теперь отползи вместе с пустым рюкзаком. — отдал очередной приказ, и, как только вольный отполз на метр, выстрелил. Сожаления об убийстве безоружного? Откуда, ведь он только что чуть не прикончил меня.

— Я могу подойти, Аудрэй? — прозвучал у меня в голове вопрос чёрного.

— Разумеется, мой чешуйчатый друг. — ответил я, обрадовавшись. — Собираем добро, и сваливаем отсюда. Я уже на ногах еле стою, да и есть хочется.

* * *

— Опасно, друг. Золотые — очень сильные! Если победишь такого, станешь самым опасным, все тебя станут уважать. Кроме чужаков, они глупые.

— Драк, но эти золотые подчиняются таким, как я. Кто же тогда эти люди?

— Приёмные дети Эмао. — непринуждённо ответил питомец. — В моей памяти нет про них ничего, кроме того, что они больше не охотятся на таких, как я. Как друзья, с которыми не сможешь поговорить.

— Спасибо, Драк. — поблагодарил я питомца. Интересно, если это мои земляки, то как они смогли добиться таких результатов? — Ева, как думаешь, они зачистили базу от всего добра, что там было?

— Кэп, в моей базе данных нет ни слова о каких-то приёмных детях мифического существа.

— Нам нужно пробраться на базу. — я пристально осматривал в прицел винтовки разрушенный участок стены. — Уверен, там найдётся пара действующих сфоттеров, и синтезатор пищи.

— Кэп, тебя могут убить на подходе приемные, или обнаружить вольные, это необоснованный риск. Я уверена, за базой сейчас следят бойцы синдиката.

— Так я не собираюсь лезть прямо сейчас. Один-два дня понаблюдаю, а там уже приму решение. Идти всё равно больше некуда. Ты слышала, что говорили на допросе пленные? Мне закрыт вход во все поселения, форпосты и базы. Еды у меня много, с водой тоже нет проблем, а вот боеприпасов едва ли хватит на один хороший бой. А ведь нужно ещё и охотиться на зелёных тварей, чтобы Драк не сдох с голоду.

— Хочу есть! — тут же заявил питомец. Вот же прожорливый зверь.

— Ты три часа назад съел почти половину древоглота, куда в тебя лезет?!

— Сюда. — питомец, у которого во внешности оставалось всё меньше кошачьего, похлопал передними лапками по своему брюху. — Я расту, мне нужно.

— Поверь, я бы на твоем месте не сильно спешил расти. Ладно, пройдёмся вокруг крепости, не сидеть же нам на одном месте. Не спеша, так сказать.

* * *

Первый секрет я обнаружил через полтора часа неспешной, можно сказать черепашьей прогулки. Обнаружил легко, со стороны леса эти идиоты совершенно не думали укрываться. Разумеется, я не стал проходить мимо и упускать шанс сократить количество вольных. Это ж насколько нужно быть беспечным, чтобы бессовестно спать на посту. Два выстрела, с интервалом в четыре секунды, и отряд синдиката сократился на два бойца.

Ещё через час обнаружил лагерь своих противников. Нет, не увидел, всего лишь услышал. Боже, край непуганных идиотов. Они зачем вообще здесь расположились? Их цель — база, или всего лишь наблюдение за ней? Если первое, я бы уже заслал внутрь стен одного-двух толковых бойцов, пусть обыскивают помещения, отмечают, где располагаются ценные вещи. Впрочем, может внутри ещё находятся приёмные дети? Тьфу, видел я этих детей, каждый под два метра ростом!

— Нужно как-то расшевелить это болото. — произнёс я, укрываясь за раздвоенным стволом дерева. — Драк, сейчас мы повеселимся. Рано или поздно, кто-то придёт менять секрет, нужно подготовить им встречу.

Двое бойцов появились через полчаса. Шли уверенно, ничего не опасаясь. Как у себя дома. Я понимал, что их лучше не трогать, и по хорошему лучше вообще уйти отсюда. Вот только куда? Что у меня есть после пробуждения в капсуле? Призрачная надежда найти своих? Я видел этих приёмных детей Эмао. Это не люди, это какие-то монстры в человечьем обличье. Им подчиняются, мать их, настоящие огромные драконы, сила и способности которых ужасающи. Кто я для них? Букашка.

Итог. Я здесь никто, и при этом обзавёлся хреновой кучей проблем, успев вляпаться во все неприятности, какие только можно. Можно пойти в глубь исследованных территорий, на максимальное расстояние. Уверен, стоит миновать два селения по прямой, и в третьем про меня никто ничего не узнает. Там найти нормальное место, и спокойно жить. Синдикат не всемогущ, и через месяц-другой просто прекратит поиски.

Есть одно но. Я не хочу так жить. Скрываться, избегать мест, где меня могут узнать, прятаться, словно крыса. Я воин, не заключенный. И поэтому я дам бой. К тому же у меня появилась идея, как повысить свои боевые возможности.

— Драк, — голос спокоен, как никогда. — Ты сказал, если умру я, умрёшь и ты. Иначе никак?

— Я готов к последней битве, друг. В моей памяти тысячи смертей моих сородичей, это не страшно.

— Тогда жди. В бой вмешивайся, если увидишь, что я не справляюсь совсем. Как в прошлый раз. Экономь свои усиления.

Смена часовых, добравшись до места, изрядно удивилась, обнаружив пустой секрет. Ещё бы, тела я спрятал, а следы боя старательно устранил. Вольные засуетились, и не придумали ничего лучше, чем разделиться. Один остался в секрете, второй поспешил в лагерь.

— Феерические долбоклюи. — прошептал я, преследуя бойца синдиката стволом винтовки. Дождавшись, когда он удалиться от засидки на полсотни метров, выстрелил. Быстрая перезарядка, и ещё один выстрел. Готов. Чёрт, спиц осталось всего десять штук. Ну ничего, сейчас попробуем кое-что. Только помножим на ноль ещё одного, и можно будет приступать к опытам.

На четвёртого потратил одну иглу, выстрелив в затылок с пяти метров. Минус ещё один. Так, что там у него с наручем? Фиолетовое и зелёное усиления. Ну-ка, проверим мою теорию.

Увы, но зажатое в руке хозяина оружие не сработало. Похоже настройки личных предметов были привязаны к живому заключенному, а мёртвого уже не слушали. Что ж, попытаться стоило.

Дальше было самое интересное. Пока Дракот отслеживал лагерь вольных, я собрал всех убитых в секрете, и приступил к тщательному обыску. И был вознаграждён: тремя оборонительными гранатами, десятком магазинов к оружию четвёртого класса, и, словно вишенка на торте — одной плазменной гранатой. Увидев её, поднял глаза к небу и поблагодарил того, кто сделал мне такой королевский подарок. Остальное добро, вроде ИРП, бутылок с водой, и опреснителя, оставил в рюкзаках, для которых отвёл важную роль.

Теперь в секрете синдикат дожидался сюрприз. Я усадил трупы спиной друг к другу, а под тела подложил все имеющиеся гранаты. Кроме плазменной, на ту у меня были иные планы. Закончив ловушку, приступил к следующему этапу — нападению на лагерь вольных. Меня, или ещё кого чужого там точно не ждали, а вот своих бойцов, возвращающихся с засидки — да.

Теперь нужно не ошибиться с главной целью — командиром всей этой шайки. Устраню её, и остальные сами разбегутся. Чёрт, ну почему я не спросил у пленных, как она выглядит. Не собирался нападать? Что-то у меня в этой зоне вообще голова плохо соображает. А всё от проклятого обезболивающего. Рана на ноге никуда не делась, хоть и заживает, и Еве приходится периодически колоть мне химию.

Действовать решил нагло, за гранью разумного. Не прячась, я смело вошёл на территорию лагеря и бегло осмотрелся. Шесть палаток, вроде той, что у меня в рюкзаке, и шатёр, в котором человек шесть легко разместится. Уверен, командование там.

— Дружище, где сейчас командир? — обратился я к бойцу, двинувшемуся в моём направлении.

— Командир уехала час назад, так что иди к Велсу, он старший. — и боец указал правой на шатёр. Увидев три полски на наруче, все зелёного цвета, я понял — это мой шанс.

— Трах тебе в док. У тебя оружие заряжено?

— Да, а что?

— Ступай к Велсу, и убей его. Убей вообще всех, кто находится в шатре. Понял?

— Понял. — кивнул боец, и, словно послушная собачёнка, направился к шатру. Твою же мать! А если вот так кто-нибудь меня возьмёт под контроль? Страшное место эта чёртова аномалия.

Я тут же наметил для себя сразу три цели. Ага, вон того, с жёлтой полоской на наруче, валим первым. Затем ту парочку, а после действуем по обстоятельствам.

— Восвояси. Бандерлоги. — активировал я все свои усиления, и опустился на колено. Вскинул винтовку, про себя в который раз похвалив создателя оружия — отдача минимальна, да и вес у оружия просто никакой.

Выстрел. Боец с мутацией жёлтого ранга хватается за левый бок. Точно не жилец, но ещё может натворить дел. Быстро перезарядившись, выстрелил второй раз. Всё, готов. Чёрт, да у меня так боеприпасов не хватит на всех.

Повернулся к паре бойцов, что-то оживлённо обсуждавших у одной из палаток. Выстрел. Боец синдиката схватился за ляжку и начал истошно орать. Да твою же мать, Андрюша, как так? Ведь целился в поясницу! Да, расстояние, да, стрелял без упора, но зачем же так издеваться над противником? Ох ты, смотри, да он упал, а второй, вместо того, чтобы спрятаться в укрытие, бросился помогать бедолаге. Да ещё склонился так, что у меня просто не остаётся выбора.

— Ш-шух! — второй боец упал на колени, прямо на раненого, и в лагере стало на одного орущего больше. В этот же момент из шатра стали доноситься крики, похоже мой "помощник" начал действовать.

Двумя выстрелами успокоив подранков, я сосредоточился на командирской палатке. Три спицы — три выстрела, а затем нужно отступать. Жаль, что в лагере нет командира всей этой шайки, очень жаль. Я бы и плазменной гранаты не пожалел.

В шатре что-то взорвалось, а через секунду наружу выскочил воин, а следом за ним из-за полога повалили клубы черного дыма. Какого лешего там произошло?

Наведя оружие на вольного, я выстрелил. Бил в грудь, с расстояния в полтора десятка метров. И, черт возьми, попал! Вот только безрезультатно. Спица, вместо того, чтобы уйти на всю длину в грудь, лишь пробила броню, и застряла. Враг яростно взревел, ухватился за торчащую спицу правой рукой, и вырвал её. Красная полоса на наруче противника раскрыла секрет противника. Похоже я попал.

Перезаряжая винтовку, я краем глаза наблюдал, как мой противник занимается тем же. Вот только у него был не игломет, а нечто монструозное, напомнившее мне капсульник. Чёрт, да меня сейчас будут убивать!

— Друг, бей в то место, куда я ударю! — прозвучало в голове, а в следующую секунду между мной и вольным очутился Дракот. Мелкий, чуть крупнее дворового кота, он встал на мою защиту. Боец!

Плевок плазмы угодил в солнечное сплетение вольного, и подействовал совершенно иначе. Каким бы усилением не обладал противник, но раскаленный шарик, прожёгший броню, и буквально прилипший к телу, не способствует к вдумчивой перезарядке. Уберпушка полетела в сторону, а боец выдал такой рёв, что ему позавидовали бы мутанты элитного ранга. Я же, осмотревшись по сторонам, и не увидев других вольных, рванул на встречу врагу.

Разбежавшись, в десяток шагов очутился возле вольного, и в прыжке пробил ему в грудь. Нет, ну а как еще бороться с этим бронированным хреном? Сбить с ног, а уж лежачего всяко легче прикончить. И не придётся расходовать столь ценный боеприпас.

Подскочив к барахтаущемуся на спине противнику, от всей души шарахнул ему прикладом винтовки по шлему. Какой бы ты ни был бронированный, но сотряс мозга есть сотряс мозга. Вот и мой противник тут же утих. Движения стали вялыми и невнятными. Эк его торкнуло, движения руками делает, словно плывёт куда-то.

— Драк, прикрой невидимостью! — потребовал я, пустившись на колено рядом с подранком. Раз его спицы не берут, может нож достанет? Дёрнул шайтан из ножен, поднес лезвие к дымящейся ране, и загнал клинок по самую гарду. Сука, вот сразу так почему не получилось?

Выдернул нож, двумя движениями вытер лезвие, одновременно окинув взглядом территорию лагеря. Тишина, мать её. Неужели всех перебил? А, нет, вон, за палаткой кто-то мелькнул. Уходить надо отсюда. Вот только пояс с патронами сниму с убитого, и его слонобой захвачу. Чую я, это личное оружие вольного, не имеющее привязок, а у меня всего две спицы на винтовку осталось. Эх, ещё бы забраться в шатёр, да пошарить в нём, на предмет ништяков, но смущают клубы чёрного дыма, вырывающиеся из входа, и стремительно поднимающиеся вверх. Чёрт, да этот чёрный столб сейчас виден со всей округи!

— Драк, уходим отсюда, живо! — приказал я питомцу, и, закинув тяжёлое оружие только что убитого противника за спину, стал отступать к лесу. Вольный, скрывавшийся за палаткой, тут же попытался атаковать меня, но выстрел в верхнюю часть палатки отбил у него желание дёргаться. А через несколько секунд я уже скрылся за деревьями.

— Кэп, что собираешься делать дальше? — прозвучал в голове голос искина.

— А дальше, Ева, мы припрячем рюкзак, и налегке наведаемся на базу. Уверен, я найду там всё, что мне нужно.