Глава 18

Я вошла на кухню. Там суетился Георг — готовил завтрак и словно совершенно не слышал, о чем вещают в новостях.

Какой-то одутловатый эксперт давал интервью на фоне людей, собравшихся около здания, где проводилась генетическая экспертиза:

— Триста шестьдесят семь тысяч четыреста восемьдесят три девушки. Нет, совершенно понятно, что этого не может быть, просто потому, что не может быть, — произнес с таким видом, словно «не может быть» все объясняло.

— Но те, кто проводил тестирование, говорят, что все проверили и ошибки быть не может. Что нам тогда делать с таким количеством альфа-совместимых? Всех отправить в академию? — не сдавалась журналистка. На ее лице была смесь страха и восторга.

Страха от того, сколько обычных людей сейчас оказалось затронуто, от того, во что это все может вылиться, и восторга, что именно она освящает все эти события.

— Решение об этом будет принято после пересмотра результатов тестов, — отрезал эксперт.

— Пару дней назад сообщали о выплатах, предусмотренных в этом году. Стоит ли ждать, что они теперь будут уменьшены как минимум в тысячу раз, а то и больше?

— Если будет принято решение, что все они отправятся учиться быть невестами… — примирительно выдал эксперт.

— В каком смысле «принято решение»? То есть вы всерьез рассматриваете возможность того, что все они могут стать учащимися академий? — Она удивленно подняла брови. Должно быть, ждала услышать другой ответ.

— Я не могу сейчас это комментировать.

А вот это эксперт явно зря сказал. Очевидно, у кого-то из операторов тоже была родственница или знакомая из числа этих девушек, потому что послышался явный выкрик из-за кадра: «А зачем ты тогда сюда приперся, побери тебя Республика, безрогая ты скотина, если не комментируешь?!».

Эксперт и ведущая на мгновение опешили, а затем кадр резко сменился на несколько секунд кадром прибывающих к зданию людей.

Потом и это резко обрубили, переключив на рекламу.

Я с трудом заставила себя отвернуться от телевизора.

— Блинчики, овсянка, мюсли? — Георг обвел руками стол. — Чай, кофе, свежевыжатый сок?

— Что это?

— Хорошее настроение. Захотелось устроить тебе красивый завтрак, — подмигнул мне.

— Нет, я не об этом. Я о… — Махнула рукой в сторону телевизора, не зная, как описать все что слышала.

— О да. Со мной уже связывались как с лучшим в Республике антикризисным специалистом. Но я не могу, готовлюсь к свадьбе. — Он счастливо улыбнулся. — Между прочим, второй раз в жизни женятся только раз!

Я села за стол, беря невесомый блинчик из небольшой стопки. Тонкое тесто таяло во рту.

— И что теперь будет?

— Ну, ошибку они не скоро найдут, Лина и правда оказалась гением. — Георг тоже подхватил блинчик. — А значит, им придется отменить закон о принудительном помещении альфа-совместимых девушек в академию. А вместе с ним и некоторые другие законы. Это раньше касалось ста человек в год. Сейчас шума будет очень, и очень много.

Я не могла поверить в происходящее. То, о чем я так долго мечтала, вдруг оказалось на расстоянии вытянутой руки, а я, вместо того чтобы присоединиться к людям, которых показывали по телевизору, растерянно жевала блин.

Рекламный ролик кончился, продолжилось интервью. В какой-то момент снова показали людей у здания экспертизы.

— Подожди… Там Анна! — воскликнула я, узнавая сестру среди девушек с плакатами. И к ней направлялся мужчина, подозрительно похожий на Роберто Риарио. — Ты видел?! Он нашел ее!

— Странно, она должна быть у себя дома. Я оставлял охрану… — Георг взялся за телефон. Обменявшись парой коротких фраз, он поднял на меня глаза. — Говорят, что из дома не выходила…

— Дай телефон, позвоню домой…

Я буквально вырвала у него трубку из рук, набрала номер, сходя с ума от волнения.

Трубку взяла мама:

— Доченька, Ива, это правда ты? Как ты? Все хорошо?

У меня екнуло сердце, едва я услышала мамин голос, но сейчас важно было другое.

— Мама, у меня все хорошо. Скажи, Анна дома? Это срочно!

— Да, была дома… В своей комнате… Сейчас посмотрю. — Судя по звукам, мама поднялась с трубкой по лестнице, слегка запыхавшись, открыла дверь комнаты сестры. — О…

— Что случилось?

— Она связала простыни и убежала через окно… — услышала я растерянный голос на том конце. — Но как так?..

— Не переживай, я найду Анну. — Как ни хотелось поговорить с мамой подольше, сначала надо было убедиться, что сестра в безопасности. — Позвоню тебе позже.

Я отключилась.

— У Роберто с отцом заверенный нотариусом договор. А все девушки, проходившие тестирование – официального его прошли. Об этом трубят все каналы.

До меня начал доходить весь ужас ситуации. Внутри все похолодело от страха. Липкий ужас сковывал внутренности.

— Он ее не получит, — покачал головой Георг, вскакивая из-за стола. — Идем.

— Куда?

— Спасать твою сестру, разумеется.

Георг бросился к выходу, подхватив ключи от машины, я отставила тарелку и устремилась за ним. Он уже отдавал по телефону кому-то команды. Рассказал, куда направляется.

Как только мы выбежали на улицу, нажал кнопку на ключе, открыл машину и быстро сел за руль. Я забралась на переднее сиденье и закрыла дверь.

— Около генетической экспертизы есть несколько людей, которым я доверяю, они попытаются найти Анну или, по крайней мере, проследить за Риарио.

И машина рванула вперед.

***

По дороге несколько раз нарушили правила, Георг на скорости входил в повороты, один раз за нами даже увязалась полицейская машина с мигалкой, но оборотень набрал номер телефона, назвал кому-то ее номер, и… полицейские выключили мигалку и свернули в сторону. — Как ты это сделал? — уже успев испугаться, что нас остановят и в итоге мы упустим сестру, я просто впала в ступор. — В экстренных событиях иногда приходится задействовать экстренные связи, — ухмыльнулся Георг. В итоге доехали до Генэкспертизы мы довольно быстро. Бросили машину у обочины — где-то толком припарковаться было невозможно, кругом разгоряченная толпа людей, выкрикивающих различные лозунги. Оборотень постоянно был с кем-то на связи, крепко держа телефон одной рукой, а меня за руку — другой, он нырнул в толпу, прорезая ее насквозь. Я увидела телохранительницу, одну из тех, что он приставлял ко мне. Она подбежала к нам: — Риарио забрал Анну и скрылся с ней в центральном парке. Валерия побежала за ними, не знаю, догонит ли… Но на ней геометка, так что можно отследить направление. Георг кивнул и побежал дальше. Через толпу, через людское море. Просачиваясь между телами. В какой-то момент мне показалось, что нас попросту затопчут, но Георг уверенно и быстро шел вперед, кажется, даже не замечая тех, кто преграждает дорогу. В конце концов, мы вышли с другой стороны, туда, где за зданием генетической экспертизы начинался центральный парк. Это было место нетронутой дикой природы в центре столицы. Огромный, состоящий из тысяч маленьких переходных тропинок посреди более миллиона деревьев, десятка искусственных прудов, аллей, где легко было потеряться. Зачем Риарио потащил сестру туда? Или он просто хочет тем самым сбить след, пробежав парк насквозь? — Я обращусь и побегу за ними. А ты жди здесь, хорошо? Так будет быстрее, — кивнул он мне, едва мы свернули на узкую тропку за деревья, туда, где никого не было. Георг обернулся в зверя. Я видела до этого, как обращался Риарио, но Георг выглядел по-другому. Огромный, косматый, стоящий на двух ногах то ли волк, то ли какое-то другое неведомое существо. Вытянутая морда и внимательный пронзительный взгляд. Он чуть задержался рядом со мной и скрылся в лесной чаще. Стоять на месте было невозможно, тело требовало движения. Вернуться к толпе — слушать то, о чем говорят и кричат они — тоже казалось не лучшей идеей. Я просто пошла дальше по тропке, чтобы в случае чего вернуться назад.

Утренний парк просыпался медленно, пронизанный нежными лучами солнца, которые проникали сквозь ветви деревьев и создавали игривые тени на тропинках.

Минут через пять вышла к большому пруду.

Прислушалась, но Георг уже отдалился настолько, что я улавливала лишь тихий плеск, с которым проплывала по водной глади стайка уток.

Нервно выдохнула, обнимая себя руками. От волнения дрожало всё тело, а вокруг оставалось зловеще тихо. Не хотелось думать о том, почему я не слышу, как Анна зовёт на помощь или Георг в звериной форме рыщет между деревьев.

Ветерок взъерошил распущенные волосы, отбросив на спину, и вместе с тем позади послышались стремительные шаги. — Я даже не ждал такого подарка, крошка, — хриплый голос заставил со вскриком обернуться.

Вот же!.. В какую сторону побежал Георг?! Налево, в те кусты с маленькими красными ягодами? Или правее, к ряду каштанов?

Понимая, что ждать, пока я брошу монетку, Риарио не станет, рванула к кустам. Волосы чуть дёрнуло назад, я зашипела от боли, но дёрнулась и вывернулась, судя по ощущениям, оставив в руке оборотня пару прядей.

— Георг! – успела я выкрикнуть, но из-за бега и нехватки воздуха вышло как-то полузадушенно.

Мимо проносились стволы, кусты, какие-то колючки рвали одежду, цеплялись за волосы, каждый раз заставляя сердце замирать.

Я вообще уже не понимала, куда бегу, стараясь лишь петлять как можно активнее, подныривать под труднопроходимые кусты и стараться потеряться в зарослях.

В итоге парк вокруг превратился в полноценный лес, заросший пруд, к которому я добежала спустя несколько минут бешеной гонки под звук собственного пульса в ушах, походил скорее на болото. Квакали лягушки.

Я замерла, прислонившись спиной к ближайшему стволу, и прислушалась к тишине. Риарио отстал? Потерял меня? Или Георг его нагнал?

Я медленно выдохнула, ругая себя за малодушие. Мне же надо узнать, где сестра, а я играю в догонялки с тем, кто мне должен на это отвечать.

Хотя судя по сказанным Риарио словам, чистосердечного признания ждать не стоит.

Я пошарила взглядом вокруг в поисках оружия. Но все сучья на вид казались трухлявыми, а ветки – не толще пальца.

«Я побегу за ним, а ты жди здесь», — передразнила я про себя. В моей голове голос Георга почему-то напоминал брюзжащего старичка, и я, не удержавшись, хихикнула. Скорее от нервов, впрочем.

Тут же позади зашевелились кусты, и сверкнули чьи-то глаза. Я набрала воздуха в грудь и сделала единственно верное в этой ситуации. Заорала.

— Вот мы снова встретились.

Он наступал на меня. Страшный, с безумным взглядом. Практически без шерсти, с ярко сияющим желтым взглядом и перекошенным лицом с выступающей надбровной дугой на одном глазу.

Я попятилась, запнулась о корягу и упала на траву. Не поднимаясь, попыталась отползти.

— Где Анна? Зачем тебе моя сестра?

— Она моя награда за то, что я позаботился о лечении вашего ублюдочного папаши, — тихо рассмеялся оборотень.

Может быть, Георг слышал мой крик? Тогда надо просто потянуть время до его прихода. Я попыталась подняться на ноги, но футболка зацепилась за сук, и я снова шлепнулась на траву.

— И как ты это сделал? Как тебе удалось его вылечить?

— О нет, малышка, я его не лечил. Мужчины тоже бывают альфа-совместимыми, а регенерация оборотней передается во время соития! Я просто нашел оборотницу, которая переспала с ним за деньги. — Риарио захохотал. — Запатентовать бы метод, да некогда возиться: все дела, дела… Я же должен вернуть себе работу и статус…

— Может, не стоит? Так вот пытаешься вернуть старое, а потеряешь и то, что имеешь, — несла я чушь, скрытно набирая горсть песка.

Риарио наклонился ко мне:

— Ибусов отобрал все, ничего у меня не осталось. Только сладкая месть… Еще вопросы?

— Да, только один: почему ты такой урод?

С этими словами кинула ему в глаза песок и бросилась в сторону тропинки. Может быть, там есть люди, может, я наткнусь на кого-то?

Но далеко убежать я не успела — выскочила на берег очередного пруда. Дальше бежать было уже некуда.

— Не захотела стать моей добровольно — возьму тебя силой! — закричал Риарио и бросился ко мне.

Из оскалившейся пасти капала слюна. Он подхватил меня, закинул себе на плечо и куда-то поволок, злорадно ухмыляясь:

— Хочешь знать, почему я урод? Все из-за моего ублюдочного дяди, который является моим же отцом. Генетики скрывают, что оборотни произошли от людей, и, к сожалению, иногда бывают проколы, как со мной. Но мы — оборотни — следующая ступень эволюции! А вы, людишки... пока еще нужны, но скоро вас станет очень мало! Мы загоним ваших мужиков в резервации как вымирающий вид, как только генетики всех человечек сделают альфа-совместимыми! Думаешь, зачем вы в академии часто сдаете кровь и проходите обследования?

Он захохотал, таща меня обратно в лес.

— Даже если твой женишок и его братец продолжат ставить палки в колеса, уже ничего не изменить. Мы — высшая раса! Мы сильнее, умнее, опаснее! Нам принадлежит все! А вы — расходный материал, пыль под нашими лапами. А мое уродство...

Он не успел договорить — Георг в зверинном обличьи появился будто ниоткуда. Раз — и он уже стоит рядом. Я даже не поняла, как оказалась сидящей на парковой дорожке. А через мгновение Георг прыгнул на противника. Рычание, удары лап... Где чья — понять невозможно. Битва не на жизнь — на смерть.

Но Георг неожиданно отпрыгнул от соперника, на лету возвращая себе человеческий облик. На нем была кровь — его или чужая?

— Сдаешься? — победно прохрипел Роберто.

«Не захотела стать моей добровольно — возьму тебя силой!» — услышала я эхо голоса Риарио. Недоумённо завертела головой, не понимая, откуда доносится голос, несомненно узнаваемый, но какой-то приглушённый. Как будто… аудиозапись?

Следом раздалось несколько щелчков, и снова голос Риарио. Который всё это время напряжённо молчал.

«… Мы — высшая раса! Мы сильнее, умнее, опаснее! Нам принадлежит все! А вы — расходный материал, пыль под нашими лапами».

До меня наконец окончательно дошло, что по парку разносится электронный голос диктофона. Рот сам собой приоткрылся в ужасе и восторге одновременно.

— Хорошая запись, — хмыкнул Георг. — Проиграй еще раз. Особенно про мужчин в резервациях. Мое любимое.

— А вы посмотрите, какой ракурс симпатичный! — восхищенно выдала помощница Георга.

Выходит, там ещё и видео есть? Меня уже потряхивало от волнения и предвкушения, во что это может вылиться. Но следующие слова заставили окончательно отдать предпочтение восторгу.

— И главное: кусочек пруда видно и столбик с названием дорожки. А как оно на большом экране смотрится! Вовремя мне удалось подключить трансляцию к рекламному щиту. Толпа рвет и мечет! Сейчас придут сюда.

Риарио попятился, переводя взгляд то на меня, то на помощницу Георга — ту самую, что на площади сказала нам, куда делась моя сестра.

Сестра!

— Что с Анной?! — всполошилась я, мгновенно посерьёзнев и суматошно крутя головой.

— Она в безопасности, — коротко пояснил Георг, и я шумно выдохнула.

— Как вы это устроили?! — взвизгнул Риарио, покраснев от злости и озираясь вокруг в ожидании толпы.

— Ты перекупил Валерию, поэтому пришлось повесить на нее жучок, — фыркнула помощница Георга.

— Ах вы!.. — Риарио бросился на Георга снова, отчего я поспешно юркнула жениху за спину, решив не геройствовать.

Но, сделав лишь один прыжок, тот замер, настороженно прислушиваясь. Я последовала его примеру и как будто бы различила в шелесте листвы и шуме веток на ветру чьи-то взбудораженные голоса и отдельные выкрики. И, кажется, они приближались.

— А ты думал, что я блефую? Люди идут, — ухмыльнулся Георг. — Теперь не ты будешь ловить девушек, которые пытаются сбежать из Республики, а тебя будут ловить как бешеного зверя. Беги, Риарио, беги.

На уродливом лице полузверя отразился ужас, смешанный с лютой ненавистью, он зарычал и бросился прочь, в густые заросли кустарника, раскинувшегося вокруг пруда.

— Думаешь, разумно его отпускать? — забеспокоилась я, пытаясь взглядом проследить, куда скрылся противник.

Не хотелось, чтобы этот оборотень смог еще как-то вторгнуться в нашу жизнь и разрушить ее.

— Парк оцеплен Службой безопасности, — подмигнул мне Георг. — Пусть побегает — почувствует, каково это, когда тебя преследуют.

Георг подошел ко мне, помог подняться и затем крепко обнял.

— Ох…

— Ты поранилась? Где? — тут же отстранился он.

— Нет, все в порядке. — Я засмеялась. — Но обнимаешь ты очень крепко.