Глава 28

Служанка проводила меня до северных ворот замка. Осенняя прохлада ночи сковала плечи. Наверное, я пришла слишком рано, потому что у ворот не было никого, кроме стражей. Меня никто не задержал, только покосились в мою сторону позволяя пройти.

Сжав плечи, я пошла к мосту. Может и Астит не стоит ждать, раз кархар сам отпустил меня? Только всё равно слабо верилось, что он решил дать мне свободу. Кажется, Лорснард сильно разозлился и разочаровался. И почему мне так гадко? Нужно бы радоваться, ну внутри бушевало ненастье.

Дойдя до каменного моста замедлила шаг, положив ладони на холодный камень окинула взглядом кленовую рощу, окутанную туманом, а за ней Валаар подсвеченный пламенниками, что полыхали на главных улицах. Там внизу было людно, у побережья особенно: кто-то после трудного дня засиживался в трактирах, другие, кто приезжал с моря задерживались в постоялых дворах. Куда мне было идти? Всё здесь было для меня чужим, не то что в родном городе Сохраане. Валаар мне и посмотреть толком не удалось, познакомится с народом, населявшее побережье, всё что я видела это замок и храма Великой богини Орты. А ведь говорят, что в Валааре хорошие и порядочные люди.

Цокот копыт и тяжёлые гулкие удары колёс о камни, не сразу до меня донеслись, только когда ветерок изменил направление. Я повернулась в сторону звука и увидела карету, выезжавшую откуда-то со стороны крепостной стены. Сердце застучало быстро, пускаясь в бег. Наверное, это та самая карета, которая должна была меня забрать? Другого варианта и не могло быть, если бы Дэнвер передумал и решил всё же послать за мной, то явно это были бы всадники. Вспомнив о кархаре с горечью глянула в сторону башни громадного, освещённого жёлтым светом с внутреннего двора, замка верхушкой, утонувшей в ночном тумане. Дэнвер сейчас остался там, и наверняка продолжает расслабляться с одной из своих подстилок. Сердце сжалось, вынуждая меня задохнуться от досады, злости и, ревности. Великая Орта, я в самом деле ревновала, настолько что рвало душу на части и вставал в горле ком. Нет, это не ревность, это… это… Проклятие, я не знаю, что это, но оно горело во мне не давая дышать.

Карета приблизилась. Возничий натянул поводья останавливая лошадь. Дверка открылась и наружу показалась Астит.

— Скорее, сюда! — поторопила она.

Неужели сестра старшего Лорснарда не страшиться быть замеченной? Или Астит использовала какое-то магическое заклинание, заморочив головы стражам? К каким ухищрениям она прибегает? Сев в карету напротив Астит, я вздрогнула, когда она затворила дверку и нас качнуло, едва возничий хлестнул плетью лошадь. В полумраке я почти не видела лица Астит, только глубокие тени от густых ресниц, блеск глаз в их глубине и, полуулыбку на бардовых губах, но всё равно она была напряжена и чуть взволнованно.

— А нас не могут преследовать?

— Об этом не волнуйся, я хорошо подготовилась, наш след не возьмёт даже Дэнвер, — улыбнулась шире она, — ты ведь всё сделала как я просила? — коснулась моей руки. Я едва не охнула, какие ледяные у неё пальцы! Меня саму бросило в жар, внутри взметнулось огнём сомнение. Рассказать ли ей о том, что ничего у меня не вышло?

Сглотнула сухо, вспоминая о словах Лорснарда, чтобы я сказала Астит будто у меня всё получилось. И тут же взяла злость, если я скажу, что ничего не вышло, Астит, возможно, выкинет меня из кареты, или, чего хуже — навредит. Я ведь не знаю, на что она способна, чего от неё ждать и Дэнвер предупреждал держаться от неё подальше. Может именно поэтому он настоял на том, чтобы солгать? Он знал заранее шаги совей сестры? Да мне плевать на них обоих! Нужно делать так, как выгодно мне, что сохранит мне жизнь! А до всех их разборок и борьбы между родственниками правящего рода, мне глубоко плевать! Пусть сами возятся в своём болоте.

— Сделала, как ты говорила, — ответила я спокойно, чуть приподняв подбородок, вкладываю в свой взгляд всю уверенность.

Астит выпустила мою руку.

— Хорошо, — выдохнула и застыла, на её губах появилась такая прохладная улыбка, что меня бросило в дрожь, даже в темноте её взгляд будто остекленел. Мысль о том, что там был вовсе не сонный порошок нехорошо кольнули шипом.

Предвечные, а что если там и в самом деле был яд?! Отравлять кархара я не хотела. Нет. Под сердцем заныло от представления того, что Лорснарда могло и не стать. Меня затошнило. Разве я должна это чувствовать? Но думать здраво я не могла, слишком всё сложно и запутанно. Я помогу ей освободить Селгрена и расстанусь с ними навсегда.

Всю дорогу я смотрела в окно кареты, наблюдая как рассвет занимался над горизонтом. Под утро стало совсем холодно и Астит достала тёплые вещи, которые она собрала в дорогу. Как оказалось, переходом мы не воспользуемся, дабы не привлекать на себя внимания. А чтобы минуть гарнизон, его придётся объехать окольной дорогой, которая постепенно становилась ухабистой и каменистой.

— А что будет с Селгреном, если нам удастся его вытащить? — спросила и тут же пожалела, какое мне дело до Лорснардов, их семейки?

— Если всё получится, — расправила Астит накидку из бардового бархата протянула мне, — то скорее мы покинем Валаар и переправимся через море. И ты отправишься с нами, а потом, как пройдёт немного время сможешь вернуться в Сохраан к родителям.

Я нахмурилась. Неужели так легко отступятся от своего наследства? С трудом верилось. А если Дэнвер настигнет их? Хотя, зачем ему это надо? Он не станет с ними возиться. У него есть дела поважней. В этом я уже убедилась, когда он выставил меня за дверь.

Мы успели одеться, когда карета остановилась.

— Дальше, придётся пешком, — Астит накинув на голову накидку скрывая блестящие волны волос взяла с собой и какой-то узелок, видимо с различными артефактами, чтобы открыть вход. Только вот, чем я могла ей помочь? Вопрос всколыхнулся во мне запоздало, я так хотела сбежать из замка, что почти не думала о том, что я нужна для помощи. Выйдя из кареты, я оглядела скалистые верхушки, обступающие нас, дождавшись Астит пока она переговорит с возничим мы пошли по ухабам в ввысь. Мне уже приходилась взбираться по трудным тропкам, а вот Астит каждый раз оступалась о камень, и шипела всё время, когда идти становилось особенно трудно.

Солнечные лучи что тянулись дымкой из-за горизонта обливали золотом серые камни, скоро оно совсем подниматься и разгонит холодные тени.

Я начала узнавать места и реденькие чащи что росли по склонам. А где-то недалеко приютилась под застарелыми соснами хижина Сенры. Я глубоко вдохнула холодный воздух, и вспоминала дни, прожитые в этой пустынной глуши. Дни тишина и покоя, пусть было и трудно, но это только поначалу.

Свобода была близка, одно представление того, что я окажусь по другую строну моря вселяло необъятное волнение и, печаль тоску. Будто у меня отняли что-то важное для меня ценное, пустота которая открылась пропастью и её нужно было чем-то заполнить. И откуда только? Я ведь должна радоваться, благодарить Предвечных, что всё так благополучно обернулось для меня!

— Куда дальше? — окликнула меня наследница Валаара морщась. Ей явно путь приносил тяжкие муки, наверное, и стопы уже намяла об острые камни.

— Во-о-он там, — я указала на утёс что лежал впереди утонувший в белом молоке тумана.

Астит посмотрела в ту сторону и кажется её лицо побледнело слегка.

— Хорошо, пошли.

До того откоса, добраться быстро не получилось, пришлось вилять, огибая каменистые стены и искать тропки где склон не особо круто скатывался вниз. А то и вовсе упирались в стену и тогда приходилось возвращаться назад и идти другим путём. С этой стороны гор я не разу не заходила, поэтому дороги надёжной и верной не знала. Кое-как мы всё же добрались до места. Ступив на ровное плато горной породы, я задрала подбородок вглядываясь ввысь скалы, откуда и сорвался на меня кархар. Огромное чудовище с кожистыми крыльями, а ведь я забыла, что Дэнвер мог быть таким — обращаться и менять тело. Мысли о нём взволновали. Надо его уже наконец выкинуть из головы. Отстранённо проследила как Астит извлекла из своего узелка какие-то предметы, прошла на середину плата и присев на корточки принялась чертить углём какие-то знаки, древней-валаарский поняла я сразу. Она явно спешила, видимо хотела побыстрее вытащить Селгрена.

— Помоги мне, — попросила она, подзывая, — рассыпь это по кругу, — Астит протянула мне тяжёлый мешочек, — так чтобы линия круга не прерывалась.

Я удобнее взяла его и принялась сыпать по начерченному кругу, порошок оказался белый и я даже думать не хотела, что это могло быть: может это песок, а может, судя по лёгкости, чей-то прах.

— А теперь мне нужна твоя кровь, — поднялась на ноги Астит, вытирая следы черного угля с пальцев.

— Моя кровь? — я сглотнула, сжимая холодные пальцы в кулаки.

Астит полезла под полы тяжёлый накидки и извлекла из-за пояса платья нож. Сталь в её ладони холодно блеснула в утренних отсветах солнца, ослепляя меня. Ноги стали ватные, как и руки.

— Не волнуйся, всего лишь немного, чтобы оживить символы и бросить зов Селгрену. Ведь твоя сила схожая с ним. Он должен тебя услышать.

— Как это? — для меня было неожиданностью слышать это.

— Ах да, я же тебе не рассказала, — выдохнула Астит. — Ты же помогла Дэнверу выйти из Нутра, потому что, — Астит запнулась, облизывая губы, — как тебе объяснить, Эвидэль, твоё поле абсолютно схоже с полем Дэнвера и, получается Селгрена, ведь они братья по крови. У нас всё должно получится, но сейчас не время для разговоров, прежде чем солнце окажется на этом утёсе, нам нужно разбить щит. Я расскажу тебе об этом подробнее позже, если тебе это так интересно. Иди сюда, — подозвала она.

Сердце от чего-то застучало быстрее, пальцы рук проняла мелкая дрожь. Чего я так взволновалась, это же обычный ритуал не больше!? Облизав пересохшие губы, я шагнула в круг, приближаясь к Астит Лорснард.

Приблизившись, Астит взяла меня за руку.

— Не бойся, — ободряюще улыбнулась, сдёрнула с моего запястье рукав. Я только успела уловить как холодно сверкнула сталь её руке, и острое лезвие полоснула по моей ладони обжигающим льдом. Алая кровь мгновенно проступила и потекла по линиям на руке рисую жутковатый узор. Я сжала пальцы в кулак, наблюдая как кровь закапала на камень попадая на символы, которые мгновенно стали дымиться. Уже вскоре нас окутало чёрное облако. Астит потянула меня из круга, сорвала с пальца кольцо, хрусталик сверкнул каплей крови — гарантан. Этот камень я бы могла узнать из тысячи, для отца он был самой важной находкой. Ценный камень в стократ сильнее всех остальных, его энергия могла прорываться в тонкий мир и гарантан мог быть проводником в самый дальний переход, и даже спускаться в Нутро, как, впрочем, им воспользовался Селгрен. Камнем пользовались не только демоны. Маги тоже применяли в своих тайных целях. Астит бросила его в середину круга.

Я наблюдала как клубы поднимались в рассветное небо, окрашивая воздух сажей, на миг стало ничего не видно в центре круга, но уже в следующее мгновение, дым рассеялся, но сердцевина по-прежнему была пустой. Я глянула на Астит, та сменилась в лице и побелела, черты окаменели.

— Он не придёт? Что-то не так?

— Да. Не так, — вдруг произнесла бесцветно даери Лорснард, — всё же отец был прав — Селгрен не его сын, — разочарованно произнесла она.

Я нахмурилась, осмысливая сказанное, прокручивая в голове.

— Мать лгала отцу. Наложила заклятие на кровь Селгрена. Отец не мог узнать наверняка. Это была её тайной. И я не верила до конца, не верила подозрениям отца..., — губы её дрогнули, Астит выглядела очень подавленной.

Я сжала зубы пожалев о том, что спросила, мне не нужно это знать. Запоздало неприятный холод пронёсся вдоль живота.

— Значит, придётся пойти по другому пути, — прошептала Астит.

— По другому пути? Какому? — переспросила, поворачиваясь к ней.

Астит сузила глаза обращая острый взгляд на меня, такой холодный и отчуждённый что я невольно вздрогнула. Она вскинула руку и одним коротким взмахом прорезала воздух лезвием, я неизвестно каким чудом успела отпрянуть, но оступилась, подвернув ногу, рухнула на камни. Астит накинулась на меня дикой кошкой, прижимая к каменному пласту запрокидывая руку метясь в грудь, лицо её было искажено яростью до неузнаваемости, и кажется даже начало меняться. Я перехватила её руку не позволяя зацепить меня ножом.

— Это всё из-за тебя, грязная потаскуха! Ты привела его обратно. Если бы ты не сгинула, Дэнвер бы не смог выйти. Ты нарушила все наши планы. Разрушила нашу жизнь и будущее. И значит, станешь жертвой и оправишься гореть в Жерло, — шипела ненавистно.

Астит давила, я чувствовала, как теряла силы, она была гораздо сильнее меня. В один миг я выпустила руку и резко дёрнулась в сторону, услышав как металл врезался со скрежетом в камень, одним рывком скинула себя ношу и откатилась в сторону попыталась подняться, но запуталась в плаще. Астит успела наброситься на меня вновь.

— И что он в тебе нашёл, ни титула, ни чести? — с призрением выпалила.

 Я рванулась из её хватки ширнув куда-то в бок локтем. Астит отпрянула и смогла выбраться и отбежать. Поздно я сожалела что даже не подумал о том, чтобы взять с собой какое-нибудь оружие, как-то обезопасить себя.

— Не нужно бегать, ты всё равно умрёшь. Я не позволю чтобы у этого поддонка появились выродки такие же как он. Хорошо, что кархар уже мертв. Хоть на что-то ты сгодилась, — глаза Астит наполнялись тьмой.

— За что ты его так ненавидишь? — я попятилась назад осторожно, не выпуская из-под своего внимания Астит, глянула за плечо. Край обрыва был близок, один рывок, и она могла бы меня столкнуть с него. Стылый холод прокатился по разгорячённой от борьбы спине и шее. Сердце стучало как безумное где-то в горле, в глазах чёрные искры. Пелена дыма на миг пролегла между нами закрывая от меня Астит. А в следующий миг она с утробным рычания ринулась на меня, я кинулась в сторону и Астит вновь промахнувшись полоснула ножом по воздуху, замерла почти у самого края. И тут же отскочила назад.

— Ты обшибаешь Астит. Дэнвер жив, — скинула подбородок, — так что боюсь твои планы вновь провалились, — с каким-то превосходством и радостью призналась я.

Лицо Астит на миг вытянулась, губы дрогнули. Она чуть опустила руку с ножом. Улучшив момент, я бросилась вперёд, ударив по её запястью, чтобы выбить нож, но Астит удержала его и резко выпростала руку, едва я смогла вновь от неё отшатнуться. И охнул, когда ощутила, как сталь полоснула по плечу, вспоров ткань, задевая. Платье сразу начала намокать.

Губы Астит искривились в ужасающей ухмылке, она с рёвом кинулась на меня опрокидывая на ровных каменах, я только и успела увидеть кончик стали.

— Умри Эвидэль.

Я зажмурилась крепко, понимая, что это конец. Прежде чем нож вонзился в плоть я испытала зверскую боль, вскрикнула, закрываясь руками. Внезапно пронзительный рык оглушил меня, а следом я почувствовала лёгкость на своём теле, распахнула глаза видя, выхватив взглядом лишь то, как Астит отлетая прочь и всё же она успела воткнуть в меня нож. Холодное жало вбилось куда-то под рёбра, легко входя в плоть, меня оглушил собственный вскрик. Боль обожгла ядом чуть позже, так что из глаз брызнули слёзы. Правая сторона мгновенно онемела.

Утробное звериное рычание раздалось где-то рядом. Зажимая ладонями кровоточащую рану, посмотрела в сторону. Над Астит нависала высокая громадная тень. Сквозь туман я различила мужскую фигуру.

— Дэнвер? — прошептала одними онемевшими губами, кажеться, теряя сознание.

— Что ты натворила, дрянь! — встряхнул Астит, голос кархара пророкотал громом, отдаваясь где-то у меня в груди.

Астит рванулась из его хватки. Я попыталась встать, но руки и ноги сделались будто ватные, и я просто отползла, подальше, упираясь спиной о камень.

— Отпусти меня, ты ничтожество! Ты не имеешь право меня трогать! — заверещала демоница, вырываясь.

Я так и пристыла на месте, когда на меня пал ледяной взгляд Лорснарда, в этот миг на лице его отпечатался след ярости и какой-то боли. Кархар схватил Астит за шиворот и вздёрнул на ноги, но в этот миг, что-то треснуло, ткань её платья расползлась в лохмотья, и плащом за её спиной взметнулись крылья, она ударила ими Дэнвера и шарахнулась в сторону, выставляя вперёд окровавленный нож. Я вздрогнула, невольно дёрнувшись и тут же вскрикнула, когда бок кольнуло острой болью, дыхание застряло комом в горле. Мне стало страшно, но не от того, что теряла кровь, а страшно за кархара. Его никто не мог свергнуть, но Астит могла — коварная змея способна лишить его жизни. Меня сковал ледяной ужас.

— Ну попробуй, доберись до меня, если получится, — равнодушным глубоким голосом, проговорил кархар, когда Астит шагнула в сторону чуть обходя Дэнвера по кругу, сметая начерченные символы подолом.

— Я бы могла оставить тебя в живых и уйти, оставить тебе всё, но это было бы слишком просто для тебя. Тебе и так всё легко досталось! Я ненавижу тебя! — яростно выкрикнула.

— Можешь подавиться своим ядом, я всегда был первым и останусь им. Я правитель Ваалара по праву, и наши законы никто не отменял.

Нож в руке Астит задрожал, она поджала губы, жуткие кожистые крылья за её спиной вздрагивали и шелестели.

— Зря ты стараешься вытащить Селгрена, — продолжил говорить Лорснард не выпуская демоницу из-под своего взгляда, — ещё не появился тот якорь, кто смогла бы вытянуть его даже из пекла. Твоя жертва напрасна, — в этот миг Дэнвер вновь глянул на меня, скользнув им на мой бок, туда, где я прижимала руки, сквозь пальцы которых сочилась кровь, по скуле демона прокатилась судорога, а кадык на его горле нервно дёрнулся.

— Дэнвер! — вскрикнула я, когда Астит воспользовавшись моментом, сорвалась с места и ринулась вперёд, расправив жуткие крылья, загораживая собой Дэнвера. Короткий полёт и демоница сорвалась с плиты утягивая кархара за собой. Я только и успела коротко вскрикнуть увидев, как Дэнвер перехватил демоницу за горло. Они вместе рухнули вниз, скрываясь с глаз. Я хлопала ресницами в ужасе смотря в пустоту, но никто не появлялся, казалось, целая вечность пролегла.

— Дэнвер, — прошептала потерявшим силу голосом, повалилась на бок судорожно цепляясь за край холодного камня, подтянулась на онемевшие ноги. Сердце колотилось как безумное, внутри холодно трепетало и дрожало, где-то под сердцем разливалась боль, расползаясь страшной пустотой. Я не хотела его смерти. Нет! Убежать — да, скрыться, исчезнуть, но не смерти! Только всё это было бы напрасно — от самой себя мне не убежать.

Порыв ледяного ветра ударил по лицу, когда я почти подобралась к краю и тут же вскинула голову сквозь туман видя, как над утёсом что-то взмыло. Тенью расправились громадные крылья закрывая собой половину неба. Я застыла, раскрыв губы в немом ошеломлении и радости. Кархар с изменившимся телом в разодранной одежде повис в воздухе, устрашающий и величественный, немыслимо красивый. Его лицо оставалось человеческим, вот только с жутким взглядом, тот самый, который я видела вначале, но теперь он меня не пугал, как и заострившиеся скулы, нос, подбородок, покрывшаяся чёрной кожей сильная шея и рельефная грудь. Он швырнул свою ношу что держал в когтях на каменный пласт. Астит кубарем покатилась вперёд. Взмахнув крыльями, демон приземлился рядом с ней, ступая по камню ровным шагом, складывая за спиной крылья что потянулись за ним шлейфом. Настигнув отползающую от него Астит, Лорснард схватил её за шею, вздёрнув на ноги, та взвизгнула и забилась в его хватке, её кожа тоже темнела — она менялась всё больше.

— Отправляйся в ад сестрица, там твоё место, — Дэнвер открыл переход, очертив в воздухе круг, коротким ударом ладони прорвал щит.

Огненный всполох взметнулся в воздухе, опалив меня жаром. Воздушный поток, ударил о стену скалы с силой, опора подо мной качнулась, а следом откуда-то из глубины чуть запоздало раздался грохот, тот самый который я слышала прежде чем кархар вырвался из Нутра. Сверху на меня посыпались камни и пыль. Лорснард больше немедля, толкнул демоницу в огненный круг, та успела только вскрикнуть и выпустить слова проклятия, но очередной грохот заглушил её голос запечатав навечно за щитом.

В ушах зазвенело я с силой зажмурилась, а когда открыла глаза Дэнвер прошёл ко мне и опустился рядом. Осторожно, очень осторожно подхватил меня за спину и под коленями.

— Почему ты меня не послушала, Эви? Глупая моя овечка, — чуть хриплый голос Лорснарда проник в самую глубь и непонятно от чего на мои глаза набежали слёзы. — Потерпи немного, и ты не почувствуешь больше боли, я тебе обещаю, — оторвал с земли, поднимаясь на ноги, с лёгкостью прижимая к своему горячему сильному телу. Я тихо всхлипнула, в боку качнулась тяжёлая волна боли, такая что дыхание задержалось и казалось уже больше не вздохну. Кархар вступил в раскрывшийся перед ним зеленоватый всполох перехода, и он мгновенно поглотил нас. Яркая вспышка, а затем дребезжащая теснота затопила голову. Кажется, я всё же потеряла сознание.