Глава 19

В кабинете короля было сумрачно от задёрнутых штор. И душно – от драконов, что стояли у дверей, охраняя Изначального, приехавшего к правителю говорить и решать всё миром. Он не хотел новой войны, что назрела после того, как призванные Кассарой драконы сбросили оболочки человеческих тел и принялись громить город. Длилось это недолго, но многие пострадали. А затем на улицы хлынула стража с оружием, омытым в Источнике, и тогда уже пострадали двоедушные. Страшный выдался день. Они едва не потеряли главное. А Немарр едва не лишился половины своей души и жизни – Иалины. Но сейчас она уже почти оправилась. Рвалась поехать с ним, но маркиз настоял, чтобы девушка осталась в замке. Под присмотром и под охраной. Сейчас без неё никуда. И долго ещё придётся оглядываться, ожидая нападения. Даже если король примет все условия и даст слово не ограничивать свободу драконов.

Баверон, казалось, совсем ни о чём не беспокоился. Знал, что, пока у него есть оружие против драконов, они не смогут обрести ту власть, что была у них раньше. Но, верно, он и не подозревал, что Немарру это не было нужно.

– Так чего вы теперь хотите? Престол Фалертании? – заговорил его величество, когда все разместились на своих местах и в кабинете стало тихо.

– Наверное, вы понимаете, что я имею на него едва ли не больше прав, чем вы, – Немарр взглянул на него чуть исподлобья. – Но нет, он мне не нужен. Однако и вы на нём оставаться не можете. После всей той нечистой игры, что вели против драконов.

– И что же вы предлагаете? – Баверон криво усмехнулся и с некоторой опаской посмотрел на стражей у двери.

Их Немарр выбрал сам. Из тех, кто пришёл ему на выручку в ту злосчастную пещеру. Снаружи ещё ждал Гарсул вместе с несколькими подручными. Но и король не оставил себя без охраны.

– Я предлагаю вам отречься от престола. И пусть корону примет ваш старший сын.

– Он ещё не готов править.

– Прекратите считать его неразумным ребёнком! Он взрослый мужчина. К тому же ему помогут. Только не вы, разумеется. Вы полностью отойдёте от дел. – Немарр выдержал паузу. – И ещё одна деталь. Коль скоро вы отбирали души драконов у двоедушных и утверждаете, что однодушные способны принять их… Его высочество примет дракона. Из Источника.

– Что? Вы в своём уме? – Баверон едва не подскочил на месте. – Вы хотите убить его?

– Что вы! Верховный был уверен в том, что, если вам понадобится войско драконов, однодушные смогут их принять. Что же не так с вашим сыном?

Король устало откинулся на спинку кресла и потёр переносицу пальцами.

– Вы всё равно хотите вернуть драконов к власти.

– Постепенно – может быть. Человеческий род непостоянен. Никогда не угадаешь, кто родится со второй сущностью. И если однодушные и двоедушные будут сменять друг друга на престоле – это будет лучше всего. В конце концов, мы давно живём вместе на этих землях. И думается мне, всё было бы не так плохо, если бы не вечный страх правителей перед драконами.

– Я не оставлю сына без поддержки. Нужно расширить Совет.

– Конечно, – Немарр кивнул. – Но той и другой стороны в нём будет поровну. И так будет продолжаться дальше.

Король покачал головой, пытаясь прорваться сквозь толстую стену собственных предубеждений. Другого выхода не было. Все драконы услышали зов Изначальной. И теперь были готовы прийти на её защиту в любой миг. Тогда даже особое оружие не поможет однодушным удержать Монтежар. А там и остальные провинции.

– А что же с Источником? – поразмыслив надо всем сказанным и услышанным, продолжил правитель.

– Он останется в роду де Коллинвертов. – Немарр мягко постучал пальцами по подлокотнику, и короля заметно передёрнуло от этого тихого звука. Можно было догадаться, в каком он сейчас напряжении. – Я обязуюсь укрыть его в надёжном месте. Знать о том, где он, будет только ограниченный круг доверенных лиц. И мой род возьмётся охранять его дальше.

– Позвольте, ваше сиятельство, – Баверон усмехнулся, – но, насколько я знаю, у вас нет наследников. Вы последний в своём роду.

Немарр взмахнул рукой, с улыбкой покосившись на мужчину, что стоял к нему ближе всего. Тот поддержал его кивком.

– Не стоит списывать меня со счетов раньше, чем нужно. Я не дряхлый старик. У меня молодая невеста и достаточно времени, чтобы обзавестись наследником.

Теперь-то он был в том уверен. Мысль эта, поначалу странная, теперь казалась всё более заманчивой. Он обрёл предназначенную ему самим Источником пару. И женщину, которая была для него желаннее всех. Дракон внутри от постоянной близости любимой совсем успокоился. Они пришли к согласию, и о кшанраде теперь можно было забыть. К тому же горный воздух, пронизанный хвойным духом бесконечных лесов, что окружали старое имение де Коллинвертов, – то, что нужно, чтобы и до старости чувствовать себя прекрасно. И, конечно, Иалина. Дивный, живительный мёд.

Закончив первые переговоры с его величеством, они уедут. Надолго или нет – время покажет. В Монтежаре останется достаточно надёжных людей, чтобы контролировать исполнение всех условий, что будут прописаны в новом своде законов. И подтверждены королевской печатью.

– Что ж, – король покачал головой. – Думаю, у меня нет возможности отказаться от предложенных вами условий сохранения мира. Но должен признать, что нахожу их разумными.

– Это весьма радует, ваше величество. Теперь позвольте откланяться. У меня ещё много дел. Но мы обязательно встретимся снова.

Немарр встал, не дожидаясь разрешения. А король сразу же погрузился в очередные размышления: ему ещё много о чём предстояло подумать. И со многим внутренне смириться. Но если разумности Баверона и его наследника хватит, чтобы не пытаться нарушить свежий договор, то раны на теле Фалертании затянутся очень скоро. А там и назревающие противники из соседних владений перестанут готовить притязания на эти земли.

Приятно было покинуть сумрачные переходы королевского замка. Выйдя во двор, что освещало теперь гораздо более ласковое солнце, Немарр даже приостановил шаг, прислушиваясь к собственным ощущениям и стараясь убедиться, что ему не мерещится: земли королевства, что издревле принадлежали драконам и были связаны с ними, отвечают благодарностью на освобождение Источника.

– Долго будем стоять?

Колкий голос Гарсула отрезвил, помог сбросить постоянно накатывающую негу, к которой Немарр никак не мог привыкнуть и с которой не научился ещё справляться.

– Ты как всегда, – усмехнулся он и направился к карете.

Повсюду на улицах ещё виднелись следы нападения драконов. Крыши многих домов, что больше всего пострадали от пожаров, обрушились, но мало-помалу их уже начали восстанавливать.

– Как прошёл разговор с королём? – заговорил шевалье после затянувшегося молчания. – Думается, раз ты в столь благостном расположении духа, он согласен со всем предложенным?

Немарр расстегнул пуговицу лёгкого льняного сюртука и откинул полу – так стало гораздо удобнее.

– Не думай, что всё пройдёт легко. Разрушать проще, чем строить что-то новое. Будут и споры, будут и кровавые стычки, уж поверь. Но рано или поздно все придут к согласию. Потому что жить хочется всем. И желательно – жить хорошо.

– Надеюсь, ты прав. Знаешь, я тут подумал… – Гарсул посмотрел в окно. – Если есть возможность вынуть из Источника душу дракона и… – шевалье осёкся. – Впрочем, забудь.

Он взмахнул рукой, будто отогнал прельщающую его, но в то же время очень опасную мысль. Немарр вскинул брови. Маркиз и сам ещё толком не знал, что выйдет из всей этой затеи. Первым, кто попробует вместить душу дракона, будет принц. Но вряд ли стоило делать это повсеместно. Насчёт возрождения похищенных сущностей предстояло крепко подумать, взвесить все риски и возможности. Хотя если Гарсул пожелает, Немарр готов был пойти ему навстречу. Шевалье всегда был однодушным, но порой казалось, что где-то внутри него сидит настоящий дракон.

А вот кому-то лучше от него избавиться. Как графу де Роверти, который, оказывается, добровольно выжег своего дракона, чтобы его место занял похищенный Изначальный. Таков был их уговор с королём. Но Корвин ошибся и потерял всё. Немарр даже встречаться с ним более не хотел – противно.

Они вернулись в замок ещё до полудня. Кругом царила заметная суета: скоро хозяина и его избранницу собирались провожать в дальний путь. Иалина обещала, что через пару дней совсем оправится от ранения, и за неё можно будет не тревожиться в дороге. Рана затянулась, конечно, благодаря Источнику. Доктор из двоедушных, которого, выдернув из постели, привезли в замок после возвращения с неудавшегося ритуала, сказал, что девушке не помешает несколько дней покоя. Мадам Арлинда следила за этим очень строго и порой даже Немарра не подпускала.

Но сейчас он хотел видеть её. Немедленно. И выстави дуэнья у двери целое войско – он всё равно прорвался бы. Однако никакое сопротивление маркиза не встретило, мадам даже не оказалось в комнате. А Иалина, удобно устроившись на кушетке у окна, держала на коленях книгу, но, кажется, думала о чём-то совсем другом.

– Ты чудесно выглядишь. – Немарр приблизился неспешно, давая себе время полюбоваться издалека. – Как думаешь, мадам Арлинда не побьёт меня за то, что сегодня я тебя слегка потревожу?

Она перевела на него взгляд и зарделась. Как будто его внимание до сих пор вгоняло её в смущение. Он так дико соскучился по ней за все эти суматошные дни – не хватало слов, чтобы выразить это.

– За это не ручаюсь. Но я попытаюсь тебя защитить. Спасибо, что сегодня вернулся не ночью.

Иалина встала, откладывая книгу, подошла и тут же распахнул его сюртук, стаскивая с плеч. Немарр отшвырнул его на диван. Потянув за кисть на конце пояса, развязал её халат. Юркнув под него ладонями, приник к губам любимой, чувствуя, как первые колючие искры пробегают по мышцам. Те, что совсем скоро разожгут настоящий огонь.

Как хорошо, что Иалина уже готовилась ко сну: не придётся возиться с ворохом тканей и метрами завязок. Она была такой восхитительно горячей под тонкой кружевной сорочкой! Но Немарр ещё немного оттянул сладостный миг прикосновения к её коже, лаская упругий живот и округлую мягкую грудь поверх тонкого шелка, пока она справлялась с его жилетом и рубашкой.

Нет, до постели никак не дойти, хоть вот она – в нескольких шагах. Немарр спустил с гладких плеч девушки тонкие бретельки, и сорочка тут же сползла на пол, растеклась по нему, словно молоко. Иалина, взявшись за пояс брюк, потянула его на себя, опускаясь на кушетку. Как он сбросил последнюю одежду, уже не помнил. Вынырнул из томительной пучины поцелуев и ласкающе требовательных прикосновений нежных рук, только когда взял её. Тогда его словно ослепило вспышкой. Разум вяло отозвался последними мыслями и стих, потонув в непередаваемом чувстве обладания своей женщиной. Под кожей Немарра тонкими потоками хлынуло жидкое пламя, а через миг зазмеилось изящными замысловатыми узорами и по её телу. Отразилось в глазах, что стали из голубых янтарными.

Потом он всё же донес её, еще не сбросившую остатки блаженной слабости, до постели. И, презрев все правила приличия, остался с ней на всю ночь. Кого обманывать? Вряд ли кто-то в этом доме не понимал, что они не могут больше быть врозь. И скорее умрут, чем позволят разлучить их. Это было теперь завещано обеими их душами.

* * *

Иалина проснулась уже одна. Ранее, пробудившись перед рассветом, Немарр взял её ещё сонную – неспешно, прижимая спиной к своей груди. Даже привычный в миг соития огонь не потревожил её сильно, прокатываясь под кожей лишь мягким теплом. Она сбросила дрёму, только когда всё тело пронзило остриём наслаждения, а после снова уснула, убаюканная мерными поглаживаниями любимых ладоней. Сейчас, ещё не разомкнув веки, протянула руку и дотронулась до смятой подушки: Немарр ушёл давно. Она встала, на миг задержалась у зеркала, осторожно коснувшись шрама под грудью. Там, где когда-то был знак Изначальной, говоривший о том, что девушка, носящая его, – вместилище. Но только теперь она понимала, насколько это разные ощущения: быть лишь якорем для духа драконицы – и быть ей.

Перед отъездом у Немарра ещё оставалось много дел, а потому, чтобы успеть всё завершить, он, наверное, уехал очень рано. Без особых надежд встретить его за завтраком Иалина собралась и спустилась в столовую, недоумевая, почему мадам Арлинда до сих пор к ней не наведалась. Но и за столом её не оказалось. Только Анри сидел в задумчивости, ковыряя остывший уже омлет вилкой.

– Доброе утро, ваша милость. – Иалина опустилась напротив, с любопытством заглядывая в лицо виконта.

Тот поморщился: ему не нравилось, когда она обращалась к нему так. Настаивал, чтобы звала просто по имени. Но не хотелось излишнего с ним панибратства. Иногда казалось, что Анри до сих пор не расстался с мыслью, что когда-то она сможет принадлежать ему.

– Доброе утро. – Он коротко поднял на неё взгляд и снова опустил в тарелку.

Наверное, виконт очень волновался перед тем, что предстояло сделать им двоим. Сегодня, когда Иалина совсем окрепла после ранения, она готова была приложить все силы, чтобы попытаться вернуть ему вторую сущность. Девушка не знала точно, как это будет происходить, но верила, что сам Источник и мудрая Кассара подскажут ей.

– Вы готовы?

Иалина рассеянно кивнула служанке, что подала завтрак.

– Конечно готов, – Анри усмехнулся. – Правда, не хотелось бы снова пережить что-то подобное выжиганию. Но если получится вернуть моего дракона, я вытерплю.

Он посмотрел с недоверием, видно понимая, что Иалина по неопытности может причинить ему гораздо больше страданий, чем вышло бы, возьмись за дело кто-то обученный. Задумчиво потёр шею, на которой ещё виднелись следы выжигания.

– Тогда в полдень я буду ждать вас в фамильном склепе де Коллинвертов.

– Обязательно примешивать сюда мертвецов? – хмыкнул виконт, но в его глазах промелькнуло наконец что-то вроде веселья.

– Там особая аура. Думаю, она мне поможет. Я чувствую, что нужно провести ритуал там, – объяснила Иалина совершенно серьёзно.

Виконт пожал плечами, смиряясь с её волей. Оставшееся время завтрака они провели в молчании. Рядом с ним было неловко, хотя Анри всё понимал. Иалина надеялась, что возвращение дракона сумеет снова поднять его дух, поможет оставить мысли о былом и том, что так и не случилось. Немарр возлагал на племянника большие надежды. Он собирался оставить его в монтежарском имении де Коллинвертов почти на правах хозяина и своего преемника. И даже отправил письмо сестре и её мужу, уведомляя о том, что сын их останется в столице ещё надолго.

Закончив завтрак, Иалина поймала за руку одну из служанок, что пришла забрать опустевшую посуду.

– Скажите, вы не знаете, где мадам Арлинда? Она хорошо себя чувствует?

Девушка заметно замялась и беспомощно взглянула на виконта.

– Она занята сборами в дорогу. Его сиятельство приказал ей уезжать немедленно.

Когда Иалина в растерянности выпустила её руку, служанка тут же присела в книксене и быстро вышла из столовой.

– Что произошло? – Иалина повернулась к Анри.

– Поговори с ней сама. Она ещё здесь. Хоть Немарр и не хотел, чтобы вы виделись.

Больше ничего не выспрашивая, девушка встала и поспешила в комнату дуэньи. И хорошо, что успела застать её, потому как навстречу ей лакеи уже выносили сундук с вещами. Озираясь, мадам Арлинда стояла посреди своих весьма скромных покоев. Будто прощалась.

– Куда же вы уезжаете? – Иалина встала за её спиной, не зная, что и делать теперь. – Почему даже не попрощались?

Женщина опустила голову и обернулась.

– Его сиятельство запретил мне видеться с вами перед отъездом. Сказал, что сам вам всё передаст, – она улыбнулась горько.

– Скажите вы. Что случилось? Я думала, вы поедете с нами.

Мадам Арлинда подошла и мягко погладила Иалину по щеке.

– Теперь вам компаньонка не нужна. Как только вы доберётесь до поместья де Коллинвертов, вы станете маркизой и хозяйкой всему, что принадлежит Немарру. А уже сейчас вы хозяйка всех душ драконов, хоть, наверное, ещё этого не осознаёте. Вы вынесли многое. И обойдётесь без меня.

– Но почему? – Иалина накрыла её ладонь своей.

– Потому что я из-за своих амбиций и совершенно необоснованных предположений едва не убила вас. – Дуэнья кивнула лакеям, которые пришли за вторым её сундуком. – Это я заперла вас в комнате, когда случился тот пожар. Наверное, маркиз догадывался об этом, но позволил мне мучиться своей виной так долго, чтобы я призналась сама.

Иалина невольно шагнула назад. Первая мысль о поступке мадам была панически ужасной: как она могла?! Но уже в следующее мгновение девушка поняла, почему женщина так поступила. Она была уверена, что огонь поможет пробудить в ней Изначальную, разрушить преграды, что не позволяли драконице полностью завладеть тем телом, что было ей нужно.

– Наверное, я должна сказать вам спасибо, а не обвинять в покушении, – Иалина улыбнулась дрожащими губами.

– Это не было покушением, – дуэнья покачала головой. – Ваши приступы и огонь во снах навели меня на мысль, что вы не просто вместилище. Конечно, и Немарр это подозревал. Но он, при всей его расчётливости, не пошёл бы на такие меры. Не сунул бы вас в огонь.

– А вы смогли…

– Мне было тяжело. Но я увидела в этом выход, – дуэнья вздохнула. – Я прибежала на пожар первой. И поняв, что вы вызвали огонь сами, просто закрыла дверь. Ваше пламя не могло убить вас.

– Тогда почему вы уезжаете? – Иалина снова приблизилась, чувствуя, как веки щиплет от подступающих слёз. – Разве Немарр не понимает, зачем вы это сделали?

– Понимает. Но мои педагогические приёмы уже не вызывают у него доверия. – Мадам Арлинда суетливо заглянула в сумочку, словно ей было неловко от этого разговора. – И уж тем более он не доверит мне воспитание ваших детей. Которые, я уверена, обязательно будут. Да и вообще, мне пора отдохнуть. Я вернусь на родину, в Риней. Буду ткать кружево, как и завещано мне моим родом. На старости лет самое подходящее занятие.

Девушка подалась вперёд и порывисто обняла бывшую дуэнью. Женщина всхлипнула и обхватила её руками, давая наконец волю слезам. Они постояли так неизвестно сколько, не находя больше слов, которые можно было бы сказать. Хоть на время, но мадам Арлинда заменила мать. Она была строга, но заботлива. И, кажется, знала об Иалине больше, чем знала сама Иалина. И чем знал Немарр.

– Пожалуй, вы любимая моя воспитанница. – Дуэнья неохотно отстранилась, улыбаясь и смахивая слёзы. – И я желаю вам только счастья. Надеюсь, Немарр ясно понимает, какое сокровище ему досталось. И дело не только в Изначальной.

– Я понимаю, – прозвучал за спиной низкий голос маркиза.

Женщины одновременно посмотрели на него. Он стоял, прислонившись плечом к дверному косяку, и печально улыбался. Но даже застав сцену прощания, похоже, не отменил своего решения.

– Всего доброго, ваше сиятельство.

– Всего доброго, мадам. Карета ждёт вас и отвезёт туда, куда прикажете.

Дуэнья ушла, напоследок кивнув Иалине. Девушка подошла к маркизу и взяла его под локоть. Не стала больше спрашивать, зачем прогнал мадам, что воспитала его самого и ей оказала, как выяснилось, большую услугу, хоть это и выглядело жестоко. Просто опрометчивого поступка, который мог привести к смерти Иалины, Немарр дуэнье никогда не простит.

Вместе они спустились в сад и направились по залитой разбитым на осколки бликами роще к его центру.

– Ты уверена, что мне не нужно быть рядом во время ритуала? Думаешь, записям Верховного можно доверять?

– Но ведь он был так уверен. – От сомнения, что вызвали слова Немарра, быстро заколотилось сердце. – Значит, и я должна верить.

Маркиз поморщился, словно вспомнил обо всём, что случилось в том святилище. Наверное, они ещё долго будут вспоминать и видеть отрывки того дня в кошмарах.

– Если обратного пути для Анри нет, это станет для него новым ударом. – Немарр посмотрел вдаль, неспешно поглаживая лежащую на его локте ладонь Иалины. – Терять обретённую уже надежду очень больно.

– Я постараюсь, чтобы этого не случилось.

Время уже приблизилось к полудню. Едва расставшись с Немарром, Иалина знакомой уже, но теперь гораздо более протоптанной тропкой вышла к склепу де Коллинвертов. Дверь оказалась приоткрытой, а внутри ожидаемо уже был Анри. Он стоял перед одним из саркофагов и внимательно разглядывал крышку. Едва не вздрогнул, услышав шаги.

– Источник с вами? – Иалина приблизилась.

Виконт кивнул и снял с шеи толстую цепочку с подвеской. Всё внутри содрогнулось, стоило вспомнить, что ещё недавно она был вплавлена в тело отца Мерреда. А вот Анри Источник не пытался завладеть так жестоко.

Иалина осторожно вынула камень из оправы и опустила в огромный отпечаток драконьей лапы. Озарившись резким холодноватым светом, тот снова разросся до размеров человеческой головы. Виконт только выдохнул изумлённо.

Иалина опустилась на колени перед камнем и поманила молодого человека сесть рядом. Анри послушался, не сводя взгляда с огненных переливов необычайно живого, словно отражение солнца на воде, сияния.

Было жутковато просто смотреть на него и осознавать, как много силы содержится в нём и как много драконьих душ он успел поглотить. Как сыскать среди них одну, которая нужна?

Иалина мысленно обратилась к драконице, испрашивая помощи, и подняла руки. Ещё мгновение поколебавшись, прикоснулась к Источнику и едва не отдёрнула их, когда ладони начали погружаться внутрь ослепительной бездны. Это ощущение оказалось похожим на то, когда Мерред пытался опустошить её. Только теперь сам Источник вцепился в неё, показалось, со всех сторон разом. Но Кассара быстро напомнила о себе ощутимым толчком и разлила по мышцам жар, не пуская его леденящее дыхание.

Почудилось, что прошла целая вечность, озарённая внутренним огнём и оглушённая взволнованным дыханием Анри рядом. Но вот на зов, в котором Кассара бессчётное количество раз повторила имя его дракона на их языке, он наконец отозвался. Потянулся к пальцам тонкими нитями, собираясь воедино, обретая форму. Обвился змейкой вокруг запястья, сжал, показывая истинную силу. Иалина дёрнулась от вспышки боли, но постаралась унять страх. Позволив дракону укрепиться на её ладони, она медленно вынула руку из Источника. Разжала пальцы и протянула виконту небольшой камень, похожий на аметист. Судя по тому, как расширились глаза Анри, он узнал своего дракона даже в таком странном обличье.

Иалина распахнула рубашку на его груди, последний раз провела кончиками пальцев по тёмным отметинам и приложила частицу Источника к коже. Фиолетовый свет стремительно бросился по ним в стороны, заполняя уродливые борозды, заживляя их. Наверное, это было больно, но Анри молчал, зажмурившись и стиснув зубы. На его лбу и висках выступил пот, а жилы на шее вздулись. Но свечение мало-помалу погасло – и виконт прерывисто выдохнул.

Пока он приходил в себя, цепляясь за край гранитной плиты, чтобы не завалиться набок от бессилия, Иалина вернула Источник в оправу. Но на сей раз оставила его при себе. Ему суждено отправиться в старое имение де Коллинвертов и обрести новое пристанище, новое укрытие на многие годы. Потому как сила Источника живительна настолько же, насколько опасна. И только Немарр с другими драконами решат теперь, стоит ли помещать сокрытые там души драконов в тела однодушных. Или дать им возможность быть свободными в единении с той силой, что их когда-то породила, и выбирать, в ком возродиться.

Когда Анри сумел наконец встать, они вернулись в замок. Оказалось, что время уже приблизилось к вечеру. Виконт сразу отправился к себе: возвращаясь, жадный дракон отнял у него много сил.

Иалина прошла по коридору, который от мысли, что в этом доме нет больше мадам Арлинды, казался сейчас особенно сумрачным и тихим. Она и хотела бы увидеть Немарра, но накануне отъезда маркиз был занят особенно сильно. Не стоило ему мешать из собственных прихотей. Кивнув привычной уже охране у двери комнаты, Иалина вошла внутрь.

Немарр не появился и к ужину. Как и Анри. Мадам Бранта сказала только, что виконт, кажется, уже лёг спать. Что ж, восстановиться ему нужно.

Выпив в одиночестве чая, Иалина тоже рано собралась ко сну. В месте недавнего ранения нехорошо тянуло и покалывало. Всё ж ритуал забрал силы и у неё. Только ночью она почувствовала, как матрас прогнулся под тяжестью чужого тела и крепкая рука обняла её за талию. Ткнувшись лицом ей между лопаток, Немарр мгновенно уснул.

А с самого утра поднялась в замке деловитая суета: без конца лакеи носили багаж и грузили его в карету. Бринда едва не рыдала, бестолково перекладывая мелкие вещи Иалины – заколки, ленты и броши – из коробки в коробку, словно оттягивала время. Ей тяжело было расставаться с подругой: Авия уезжала тоже. Наконец хлопоты стихли, слуги собрались на крыльце, провожая хозяина, которого надеялись скоро увидеть вновь.

Вышел попрощаться и Анри, слегка помятый, но весьма живой и довольный. Он мягко пожал ладони Иалины и, не обращая внимания на притворно гневный взгляд маркиза, прижался к ним губами поочерёдно.

– Спасибо вам, мадемуазель, – улыбнулся, показалось, через силу и отступил.

Шевалье выслушал последние распоряжения Немарра и кивнул Иалине. Она смутилась даже оттого, каким непривычно приветливым сейчас было его лицо.

Немарр помог подняться в экипаж сам и на прощание помахал всем, кто оставался здесь. А после, захлопнув дверцу, сел рядом и накрыл лежащие на коленях руки Иалины своей большой и привычно горячей ладонью. Авия, что сидела напротив, тут же смущённо отвела взгляд.

Карета тронулась, застучав колёсами по влажному от росы гравию дорожки.

– Не страшно оставлять это место вот так? Ведь всё образуется и успокоится ещё нескоро.

Немарр взглянул на Иалину и улыбнулся, показалось, слегка встревоженно.

– Здесь остаются надёжные люди, моя маленькая богиня. И мы вернёмся, конечно. – Он крепче сжал её пальцы. – Но сейчас отдых и покой нужны тебе так же, как и мне. Хоть на время. А в Монтежаре покоя не сыщешь. К тому же Источник нужно спрятать. Как можно скорей вернуть его в те края, где он зародился. Так мы вернее поможем всем.

Иалина последний раз посмотрела на очертания замка, что показался за поворотом улицы, и прижалась щекой к плечу Немарра. В этот миг она наконец верила ему безоговорочно. И готова была сделать ещё многое для благополучия и возрождения тех, кем стала совсем недавно. Ведь рядом с ним она чувствовала себя сильной.